L'atmosphère morose qui régnait dans la pièce plongea Vivian dans une profonde déprime. Elle comprit enfin que certaines choses étaient bien plus compliquées qu'elle ne l'avait imaginé.
Pourtant, elle ne voulait rien faire pour l'instant. Bien que sa relation avec Gap se soit grandement distendue à cause de la trahison de ce dernier, ils étaient toujours mari et femme. D'un point de vue légal, elle devait encore assumer une part de responsabilité.
Même s'il ne s'agissait que d'une infime part de responsabilité, cela suffisait pour qu'elle garde le secret, surtout pour le bien de son enfant !
Dans la Fédération Bailey, il existait en réalité de nombreux problèmes sociaux profondément enracinés, mais ces problèmes n'étaient généralement pas signalés.
Cependant, le fait qu'ils ne soient pas signalés ne signifiait pas qu'ils n'existaient pas. Le problème le plus grave était celui du harcèlement scolaire.
C'était particulièrement vrai pour les enfants au « casier taché ». Ils étaient d'autant plus vulnérables face au harcèlement des autres enfants à l'école. Même les enseignants fermaient les yeux sur ce genre de comportement.
Parmi les nombreux « casiers tachés », il y avait le fait que le père était un criminel purgeant actuellement sa peine.
Cela signifiait que l'enfant ne bénéficiait pas de la protection d'un homme. Dans cette société dominée par les hommes, une telle situation équivalait à dire à tout le monde qu'ils pouvaient harceler l'enfant, voire la mère de l'enfant, sans que cela ne pose trop de problèmes.
Il n'y aurait pas d'homme grossier brandissant une batte de baseball et déboulant dans l'école pour corriger les bâtards ou les professeurs. Il n'y aurait pas non plus d'homme en costume-cravate amenant un avocat au tribunal avec l'élève et l'école.
De plus, il y avait toujours cette idée reçue ridicule selon laquelle la criminalité était un facteur héréditaire, ce qui aggravait le phénomène.
Cela concernait aussi les enseignants. Ils regardaient ce phénomène avec des yeux biais. Ils restaient également indifférents. Tous les professeurs n'étaient pas des saints. La plupart n'étaient que des gens ordinaires. Ils ne différaient guère des gens de la rue.
Pour le bien de son enfant, du moins à ce stade, Vivian n'envisageait pas de révéler ces secrets.
Vivian se leva rapidement et partit. Lynch ne la retint pas. Bien sûr, il n'aurait pas été approprié de la retenir. Il reporta vite son attention sur le travail en cours qui n'était pas tout à fait terminé.
Au même moment, dans une ferme en bordure de ville, Gap était recroquevillé dans un enclos à moutons, grelottant. Il devait admettre qu'un roman de chevalier absurde lu à l'école l'avait sauvé.
À l'approche de janvier, la température à Saibin City avait chuté au point de congélation. Par ce temps, sans protection thermique adéquate, on ne se réveillait pas après s'être endormi.
À l'époque, il avait lu un livre où le protagoniste se glissait dans un troupeau de moutons en plein hiver rigoureux et évitait ainsi un désastre. À l'époque, il s'était moqué de ces histoires. Comment pouvait-il exister une personne aussi bête au monde ? Ne pouvaient-ils pas simplement s'habiller plus chaudement s'ils avaient froid ?
Jusqu'à aujourd'hui, il n'avait jamais compris que ce n'était pas le livre qui était bête. C'était son manque d'expérience.
En serrant les moutons contre lui, Gap ressentit une chaleur qu'il n'avait jamais connue. Il n'y avait pas d'autre moment où il avait autant aspiré à un environnement chaleureux qu'à présent, pourtant il était très confus.
Il ne savait pas d'où il avait tiré le courage de s'enfuir, mais il n'avait aucune idée de quoi faire après sa fuite.
Appeler la police ?
