Après la fin de l'exposition, le ciel s'assombrit progressivement. En réalité, il était près de six heures à ce moment-là. Simplement, en été, la nuit tombait plus tard. À six heures, le soleil s'était couché, mais le ciel restait clair, juste moins qu'auparavant.
« Attendez une minute… » Lynch s'apprêtait à partir avec la foule, mais M. Trumann ne le suivit pas. Il dit plutôt : « Si vous vous ennuyez, vous pouvez aller faire un tour dehors. Je veux parler à certains d'entre eux. »
Bien que l'exposition d'aéronefs non thermiques d'aujourd'hui se soit soldée dans l'ensemble par un échec, le président a déclaré que le développement des avions à ailes fixes avait progressé de manière significative par rapport au passé. Il était prévisible que si ces gens recevaient plus de ressources et de financements, ils devraient être capables de produire un aéronef adapté dans un avenir proche.
Il ne pourrait peut-être pas transporter des charges trop lourdes, mais il répondrait au moins aux besoins actuels de l'armée — survoler la mer et repérer les tueurs cachés sous les flots.
Quant à l'inventeur surnommé « l'Œuf Volant », il avait aussi été invité. En fait, c'était l'une des raisons pour lesquelles M. Trumann était venu à l'exposition aujourd'hui.
Aux yeux de M. Trumann et de la Marine, ce type d'aéronef capable de décoller et d'atterrir verticalement sans piste correspondait parfaitement aux besoins actuels de la défense nationale. Il n'avait pas besoin d'occuper une grande surface pour ses manœuvres, et il était plus flexible qu'un ballon à air chaud.
Bien que le vol d'essai d'aujourd'hui ait échoué, M. Trumann et le responsable spécial du ministère de la Défense croyaient toujours qu'avec un financement suffisant, ils pourraient concrétiser cette conception.
Par conséquent, M. Trumann et le responsable spécial du ministère de la Defence signifiaient qu'un financement pouvait leur être accordé pour accélérer leurs recherches, mais sous certaines conditions.
Lynch secoua la tête et dit : « Ce n'est pas grave. » Il ne partit pas, mais resta à côté de M. Trumann. Peu après, deux inventeurs apparurent devant eux.
« J'ai observé votre prestation. Pour être honnête, je suis très déçu. Ce n'est pas une plaisanterie. Chaque aéronef a besoin de nos excellents jeunes hommes pour le piloter.
« J'accepte qu'ils se sacrifient sur le front lors d'un affrontement militaire avec l'ennemi. Se sacrifier pour la patrie est le plus grand honneur d'un soldat, mais je ne permettrai pas qu'ils se sacrifient pour la stupidité de leurs propres compatriotes ! »
Le responsable spécial du ministère de la Défense fixait aussi les deux hommes. Tout le monde les regardait, ce qui pesait lourd sur eux. L'inventeur de l'aile en spirale retira ses lunettes et dit : « Je suis désolé. »
« Vous n'avez pas à vous excuser ! »
M. Trumann conserva son élégance. « Ce que vous devez faire, c'est améliorer votre invention… » Il était évident que les deux inventeurs voulaient dire quelque chose, mais M. Trumann ne leur en laissa pas l'occasion.
Il leva la main pour les arrêter. « Bien que vous ayez échoué, je vois que vous avez progressé. Après en avoir discuté avec le commissaire spécial, j'ai décidé de vous accorder une partie du budget militaire pour modifier davantage votre conception actuelle. »
En entendant cela, les deux inventeurs, qui désespéraient, restèrent stupéfaits. Il leur fallut un bon moment pour réagir. Ils avalèrent leur salive et regardèrent M. Trumann avec des yeux avides. L'un d'eux demanda : « Combien ? »
« Si l'un de vous fait une percée en premier, nous fournirons un second financement d'au moins 855 555. Cependant, il n'y a qu'une seule chance, et nous n'avons besoin que d'un seul type d'aéronef pour le moment. »
« Quant aux conditions précises, le responsable spécial en discutera avec vous ! »
M. Trumann regarda les deux hommes. « Souvenez-vous bien : votre invention touche aux jeunes gens prêts à se battre pour le pays. Je ne veux pas qu'ils perdent la vie à cause des failles de votre conception avant même d'avoir vu l'ennemi.
