« Monsieur le Président, avez-vous déjà regardé un match de boxe ? »
Face à la question du Président, M. Trumann ne répondit pas sur-le-champ, mais posa une question sans rapport apparent.
Pourtant, nul ne doutait que les quatre personnes présentes dans la pièce mesuraient l'importance de l'entretien d'aujourd'hui, en particulier son initiateur, Trumann. Il savait mieux que quiconque ce qu'il faisait et ce qu'il voulait faire.
Le Président ne répondit pas immédiatement. Il réfléchit au but de la question de M. Trumann et acquiesça. « Oui, j'en ai vu. »
M. Trumann inclina légèrement la tête. « Alors vous devez savoir que les combats de boxe sont divisés en plusieurs catégories de poids. Avant chaque match, les deux adversaires doivent se peser avant de pouvoir monter sur le ring. »
Le Président acquiesça de nouveau. « Oui, je sais tout ce que vous venez de dire. »
Il fit preuve d'une grande patience et ne pressa pas M. Trumann d'en finir avec ces sujets en apparence sans lien. Au contraire, il répondit très sérieusement.
« Guevra est un boxeur poids lourd exceptionnel au palmarès fier. Il a mis à terre un adversaire coriace après l'autre et remporté une ceinture d'or. »
« Sur le ring aujourd'hui, il mérite d'être appelé le boxeur le plus fort, et nous… » M. Trumann secoua la tête. « Nous ne sommes que des nouveaux venus qui viennent d'entrer dans la catégorie. Personne ne s'intéresse à nous, personne ne nous estime. »
« Jusqu'ici, nous sommes restés très passifs sur le champ de bataille diplomatique de la communauté internationale. Pardonnez-moi, je considère le champ de bataille diplomatique du pays comme une guerre, et nous sommes clairement du côté des perdants. »
« Nous n'avons pas prouvé notre valeur et notre force comme Guevra ou d'autres pays. Même s'ils font semblant de nous considérer comme des égaux en surface, ils nous méprisent parce que nous n'avons jamais montré nos muscles devant aucun d'entre eux. »
« C'est une occasion, une bonne occasion. Nous pouvons montrer nos muscles, faire voir notre force, et ainsi gagner leur respect ! »
« C'est bel et bien une guerre, une guerre qui décidera si la Fédération peut s'élever dans une situation internationale en mutation rapide. C'est aussi une guerre que nous devons mener et gagner ! »
« En réalité, nous possédons une opportunité que nul autre n'a, car lors de la prochaine opération militaire, nous aurons face à nous la plus puissante force navale du monde. Nous pouvons utiliser cette guerre pour tester notre force. C'est une occasion très rare. »
« Les autres ne sont même pas qualifiés pour défier Guevra, mais nous avons cette opportunité maintenant. Si nous pouvons gagner cette guerre, alors nous gagnerons le respect de tous ! »
Le Président écouta attentivement. L'utilisation par M. Trumann du ring et du métier de boxeur donna soudain au Président une image tridimensionnelle du conflit d'intérêts entre pays en Chine.
Ce n'était plus une chose conceptuelle, mais deux boxeurs costauds se tenant sur le ring, prêts à en découdre à tout moment au son de la cloche.
Avec une telle image tridimensionnelle, il lui fut plus facile d'accepter ce que M. Trumann dit ensuite.
Pourtant, il émit une objection. « Et si nous perdions ? »
Il changea de position et posa son menton sur sa main. « Nous ne pouvons pas gagner simplement parce que vous le pensez. Et si nous perdions ? »
M. Trumann ferma la bouche. Le second ministre de la Défense nationale, à côté de lui, toussa doucement et reprit la parole. « Monsieur le Président, je dois vous rappeler que nous ne perdrons pas. »
Le Président le regarda sans rien dire, attendant son explication. Le second secrétaire du ministère de la Défense nationale, âgé de quarante-deux ans, exposa calmement son point de vue.
« Premièrement, nous sommes mieux préparés que Guevra. Nous détenons l'initiative dans ce conflit militaire local. »
« Ils ne connaissent pas notre modèle de navire de guerre, les performances de nos bâtiments, la portée de notre artillerie, la puissance destructrice de nos ogives… »
« Ils ne connaissent rien de nous, mais nous les connaissons mieux qu'ils ne se connaissent eux-mêmes ! »
Bien que le développement militaire de la Fédération ait été fortement limité par l'escapisme (cette politique a été entérinée, il n'y a pas d'isolationnisme, seulement de l'escapisme), cela ne signifiait pas que l'armée n'avait rien fait.
Dans un état de quasi-stagnation, les divers espions et agents de la Fédération couraient encore le monde, renvoyant des informations, y compris sur l'équipement militaire de Guevra.
Par exemple, les modèles de leurs divers navires de guerre, leurs performances, leurs forces et leurs faiblesses, etc. Ces données s'entassaient dans une pièce, et des gens les étudiaient en permanence, disséquant même chaque bataille navale et la revoyant sans cesse.
Ils ne pouvaient pas participer à la guerre, alors ils ne pouvaient qu'utiliser ce moyen pour vivre la tragédie de la guerre, ainsi qu'une forme de passion.
C'était précisément parce que la Fédération ne participait pas à la guerre que le monde entier ignorait si les navires de guerre de la Fédération pouvaient encore suivre l'époque, et s'ils pouvaient encore dominer les mers.
Cela offrait une grande commodité à la Marine. Elle pouvait exploiter cet écart d'information inégal pour mener une bataille navale à tempo variable.
