Plus d'une demi-heure plus tard, Noah se leva et partit. D'un côté, il était venu exprimer l'importance de Kurilan pour les investisseurs, de l'autre, il voulait établir une relation personnelle avec Lynch.
Les politiques critiquaient sans cesse la laideur des capitalistes face à l'audience nationale, devant les caméras, mais dès qu'ils quittaient le plateau, ils étaient susceptibles de s'asseoir au banquet des capitalistes et de s'en donner à cœur joie.
Les deux hommes se rendaient coup pour coup, mais ils avaient parfois besoin de compter l'un sur l'autre.
Lynch trouvait que Noah était un « jeune homme » intéressant, qui était à certains égards plus actif que le maire de Saibin, et plus actif que Ferral, d'une certaine manière, plus flagrant.
« Est-ce un gros bonnet ? »
Après avoir raccompagné Noah, Catherine sortit de la chambre.
Lynch acquiesça. Au cours de la conversation, Noah avait clairement laissé entendre qu'il pouvait aisément faire changer d'attitude et d'avis le maire. Cela rendait aussi possible la poursuite de leur discussion sur certains sujets, mais pas maintenant.
Les deux parties avaient l'intention de se rapprocher, mais elles avaient encore un examen à passer, et c'était la vente aux enchères du vendredi.
Catherine ne savait pas de quoi ils avaient parlé pendant cette demi-heure. Elle sentait seulement que Lynch avait trop changé, au point qu'elle ne pouvait ignorer ce sentiment d'étrangeté.
Quelques mois plus tôt, Lynch réfléchissait encore à comment lui trouver un travail convenable, ou ne rien faire du tout. Mais maintenant, ces gros bonnets prenaient l'initiative de venir le voir.
La différence surprit la jeune fille, et en même temps, une pensée bien étrange lui traversa l'esprit. Le Lynch d'aujourd'hui n'était plus le Lynch qu'elle connaissait auparavant.
S'ils n'avaient pas été si familiers l'un de l'autre, elle aurait pu prendre la personne en face d'elle pour quelqu'un d'autre.
Après un éclair de confusion dans ses yeux, la jeune fille ne s'attarda pas sur ces pensées. La vie universitaire à venir accaparait toute son attention. C'était son futur champ de bataille.
Mais…
« Tu ne comptes pas retourner à l'école ? »
Pendant le dîner ce soir-là, Catherine posa la question qui les hantait le plus depuis toujours. L'école.
Ils s'étaient juré jadis que si l'un des deux trouvait un bon travail en premier, il soutiendrait pleinement l'autre pour qu'il reprenne ses études et poursuive ses rêves.
Pourtant, la réalité fut cruelle et dramatique. Elle brisa leurs rêves et les amena là où ils en étaient maintenant.
À en juger par Catherine, Lynch devait aussi retourner à l'école. Après tout, c'était leur poursuite et leur rêve.
Lynch posa ses couverts, prit une serviette pour essuyer la sauce au coin de sa bouche, la déposa sur la table et se renversa sur sa chaise. « Bien sûr, mais pas maintenant. Peut-être l'an prochain ou dans deux ans, je choisirai un établissement, mais pas maintenant. Je n'ai pas tout ce temps. »
Cette phrase apaisa quelque chose que Catherine elle-même ignorait. Un sourire apparut sur le visage de la jeune fille tandis qu'elle demandait : « Quelle école vas-tu choisir ? Tu veux qu'on y aille ensemble ? »
Face aux yeux pleins d'attente de la jeune fille, Lynch lui donna une réponse qu'elle n'attendait pas. « J'irai peut-être dans une école de l'Association Sainte-Harmonie. Étudier là-bas sera meilleur pour mon avenir ! »
Il existait une théorie du complot dans la Fédération. Selon cette théorie, l'Association Sainte-Harmonie contrôlait l'économie et la politique de toute la Fédération. La plupart des capitalistes et hommes politiques de la haute venaient de l'Association Sainte-Harmonie. Ils étaient liés par l'Association Sainte-Harmonie. Ils ne formaient qu'un depuis le tout début.