« Si vous faites vraiment cela, je vous enverrai devant la cour martiale pour y être jugés ! »
Après cela, il tendit la main, ne leur laissant pas la possibilité de refuser. « Alors, au revoir, messieurs ! »
Après avoir salué les deux hommes, Lynch quitta la zone des tribunes. Il repensa au panneau de commande d'hélicoptère qu'il avait vu. Il était bien plus complexe que celui d'aujourd'hui. Il ne pensait pas qu'avec la technologie actuelle, il soit possible de développer un hélicoptère, cette arme de destruction massive dans les guerres terrestres.
Cependant, M. Trumann n'était pas un sentimental. Il ne se laissait pas convaincre ni duper facilement. Lynch ne put s'empêcher de demander : « Je suis curieux. Comment l'inventeur de l'aile en spirale vous a-t-il convaincu ? Celui qui peut décoller et atterrir sur place ? »
Les deux hommes venaient juste de sortir de la zone d'exposition aéronautique. M. Trumann ne s'expliqua pas par des mots. Il se dirigea vers les étals vendant divers modèles et jouets d'aéronefs, en bordure de la zone d'exposition. Après avoir payé dix yuans, il reçut un avion à ailes fixes en bois, fabriqué à la main.
Il tira vigoureusement sur l'hélice. Puis, il joignit les mains et pressa le petit bâton servant à fixer l'hélice. Il le frotta vigoureusement…
L'hélice s'envola vers le ciel en un instant. Si rapide, si stable. M. Trumann regarda Lynch. « C'est comme ça qu'il m'a convaincu. J'ai demandé à des physiciens. Ils pensent que tant qu'il y a assez de force, le décollage et l'atterrissage sur place sont tout à fait réalisables. »
Lynch ne s'attendait pas à ce qu'une « libellule en bambou » parvienne à convaincre Trumann et l'armée d'allouer des fonds à quelque chose qui n'avait même pas de soutien derrière elle. Mais cela montrait aussi pourquoi l'engouement de la Fédération pour l'invention brûlait toujours.
Il ne put s'empêcher de penser aux affiches collées dans toutes les rues. « Ariadai, une trace d'Ariadai ! »
Peut-être était-ce à cause d'investisseurs facilement dupés que tout le marché de l'invention était si bouillant. Lynch sourit et secoua la tête. Il ne continua pas à questionner sur ce sujet. Il accompagna plutôt M. Trumann vers la prochaine zone d'exposition au programme — le fusil-harpon.
Les fusils-harpons étaient couramment utilisés par les pêcheurs côtiers. Certains paresseux les appréciaient aussi.
Comparé au rythme lent de la pêche à la ligne, certains préféraient répandre de l'appât là où les poissons se rassemblaient. Puis, ils tenaient le fusil-harpon et attendaient l'occasion d'appuyer sur la gâchette pour capturer un gros poisson.
D'un point de vue sensoriel, c'était bien plus grisant et rapide que la pêche à la ligne.
Le fusil-harpon qu'ils allaient voir, ou plutôt la flèche tirée par le fusil-harpon, était ce qui préoccupait M. Trumann.
Cette fois, non seulement des militaires étaient présents, mais aussi des représentants de l'industrie nazie et de plusieurs autres entreprises militaires. Ils feraient une évaluation complète, puis prendraient une décision.
Cet inventeur était clairement différent des précédents. Il avait déjà profité des avantages de l'ère de l'invention. Il avait reçu plus d'un chèque du ministère de la Défense nationale ou d'entreprises militaires. Même la technologie des torpilles fournie par l'industrie nazie à la Marine provenait de cet inventeur.
C'était le représentant type d'un homme à succès. La réussite lui permettait d'avoir plus de fonds pour concrétiser ses idées. Il n'avait pas besoin de travailler pour gagner beaucoup d'argent. Il pouvait aussi assouvir sa passion. C'était aussi la raison pour laquelle beaucoup investissaient dans cette industrie.
