Lynch était assis à la table, décontracté, observant le président du Syndicat des travailleurs dérouler un long discours d'ouverture. Le contenu ne tenait qu'en une phrase : la fin de la société s'ils ne sauvaient pas les travailleurs. En résumé, c'était d'un ennui mortel. Les sujets que les gens rabâchent chaque jour, quelque insistance qu'on y mette, ne finissent jamais par résonner plus fort.
Alors que Zhang Heng touchait à sa fin, le président dit : « Nous avons contacté l'Hôtel de ville avant. Le maire Langdon et M. Ferrar ont dit que peut-être vous pourriez nous apporter une aide. Excusez-moi de demander, mais est-ce que ce qu'ils ont dit correspond au genre d'aide que j'imagine ? »
Lynch acquiesça. Il sortit une boîte de cigarettes et posa sur le président un regard interrogateur. Une fois le hochement de tête obtenu, il en alluma une.
*Ding !*
Le son net et clair du métal qui vibre résonna dans la pièce, laissant une rémanence persistante. Lynch tira une longue bouffée et referma le capuchon du briquet au même instant. Ce n'est qu'alors que le long bourdonnement s'éteignit dans la salle.
Il croisa les jambes et posa la main sur le bord de la table de conférence, la cigarette entre les doigts. Il était assis légèrement de travers.
Cette posture n'avait rien de très respectueux dans ce genre de négociation plus formelle, mais il l'adopta quand même. Ne le savait-il pas ?
Si, il le savait. Il testait simplement le terrain.
Beaucoup de gens qui n'ont jamais connu la négociation n'en saisissent pas bien la nature. Ce n'est pas aussi simple que le marchandage qui a lieu sur les étals de bord de route. Tu cries un prix, j'en crie un autre, et on se rapproche progressivement pour trouver un consensus.
Les négociations sérieuses ne sont pas si simples. Ce n'est pas exagéré de dire que c'est une guerre. Ce n'est pas seulement un test d'intelligence, d'énergie et de force physique.
Selon certains enregistrements non officiels, une seule séance de négociation a duré plus de 75 heures au maximum, et l'ensemble du processus s'est étalé sur des semaines, voire des mois.
Au cours de ces négociations, chaque partie sonde sans cesse la ligne de fond de l'autre, sa capacité d'acceptation, et définir les objectifs attendus devient la tâche la plus critique. Elles ne se laissent pas enfermer dans les mots mais utilisent diverses méthodes.
Par exemple, la posture assise actuelle de Lynch n'était pas très appropriée. Si la position et l'attitude du Syndicat des travailleurs avaient été très fermes, ils auraient pu dire quelque chose comme : « M. Lynch a l'air de ne pas être prêt pour cette négociation. Peut-être devrions-nous changer l'heure. » Ce qui, en retour, aurait testé Lynch.
Mais il n'en fut rien. Quand le président du Syndicat vit ce que faisait Zhang Heng, il se contenta de hausser les sourcils et de rire. « Les scientifiques disent que fumer n'est pas bon pour le corps. »
Une phrase, une attitude. Lynch venait d'obtenir une information cruciale. L'attitude du Syndicat n'était pas ferme, sa position n'était pas solide. En d'autres termes, les conditions qu'ils avaient mises par écrit n'étaient pas leur ligne de fond. Ils pouvaient aller plus loin.
