La température de février commença progressivement à monter, et le rude hiver allait bientôt n'être plus qu'un souvenir.
Le procès de l'affaire du Groupe Christopher devant le tribunal allait s'ouvrir, mais pour certains des personnels concernés, jugés pas assez importants, le procès s'était déjà terminé.
Le procès intenté contre Vivian avait également suivi son cours. Elle ignorait que les documents qu'elle avait réunis constituaient des preuves essentielles, et Gap affirmait lui avoir menti sur ce point. Au final, les poursuites du procureur de l'État furent rejetées pour manque de preuves.
Cette affaire semblait en être restée là. Les activités de Lin Qi dans tous les domaines restaient relativement stables et continuaient de croître régulièrement.
Avec la réussite de la vente aux enchères d'objets d'occasion dans la capitale de l'État, les gens assistèrent une fois de plus à la force de l'époque.
Des objets que beaucoup jetaient jadis devant leur porte ou à la poubelle pouvaient désormais se vendre à prix d'or. Toute la Fédération vit fleurir le commerce de seconde main.
Sous la direction de Lynch, la Compagnie de Commerce Interstellaire fut scindée pour créer une nouvelle société spécialisée dans le négoce d'objets d'occasion. La nouvelle entreprise reçut beaucoup d'investissements dans l'État, certains en espèces, d'autres en terrains. Lynch ne voulait que ces deux choses.
En réalité, dans cette situation trouble, ce que les gens cherchaient n'était pas de faire fructifier leur argent, mais d'empêcher l'argent qu'ils avaient en main de disparaître inexplicablement, pour qu'il conserve sa valeur. C'était l'une de leurs rares exigences.
Les quelques sociétés aux mains de Lynch avaient manifestement cette capacité. Même si elles ne rapportaient pas des fortunes, elles étaient sûres.
En fait, de nombreux investisseurs avaient bien conscience que les affaires actuelles de Lynch comportaient pas mal de limites. Le commerce de seconde main ne prospérait qu'en période de récession.
Quand l'économie repartirait, les gens reprendraient leurs vieilles habitudes. Ils jetteraient ce qu'ils ne voulaient plus devant leur porte avec un mot « Objet sans maître » et un dollar attaché. Puis ils iraient joyeusement au centre commercial s'acheter du neuf.
À ce moment-là, l'engouement pour la seconde main retomberait évidemment au plus bas, mais qui s'en souciait ?
Tant qu'ils passaient l'hiver, ils « rompraient » immédiatement avec la société de Lynch. C'était le but de ces gens. Bien sûr, Lynch l'avait bien compris, c'est pourquoi il réclamait désormais plus d'espèces ou de terrains au lieu de toutes sortes d'échanges de participations.
En février, le nouveau président de la Fédération accueillit la première visite d'État depuis des années.
Guevra, aussi appelé Guevra, n'est qu'une question de prononciation. Peu importe. Le Premier ministre de Guevra visita la Fédération Byler.
Guevra était un pays impérial. Quelques années plus tôt, la Fédération avait spontanément boycotté Guevra en raison de son système politique autoritaire.
Cela tenait au contexte de l'époque. L'esprit libre de la Fédération contrastait violemment avec l'enfermement idéologique de l'Empire. Certains avaient besoin de ces choses décadentes pour supporter la préciosité de l'esprit libre de la Fédération. Aussi Guevara était-il considéré comme un pays stupide, arriéré et féodal, bien loin de la réalité.
Ce qui était inattendu, c'est que certaines choses avaient pris un tour radical en quelques années. Le président accueillit personnellement le Premier ministre de Gaffra au port. Le froid hiver semblait s'être changé en mer de fleurs.
On dit qu'à la demande du secrétaire du cabinet présidentiel, une cérémonie de bienvenue fut organisée pour recevoir le Premier ministre de Gaffra.
En fait, par le passé, les gens ne comprenaient pas grand-chose à ces protocoles et manquaient d'expérience. En y repensant, il est possible que les archives d'activités diplomatiques de plusieurs décennies ne soient plus à la hauteur des temps. Ces archives ne suffisaient pas à fournir d'informations utiles.
