La nuit à Najalil était très sombre, et les étoiles brillaient d'un éclat exceptionnel. Rien à voir avec la Fédération Bailey, où les néons colorés recouvraient le ciel originel.
Le ciel étoilé lumineux se reflétait dans le rideau de la nuit. Quand les gens levaient les yeux vers les étoiles, ils étaient inévitablement peu à peu attirés et saisis par ce spectacle !
Asriel observait la nuit paisible à travers la vitre transparente, mais son esprit était en tumulte.
Ce n'était tout de même pas la même chose. Un monde civilisé et un monde barbare ne sont pas la même chose, après tout !
En fait, il s'était mentalement préparé avant de revenir, mais il était resté insouciant.
Le Najalil de sa mémoire semblait avoir disparu, et ses souvenirs du passé s'étaient brouillés. La plupart des choses étaient heureuses — de la joie dans la douleur.
Les émotions heureuses nées dans la douleur peuvent se rappeler plus longtemps, aussi ses souvenirs de sa ville natale étaient-ils plus positifs et gais. Sa mémoire semblait avoir délibérément gommé les faits moins agréables.
Au fil des années passées dans la Fédération, il s'était peu à peu habitué à être une personne civilisée dans un monde civilisé. Bien que la Fédération pratique toutes sortes de discriminations insupportables, c'était tout de même un pays civilisé.
On y utilisait des choses comme la loi pour protéger tous les faibles et contraindre les forts. Même si les gens étaient pourris jusqu'à la moelle, ils maintenaient au moins une apparence noble.
Il avait commencé à s'adapter, même si ce n'était peut-être pas un pays idéal.
Mais ici, à Najalil, tout semblait n'avoir pas progressé, et le barbare restait barbare.
Les policiers qui battaient et chassaient les passants à coups de bâton pour laisser passer aisément les voitures des dignitaires. En fait, leur vrai travail devrait être de protéger les gens, mais ils ne le faisaient pas.
Pour agrandir la cour, ils abattaient les maisons des gens et les chassaient, et utilisaient ces choses comme sujet de conversation pour frimer. Quel genre d'indifférent ferait une chose pareille ?
Juste parce qu'il avait l'habitude de dire « merci », son père et son frère aîné ont pensé que la femme de ce dernier le séduisait, et ont laissé la pauvre femme se sacrifier pour assouvir la luxure de son frère la nuit…
C'était trop terrible, trop barbare !
Quand une personne commence à apprendre et à s'habituer à s'asseoir à une table couverte d'une nappe, à utiliser de délicats ustensiles pour savourer des mets finement préparés, il lui devient difficile d'accepter la vie de manger de la viande crue et de boire du sang.
Il avait la nausée en voyant les morceaux de chair sanglants, la nausée en voyant les cadavres, et la nausée en portant de la nourriture à sa bouche.
À un moment donné, Asher s'endormit. Le lendemain, personne ne le réveilla. Il dormit jusqu'à près de onze heures.
À Najalil, à part quelques personnes qui travaillaient en usine, la plupart vivaient de petits boulots et d'agriculture. En général, le rythme de vie n'était pas rapide. Tant qu'on n'avait pas peur de mourir de faim, il n'était pas impossible de dormir jusqu'à midi, voire de se l'après-midi.
Quand Asl sortit du lit, la puanteur et l'odeur corporelle dans ses narines le tourmentèrent à nouveau. Il enfile un nouvel ensemble de vêtements et eut l'impression de garder la même odeur. En sortant de la chambre, il descendit l'escalier et se tint sur le seuil. Son expression se figea.
La femme de son frère aîné avait été pendue à un arbre dans la cour. Les frères d'Asr regardaient sur le côté. Son frère aîné fouettait la pauvre femme.
Chaque coup de fouet était très fort. La femme l'endurait en silence. Elle mordait ses lèvres si fort que le sang en suintait. Ses yeux étaient un peu vides, comme si elle pouvait s'évanouir à tout moment.
