Dans une société comme la Fédération Bailey, l'idée que la somme dépensée et le service reçu étaient proportionnels s'était déjà immiscée dans les valeurs et la vision du monde des gens. Personne ne trouvait cela anormal.
Certes, il existait un phénomène de haine des riches, mais la majorité poursuivait toujours la fortune avec ardeur.
Sur ce point, la mère de Catherine comprenait parfaitement. Quelques voisines l'entouraient. Tout le monde avait vu Catherine partir avec un homme riche. Elles ne pouvaient pas faire la cour à Catherine ni à l'inconnu fortuné, mais cirer les pompes de la mère de Catherine ne semblait pas poser de problème.
Qui savait quand sa mère pourrait leur décrocher un bon boulot ?
À ce moment-là, Catherine ne remarqua pas un détail. Après que Lynch l'eut enregistrée comme membre, un autre employé referma la porte et accrocha un panneau « Réception VIP », invitant d'éventuels clients à patienter au café d'à côté.
Les boissons et pâtisseries qu'ils y consommaient seraient réglées par la marque de vêtements, à condition de présenter la carte de membre du magasin.
À l'intérieur, le summum du plaisir procurait une satisfaction née de l'atmosphère de « suprématie » que l'argent créait.
À l'extérieur, cette bienveillance pouvait aussi susciter l'envie d'adhérer, et bien sûr flatter les autres membres.
Du moins, ceux qui pouvaient se permettre l'adhésion ne profiteraient pas d'un café ou d'une crêpe. Ce serait trop humiliant.
Ceux qui en auraient vraiment envie n'en avaient pas l'occasion.
Tout le deuxième étage de l'hôtel était occupé par de telles boutiques. Elles différaient des « magasins de luxe » de certains centres commerciaux. Aux yeux de certains, n'importe quelle enseigne vendant des vêtements de toutes les tailles ne pouvait pas être considérée comme du luxe. Ou plutôt, elles n'étaient du luxe que pour les gens ordinaires. Elles manquaient de fondements.
Sous la sélection de Catherine, deux tenues d'été et quatre tenues d'automne furent retenues.
C'était presque septembre, et le temps à Kurilan se rafraîchirait progressivement en octobre, donc les occasions de porter des vêtements d'été seraient rares.
L'automne durerait environ deux mois, puis l'hiver arriverait.
Actuellement, il n'y avait pas de tendance précise pour l'hiver, les modèles ne sortiraient qu'aux alentours de novembre. Catherine devrait revenir à ce moment-là.
Une fois les vêtements choisis, il ne restait qu'à attendre. La demande de Catherine serait envoyée au siège après maintes confirmations. Un tailleur professionnel confectionnerait alors ses vêtements sur mesure, à la main, selon ses exigences.
En réalité, ce n'était pas si impressionnant. La couture à la main n'était au fond qu'un argument marketing.
En fait, c'était grâce à cela que les magasins pouvaient s'implanter dans tout le pays. En substance, ce n'était pas le meilleur. Ils utilisaient des pièces préfabriquées qu'ils assemblaient selon les mensurations. Côté finition, le fait main et la chaîne de montage ne différaient que par la dernière étape.
Mais même ainsi, beaucoup de gens appréciaient ce service.
Avant de partir, la vendeuse offrit à Catherine un cadeau de bienvenue membre. Quelques cosmétiques haut de gamme et des produits féminins, très en vogue récemment.
Si le nouveau membre était un homme, on lui offrait une cravate, une ceinture, un portefeuille et d'autres petits cadeaux.
Sous les salutations respectueuses de tout le personnel, ils quittèrent le magasin. Le panneau sur la porte bascula sur « Ouvert », et tout retrouva son cours normal.
« C'est effrayant. Tu peux me dire combien ça a coûté ? »
Catherine demanda à voix basse. « Tu as besoin que je prenne une grande inspiration ? »
Pendant tout le processus, Lynch n'avait pas dit combien il dépensait, et Catherine n'avait pas osé demander non plus. Cela les aurait mis mal à l'aise tous les deux. Elle savait préserver la dignité de Lynch.
Maintenant qu'ils étaient sortis, la curiosité l'emporta. Elle voulait savoir le chiffre et s'il était aussi étouffant qu'elle l'imaginait.
« Pas grand-chose, juste douze mille yuans. »
Lynch ne s'en formalisa pas. Il avait choisi cette marque principalement parce qu'elle avait une certaine influence chez les jeunes, surtout les hommes et les femmes à la mode.
On ne devait pas sous-estimer la complexité d'une université. De nos jours, il n'y avait que deux catégories de gens capables de s'offrir des études supérieures.
La première : ceux qui obtenaient une admission garantie, des bourses complètes et diverses subventions de recherche avant même d'entrer. On les appelait communément scientifiques en herbe. Même les « intellos » n'atteignaient pas la moitié de leur « niveau ».
Ces gens finiraient inévitablement dans divers instituts de recherche de pointe, dirigeant des expériences qui changeraient le cours de l'humanité.
La deuxième : ceux qui possédaient un peu de patrimoine familial. La plupart venaient de la classe moyenne, ou en étaient aux portes. Sinon, même avec une assurance admission, ils ne pourraient pas assumer le coût total d'une fac. À moins de vendre leur maison, ce ne serait même pas suffisant.
Les familles du second type avaient une bien meilleure compréhension des tendances, de la mode et de l'habillement que les familles ordinaires.
Beaucoup d'enfants de familles modestes ne connaissaient peut-être pas certaines marques, mais pour ces gens-là, ils en entendaient souvent parler et les connaissaient, sans pour autant les posséder.