Lynch hocha légèrement la tête. « Merci pour votre bienveillance. Parlons affaires… »
Il jeta un coup d'œil à la cigarette dans sa main, et quelqu'un lui apporta immédiatement un cendrier. Il dit merci, tapota la cendre, puis déclara : « Je ne vous propose pas un emploi, mais une commande. Avez-vous besoin que j'explique ? »
La phrase sonnait un brin irritante. La direction du Syndicat fronça les sourcils et échangèrent des regards vides. On aurait dit qu'ils ne comprenaient pas de quoi Lynch parlait. Le président du syndicat confirma naturellement les dires de Lynch avec un sourire. « Si cela ne vous dérange pas, dites-le-nous plus en détail pour que nous puissions comprendre plus à fond. »
« Je n'ai pas l'intention d'embaucher le moindre ouvrier. Comme vous le savez tous, les diverses lois de la Fédération protègent maintenant les travailleurs dans une boîte en acier. Cette protection excessive a causé bien des problèmes. »
« Pour ce que j'en sais, il y a dans la section syndicale de chaque usine des ouvriers qui n'ont pas à aller travailler. Leur travail quotidien consiste à s'asseoir dans le bureau qui leur est attribué par l'usine, lire les journaux, regarder la télé, jouer aux cartes avec les autres ou dormir. »
Cette situation était un phénomène courant, mais le président du syndicat en avait une tout autre vision. « Excusez-moi de vous interrompre, M. Lynch. Vous semblez avoir quelques malentendus sur notre travail. »
« Nos sections dans chaque usine ont aussi des arrangements de travail quotidiens. Les représentants des travailleurs doivent traiter ces tâches quotidiennes chaque jour pour s'assurer que l'ordre de production de l'usine n'est pas affecté par d'autres facteurs. Lorsque c'est nécessaire, ils doivent gérer les conflits entre travailleurs et entre travailleurs et patrons. »
« Toutes les entreprises qui ont établi une section syndicale sont évidemment bien plus efficaces qu'avant la création de la section. »
Lynch enchaîna sans hésiter. « Il y a plus d'ennuis et plus de dépenses ! »
Cette phrase raidit un peu l'atmosphère dans la pièce. Il était indéniable que la phrase de Lynch n'était pas fausse. Chaque usine qui établissait une section ouvrière devait leur réserver une demi-journée par semaine pour organiser des activités ouvrières, et cela devait tomber en semaine. La raison était que cela empiéterait sur le temps de repos des ouvriers le week-end, ce qui était inhumain.
Ces ouvriers profitaient donc naturellement d'une demi-journée de détente par semaine, et ils pouvaient aussi demander au patron de les payer pour une demi-journée de salaire. Ce n'était pas de l'absentéisme.
En plus, même la nourriture était prévue et réclamée. De temps en temps, la section syndicale encourageait les ouvriers à confronter le patron pour obtenir plus d'avantages et d'avantages.
Ce genre de situation arrivait surtout pendant les meilleures années de l'économie de la Fédération. À cette époque, les gens avaient une impression très profonde de la phrase « le temps, c'est de l'argent ». Par conséquent, pour ne pas affecter leur travail, les patrons prenaient l'initiative d'augmenter toutes sortes d'avantages pour demander aux ouvriers de travailler aussi dur qu'avant.
Par conséquent, le syndicat des travailleurs n'était pas très populaire. Il n'était pas aussi reluisant que ce que disait le président du syndicat. Bien sûr, c'était du point de vue des capitalistes.
Lynch n'était pas un capitaliste, mais c'était un homme d'affaires. À cet égard, il se tenait du côté des hommes d'affaires.
Les deux se regardèrent un instant. Le président du syndicat retroussa les lèvres et rit. Son rire était rempli de ce sentiment « vous ne comprenez pas ». Il passa le sujet. « Parlons de ces commandes. »
Lynch hocha la tête et tapota la cendre de sa cigarette. « J'ai besoin de quelqu'un pour m'aider à produire des vêtements, des vidéos, des couvertures, des chaussures en cuir, et même d'autres choses pour adultes et enfants à porter. Hommes, femmes, tout. »
Le président du syndicat hocha légèrement la tête en entendant cela. C'était une grosse commande. La raison était très simple. Pour l'usine de confection actuelle, produire 85 à 105 pièces ne suffisait pas pour qu'elles organisent un démarrage de production. Lynch n'était pas un jeune homme qui ne savait rien. Il le savait certainement.
Si c'était des dizaines de milliers de pièces, un seul article n'aurait peut-être pas été remarquable, mais tous ensemble, ce serait une grosse commande.
À ce moment, le président du syndicat avait déjà commencé à calculer à quel patron d'usine il allait présenter cette commande. Bien sûr, il n'était pas si désintéressé. Le syndicat des travailleurs encouragerait les ouvriers à lutter contre les capitalistes, mais en même temps, il les aiderait du point de vue des capitalistes pour apaiser les émotions des ouvriers et les faire retourner au travail.
