L'enquête du Comité de sécurité sur la « Fondation Santé Fédération » était close. Ce devait être l'enquête la plus rapide de l'histoire… Enfin, peut-être pas. Certaines enquêtes avaient été enterrées dès leur conception. Celles-là étaient les plus rapides.
Bien que la Fondation Santé Fédération ne puisse plus faire l'objet d'investigations approfondies, l'examen de deux autres fondations ne posait pas de problème. L'une aidait les gens à observer les poissons, l'autre étudiait le nombre de variétés de plantes qui fleurissaient dans la Fédération à l'automne.
Peut-être parce qu'il avait essuyé un revers face au groupe médical, ou parce qu'il nourrissait de nouvelles idées, Trumann était devenu plus profond et plus discret qu'auparavant.
À midi, le sénateur Welsh invita l'un des courtiers les plus actifs et les plus connus de Bupenn à son domicile. Il avait pris conscience de certains problèmes et avait désormais besoin de quelqu'un pour l'aider à les résoudre.
L'enquête ciblée du groupe médical sur Trumann lui avait fait réaliser que ni le président ni Trumann n'étaient aussi forts qu'il le croyait.
Oui, après tout, il n'était qu'un « président par intérim ». Son cabinet présidentiel, y compris certains ministres actuels, n'était pas entièrement uni derrière lui. Il y avait aussi toutes sortes de conflits entre eux. Même le Parti progressiste avait des réserves sur sa candidature à un nouveau mandat, et même sur sa réélection.
Mais même ainsi, le président détenait toujours nominalement le pouvoir suprême de la Fédération, ce qui mettait encore le sénateur Welsh mal à l'aise.
Il invita donc M. Elson, un « ami compétent » qui ne faisait pas de politique, mais qui était très connu dans les milieux politiques.
M. Elson avait été vice-président, une seule fois. Il aurait dû avoir un bel avenir en politique, mais à cause d'un scandale de bureau, il avait dû présenter sa démission au président.
Après avoir quitté son poste de vice-président, il n'occupa aucune fonction précise. Au lieu de cela, il commença à opérer à Boston comme courtier politique.
Qu'il s'agisse du Parti conservateur, du Parti progressiste ou du Parti socialiste, tous semblaient lui accorder une certaine considération. Ce qui faisait paraître cet homme de soixante et onze ans comme s'il n'en avait que cinquante — une humeur joyeuse rajeunit.
« Quinze ans de Bento… » M. Elson, attablé, était un gentleman à l'ancienne. Une allure qu'on reconnaissait au premier coup d'œil et qui donnait l'impression de se baigner dans la brise printanière.
Quand il souriait, quelques-uns de ses sourcils gris tressaillaient. L'ensemble de ses traits était très aimable, et son sourire, très communicatif. « C'est une bonne bouteille… »
Le Bento dont il parlait était le vin rouge dans sa main. M. Elson avait vingt-six ans cette année. Son médecin lui avait maintes fois déconseillé les boissons à forte teneur en alcool. Bien sûr, il chérissait aussi beaucoup son corps. Hormis les insomnies occasionnelles où il utilisait l'alcool fort, il se contentait de vin rouge.
Bento était le nom d'un vignoble, jouissant d'une réputation mondiale. Un vin rouge de quinze ans de cave était en effet une excellente chose.
Le sénateur Welsh déboucha le vin rouge pour M. Elson et en versa à tous les deux.
Pas de dégustation sophistiquée. En ce lieu, et dans leur milieu, personne ne faisait le clown en mettant une gorgée de vin rouge en bouche pour l'aspirer bruyamment afin de catalyser les facteurs aromatiques du vin.
Même un Maître du vin ne le ferait que lors d'un Banquet de dégustation. Normalement, ils étaient comme n'importe qui, comme ceux qui ne savaient pas apprécier le vin.
Ils ouvrirent le vin, le versèrent, et trinquèrent.
Ding…
« J'ai un peu peur de me faire recevoir avec un vin aussi bon ! »
M. Elson souriait encore. Il posa son verre, et le liquide rouge foncé glissa lentement le long de la paroi.
Le bord du verre à vin rouge n'était pas petit. Ils n'en prirent qu'une toute petite gorgée, une quantité infime. Le liquide légèrement astringent qui n'avait pas fondu ne se prêtait pas à être bu en grande quantité pour l'instant.
Ils deviendraient parfumés avec le temps, et n'avaient besoin ni de carafe ni de rien d'autre de superflu.
Le sénateur Welsh n'ajouta rien pour changer de sujet. Il acquiesça et dit : « Oui, j'ai des ennuis. Quelqu'un enquête sur les deux fondations dont je détiens des parts. Au départ, c'était trois… »
Quant à pourquoi il n'y en avait plus que deux, M. Elson le savait très bien. Il faisait aussi partie de ceux qui avaient appelé le président. D'un simple coup de fil, il avait reçu une lettre de remerciements signée.
« Trumann ! »
M. Elson désigna directement ce « quelqu'un ». Il dit en saisissant son couteau et sa fourchette : « Pardon, le médecin a dit que je ne dois pas rester l'estomac vide trop longtemps… »
Le sénateur Welsh lui fit immédiatement signe de manger. Il continua : « Oui, oui, Trumann, ils ont peut-être des griefs contre certaines de mes activités récentes. Je pense qu'on peut régler ça par le dialogue. Je les attends pour qu'ils me contactent, mais eux… »
« Kurlik… » M. Elson dit soudain, coupant le sénateur Welsh.