Ce pouvait être une bonne idée, mais en tant qu'expert-comptable auditeur, il savait qu'une fois qu'il avouerait ce qu'il avait fait, même si l'on disait qu'il n'était pas le cerveau de l'affaire, il devrait quand même assumer une lourde accusation et perdre son statut d'expert-comptable.
À l'avenir, il était peu probable qu'une entreprise respectable embauche un comptable non qualifié avec un casier judiciaire aussi lourd que le sien.
Peut-être que les gangs s'en ficheraient, mais c'était une voie qu'il ne voulait pas emprunter.
Devrait-il parler à M. Neo ?
Il s'était échappé de chez Neo et avait même griffé le visage d'un garde avec un verre brisé. S'il voulait simplement parler à M. Neo, pourquoi se cacher depuis si longtemps ?
De plus… il avait l'intuition vague que si M. Neo le retrouvait cette fois, il pourrait bien disparaître pour de bon. C'est pourquoi il ne pouvait pas aller le chercher.
Que faire alors ?
Devrait-il revenir et faire comme si de rien n'était ?
Mais la police ou M. Neo seraient-ils prêts à croire que rien ne s'était passé ?
Tout avait changé. Pour la première fois, un sentiment d'impuissance et de perte de contrôle inonda le cœur de Gap. C'était une sensation qu'il n'avait jamais éprouvée auparavant.
Il se sentait mal à l'aise, son cœur battait la chamade et sa tête lui faisait mal.
Dans un brouillard, sa conscience et sa vitesse de réaction commencèrent à ralentir, et il sombra dans un état de semi-conscience. Bientôt, il s'endormit dans la chaleur de son corps.
C'est à ce moment-là que quelques jeunes s'approchèrent de l'enclos à moutons, des bâtons à la main.
La meneuse était une fille de la campagne vêtue de lin. Elle semblait avoir dix-sept ou dix-huit ans. Ses cheveux couleur lin étaient tressés en deux grosses nattes qui lui descendaient jusqu'à la taille.
La tête enveloppée dans un foulard carré, elle portait une robe épaisse et sale. Les taches de rousseur et la poussière sur son visage ne parvenaient pas à masquer la vivacité de son regard.
C'était une fille de la campagne tout à fait ordinaire, comme on en trouve partout.
À ses côtés se trouvaient son jeune frère et les enfants des fermes voisines. Ces enfants étaient des sociables nés, ils savaient toujours se lier d'amitié à travers de grandes distances.
Cette fois, ils s'étaient réunis ici parce que la fille de la campagne avait récemment découvert quelque chose de gênant. Elle soupçonnait quelqu'un de violer les moutons de sa famille.
Il lui était difficile de confier ses pensées à ses parents ou à d'autres adultes. Elle ne pouvait en parler qu'avec ses amis.
En fait, avoir une quelconque relation avec un mouton ou une vache qui transcende les espèces, dans la Fédération Bailey et même dans le monde entier, n'était pas une chose inacceptable, surtout dans les zones pastorales de certains pays pauvres. Cela devenait presque une sorte de divertissement pour les enfants qui gardaient les moutons ou les vaches.
C'était une sorte de distraction qui avait peu de couleur dans ce monde gris mortel, silencieux comme une tombe.
La fille de la campagne le savait, mais elle ne pouvait pas accepter que quelqu'un fasse cela aux moutons de sa famille, alors elle rassembla ses amis et prévit d'attraper le bâtard qui avait outragé les moutons.
« On n'entend plus rien… » La fille de la campagne jeta un coup d'œil dans l'enclos. Il régnait un grand silence en pleine nuit.
Au bord du troupeau, quelques béliers aux longues cornes ouvrirent soudain les yeux. Leurs pupilles carrées fixèrent la fille de la campagne et ses amis un moment avant de se refermer.
Il faisait trop froid. La fille de la campagne et ses amis cherchèrent en silence le bâtard sous la lune. Peu après, ils découvrirent une scène qui les révulsa.
Un homme à demi nu s'était endormi avec un mouton dans les bras. Ils ne purent s'empêcher de penser à des choses encore plus terrifiantes. La fille de la campagne fut saisie de rage. Elle leva son bâton bien haut !
