L'attitude des gens face aux problèmes de Christopher devenait de plus en plus étrange. Au début, la propagande interne et la presse de Christopher étaient parvenues à faire porter le tort à l'hôtel de ville.
Neo s'était présenté devant les ouvriers en uniforme de travail et avait inventé une histoire selon laquelle l'entreprise était persécutée, incapable d'achever sa transformation et vouée à la fermeture. Cela avait réussi à gagner la sympathie de nombreuses personnes.
Même les ouvriers avaient organisé plusieurs marches de protestation pendant la grève générale, juste devant l'hôtel de ville.
Ils scandaient le nom du maire et le comparait aux portraits de certains tyrans et dictateurs de l'histoire. Il fallait dire que le maire était alors très passif.
Mais à présent, les choses n'étaient plus les mêmes. Ou plutôt, le maire et le gouvernement d'État avaient décidé d'abandonner toute apparence de cordialité dans l'affaire Christopher.
Au fond, que ce soit pour le maire ou pour le gouverneur, c'était une très mauvaise prestation. Ils donnaient une très mauvaise image aux marchands.
S'ils devaient devenir candidats à certains projets liés au pouvoir du capital à l'avenir, les capitalistes qui avaient le pouvoir de choisir tiendraient compte de ce qu'ils faisaient aujourd'hui et leur feraient perdre leurs chances.
Mais ils n'avaient pas le choix. C'était Neo qui les avait poussés au bord du gouffre, et ils n'avaient aucune issue.
Entre un gouvernement faible et un gouvernement fort, ils avaient choisi le second.
Cela fit aussi réaliser à Neo que lorsque les gens au pouvoir agissaient sans vergogne sans se soucier des règles, le pouvoir destructeur qu'ils pouvaient créer n'était pas quelque chose qu'un capitaliste pouvait résister.
Le chef du département des finances ne supporta pas les attentions bienveillantes des agents du Bureau d'enquête de la Fédération et se mit même à porter de fausses accusations sur les suggestions de certains agents haut placés. Cela perturba à nouveau le plan de Neo. Il pensait que les agents seraient plus sans scrupules, mais il s'était surestimé et les avait sous-estimés.
Dans le même temps, Lynch reçut aussi des informations sur la répartition des actifs de Christopher à Saibin City et dans l'État.
Christopher était un grand groupe de l'industrie légère qui couvrait de nombreux secteurs. Si on demandait aux gens ce qu'ils pensaient de Christopher, ils ne sauraient rien dire.
Pourtant, les appareils électroménagers dans leurs foyers, leurs vêtements, chaussures, vélos, canapés, meubles… Même s'ils ne venaient pas du groupe Christopher, certains des matériaux utilisés pour les fabriquer provenaient du groupe Christopher.
L'entreprise avait commencé par le textile. À l'époque, la Fédération Bailey traversait encore une période de grands bouleversements, et il n'y avait pas beaucoup de magasins de vêtements dans les rues.
Si les gens voulaient se faire un nouvel habit, ils devaient acheter le tissu et le confectionner eux-mêmes. Mais très peu de femmes au foyer ordinaires savaient couper et coudre elles-mêmes. Elles ne pouvaient faire que de petites retouches.
Sinon, elles devaient aller chez un tailleur pour se faire servir. En fait, quand on regardait de vieilles photos, on disait que les gens de cette époque avaient beaucoup d'allure.
Ce n'était pas l'allure des gens de l'époque, mais les vêtements qu'ils portaient étaient faits sur mesure pour eux. Cela reflétait le mieux leur apparence à ce moment-là, et ça donnait l'impression qu'ils avaient beaucoup d'allure.
À cette époque, le jeune président Alben avait reçu de nouvelles idées de l'intérieur et de l'extérieur du pays et s'était lancé dans les affaires. L'industrie du textile.