Quand Catherine apparaissait occasionnellement vêtue de telles tenues, si quelqu'un voulait la harceler, il devait réfléchir à une chose : pouvait-il assumer des conséquences désagréables et en payer le prix ?
Des gens capables de débourser douze mille yuans par an rien qu'en cotisations pouvaient facilement dépenser des milliers ou des dizaines de milliers pour un vêtement. Ils n'hésiteraient pas à sortir la même somme pour faire regretter certains actes, et c'était facile.
Il suffisait de donner mille yuans à des gamins du centre-ville pour qu'ils osent poignarder quelqu'un en pleine nuit.
Vingt à trente mille, trente à cinquante mille, ils osaient tuer.
Donc, que ces gens respectent Catherine ou non, au moins ils la craignaient. Lynch ne pouvait pas faire grand-chose pour elle, c'était tout ce qu'il pouvait faire.
En entendant Lynch, la jeune fille roula des yeux. « Je ne sais pas si je pourrai économiser dix mille yuans de ma vie. Comment je te rembourse ? »
« Tu as déjà remboursé une partie… » Lynch la regarda. « Le bonheur est la meilleure récompense. Le nombre de fois où j'ai souri aujourd'hui dépasse le total de mes sourires des trois derniers mois, peut-être même plus. C'est la meilleure récompense. »
« On dit bien que le bonheur est un élixir universel, non ? »
Quand l'économie allait bien, les gens étaient optimistes, et les dictons pullulaient. En résumé, la poursuite du bonheur était la bonne chose à faire. Cette valeur n'avait pas été abandonnée par la société dominante jusqu'à présent, et c'était aussi la raison pour laquelle les choses empire.
Lynch prit la main de la fille et marcha vers la boutique suivante. Il ne lui dit pas qu'elle devrait payer un supplément pour les vêtements. « Je te donne un départ parfait. Que tu finisses par un dénouement parfait ou non, ça ne dépend que de toi ! »
Le lendemain, au stade de Kurilan, Catherine assista à une scène qu'elle n'oublierait jamais.
Peut-être Richard voulait-il se faire un nom en dehors de Saibin, ou peut-être voulait-il rattraper Lynch pour ne pas prendre de retard. Richard s'investit à fond.
Il fixa le nombre de places pour la vente aux enchères à 1 555, ce qui en fit paraître l'ampleur bien plus grande que celle de Saibin, bien qu'il n'y eût que 6 555 participants de plus.
Bien sûr, outre la chance d'obtenir une ceinture gratuite, ces gens voulaient aussi assister à un miracle de près. Le prix de départ de l'appartement en centre-ville était d'un yuan, sa valeur marchande actuelle dépassait cinquante mille. Tout le monde pensait avoir sa chance, et c'est pour ça qu'ils étaient là.
Dès le début, l'ambiance était survoltée. Avant même que le commissaire-priseur n'ait le temps de chauffer la salle, l'atmosphère était déjà bouillante.
Catherine n'avait jamais vu tant de fous. Ils n'étaient pas là pour l'événement, mais pour dépenser. Parfois, plus on en sait, plus on se sent impuissant.
Ce qui la rendait encore plus impuissante, c'était l'obligation de garder le sourire. Des reporters venaient régulièrement les photographier. Elle sourit si fort que ses joues se mirent à crisper.
« Bien joué, Richard », dit Richard.
Lynch, qui se tenait sur le côté, lança un Pur à Richard. Un Pur à quarante-neuf yuans était considéré comme un produit haut de gamme.
Bien sûr, il en gardait encore un dans sa poche, qui ne valait que vingt yuans.
Si Richard avait mal fait, il n'aurait eu droit qu'à celui à vingt yuans. Mais comme il avait bien fait, il avait une raison de profiter d'un meilleur traitement.
Richard ne pouvait pas s'empêcher de sourire. Il remercia encore et encore Lynch de le promouvoir. Ce type était visiblement plus âgé que Lynch, mais quand il faisait preuve de culot, Lynch se demandait parfois s'il ne l'appellerait pas « papa » sans hésiter.
En inhalant le Pur haut de gamme et en contemplant la mer de gens en bas, il renifla. Le stade était empli de l'enivrant parfum de la richesse !
Avec une commission personnelle de cinq pour cent, les revenus de Richard pour la vente d'aujourd'hui pourraient dépasser vingt mille yuans, voire un peu plus.
Quoi qu'il gagne, Lynch en gagnerait encore plus. Avec un subordonné comme celui-là, Lynch n'avait rien contre le partage d'une partie des bénéfices.
« Parmi tous mes partenaires d'affaires, Richard, je pense que tu es celui en qui j'ai le plus confiance.
« Seul toi peux me mettre à l'aise, et seul sur toi je vois une sorte de lumière, comme de l'or. »
« Un mois… » Lynch leva un doigt. « Tant que le chiffre d'affaires des quatre ventes ne baisse pas significativement, je te confierai la direction de la succursale de la capitale ! »
Soudain, un afflux de sang remonta de l'entrejambe de Richard jusqu'au sommet de son crâne. La capitale était la seule ville de premier rang de l'État. Un marché plus grand, une audience plus large, et… de meilleurs profits !
Il sentit tout son sang bouillir. Ceux qui le traitaient de parasite et de déchet finiraient par regretter leur myopie, car il deviendrait la deuxième personne après Lynch à réussir. Il le prouverait.
Quand ce moment viendrait, il réaliserait son rêve à coup sûr !
Il jetterait sa cousine et son ancien camarade de classe sur le lit et les battrait jusqu'à ce qu'ils pleurent et gémissent !