D'un coup sourd, Gap, qui rêvait, sentit soudain le monde autour de lui basculer dans le noir. Suivit l'impression que son âme était arrachée de son corps par une force immense et dérivait dans les ténèbres sans fin.
Bientôt, une douleur intense le réveilla. Mais son esprit embrumé ne parvint pas du tout à comprendre ce qui se passait avant qu'il ne soit rossé !
Ses cris perçants se répandirent au loin. Une légende commença à circuler dans la région, disant que des morts-vivants apparaissaient au milieu de la nuit chaque hiver.
Si quelqu'un y tombait par hasard, sa chair et son sang seraient dévorés et devenus leur nourriture !
Quelques années plus tard, l'histoire fut incluse dans « Soixante-douze Histoires étonnantes » et devint une légende terrifiante à Saibin City.
Bien sûr, tout cela était pour l'avenir. Quant à présent ?
Le pauvre type fut réveillé de son sommeil, mais assommé à nouveau !
Les gardes du corps personnels du PDG Neo avaient presque retourné l'endroit. Ils avaient fouillé les deux côtés de l'autoroute à plusieurs reprises, mais n'avaient trouvé aucune trace de l'homme.
Gap semblait s'être évanoui dans l'immensité sauvage tout à coup, et de mauvaises nouvelles arrivèrent du commissariat.
La fille qui s'était rendue au commissariat pour porter plainte n'avait pas dénoncé Gap seul. Elle avait aussi dénoncé son supérieur direct, le chef de son département, et deux membres du conseil d'administration.
En fait, il y avait d'autres personnes également. Dans le jeu de domination de la culture d'entreprise, le statut des dominés pourrait ne pas même être à la hauteur de quelque chose de plus privé. Le partage était devenu la norme.
Non seulement Gap partageait la fille avec les autres, mais les autres partageaient aussi leur fille avec Gap. C'était un genre très spécial de « culture d'entreprise ». Les gens pourraient avoir honte de le nier, mais cela n'empêcherait pas son existence pour autant.
Le supérieur direct de Gap fut également arrêté par la police. Lorsque le commissariat local et le Bureau d'enquête de la Fédération reçurent l'autorisation du gouvernement local, leurs méthodes devinrent bien plus agressives.
Le patron légèrement bedonnant de Gap céda vite face aux méthodes de ces gens. Il tomba quatre fois dans les toilettes, et après avoir « provoqué » ses codétenus à plusieurs reprises dans la salle de détention et s'être fait tabasser plusieurs fois, il finit par craquer.
Il avoua une partie de ce qu'il savait. Bien sûr, il était avantageux pour lui d'avouer le premier. Au minimum, il pouvait se dédouaner d'une partie de la responsabilité.
L'équipe d'enquête confirma une fois de plus l'importance de Gap et lança un nouveau mandat d'arrêt. Dans le même temps, ils commencèrent à enquêter sur la fille, ce qui retarda sérieusement la relocalisation de Christopher.
Ils devaient résoudre ces problèmes. Au minimum, ils devaient prouver que ces affaires n'étaient pas directement liées à l'entreprise. Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient s'en tirer. Cependant, c'était très difficile à faire.
Tout semblait évoluer dans une direction défavorable à Christopher. Même le PDG Neo pouvait sentir le changement subtil dans l'attitude du gouverneur conservateur de l'État voisin. Cela le rendit encore plus anxieux.
Cependant, il n'y avait aucun moyen que tout se termine rapidement. Ce n'était pas comme il l'avait dit aux autres au début. Il ne pouvait pas partir à tout moment. En fait, il ne pouvait pas partir du tout.
Depuis qu'il avait commencé à truquer les états financiers de l'entreprise il y a quelques années, son destin était fermement lié à Christopher.
L'entreprise était là, il était là.
Si l'entreprise disparaissait, il n'avait plus aucune raison d'exister !
Peu à peu, il eut l'impression d'être poussé au bord d'une falaise.