Il avait collecté une grande quantité de données et divisé les vêtements en plusieurs tailles standard. Ensuite, il les avait produits en masse et avait obtenu l'approbation du maire de Saibin de l'époque. Il avait aussi obtenu le premier prêt de sa vie.
En parcourant ce contenu, Lynch ne put s'empêcher de soupirer. Parfois, certaines personnes naissent pour inaugurer une nouvelle ère. Le vieil Alben fit directement de Christopher le plus grand fabricant de vêtements, de chaussures et de chapeaux de Saibin, et même de tout l'État.
Ce ne fut qu'avec l'arrivée de Neo que les projets de l'entreprise devinrent de plus en plus tridimensionnels.
Bien qu'il ne puisse pas voir certaines informations plus secrètes, Lynch pensait que Neo avait peut-être vu le danger. C'est pourquoi il ne pouvait pas attendre pour ouvrir plus d'activités et en chercher de nouvelles. Malheureusement, il n'eut pas beaucoup de succès.
Fabriquer des vêtements, surtout sur une chaîne de montage, ne présentait aucune barrière. Il suffisait de quelques tailleurs ordinaires pour accomplir tout le processus. Coupe, essayage, repassage, mise en forme, et le reste n'était que production de masse.
L'absence de barrières signifiait aussi que d'autres pouvaient facilement les imiter. Sans compter la concurrence dans le secteur…
Après avoir lu cette partie des informations, Lynch commença à réfléchir à la manière de s'emparer rapidement de cette entreprise.
Tout juste assis derrière son bureau, il regardait le soleil pas très brillant dehors à travers la vitre de la voiture en réfléchissant. La grande puissance de l'hiver faisait perdre son pouvoir au soleil brûlant de l'été. Il regarda les feuilles fanées dehors, le monde morne, et peu à peu quelques idées lui vinrent à l'esprit.
Quand il retira son regard du loin, plus de dix minutes s'étaient écoulées. Pourtant, pour lui, ce n'avait peut-être été que quelques minutes, ou il n'avait peut-être pas de notion précise du temps. Il avait juste l'impression que c'était passé très vite.
Il tripota les documents en désordre sur son bureau pour les rendre plus ordonnés. En même temps, il dit : « Asr, ça fait combien d'années que tu es à Saibin ? »
Asr, qui attendait à côté, fut un instant stupéfait. Néanmoins, il répondit respectueusement : « Monsieur Lynch, je suis ici depuis plus de dix ans. »
« Plus de dix ans… » Lynch releva légèrement la tête et répéta sans s'engager.
Asr ne sut pas s'il trouvait ses paroles trop vagues, alors il répéta son parcours pour combler le « plus de dix ans » vide.
Lynch acquiesça légèrement. « Pendant le temps où tu as vécu ici, as-tu entendu parler d'accidents arrivés au groupe Christopher ? »
Il pivota le poignet. « Par exemple, un accident de production où des ouvriers ont été blessés. Par exemple, les eaux usées de production qu'ils ont déversées ont affecté l'environnement. Ou des gens qui ont inhalé et mangé leurs matières premières sont tombés gravement malades ou sont morts ? »
Asher ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il fronça les sourcils et se mit à réfléchir sérieusement. Il tenait beaucoup à ce travail. En dehors de Lynch, personne d'autre ne pouvait lui accorder, à lui et aux gens de Bailey, le même respect. Il voulait rembourser Monsieur Lynch en utilisant son propre talent.
Au bout de deux ou trois minutes, il dit avec incertitude : « J'ai entendu quelques rumeurs dans les premières années. Ils avaient utilisé un matériau tout neuf. Plus tard, il y a eu semble-t-il un accident, mais les informations précises ne sont pas très claires. »
« À part ça, je n'en sais pas beaucoup. Je suis vraiment désolé, Monsieur Lynch. »
Il avait un peu honte de son « incompétence ». Tellement honte qu'il baissa la tête.