La mère d'Asr et les femmes des autres frères étaient agenouillées sur le côté, observant cette punition un peu rituelle.
Quand le dernier coup de fouet fut donné, le frère aîné d'Asr rangea le fouet et le tendit à son cadet. Il regarda froidement la femme pendue au plafond et lui délaya les mains.
La femme s'effondra au sol. Quelques secondes plus tard, elle se força à se relever et s'agenouilla devant le frère aîné d'Asr. Elle posa les mains au sol et baisa les orteils de son mari. Enfin, elle pressa son front contre le sol.
C'était un processus standard de repentir pour ses fautes, mais réservé aux femmes. Le frère aîné d'Asr secoua les épaules. Ses bras et ses épaules étaient un peu endoloris par les coups de fouet. Il se tourna et vit Asr.
Son visage froid se remplit instantanément d'un sourire. Un sourire qui venait du cœur. Asr reconnut ce sourire parce qu'il l'avait porté lui-même.
« Mon frère, tu as bien dormi ? »
Il s'approcha d'Asr et l'étreignit chaleureusement. Pourtant, cette étreinte ne donna aucune chaleur à Asr.
L'expression d'Asr se figea une ou deux secondes avant qu'il ne réagisse. « Très bien. Quand j'étais dehors, je regrettais toujours la maison. Ça fait du bien d'être de retour… »
Son frère hocha la tête. « Bien sûr, la maison c'est le mieux. C'est ta maison. Tu as encore nous… » En parlant, il passa son bras sur l'épaule d'Asr et entra dans la maison.
En marchant, il dit : « Mangeons d'abord. Après le déjeuner, je t'emmènerai à notre usine. Peut-être que ces choses t'intéresseront. »
Cette phrase attira effectivement l'attention d'Asil. Il ne s'attendait pas à ce que son père et ces frères, qui avaient à peine été à l'école, possèdent une usine. Son métier le rendait un peu sensible, aussi demanda-t-il distraitement : « Quel genre d'affaire fait l'usine ? »
« Recyclage et traitement ! »
Tous deux entrèrent dans le salon. Le frère aîné d'Asr dit fièrement : « On a quelques relations. Ce business n'est pas facile. On a dépensé beaucoup d'argent là-dedans… »
D'après son explication, Asr comprit enfin que l'argent qu'il envoyait depuis des années n'avait pas été économisé ni dépensé à manger, boire et s'amuser.
Quand certaines personnes possédaient certaines caractéristiques ou qualifications, d'autres venaient frapper à leur porte pour gagner de l'argent pour elles.
Depuis que le père d'Asr s'était vanté partout que son fils était devenu un « étranger », il avait acquis peu à peu une certaine renommée dans la région. Alors des gens étaient venus le trouver.
Aucune société ne peut fonctionner comme le législateur l'a prévu. Il y a toujours des marginaux. Il y en avait aussi à Najaril. C'étaient des spéculateurs.
Ils ne se contentaient pas du statu quo. Ils voulaient changer leur situation. Sans enfreindre les règles de Najaril, ils feraient de leur mieux pour gagner de l'argent et ainsi élever leur statut.
Les gens qui étaient venus trouver le père d'Asr formaient un tel groupe. Ils n'étaient pas connus, mais ils avaient repéré une affaire et voulaient que le père d'Asr leur serve de paravent.
Ils n'avaient pas besoin que le père d'Asr sorte de l'argent. Ils pouvaient profiter de la moitié des revenus de toute l'affaire !
Le père d'Asr n'hésita pas longtemps avant d'accepter. Au moins, il pouvait garantir que même si l'autre partie était un menteur, il ne perdrait rien.
Cette affaire serait rentable.
