Le temps à Najaril devenait chaud plus tôt qu'ailleurs. On n'était qu'au début du mois d'avril, mais la température avait déjà grimpé à vingt-sept ou vingt-huit degrés.
Au port, un groupe de dignitaires locaux en tenues de luxe arpentait le quai, ruisselant de sueur. Ils ne cessaient de jeter un œil à leur montre de prestige, puis de lever les yeux vers la mer au loin.
Ce ne fut que lorsqu'un paquebot de croisière s'approcha lentement qu'un sourire détendu apparut sur leurs visages.
Asr se tenait au milieu de la foule. Ces gens s'étaient spécialement déplacés pour accueillir Lynch. Pendant ce temps, il avait vanté l'intention de Lynch d'investir à Najaril, et sa fortune considérable.
N'importe laquelle de ses sociétés affichait une capitalisation de plusieurs dizaines de millions de sols de la Fédération. Au taux de change officiel, cela représentait plus de deux milliards de Najaril. Une richesse stupéfiante !
Qu'il s'agisse du gouverneur de province ou du grand prêtre, tous avaient demandé à Asr de faire tout son possible pour convaincre Lynch d'investir sur place. Ils lui promettaient l'accueil le plus haut de gamme et des politiques dépassant les engagements habituels.
Le gouverneur de province avait même confié en privé à Asr, par l'intermédiaire d'un tiers, que s'il parvenait à persuader Lynch d'investir, il envisagerait de lui décerner la Médaille d'Honneur de Najaril.
Dans l'histoire de Najaril, seuls les nobles recevaient un tel honneur. La Médaille d'Honneur marquait aussi le passage d'un citoyen najarilien du statut de simple civil à celui de noble. C'était une étape incontournable.
« Ce doit être M. Lin Qi, n'est-ce pas ? »
Un fonctionnaire local regarda Lynch s'approcher au loin et ne put s'empêcher de le couvrir d'éloges enthousiastes. « Il est si jeune et si remarquable ! Je n'ai jamais vu un si excellent jeune homme à Najaril ! »
Ce n'était pas que les officiels de Najaril soient incapables de bien faire leur travail, du moins excellaient-ils dans l'art de la flagornerie.
Du fait de la théocratie, on chantait toujours des hymnes pour louer les dieux lors des fêtes religieuses. Cela conférait à la plupart des gens un don inné pour la flatterie. Naturel, fluide, passionné, sans retenue !
Quant à Lynch, il ne les entendait sans doute pas, trop loin.
Peu importait, car ces paroles s'adressaient à Asil. Elles visaient à lui montrer leur attitude envers Lynch, cet intermédiaire crucial. Ainsi, Asil pencherait en leur faveur sur certains points, comme les pousser à investir davantage d'argent ici.
Au signal du fonctionnaire, les policiers qui maintenaient l'ordre ajustèrent leur large casquette. Les insignes représentant la patrie et la justice brillaient au soleil.
La foule sur le port resta un instant stupéfaite, des expressions nerveuses apparurent sur certains visages. Les enfants riaient et couraient partout. Ils semblaient prendre cela pour un jeu.
La police commença à faire place nette. Ils agitèrent leurs matraques et frappèrent les Najariliens trop lents pour dégager un passage assez large pour Lynch.
Lynch observa ces gens ordinaires qui n'osaient même pas maugréer, endurant les coups tandis qu'on les chassait. Une lueur d'amusement parut au coin de ses lèvres.
Beaucoup de pays soignent énormément leur réputation. Même s'ils sont réellement une dictature, un État corrompu, un pays laid, ils s'efforcent encore de projeter auprès de la communauté internationale une image de « nous respectons l'égalité des droits à la vie ».
Ces pays accordent trop d'importance à l'opinion internationale et à leur image dans le monde, surtout leurs dirigeants. Ils tiennent trop à leur image personnelle, au point de fabriquer une illusion impossible pour tromper la communauté internationale. Ils tissent donc un rêve impossible pour duper le peuple.