Alors, ils trouvèrent des hommes d'affaires et élaborèrent un plan : vendre des fleurs fraîches !
Ils firent tenir aux enfants toutes sortes de fleurs au port en plein hiver glacial, agitant leurs fleurs dans le vent de mer capable de geler un sans-abri. Le parfum des fleurs couvrit l'odeur de la mer dans l'air. Quand le Premier ministre de Gaffra descendit du navire, il fut visiblement stupéfait.
Les journalistes sur place surent saisir l'instant. Au journal télévisé du soir, ce moment d'égarement fut unifié par les présentateurs de la chaîne. « La passion de la Fédération de la Liberté était comme un feu qui chassait la brise marine glacée de l'océan Oriental, et réchauffait aussi le Premier ministre de Gaffra qui avait traversé l'océan pour visiter la Fédération. »
En réalité, il n'en était rien. L'égarement du Premier ministre de Gaffra venait de ce qu'il eut un instant l'impression d'avoir embarqué sur le mauvais navire. Dans son souvenir, la Fédération refusait tout contact avec l'étranger. En même temps, une arrogance inexplicable, encore plus inexplicable que l'arrogance d'un pays impérial.
À peine descendu du navire, face à cette scène, il se demanda s'il n'était pas au mauvais endroit. Après avoir repris ses esprits, il décida de rentrer pour engueuler le département des affaires étrangères. Leur enquête sur la Fédération était évidemment fausse.
Pourtant, il ne laisse rien paraître. Il eut une conversation très amicale et cordiale avec le président venu l'accueillir. Il boucla aussi une partie du travail du premier jour au palais présidentiel, incluant, sans s'y limiter, quelques coopérations politiques, militaires et commerciales internationales préliminaires.
Toute la Fédération suivait avec anxiété les résultats finaux de cette visite d'État, car chacun savait que ces nouveaux développements représentaient aussi l'avenir de la Fédération.
Les gens étaient terrifiés. Après s'être terrés si longtemps dans ce nid confortable, ils ne pouvaient plus s'y cacher. Ils étaient comme des bâtards aux difficultés sociales, à la fois avides et effrayés par le monde extérieur.
Lynch suivait aussi de près les résultats de cette visite diplomatique. Toutes les chaînes de la Fédération, les médias, et les gens trop affamés pour marcher en parlaient. Un temps, le sujet du Premier ministre Gaffra et de son pays couvrit tous les autres.
Assis devant la télévision, le programme était en pause. Les animateurs et invités avaient quitté le plateau. Lynch poussa aussi un soupir de soulagement.
Il y avait quelqu'un d'autre à ses côtés, Asil. Aujourd'hui, il avait spécialement demandé à Asil de venir regarder la télé avec lui. Il y avait aussi des choses qu'il devait lui confier.
Avant de lui donner sa mission, Lynch demanda à son père des nouvelles de Neil. « Comment va-t-il ? Je veux dire, Neil. »
« M. Neil connaît son travail sur le bout des doigts, y compris le nouveau projet qu'on a obtenu. Il a déjà fait une proposition. Il me suffit d'y faire quelques ajustements simples ! »
« Je ne flatte pas, M. Lynch. D'après ce que je connais de M. Neil, il semble très au fait de ces métiers. Peut-être est-ce ce talent qui rend les autres jaloux ? » La voix d'Asher portait une pointe de surprise. « Oui.
Le talent qui rend jaloux ?
Non, c'était l'impuissance des gens ordinaires. Si un homme ordinaire veut bien vivre, non seulement il doit savoir des choses qu'il doit savoir, mais il doit aussi savoir des choses qu'il ne devrait pas savoir, comme tricher.
C'est drôle. Chaque jour, le message qu'on leur rabâche insiste sur le fait que c'est une société d'intégrité, mais cette phrase elle-même est le plus grand mensonge.
Asil n'était pas aussi au courant que Neil de la façon dont les ouvriers glandaient et les marchands de matériaux fourguaient de la camelote. Bien sûr, il faisait du bon boulot !