Chaque année, les activités religieuses donnaient naissance à une grande quantité de « marchandises en or ». Ces marchandises en or n'étaient pas entièrement faites d'or. Certaines étaient recouvertes d'une couche d'or, et d'autres n'étaient que de la poudre d'or mélangée à de la peinture et brossée sur la surface d'objets.
Les premières étaient souvent le style des riches, et les secondes le choix des familles aux conditions un peu meilleures. En fait, il y avait aussi des subdivisions.
Le nombre de fois où la peinture dorée était appliquée représentait aussi différents statuts familiaux. Les « marchandises en or » que la famille la plus ordinaire offrait aux dieux n'étaient pas seulement petites, mais la peinture dorée n'était appliquée qu'une fois.
Les familles plus aisées offraient des « marchandises en or » plus grandes, et la peinture dorée était appliquée quelques fois à des dizaines de fois.
Ces « marchandises en or » étaient faciles à traiter. Il suffisait d'arracher l'or le plus externe. Mais l'or qui était peint en peinture dorée sur la surface des objets n'était pas si facile à traiter.
Si ces choses n'étaient pas précieuses, elles n'étaient pas bon marché. Mais si elles étaient chères, cela ne semblait pas l'être non plus.
En plus, la méthode de recyclage était très embêtante. Les grands temples ne traitaient pas ces choses personnellement. Ils emballaient ces « marchandises en or » et les envoyaient dans certaines usines de recyclage pour qu'elles s'en chargent.
Bien qu'on les appelle usines, c'étaient en fait des ateliers ni grands ni petits.
La façon dont les prédécesseurs recyclaient la peinture dorée était de la broyer et la moudre en poudre. Puis, par séparation naturelle des couches, on sélectionnait la couche la plus basse de poudre d'or à plus haute pureté. Après calcination, on la refondait en lingots d'or.
Maintenant, ces problèmes étaient facilement résolus. Avec le développement de la science et de la technologie étrangères, certaines choses chimiques étaient apparues progressivement au pays de Najaril.
En utilisant un réactif chimique interdit et abusé par de nombreux pays internationalement, il était facile de décomposer les composants chimiques dans la peinture dorée et de faire couler l'or au fond.
En entendant cela, l'expression d'Asr était déjà un peu grave. Après avoir hâtivement fini son repas, il conduisit à l'usine avec son frère aîné.
Ils étaient encore à cent mètres de l'usine, mais ils pouvaient déjà sentir une odeur âcre. Quand tous deux garèrent la voiture dans la cour et virent les ouvriers manipuler toutes sortes de produits chimiques sans aucune protection, le cœur d'Asel fut touché.
Les visages engourdis des gens ne semblaient montrer aucune émotion. Ils ne se souciaient même pas de leurs mains purulentes ou déformées. Ils continuaient juste à répéter leur travail.
Ces mains qui avaient trempé dans les produits chimiques jusqu'à devenir blanches et à avoir la peau purulente entraient et sortaient de toutes sortes de liquides. Le cœur d'Asr eut soudain l'impression d'être serré par quelque chose.
Son frère aîné ne semblait pas remarquer le changement d'expression d'Asr. Il continuait à présenter joyeusement tout ce qui se trouvait là. Il emmena même Asr dans son bureau, le présenta aux autres personnes du bureau, et ouvrit le coffre-fort pour lui.
À l'intérieur du coffre-fort se trouvaient de bien rangées boîtes carrées de lingots d'or. Plutôt que des lingots, c'étaient en fait des feuilles d'or. Ces lingots n'étaient qu'environ un demi-centimètre d'épaisseur et de la taille d'une paume. Ils étaient imprégnés d'une lumière qui faisait battre le cœur plus vite.
« Regarde, c'est notre business ! »
Dans son ton vantard, il n'y avait pas la moindre trace de la révérence de l'homme pour la vie.
Un pays à la fois familier et étranger.
Un groupe de gens à la fois familiers et étrangers.
La seule chose qui ne changeait pas, c'était la nature de la poursuite du profit !