M. Fox était assez connu dans la rue. C'était l'un de ces gens « capables » qui acceptaient d'aider les pauvres et de leur prêter de l'argent pour les faire patienter.
Bien sûr, ce n'était pas un pur philanthropique. Il avait besoin que les pauvres lui rendent sa gentillesse, ce qui pourrait être bien plus que le principal.
Mais dans l'ensemble, c'était une bonne personne. Peut-être, peut-être, probablement.
Dans un bureau souterrain, Lynch rencontra M. Fox, un homme qui semblait avoir la fin de la trentaine ou le début de la trentaine.
Il portait le costume gris foncé à pois rouges et bleus le plus en vogue cette année, avec une écharpe rouge et bleue nouée autour de son col. Cela ne semblait pas très formel, mais c'était tout de même très élégant.
Avant que Lynch n'arrive ici, M. Fox avait entendu de ses subordonnés parler de l'étrangeté de ce gamin, comme les mots qu'il avait dits plus tôt, ce qui l'avait rendu curieux.
« N'as-tu pas peur de moi ? »
Il demanda à ses subordonnés de plaquer Lynch sur la chaise en face de son bureau. « Il y a très peu de gens dans cette rue qui n'ont pas peur de moi. »
Lynch ne montra pas la moindre once de peur. Ce genre de situation ne signifiait rien pour lui. Il haussa les épaules et demanda : « M. Fox, allez-vous me faire du mal ? »
Cette phrase stupéfia M. Fox. Il y réfléchit sérieusement et secoua la tête. « Je ne prends généralement pas l'initiative de faire du mal à qui que ce soit, mais si tu fais quelque chose d'hostile en premier… »
Pour n'importe qui, faire du mal à quelqu'un sans raison était une chose très stupide. D'abord, cela ruinerait son image, ensuite, une action aussi dépourvue de but attirerait l'attention du Bureau d'Investigation.
La plupart des gens cherchaient de l'argent. Ils ne cherchaient pas les ennuis, et M. Fox était du même acabit.
« C'est exact. Alors, pourquoi aurais-je peur ? »
Le calme et le sourire sur le visage de Lynch laissèrent M. Fox perplexe un instant.
Il lança un regard à son assistant à côté de lui, puis reporta son attention sur le visage de Lynch. « Mais mes hommes ont dit que tu m'observais depuis quelques jours. Peut-être peux-tu me dire pourquoi. Es-tu du Bureau d'Investigation ? »
Avant leur venue, ils avaient déjà fouillé Lynch, mais rien ne pouvait prouver son identité. De plus, sa tenue ne correspondait pas du tout au style des gens du Bureau d'Investigation, donc Fox ne pensait pas qu'il soit un agent du Bureau.
C'était aussi ce qui l'intriguait. Depuis un moment, ce gamin avait l'œil sur sa propriété, la blanchisserie. Il s'était aussi renseigné sur l'identité de ce gamin. Par curiosité et vigilance, cette scène avait eu lieu.
Il voulait vraiment savoir ce que Lynch faisait.
Il prit le livre dans la poche de Lynch et en feuilleta quelques pages. Il ne comprit rien. Il interrogea son assistant qui avait fait des études supérieures, mais l'assistant ne savait pas non plus ce que cela signifiait.
Le sourire chaleureux de Lynch fit ressentir à M. Fox… un léger malaise. C'était comme… il ne savait pas comment le décrire. C'était comme s'il était pris en charge.
« C'est comme ça, M. Fox. J'ai remarqué l'affaire de la blanchisserie et certains de vos ennuis. De plus, je crois que vous m'avez déjà fait enquêter et connaissez les problèmes auxquels je fais face maintenant… »
M. Fox acquiesça et insista : « La pauvreté ! »
Lynch pointa le plafond, utilisant un petit geste pour attirer l'attention de M. Fox. « Tu as raison, donc je dois me sortir de ma crise financière le plus vite possible. Je veux faire un petit business avec toi. »
Soudain, tout le monde dans le bureau rit. M. Fox, son assistant et les deux hommes costauds qui avaient l'air de ne pas être du genre à se laisser faire riaient tous.
Lynch regarda M. Fox sans se sentir gêné. Il attendit qu'ils arrêtent de rire pendant environ trente-et-un, deux, trois, quatre et cinq secondes avant de demander : « Ce n'est pas une blague. »
M. Fox rit à nouveau et demanda : « Mais je ne pense pas qu'il y ait un quelconque business entre nous… » Son rire s'arrêta et il fronça les sourcils. « Tu veux emprunter de l'argent ? »
Lynch secoua la tête. « Non, je veux faire du business, M. Fox ! »
M. Fox avait assez ri. La curiosité et la soif de connaissance ancrées dans les os humains le poussèrent à poursuivre la conversation. Au moins jusqu'à ce qu'il connaisse la réponse ou perde de l'intérêt, il n'arrêterait pas cette conversation intéressante.
