La visibilité depuis la voiture était excellente. D'un point de vue relativement surélevé, ils pouvaient voir tout ce qui se passait dans un certain périmètre. Aux yeux de Lynch, les buissons dans toutes les directions oscillaient constamment, comme si quelque chose s'y cachait et se déplaçait rapidement.
C'étaient les prédateurs de la steppe, et l'espèce de proie la plus importante du Nagalil — le lion-léopard.
Le lion-léopard n'était ni un léopard ni un lion. C'était un félin à part entière. Il avait un pelage tacheté semblable à celui du léopard, et en même temps, une couronne de poils dorés autour du cou (ne l'apportez pas).
À cause de son apparence, les gens l'appelaient le lion-léopard.
Autrefois, il y avait des lions et des léopards dans cette steppe, mais à mesure que les groupes de léopards et de lions devenaient de plus en plus forts, les léopards et les lions furent repoussés de plus en plus loin, et même vers d'autres lieux. Actuellement, les principaux chasseurs carnivores ici étaient les lions-léopards et les loups tachetés.
Les loups rayés étaient très territoriaux. Ils avaient leur propre territoire. Parce que les loups rayés résistaient mieux à la faim que les léopards et les lions, ils n'avaient pas d'exigences de survie aussi élevées qu'eux, ils ne migraient donc pas avec les autres herbivores.
Et les loups étaient très intelligents. Ils savaient que les humains étaient dangereux. Hormis quelques attaques occasionnelles de villages en cas de pénurie alimentaire, ils restaient la plupart du temps sur leur territoire.
Les léopards et les lions, en revanche, avaient toujours besoin de suffisamment de nourriture pour assurer leur efficacité au combat et élever leurs petits. Ils ne migraient pas avec leur nourriture.
Quelques minutes plus tard, l'herbe bouillonnante de la steppe s'était complètement calmée. Pourtant, ce calme procurait à présent un sentiment d'oppression.
Les chasseurs dans la voiture en descendirent. Ils tenaient des cordes et des filets dans leurs mains et commencèrent à avancer lentement vers le troupeau de bêtes.
À ce moment, Lynch remarqua que les chevaliers retenaient constamment les taureaux marteaux pour essayer de rester dans une certaine zone. C'était aussi pour mieux chasser les prédateurs à l'étape suivante.
Au fil du temps, un taureau marteau dont le dos tressautait leva soudain la tête et regarda autour de lui. Il semblait avoir détecté un danger.
Mais sa réaction fut trop lente. À cet instant, sous le soleil, une silhouette dorée jaillit de l'herbe comme un éclair et sauta sur le dos du taureau marteau.
C'était un lion-léopard adulte et vigoureux. Sa fourrure brillait d'un éclat envoûtant au soleil, surtout la fourrure dorée autour de son cou. On peut supposer que les dames de Boorne adoreraient avoir une telle écharpe.
Les griffes du lion-léopard mesuraient trois à quatre pouces et étaient extrêmement acérées. Elles s'enfoncèrent dans la chair du Taureau Marteau et déchirèrent la blessure sur son dos. Le sang frais tacha sa fourrure dorée, y ajoutant une beauté particulière.
Un second lion-léopard jaillit des buissons, suivi d'un troisième et d'autres encore.
Tout le troupeau de Taureaux Marteaux bascula instantanément dans le chaos. Ces Taureaux Marteaux étaient déjà effrayés et blessés. Ils n'étaient plus aussi unis qu'avant face au danger. Ils n'étaient plus capables de former une force avantageuse contre les prédateurs.
Les blessures sur leurs corps leur faisaient croire qu'ils avaient été montés par un prédateur. Cette peur laissa leurs instincts dominer leurs cerveaux à peine développés. Naturellement, ils furent incapables de se regrouper.
Les Chevaliers reculèrent progressivement, suivis par les Chasseurs équipés qui commencèrent à bouger.
C'était un peu comique, mais il y avait aussi un indescriptible sentiment de lourdeur.
— Nous aurions pu utiliser des fusils et des couteaux, mais le prix d'une peau intacte est plus élevé. Nous devons donc en capturer vivantes, avec des peaux complètes. Je leur ai dit de ne pas utiliser d'armes !