Ce qu'ils montrent ne peut jamais devenir réalité, et les rêves qu'ils tissent resteront à jamais des rêves.
Najaril était différent. Ici, on allait droit au but. On exhibait sa barbarie et son abus de pouvoir, mais cela fournissait justement à Lynch le terreau propice à son développement.
Lorsque Lynch s'approcha avec son équipe, il s'arrêta à une dizaine de mètres des officiels locaux. Il s'immobilisa et retira ses lunettes de soleil.
Son beau visage se releva légèrement, baigné de soleil. Cette aura dorée lui donnait l'air du fils de Dieu dans les mythes. Certains auraient accepté de se faire frapper quelques fois pour voir cet homme de près et soupirer devant l'injustice du Ciel.
(Cet article coûte cinq dollars. M. Lynch a payé. Il sera supprimé une fois l'article rédigé.)
Après un bref moment d'absence, Asr prit l'initiative d'avancer. Lorsqu'il fut près de Lynch, ce dernier tendit la main.
Aux yeux des autres, Asher salua Lin Qi chaleureusement avec une légère inclination. Lorsque Lin Qi tendit la main pour la serrer, Asher présenta les siennes avec humilité et serra celle de Lin Qi.
« Vous voilà enfin ! »
Les mots d'Asher étaient lourds de sens. On y entendait l'urgence née de son mécontentement face à tout ce qui se passait ici. Il y avait aussi le désir de l'arrivée de Lynch. Et une forme de trouble quant à la manière de chercher la vérité au milieu de la confusion…
Lynch sourit légèrement. « Quelques contretemps m'ont retardé, mais heureusement, ce n'est pas bien grave… » Il regarda les officiels derrière Asr en parlant.
Ces derniers prirent aussi l'initiative de s'approcher. Ils affichèrent tous une attitude humble, sauf le dernier.
Asr commença à présenter ces gens à Lynch. Le gouvernement de Najaril était simple et brutal, mais pas parce qu'il était arriéré.
Même le système politique le plus retardataire tend à être parfait dans son cadre. Le problème de Najaril, c'est que leur théocratie a remplacé une partie de l'autorité et des fonctions du système politique. Dans certains domaines, ils se chevauchent. Ajoutez la lutte de pouvoir et de profit entre les deux camps, et certaines choses sont devenues naturellement des attributions de la théocratie au fil du développement.
Après avoir présenté le chef du principal service de la ville à Lynch, Asr lui présenta le maire, Mishekhaye.
Ce nom, dans la langue natale de Najaril, signifie « travailleur », mais le maire, un homme légèrement bedonnant, ne semblait pas incarner cette qualité.
Sa peau était légèrement foncée, son corps porté sur l'embonpoint. Il portait un chapeau particulier, le bord orné d'un cercle de pierres précieuses.
Voilà la véritable classe dirigeante de Najaril. Il n'était que l'un des nombreux descendants d'une certaine famille, mais ce seul fait lui offrait l'opportunité de devenir maire d'une ville.
Ses doigts courts et ses paumes grasses rendaient la poignée de main désagréable, mais son attitude était très chaleureuse. « Monsieur Lynch, quand Asr m'a appris que vous alliez investir ici, j'ai prié jour et nuit pour que le temps passe plus vite. »
« Nous ne sommes pas un pays développé, aussi espérons-nous que vous puissiez nous accorder une aide pour réaliser un développement commun et la prospérité… »
C'était une réponse très officielle, mais en même temps du pur baratin. Pourtant, Lynch écouta avec une grande attention. Il semblait le prendre au sérieux.
Une fois que Mishekhaye eut fini son baratin, il proposa à Lynch de se reposer d'abord. Un dîner serait organisé le soir pour célébrer son arrivée sans encombre à Najaril.
Lynch ne s'y opposa pas. Il avait aussi besoin que les gens d'ici apprennent à le connaître.