Ce qu'il y avait de plus terrifiant, c'est que ces élites sociales faisaient entrer leurs enfants à l'Association Sainte-Harmonie pour en faire la nouvelle génération de membres d'élite. Dans certaines familles de longue lignée, il était courant que quatre ou cinq générations, voire plus, en soient membres, sans parler de trois ou quatre. Ils en étaient fiers.
Il avait entendu la conversation entre le maire de Saibin et Lynch à table. Parfois, la société était si cruelle. Même si vous étiez meilleur que les autres, si vous manquiez le billet d'entrée, cela suffisait à vous faire tourner en rond dehors, devant la « maison », pour le restant de vos jours.
Mais quand vous aviez le billet et la clé, les gens à l'intérieur n'avaient pas besoin que vous ouvriez la porte vous-même. Ils l'ouvraient pour vous accueillir.
Pour entrer dans la véritable haute société, il fallait d'abord posséder un badge d'étudiant d'élite de l'Association Sainte-Harmonie et en devenir membre officiel.
C'était trop tard pour cette année. Le fonctionnement de l'Association Sainte-Harmonie n'était pas aussi simple que de dépenser de l'argent. Sinon, l'économie de la Fédération ne se serait pas effondrée aussi vite.
En fait, au début, certaines forces de capitaux étrangers avaient voulu s'intégrer au groupe central de la Fédération. Cependant, ces membres centraux qui se croyaient supérieurs aux autres avaient rejeté l'intrusion des forces étrangères, ce qui fit que ces capitaux étrangers manquèrent d'un sentiment d'appartenance à la Fédération.
Sans sentiment d'appartenance, pas de sentiment de sécurité. Ils voulaient donc retourner là où ils se sentaient en sécurité. Même s'ils n'avaient peut-être aucun rendement financier dans les cinq à dix prochaines années, ils étaient prêts à repartir.
L'an prochain, quand le plan de Lynch serait presque achevé et qu'il aurait assez de capital pour embaucher des gens à son service, il pourrait obtenir facilement une invitation de l'Association Sainte-Harmonie.
« L'Association Sainte-Harmonie ? »
Le bout de la langue de la jeune fille effleura ses lèvres. Ce n'avait pas l'air d'une grimace. Au contraire, cela donnait une impression d'inquiétude. « Cet endroit est probablement fait seulement pour des gens comme toi ! »
Elle soupira. Elle avait un peu appris la signification et la valeur de l'Association Sainte-Harmonie dans le livre « Comment s'intégrer rapidement au cercle social de l'université ». L'héroïne du livre était une personne ordinaire qui dansait à l'école. Pour faire comprendre à quel point cet établissement était puissant, l'auteur avait aussi vulgarisé l'Association Sainte-Harmonie et son influence.
rien qu'à imaginer les scènes de manigances du livre, la jeune fille se sentait terrifiée.
Lire les victoires de l'héroïne dans les batailles de manigances était très satisfaisant, mais le vivre soi-même était très douloureux. Elle avait l'impression de ne pas survivre plus de trois pages dans un tel environnement.
Lynch sourit. En fait, ce n'était pas si effrayant. Un groupe de poussins qui venaient juste de se frotter à la société. Des étudiants de ce niveau ne différaient guère d'écoliers face à lui.
Après le repas, Lynch emmena la jeune fille au centre commercial du deuxième étage de l'hôtel. On y trouvait de nombreuses marques de luxe d'entrée à milieu de gamme. Ces boutiques étaient conçues pour permettre aux clients habitués à voyager sans bagages d'avoir une tenue de rechange à tout moment et en tout lieu.
Bien sûr, elles ne refusaient pas les clients ordinaires. Après tout, elles n'avaient rien d'autre à faire.