Ce dernier ne sembla pas l'entendre clairement. « Pardon, qu'avez-vous dit ? »
Après avoir avalé le bœuf dans sa bouche, M. Elson prit une serviette et tamponna la sauce sur ses lèvres. « J'ai dit que le bœuf premium de Kurlik avait été affecté par certains facteurs économiques et environnementaux. Une livre de bœuf premium coûte maintenant environ 625 yuans. »
Il regarda le sénateur Welsh. « Sénateur Welsh, vous êtes membre de l'autorité suprême de la Fédération. Vous décidez de l'avenir de la Fédération. Vous devriez mettre plus d'énergie à rendre ce bœuf abordable pour tous, pas… dans des querelles intestines. »
Cette phrase, dans une certaine mesure, était un peu sérieuse. Le visage du sénateur Welsh devint progressivement rouge, virant au pourpre comme un foie de cochon. Il dut acquiescer et l'admettre.
M. Elson fit une pause et changea de sujet. « Tout à l'heure, vous avez parlé de dialogue. Je trouve que c'est un excellent mot. Le dialogue peut rapprocher les gens, et il peut aussi nous permettre de résoudre certains problèmes pacifiquement. »
C'était une belle prestation. En réalité, il n'avait pas une grande estime du sénateur Welsh, pour de nombreuses raisons, y compris le fait qu'il avait soixante et onze ans cette année. Il pouvait faire ce qu'il voulait.
M. Elson découpa un autre morceau de bun au bœuf dans sa bouche et but une gorgée de vin rouge. « Je me sens beaucoup mieux… » Il sourit et demanda à nouveau : « Si vous pouvez faire un pas en arrière, je peux essayer de vous aider dans cette affaire. »
Le sénateur Welsh n'accepta pas immédiatement. On voyait que c'était un homme très professionnel. Après avoir pris l'argent, il voulait encore travailler pour Preston.
Mais en fait, ce n'était pas si simple. S'il faisait un pas en arrière, cela signifiait qu'il trahissait Preston dans une certaine mesure. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait régler en remboursant l'argent. Il devrait abandonner plus d'avantages pour compenser cette erreur.
Il savait aussi qu'il n'y avait aucune valeur à s'y opposer. C'était aussi très dangereux. Le fait que l'autre partie ait même fait quelque chose qui n'était pas en phase avec la situation de la bataille montrait sa détermination. Cependant, il était encore un peu réticent.
M. Elson ne dit rien, ne fit rien pour interrompre les réflexions du sénateur Welsh. C'était la règle du jeu. Il n'y avait pas de choix parfait. Une décision devait être prise.
Était-il déterminé à se battre à mort contre le président actuel et son bras droit Trumann, ou allait-il sacrifier certains de ses propres intérêts et mettre fin directement à ce conflit qui était inutile dès le début ?
Jusqu'à ce que M. Elson termine ce déjeuner somptueux, le sénateur Welsh ne parvint pas à une décision qu'il estimait pouvoir accepter.
Finalement, M. Elson dut interrompre ses pensées. Le temps était précieux, et personne ne gaspillerait son temps précieux dans les pensées d'autrui.
« Permettez-moi de vous donner un conseil, conseiller Wales… » Dès qu'il parla, le conseiller Wales revint à lui et acquiesça ripetidamente. Il ressemblait à un élève d'école primaire, obéissant, respectueux, et plein de curiosité.
« Notre président a perdu la dernière élection et a gaspillé les précieuses ressources du Parti progressiste, il y a donc des préjugés contre lui dans le parti. Mais cela ne signifie pas qu'il n'a aucune chance.
« Beaucoup de gens, moi y compris, s'intéressent beaucoup à certaines de ses idées, comme le fait de laisser la Fédération assumer plus de responsabilités dans la communauté internationale. Bien sûr, cela attirera aussi l'hostilité de certaines puissances étrangères.
« Personne ne veut voir l'ascension d'une Fédération puissante. Il y aura toujours des espions sous divers déguisements légaux, attendant l'occasion de faire des dégâts dans la Fédération. C'est une chose très normale.
« Ils peuvent voler nos résultats scientifiques, voler nos formules importantes, enlever nos scientifiques, et aussi… diviser nos politiciens. »
« Comprenez-vous ? »
Le sénateur Welsh acquiesça repetidamente. « Oui, M. Elson, je comprends. Je sais ce qu'il faut faire… »
« Très bien, merci pour votre hospitalité. Quand j'aurai plus d'informations, je vous contacterai… » M. Elson dit cela et sembla vouloir partir. Le sénateur Welsh s'empressa de venir lui tirer sa chaise, mais il refusa.
Bien qu'il ait vingt-six ans, il pouvait encore s'asseoir et se lever tout seul.
Plus tard, Trumann, rappelé par le président, s'apprêtait à frapper à la porte du bureau présidentiel quand celle-ci s'ouvrit justement de l'intérieur.
Le président et M. Elson en sortaient. Tous deux avaient le visage rayonnant, et semblaient très harmonieux.
Le président ne fit que jeter un coup d'œil à Trumann et partit. Il devait raccompagner M. Elson.
Quand il revint, Trumann l'attendait déjà dans son bureau.
Le président ne parla pas immédiatement. Il s'assit dans son fauteuil et réfléchit un moment. Puis il secoua la tête et dit : « Arrêtez l'enquête sur le sénateur Welsh. Il a capitulé !
Ensuite, nous devons recentrer notre attention sur le problème de Guevra et détourner l'attention… » Le président dit cela et soupira. « Trumann, c'est tout à ton mérite. Tu l'as forcé à céder. Je veux te remercier. »
L'expression de M. Trumann était très étrange. Il aurait dû être content. C'était leur but initial, faire taire le sénateur Welsh et mettre fin à ses connexions sans valeur.
Mais pour une raison quelconque, à cet instant, il n'était pas content, mais il dut dire : « C'est un honneur, monsieur le Président. »