Dans le bus qui les menait à l'hôtel, un officiel local, qui venait de se présenter comme le chef de la police, dit quelque chose qui fit basculer l'atmosphère, jusque-là détendue, dans une tension subite.
« Monsieur Lynch, je souhaite vous présenter mes excuses. »
Le chef de la police se leva, s'approcha de Lynch, ôta sa casquette et s'inclina. « Pour vous accueillir, j'ai demandé à la police de disperser la foule. Cela pourrait vous donner une mauvaise impression de notre pays et de notre société, je vous prie donc de me pardonner. J'espère aussi que vous comprendrez qu'il ne s'agit que d'un incident. »
Asr lança un regard furieux à Mishekhaye, qui fixa Lynch à son tour.
Ce n'était pas prévu dans le programme d'accueil qu'Asr avait vu, pas plus que la scène où la police chasse la foule.
À l'origine, ils comptaient vider complètement les lieux, mais Mishekhaye et Asr avaient émis des réserves. Vider les lieux entièrement aurait paru trop solennel, inapproprié. Ils s'étaient donc tacitement entendus pour se contenter de maintenir l'ordre.
Finalement, la police avait été déployée. Bien qu'Asr l'ait trouvé un peu précipité, il n'avait rien dit. Pendant ce temps, il avait commencé à s'y habituer.
Parfois, l'habitude est une chose effrayante. Il n'avait fallu qu'une quinzaine de jours pour s'y faire, de sa colère initiale à son calme actuel.
Mais ce qui se passait maintenant n'était pas aussi simple qu'un incident. Ils cherchaient à tester quelque chose.
Derrière ce test se cachait en réalité une évaluation de l'attitude de Lynch à leur égard. S'il était un homme moral, pour le pousser à maintenir son investissement et sa technologie, ils pourraient ajuster certaines de leurs méthodes par la suite.
S'il n'était pas un homme moral et montrait une forme de compréhension pour ces coutumes, alors ils n'auraient rien à changer.
Tous les regards convergèrent vers Lynch. Lynch retira ses lunettes et regarda le chef de la police incliné devant lui. Il semblait réfléchir, une lueur malicieuse dans les yeux.
« Vous n'avez pas à vous excuser. Peut-être votre comportement constitue-t-il un crime très grave dans mon pays… » Mishekhaye fronça légèrement les sourcils à ces mots. Les autres officiels restèrent impassibles, mais une pointe de moquerie brillait dans leurs yeux. « Vous n'avez pas à vous excuser. Peut-être votre comportement constitue-t-il un crime très grave dans mon pays… » Mishekhaye fronça légèrement les sourcils à ces mots.
Mais très vite, la suite des paroles de Lynch fit reprendre à leurs visages une expression naturelle. « … Mais ceci est Najaril. Je respecte tout dans ce pays, y compris sa culture et ses coutumes. »
« Le pouvoir et la richesse sont faits pour être jouis. Nous les apprécions de façons différentes, mais je ne peux pas m'opposer à ce que d'autres en profitent sous prétexte que notre façon de les apprécier diffère. Et c'est en fait assez intéressant. Est-ce que je pourrai en profiter moi aussi quand je voyagerai à l'avenir ? »
Le sourire sur son visage rendait difficile de ne pas l'apprécier.
Sa réponse dépassait aussi les attentes de tous. Elle ne faisait même pas partie des réponses sur lesquelles ils s'étaient mis d'accord au départ.
Avant que le chef de la police ne sache comment répondre, Mishekhaye reprit la main. « Bien sûr, Monsieur Lynch, vous êtes notre invité le plus distingué. Vous devez bénéficier du plus haut niveau de traitement, y compris la régulation du trafic. »
« Régulation du trafic ? »
Lynch s'intéressa à la façon dont ils définissaient ce terme. « C'est un bon mot. Merci pour tout ce que vous avez fait pour moi. »
Le sourire de Mishekhaye devint plus naturel. « C'est moi qui veux vous remercier d'accepter d'investir chez nous… »