Pour cette raison, les capitalistes devaient donner au syndicat des travailleurs une aide dans la mesure de leurs possibilités, comme signer un chèque ou quelque chose du genre.
Le président du syndicat donnerait ces commandes à celui qui donnerait le plus d'argent et aurait la meilleure relation personnelle avec lui.
Cependant, il négligeait un point. Cette affaire n'était pas aussi simple qu'elle en avait l'air.
Comme prévu, Lynch dit rapidement : « Mais cette fois, je compte utiliser une méthode toute neuve. Je compte contourner le processus de production de l'usine et laisser directement les travailleurs créer les bénéfices. Ils seront les premiers bénéficiaires. »
Le président du syndicat fut stupéfait. « S'il n'y a pas d'usine, comment garantir l'uniformité de la production ? Pour ce que je sais, nous n'avons pas ce genre de méthode d'emploi dans notre pays… »
Lynch leva la main et hocha la tête, coupant la parole au président du syndicat. « Non, ce n'est pas de l'emploi. Je dois vous le rappeler, M. le Président, c'est une collaboration. »
« Je crois qu'il y a beaucoup d'ouvriers à Saibin qui sont compétents en couture et en fabrication de certains accessoires et qui se trouvent en état de chômage… » Le président du syndicat acquiesça. Lynch continua : « Si je donne la commande à l'usine, et que l'usine les embauche, il y aura un maillon supplémentaire, qui est l'usine. »
« Cela signifie aussi que je dois mettre de côté assez de profit pour l'usine avant qu'elle ne puisse démarrer. C'est évidemment quelque chose que je ne peux pas me permettre. Nous savons tous que démarrer maintenant est différent d'avant. Si on démarre maintenant, ça veut dire qu'on va perdre de l'argent. »
« Alors, pourquoi ne pas sauter ce maillon et me laisser comparer directement les commandes avec les ouvriers ? »
Lynch éteignit sa cigarette dans le cendrier et but une gorgée de café. L'odeur de la cigarette et l'arôme corsé du café se mélangèrent pour créer une odeur que les femmes détestaient. Cependant, pour les hommes, cette odeur était très spéciale.
« Les ouvriers formeront spontanément de petits ateliers à l'unité familiale. Je leur donnerai les commandes. Plus ils en font, plus ils gagnent d'argent. S'ils ne veulent pas le faire, alors je n'ai pas à supporter de dépenses supplémentaires. »
« Ceux qui travaillent plus gagnent plus, M. le Président. Je les paierai selon le nombre de produits conformes qu'ils terminent. Sans l'usine, les ouvriers toucheront plus d'argent, et je réduirai aussi les coûts. C'est ma proposition. »
Il changea de position assise et continua de regarder les gens en face de lui.
Ces gens chuchotaient entre eux. Ils semblaient déconcertés par les paroles de Lynch. Certains ne savaient même pas de quoi Lynch parlait, mais ils sentaient instinctivement que quelque chose n'allait pas.
Sans l'usine, il n'y aurait plus de place pour que le syndicat intervienne. Sans l'intervention du syndicat, il serait impossible de montrer aux ouvriers le rôle du syndicat dans la société et la valeur qu'il avait aux yeux des capitalistes et des ouvriers. Cela n'était pas conforme au but du syndicat !
À ce moment, il était difficile de tirer une conclusion. « Nous n'avons jamais été en contact avec ces choses. Nous avons besoin de temps pour en discuter avant de pouvoir vous donner une réponse précise », dit le président du syndicat après un moment.
« Mais avant que le résultat ne sorte, puis-je poser une question ? Cette question me tracasse. »
Lynch acquiesça. « Bien sûr. C'est aussi la raison pour laquelle nous sommes assis ici. »
Le président du syndicat conserva son sourire, mais il y eut un changement dans ses yeux. « D'après votre description tout à l'heure, je ne semble pas réaliser ce que nous allons faire. Le syndicat joue-t-il un rôle dans tout cela ? »