« Alors, quel genre de business veux-tu faire avec moi ? »
Le sourire confiant et radieux de Lynch, comme toujours, le rendait sympathique. « Je peux fournir plus de monnaie, cinq cents, dix cents, vingt-cinq cents et cinquante cents. Ce sont toutes des pièces, vieilles et neuves… »
L'expression de M. Fox changea brusquement. Ses yeux légèrement plissés révélèrent une lueur qui fit battre le cœur. Si l'on devait interpréter ce regard, ce ne pouvait être qu'une intention meurtrière.
« Tu sais ce que je fais ? »
Il ne put s'empêcher de sortir une cigarette et de l'allumer. « Tu es très courageux ! »
Lynch ne broncha pas. « Je n'ai même pas peur d'être pauvre. Pourquoi aurais-je peur d'autre chose ? »
Ils se regardèrent un instant. Il semblait que ce type nommé Lynch était vraiment courageux. En même temps, ses mots avaient piqué la curiosité de M. Fox.
Certains secteurs avaient des zones grises. Par exemple, la société financière qu'il dirigeait maintenant n'était pas complètement légale. Non seulement le FBI le surveillait, mais le Bureau des Impôts de la Fédération le surveillait aussi.
Il avait besoin d'utiliser certains canaux pour payer légalement des impôts sur l'argent qu'il avait en main sans attirer trop l'attention. La blanchisserie était un très bon canal.
Personne ne se souciait de l'origine des pièces. On ne pouvait pas déterminer d'où venaient les pièces. Dans toute la Fédération Bailey, toutes les blanchisseries étaient contrôlées par ces gens.
Cependant, ils avaient aussi un problème : ils étaient trop lents !
La classe moyenne et la classe supérieure avaient leurs propres machines à laver. Elles n'avaient pas besoin d'envoyer leurs vêtements dans la rue pour les faire laver. Seuls les pauvres le faisaient.
Cependant, les pauvres accumulaient une semaine de linge pour ne le laver qu'une seule fois. De plus, ils devaient tout laver d'un coup.
Pour cette raison, des gens comme M. Fox avaient inventé un nouveau tarif, à la livre. Pourtant, ce n'était encore qu'une goutte d'eau.
Ils ne pouvaient pas forcer tout le monde à laver son linge tous les jours. Cela n'aurait fait qu'attirer l'attention du FBI et du Bureau des Impôts de la Fédération. C'était la plus grande faiblesse de M. Fox.
Son coffre-fort était rempli d'argent, mais il ne pouvait pas le sortir pour le dépenser. Ce sentiment était terrible !
Maintenant que le bâtard en face de lui affirmait pouvoir résoudre ce problème, l'intérêt de M. Fox fut piqué. « Qu'as-tu l'intention de faire ? »
Lynch ne cacha pas du tout son plan. Il ne pouvait pas le cacher. Quel que soit son statut actuel, il ne pouvait pas empêcher M. Fox de découvrir la vérité. Autant le lui dire directement pour montrer sa sincérité.
« Je vais collecter une grande quantité de pièces et te les vendre en échange d'une partie des frais. Mon revenu sera la différence. »
M. Fox jeta un coup d'œil à son assistant. L'assistant marmonna quelque chose à son oreille pendant un moment avant qu'il ne fronce les sourcils et ne demande : « Combien en veux-tu ? »
Le sourire chaleureux de Lynch fit ressentir à M. Fox un inexplicable sentiment d'être pris en charge. « Dix pour cent ! »
« Es-tu fou ? ! »
M. Fox ne put s'empêcher de hurler. « Je préfère attendre ! »
Il ne pouvait pas accepter un taux de dix pour cent. Quand le montant de la transaction était d'un dollar, ce n'était que dix pour cent.
Cependant, quand le montant de la transaction était de cent mille dollars ou d'un million de dollars, c'était un chiffre déchirant.
Lynch ne marchanda pas immédiatement avec lui. Au lieu de cela, il posa une nouvelle question. « M. Fox, avez-vous le "Business Daily" ? »
Le "Business Daily" était l'un des journaux au plus grand tirage de la Fédération Bailey. Il couvrait les dix-sept États et toutes les régions de la Fédération Bailey. Son contenu portait principalement sur les tendances financières et économiques nationales et internationales, ainsi que sur les évolutions financières et économiques locales.
Après une série de « confrontations », M. Fox perdit progressivement l'initiative. Il jeta un coup d'œil à son assistant, et l'assistant hocha la tête, indiquant qu'il y en avait un.
Bien que leur business ne soit pas très approprié, leur travail était étroitement lié à la finance.
« Donnez-moi le plus ancien exemplaire et le plus récent. Je vous ferai savoir qui est le vrai gagnant de l'accord entre nous ! »
La voix ferme et l'expression confiante de Lynch firent croire M. Fox. C'était comme quand Lynch tenait un micro et parlait devant un grand groupe de personnes.
Les gens le regardaient et le croyaient. À la fin, ils fourraient leur argent dans sa poche et le remerciaient !