Oui, au cours des deux derniers jours, les officiers d'état-major et les généraux du commandement de bataille du quartier général naval avaient déjà effectué plus d'une douzaine de tours de simulation et formulé une bataille navale à tempo constamment changeant pour détruire la Marine royale de Guevra qu'ils connaissaient si bien.
« Deuxièmement, notre arme secrète est prête à être employée. Pardonnez-moi, Monsieur le Président, comme vous êtes en fonction depuis peu, il y a certains secrets auxquels vous n'avez pas encore été exposé. »
« En réalité, depuis quelques années, la Marine fait avancer un projet appelé "Meute de loups". Maintenant que nous entrons dans la saison des récoltes, cette nouvelle arme va grandement changer le cours de la guerre navale. »
En fait, les sous-marins existent depuis longtemps, mais en raison de matériaux, de technologies et d'autres raisons limités, ils ne pouvaient pas jouer un rôle clé dans la guerre, surtout sur la question de l'attaque.
Ces dernières années, l'industrie de la défense avait développé un tout nouveau type de torpille. Elle résolvait dans une large mesure le problème de l'attaque sous-marine. Ce n'était plus une arme de transport incapable de changer le cours d'une bataille, mais un fantôme caché sous la mer.
C'est pour cela qu'une compagnie maritime appelée Shep obtint un contrat de conception et de production de la Marine, avec pour mission de produire un sous-marin de combat adapté à l'intensité de la guerre navale moderne.
Après cinq ans de modifications et de conceptions continues, le sous-marin de code « Fantôme-I » fut officiellement lancé, et l'essai en mer fut couronné de succès.
« Monsieur le Président, d'un point de vue militaire, je ne pense pas que nous perdrons face à la Marine royale de Guevra. Au contraire, nous avons une très grande chance de gagner. »
Le second vice-président du ministère de la Défense nationale l'affirma fermement, et une certaine ferveur brillait dans ses yeux.
S'ils peuvent se battre contre la Marine royale de Guevra, s'ils peuvent vaincre la marine la plus forte du monde, la réputation de la Marine de la Fédération s'en trouvera rehaussée.
C'était une opportunité unique en son genre. Il faut savoir que les deux camps appartiennent en réalité au même camp d'alliance. Ils sont « du même côté ». Hormis cette coïncidence, il leur est impossible d'avoir un conflit militaire pour quelque raison que ce soit, à moins que ce ne soit la prochaine guerre mondiale.
L'armée pense aussi qu'il y aura une seconde guerre mondiale. En fait, la plupart des gens partagent cet avis.
S'ils manquent cette opportunité, ils ne pourront attendre que quelques années ou plus. La Marine de la Fédération pourra prouver qu'elle n'est pas inférieure à la Marine royale de Guevra. C'est aussi ce que le ministère de la Défense nationale et l'armée souhaitent ardemment réaliser.
En entendant les voix fermes de ces gens, le Président se mit à réfléchir. Ces gens lui disaient qu'il devait se battre, qu'il gagnerait à coup sûr, et en réalité, il n'a pas si peur d'un tel affrontement.
Certaines choses n'ont pas besoin d'être répétées deux fois, il peut les comprendre. Tout comme l'avait dit Lynch, la Fédération a besoin de se réunifier par une guerre, et de retrouver confiance par une victoire.
« Ce n'est que l'hypothèse la plus favorable. Est-ce que le Nagalil ne prévoit pas d'établir des relations diplomatiques avec nous maintenant ? »
Le Président restait un peu inquiet et posa à nouveau la question.
À ce moment, le plus haut responsable des opérations du comité de sécurité, assis de l'autre côté de M. Trumann, changea légèrement de position. « Monsieur le Président, si les officiels du Royaume-Uni du Nagalil blessent sans raison des citoyens de la Fédération, pillent les biens personnels de citoyens de la Fédération, et vont jusqu'à colluder avec des pirates pour attaquer des navires marchands de la Fédération, comment devrions-nous réagir ? »
La politique a toujours été sale, et la politique internationale l'est encore plus, car accuser d'autres pays ne procure même pas le plus basique sentiment de culpabilité. Tant qu'il y a assez d'intérêts en jeu, il n'y a rien que les politiciens n'osent pas dire ou faire.
Les paroles du plus haut responsable des opérations du comité de sécurité firent réaliser au Président que ces gens avaient pris leur décision. À cet instant, qu'il soutienne ou qu'il s'oppose, il ne peut pas hésiter.
S'il hésite, il paraîtra très… inutile. Il regarda M. Trumann. « C'est la guerre dont vous parliez ?! »
« Oui, Monsieur le Président, c'est la guerre dont je parlais, et il y a une certaine probabilité qu'elle devienne réalité. Nous ferons de notre mieux pour éviter cette situation, mais nous devons tout de même être prêts. »
« Mais heureusement, compte tenu de la situation politique mondiale actuelle, même si nous déclenchons cette guerre, nous n'aurons pas à faire face à toutes les forces de Guevra de front. Même leur flotte principale ne pourra pas nous combattre ! »
« Tout le monde a besoin de se développer tranquillement pendant un certain temps. Celui qui détruit la paix de tous est un pécheur ! »
Le Président prit une grande inspiration et la retint dans sa poitrine. Il réfléchit pendant une dizaine de minutes, puis acquiesça finalement. « En principe, j'accepte que vous lanciez cette opération militaire, mais j'ai aussi une exigence… »
« Premièrement, nous devons gagner ! »
« Deuxièmement, qu'il s'agisse d'un conflit militaire local ou d'une guerre contre le Nagalil, elle ne doit pas dépasser soixante jours ! »