Lynch fut très satisfait en l'entendant. Ensuite, il demanda l'avancement du nouveau projet. Comme le stade n'avait pas besoin d'une structure trop complexe, c'était prácticamente terminé. En fait, c'étaient juste des gradins circulaires en acier. Tout était en éléments préfabriqués. Il ne restait qu'à les assembler. C'était très simple à réaliser.
Quant au centre de distribution d'objets d'occasion, Lynch n'avait pas demandé de construire des immeubles de grande hauteur. Neil trouva une entreprise plus qualifiée avec des projets aboutis pour reprendre l'affaire. Le prix qu'ils proposaient était environ 85 % inférieur à l'appel d'offres du conseil d'administration.
Bien sûr, le prix de Neil était environ 65 % inférieur au prix le plus bas de l'appel d'offres du conseil. Les 75 % restants étaient le bénéfice de la société de construction de Neil.
Ils n'avaient rien à faire, et empochaient 75 % du bénéfice d'un gros chantier. Hormis la commission et le salaire de Neil, le reste de l'argent retournait dans les caisses de la société, ce qui voulait dire qu'il revenait dans la poche de Lynch.
Après avoir évoqué ces détails sans importance, Lynch réfléchit un instant et dit : « La visite d'aujourd'hui sera le prélude à une grande ère. Fais tes valises et retourne dans ta ville natale pour me préparer le terrain. J'irai investir chez toi au plus tard fin mars. D'ici là, tu dois te mettre en rapport avec ton gouvernement local et la théocratie. »
C'était décidé depuis longtemps, mais au moment d'agir, Asil ressentit encore une inquiétude inexplicable. « M. Lynch, ne voulez-vous pas y repenser ? »
Il bredouillait un peu, certains mots sortaient par à-coups ou se répétaient. Preuve qu'il était très nerveux. « Ma ville natale n'est pas un endroit approprié. Je pense que d'autres lieux plus civilisés conviendraient mieux. »
Lynch sourit et secoua la tête. « Tu ne comprends pas, Asil. La civilisation a ses avantages, mais aussi ses inconvénients. Mon choix ne sera pas faux. Tu n'as qu'à l'exécuter.
« Je peux te l'assurer dès maintenant : tant que tu le fais bien, tu y gagneras bien plus qu'ici. Tu comprends ? »
L'attitude de Lynch ne souffrait aucune discussion. Au final, Asil n'osa plus insister. Il transmettrait ses dossiers au plus vite, puis quitterait la Fédération Bailey pour retourner dans ce lieu pauvre, ignorant et arriéré.
Le lendemain, Lynch ne se rendit pas à l'entreprise. Il alla voir le sergent.
Sur l'accord de Lynch, le sergent recruta davantage de soldats retraités dans cette société « Blackstone Security ». Beaucoup d'anciens militaires furent un peu mal à l'aise au début, mais quand ils revinrent dans le camp style caserne, ils s'intégrèrent vite à cette nouvelle grande famille.
Tout le monde était très bien. Chaque jour, ils n'avaient qu'à faire comme avant. Exercice, entraînement, puis repos quand ils étaient exténués. Pas besoin de trop réfléchir au reste.
Dès que Lynch arriva à la société, le sergent apparut devant lui. Cette fois, le sergent paraissait plus mûr que deux mois plus tôt, et son allure était meilleure. Lynch sourit en disant qu'il ne devrait pas être sergent, mais colonel.
« J'ai remarqué, aux mouvements de fonds pendant cette période, que vous avez pas mal de monde en plus de votre côté. »
Lynch marcha avec lui sur le terrain. Partout où ils passaient, les soldats se rassemblaient pour le regarder.
Il hochait la tête pour les saluer, et les laissait vaquer. Bien que ce fût un peu compliqué, cela procurait une sensation très particulière. C'était le goût du pouvoir.
Le sergent hocha la tête. « Récemment, un grand nombre de soldats partent à la retraite. La dernière fois, vous m'avez dit que je pouvais en recruter davantage. Est-ce parce que j'en ai recruté trop ? »
Lynch fut légèrement surpris. « Je ne me souviens pas que ce soit la saison des départs à la retraite maintenant… »