Les yeux de Hassana brillaient d'une lueur avide et sanguinaire. Il saisit une vieille lunette et commença à savourer la chasse.
À travers la lunette, les chasseurs à pied s'étaient approchés du cercle de chasse. Leur première cible était un Taureau Marteau qui avait abandonné toute résistance.
À côté du Taureau Marteau agonisant au sol, il y avait sept ou huit lions-léopards. Certains étranglaient la gorge du Taureau Marteau, d'autres lui agrippaient les testicules, et le reste lui déchirait le ventre, la partie la plus tendre de son corps.
Du sang, des tripes, et une forte odeur piquante de sang. Le Taureau Marteau n'était pas encore mort. Il ne pouvait que regarder son ventre s'ouvrir et ses tripes s'écouler. Il ne pouvait qu'attendre impuissant la mort.
Quand les chasseurs s'approchèrent, les lions-léopards qui mangeaient poussèrent un grognement grave empli d'avertissement.
Le Taureau Marteau était LEUR proie !
Deux des lions-léopards qui mangeaient commencèrent à baisser leur corps. Leurs pattes arrière accumulaient de la force, prêtes à lancer une attaque à tout moment. Si ces animaux à deux pattes ne partaient pas, les lions-léopards attaqueraient pour protéger leur proie.
Cependant, ils se trompaient sur un point. Ces humains n'étaient pas là pour leur voler leur proie, ils étaient là pour EUX !
La délicieuse viande avait apporté un danger mortel au Taureau Marteau, et les belles fourrures apportaient un grand danger aux lions-léopards !
Les humains ne reculèrent pas. Les lions-léopards comprirent instantanément qu'ils ne pouvaient pas s'allier avec les humains devant eux.
Quand le premier lion-léopard se lança en avant, sa cible et les quelques personnes à côté d'elle levèrent simultanément les filets dans leurs mains.
Le filet était très robuste et enveloppa précisément le lion-léopard, mais le lion-léopard percuta quand même les humains.
Un humain et un lion-léopard roulèrent loin en même temps.
L'humain percuté par le lion se releva et fit quelques pas. Son visage changea soudain, et il retomba au sol.
Son nez se mit à saigner. Il essaya de l'essuyer avec ses mains, mais n'y parvint pas. Combien il essuyait, du nouveau sang coulait. Il pouvait être blessé, mais personne ne savait à quel point son état était grave, et personne ne se souciait de lui.
Quand il cracha une bouchée de sang, plus personne ne le regarda.
Il n'y avait pas besoin de soigner une telle blessure ici, parce qu'elle ne pouvait pas l'être !
Le lion-léopard explosa littéralement et percuta un humain à une vitesse de plus de 655 kilomètres par heure. C'était en fait un accident de voiture.
Le cuir et les plaques de fer sur son corps amortirent une partie de l'impact, mais ses côtes furent quand même brisées. Non seulement elles étaient brisées, mais elles percèrent aussi ses poumons.
Le sang remplit rapidement ses poumons, rendant difficile l'envoi d'oxygène dans son sang par ses alvéoles. En quelques secondes, son cerveau perdit l'équilibre par manque d'oxygène.
C'était fini. Ses yeux sans vie fixaient le soleil brûlant dans le ciel, mais pour une raison inconnue, même si c'était clairement le moment le plus lumineux de la journée, son monde devenait de plus en plus sombre.
Le départ d'un humain était une affaire triviale pour les animaux de la steppe et pour la société du Nagalil.
Les autres continuaient à se battre désespérément. Le lion-léopard pris dans le filet lutta pour se libérer des liens qui l'entravaient. Il n'avait pas de doigts agiles ni un cerveau intelligent. La force brute ne ferait que l'enfoncer davantage dans le filet.
Des gens se jetèrent sur lui, le maintinrent au sol et essayèrent de l'attacher.
À ce moment, les autres lions-léopards comprirent que ce n'était pas un groupe d'adversaires ordinaires. Ils abandonnèrent immédiatement les taureaux marteaux mourants pour s'en prendre aux humains.