Lynch leva la main. « Tu n'as pas à t'excuser, Asr. Personne n'est omniscient et omnipotent, pas même moi. »
« J'ai une mission pour toi. Aide-moi à découvrir les accidents survenus pendant la production de Christopher au fil des ans. Si tu peux trouver des victimes, c'est encore mieux. Fais-le discrètement, compris ? »
Asr comprit immédiatement. « Je sais quoi faire, Monsieur Lynch. »
Ce que Lynch voulait le plus, c'était l'équipement de production de Christopher. En tant que grande entreprise de groupe qui venait d'arrêter sa production, cet équipement passerait certainement par au moins un tour de maintenance et de révision après l'arrêt de la production. Il attendait une nouvelle vie.
C'étaient toutes des machines aux performances excellentes. Maintenant qu'il avait l'occasion d'acheter ces machines au prix des choux, l'énorme marge bénéficiaire rendait Lynch incapable de résister.
Au début, il pensait qu'il ne s'impliquerait pas. Après tout, il n'avait aucun conflit avec la Christopher Corporation ou le PDG Neo qu'il n'avait jamais rencontré. Sa compagnie de commerce interstellaire n'était pas du même niveau que la Christopher Corporation non plus.
Mais les choses en décidèrent autrement. Neo était dans de profonds ennuis, et il tenait une richesse convoitée entre ses mains. Ainsi commença une bataille !
Le travail d'Asr ne rencontra pas trop de résistance dès le début. Il faut dire que c'était une personne très laborieuse, prête à user de son cerveau. C'était complètement différent des paresseux gens de Bailey.
Bien sûr, ce n'était pas pour se moquer des gens de Bailey pour leur paresse. La paresse était une caractéristique de leur travail. Ils repoussaient et repoussaient, désignaient et déplaçaient, n'étaient pas assez proactifs.
Asr, lui, était très diligent et travailleur. Il dépensa dix dollars pour obtenir un document important du petit vieux qui était responsable des archives du syndicat des ouvriers.
Il y avait toujours eu un syndicat au sein du groupe Christopher, et il existait encore à présent. Ce document enregistrait même les informations de leurs anciens organisateurs.
Asil trouva rapidement certains des plus âgés, et en leur promettant de l'argent, il obtint leur approbation et des informations que presque personne dans la société ne connaissait.
Par exemple, il y a plus de dix ans, le groupe Christopher avait acheté un lot de matériaux censés être le dernier modèle à l'époque. Cependant, ces matériaux dégageaient un gaz toxique pendant le processus de chauffage. Plus de soixante-dix personnes dans tout l'atelier furent blessées à des degrés divers à cause de cela. Les deux plus gravement touchés moururent d'une défaillance d'organes.
Les accidents de production comme celui-ci n'étaient pas rares. Une grande usine devait entrer en contact avec toutes sortes de produits chimiques. Dans une situation où les ouvriers manquaient de connaissances et de formation chimiques suffisantes, des accidents comme ceux-ci étaient très courants.
Cependant, ces incidents furent rapidement étouffés par le service juridique de Christopher. Ils menacèrent les ouvriers que s'ils en parlaient au public et causaient du tort à l'image de l'entreprise, ils en seraient tenus légalement responsables. En même temps, ils leur versèrent une petite somme d'argent en guise de compensation.
Dans ces circonstances, la plupart des ouvriers ne purent que choisir de se soumettre.
Au moins, ils recevraient une somme d'argent s'ils écoutaient l'entreprise. Mais s'ils en parlaient, non seulement ils ne toucheraient pas un centime, mais ils seraient aussi entraînés dans un procès effroyablement long. Ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre les frais de justice exorbitants.
Le syndicat des ouvriers joua en fait un rôle peu honorable là-dedans, mais on n'y pouvait rien. Ils ne pouvaient pas laisser plus de gens faire face au chômage juste pour satisfaire les besoins d'une ou deux personnes, alors ils ne pouvaient que « sacrifier » quelques personnes pour le « bien commun » !