Si rien d'inattendu ne se produisait, il finirait probablement par faire faillite une fois son inspiration tarie. Il ne pourrait que vendre ses idées, sans pouvoir les gérer lui-même. C'était la partie la plus triste de ce genre d'inventeur civil. Ils n'avaient même pas le pouvoir de s'agenouiller devant le capital.
L'inventeur du fusil-harpon présentait son invention devant un immense bassin en verre. C'était ainsi que se déroulait l'exposition. Vagues après vagues de gens, en dehors de l'exposition « unique » comme celle des aéronefs, le reste des articles était présenté à répétition.
L'inventeur était un homme très mince, barbu. Il portait une salopette en caoutchouc taille haute. Les paysans et pêcheurs du sud aimaient porter ça parce que c'était imperméable.
Mais le porter en été était une torture, car même s'il bloquait l'eau à l'extérieur, l'eau à l'intérieur les faisait transpirer.
Il essuyait sa sueur tout en démontrant son fusil-harpon nouvellement inventé.
« … Voyez-vous, tout le monde, ce processus peut être très rapide. Tout le monde ne peut pas suivre, donc j'ai utilisé une méthode spéciale pour prendre des photos particulières… »
« … Quand notre flèche de poisson est tirée, la balle d'air dans le corps de la flèche est éjectée et éclate. Ce n'est qu'alors que l'air comprimé peut être expulsé par l'orifice d'air à l'avant de la flèche, créant des bulles à l'instant où la flèche pénètre dans l'eau. »
« Cela augmentera significativement la vitesse initiale de la flèche entrant dans l'eau… »
M. Trumann, les représentants du ministère de la Défense nationale et les autres représentants militaires étaient tous excités. Lin Qi, de son côté, ne comprenait pas tout à fait ce qui se passait, mais il pouvait dire à leurs expressions sérieuses qu'il s'agissait d'une invention très importante.
Lynch n'était pas très intéressé par cela. Il salua M. Trumann et se promena seul.
Bushun ne le savait pas. Il pensait que la technologie radio devait être très sophistiquée à cette époque, mais il constata qu'il avait tort.
La technologie radio avait dépassé sa période initiale de mystère. Parfois, on ne pouvait s'empêcher d'admirer les scientifiques et inventeurs civils. Ils donnaient toujours l'impression d'être hors de leur temps.
Au lieu le plus fréquenté, Lynch vit un homme d'âge moyen très avant-gardiste portant un casque de moto. Il y avait deux bobines en spirale sur le casque, et on semblait voir de minuscules étincelles électriques dans les bobines.
Il faisait de son mieux pour présenter son produit aux autres. Selon lui, tant qu'il portait le casque et méditait pendant un certain temps, il serait capable de détecter les ondes cérébrales des autres et de comprendre leurs pensées intérieures sans utiliser d'instruments.
Deux jeunes et jolies filles ne semblaient pas croire que tout cela était vrai. Elles avaient écrit quelque chose sur un bout de papier dans le dos de l'inventeur, et celui-ci lut facilement ce qu'elles avaient écrit.
De plus en plus de gens s'attroupaient. Beaucoup se bousculaient pour que l'inventeur connaisse leurs pensées intérieures. Quoi qu'il en soit, l'inventeur parvenait toujours à dire avec exactitude les pensées intérieures de chaque personne qu'il choisissait…
C'était un escroc très typique, mais les gens y croyaient, tout comme les gens croyaient qu'il existait une profession de médium capable de communiquer avec les morts, tout comme les gens croyaient qu'il existait une profession de voyante capable de contrôler aisément le destin des autres…
C'était une époque de progrès rapide de la science et de la technologie, et aussi une époque de fraude rampante. Ici, escrocs et maîtres se produisaient sur la même scène. Des années plus tard, quand ces gens repenseraient à cette scène, la trouveraient-ils drôle ?
Ou la traiteraient-ils comme un souvenir précieux ?