Lorsqu'un des lions-léopards poussa un rugissement semblable à « ho ho », d'autres lions-léopards convergèrent vers cet endroit.
Hassana, assis dans la voiture, sourit. Il aimait voir ça. Il aimait voir la ténacité des humains luttant contre la nature. Ça faisait bouillir son sang !
Mais les gens face à une énorme crise ne pensaient pas ainsi. Si ce n'était pas pour l'argent, si ce n'était pas pour la chance sur un million de changer le statut de leur famille, personne ne voudrait mourir !
Pour eux, il cherchait simplement la mort.
Humains et lions-léopards se battaient en groupes de deux, trois ou quatre contre un lion-léopard. À cause de la demande de Hassana, ils n'avaient pas le droit d'utiliser d'armes pour abîmer la fourrure des lions-léopards. Ils ne pouvaient utiliser que des cordes ou des filets.
Ils n'avaient ni fusils tranquillisants ni anesthésiants. Même Hassana n'était pas disposé à entrer en contact avec des poisons. Tout comme certains pays contrôlaient strictement les armes à feu et certaines marchandises sensibles, au Nagalil, le dirigeant avait mis en place un système de gestion strict pour toutes sortes de substances toxiques.
De plus, certaines toxines naturelles détruisaient la couleur de la fourrure, donc au final, ce serait une mêlée cruelle, terrifiante et excitante.
Une mêlée entre humains et prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire !
Lynch regarda un moment et dit : — C'est trop lent. Peut-être pourriez-vous les laisser utiliser des armes.
Hassana se retourna vers Lynch avec un sourire faible. — La fourrure abîmée et la fourrure intacte ont-elles le même prix ?
Lynch secoua la tête et n'en parla plus. En fait, ils ne parlaient pas de ça, mais c'était la même chose encore.
La bataille dura plus de dix minutes avant de s'achever progressivement. Certains lions et léopards abandonnèrent leur proie et disparurent rapidement dans l'herbe. Les autres furent soit étranglés, soit piégés dans les filets sans pouvoir se libérer.
Hassana contempla les prises avec satisfaction. Quant aux blessés au sol, ils n'étaient rien à ses yeux. Il avait payé, ces gens avaient accompli la mission. Ils devaient même le remercier pour sa générosité.
L'étape suivante fut le nettoyage du champ de bataille. Les chevaliers revinrent de loin. Ils découpèrent d'abord les vaches marteaux et enveloppèrent les lions-léopards dans leur cuir pour garantir que la fine fourrure ne serait pas abîmée pendant le transport.
Puis ils commencèrent à distribuer des choses simples aux blessés, comme des bandes de tissu, de la cendre d'herbe, et ainsi de suite.
Lin Qi regarda ces gens et soupira en silence. La plupart de ces gens ne pourraient probablement pas survivre, mais ce ne seraient pas leurs blessures qui leur coûteraient la vie.
Les morsures semblaient terribles, mais tant qu'elles étaient correctement traitées, cela n'affecterait pas leur vie. Ce qui rendait vraiment leur survie difficile, c'étaient les bactéries dans les blessures.
Les dents et les griffes de ces lions-léopards contenaient beaucoup de bactéries et de virus. Ces choses n'étaient pas un problème tant qu'elles restaient sur leurs corps, mais une fois entrées dans un corps humain, elles devenaient fatales.
Plus d'une demi-heure plus tard, le neveu de Hassana apparut devant Lynch et Hassana, en pleine forme, annonçant la bonne nouvelle : — Quatorze lions-léopards au total. Trois sont vivants, le reste est mort. Leur fourrure est très bien conservée. Je n'ai jamais vu une fourrure d'aussi haute qualité !
En fait, cinq étaient vivants au début, mais deux se sont brisé les pattes pendant la lutte. Lynch ne voudrait probablement pas de ces lions-léopards handicapés. Personne ne voudrait aller dans un zoo ou ailleurs voir un groupe de lions-léopards handicapés.
Mais leur fourrure était toujours bien conservée, alors Hassana les étrangla directement à mort.