Lynch prévoyait de commander quelques tenues d'été et d'automne avec la jeune fille et de l'inscrire comme membre.
Ces boutiques mettaient à jour les informations des membres de temps en temps, y compris la morphologie et les mensurations actuelles. Quand un membre avait besoin de nouveaux vêtements, il lui suffisait de passer un coup de fil. Au bout d'un certain temps, le designer se déplaçait avec quelques croquis pour s'assurer que les vêtements commandés tomberaient parfaitement.
Tout au long du processus, la jeune fille fut très naturelle. Elle ne ressentit ni gêne ni timidité, alors que la valeur totale des vêtements qu'elle portait en entrant ne dépassait pas 75 yuans.
Son attitude était parfaitement adaptée, et Lynch la trouva très intéressante. Il se tenait à l'écart, observant la jeune fille se tenir calmement devant le miroir, se laissant mesurer et noter ses mensurations par les vendeuses — toutes des femmes.
Selon des recherches, le personnel féminin était plus facilement pardonné par les clients en cas d'erreur. Parallèlement, un terme très nouveau existait dans cette société : la « consommation de beauté ».
C'était un concept proposé par un sociologue de la Fédération. Il était difficile pour les gens de refuser quoi que ce soit à de belles filles, y compris aux clientes. Par conséquent, plus l'endroit était huppé, plus il y avait de belles employées.
Une fois les mesures terminées, Lynch s'approcha.
Catherine semblait tenir son bras distraitement, mais en réalité, la majeure partie de son poids pendait à lui. « Tiens-moi, mes jambes sont un peu molles. Tu achètes toujours tes vêtements comme ça ? »
Lynch ne put s'empêcher de rire. Il aida la jeune fille à gagner le canapé et s'assit. « Je croyais que tu n'avais aucune réaction. À t'observer tout à l'heure, tes jambes ne semblaient pas molles. »
Elle ne put s'empêcher de rire à son tour. « Je faisais semblant ! »
Après une pause, elle demanda : « Qu'est-ce que je fais maintenant ? »
« Ne fais pas une tête d'enterrement. Tout à l'heure, tu pourras choisir des modèles qui te plaisent. Tu pourras aussi proposer des modifications. »
Lynch prit un bonbon sur la table, l'ouvrit et le fourra dans la bouche de la jeune fille.
Le sucre apaisait les émotions. La jeune fille le mit en bouche et se plaignit soudain : « Tu t'es sûrement pas lavé les mains. Tes doigts sont un peu salés. »
Le geste de Lynch venait de la faire effleurer légèrement ses doigts. Inopinément, Lynch porta son doigt, légèrement humide, à sa bouche et le lécha. « Ça a goût de steak ! »
Pendant qu'ils s'amusaient ainsi, les émotions de la jeune fille s'étaient complètement calmées, et ses jambes n'étaient plus molles.
Peu après, une belle vendeuse vint vers eux. Elle s'assit délibérément du côté de Catherine plutôt que de celui de Lynch, pour éviter que les clients ne méprennent ses intentions.
Certaines personnes étaient paranoïaques, et beaucoup dans la haute société un peu hystériques. Elles pouvaient exploser instantanément pour un détail. Pour éviter cela, les vendeuses de certains magasins huppés suivaient une formation extrêmement stricte avant de prendre leur poste.
Elle posa deux albums devant eux sur la table basse. De l'extérieur, ils faisaient environ deux centimètres et demi d'épaisseur et étaient composés de pages de différentes couleurs. « Monsieur, madame, voici les derniers modèles de nos designers pour cet été et cet automne. Les différentes couleurs représentent différents designers. Vous pouvez choisir le style qui vous plaît, le modifier selon vos exigences, ou le redessiner entièrement. »
« Il n'y a que deux designers dans notre État. Si vous voulez une personnalisation complète, cela prendra environ deux à trois semaines… »