« C'est exact. Nous sommes des gens civilisés ! »
Lynch fit un pas en arrière et réajusta son col. « Y a-t-il autre chose ? Sinon, je m'en vais. J'ai encore beaucoup de choses à faire ! »
Michael ne put s'empêcher de faire un pas de plus en avant et de grogner d'une voix basse : « Ça nous concerne, nous. Ne te mêle pas de ma famille. Tu enfreins les règles ! »
« Les règles ? »
Lynch parut un peu confus. « Je ne suis pas de ton milieu, et je n'ai jamais eu de dealings avec toi. Es-tu sûr que les règles dont tu parles s'appliquent à moi ? »
Il sourit en parlant. « Bien sûr, je suis un citoyen respectueux des lois. Je n'ai pas besoin que tu me le rappelles. Si tu n'as rien d'autre à dire, je pars. »
Il regarda Michael, et tous deux se dévisagèrent pendant trois à cinq secondes environ. Michael s'effaça, et Lynch inclina légèrement la tête en guise de salut avant de le frôler en passant.
En regardant le dos de Lynch qui s'éloignait, Michael exhiba la carte d'identité épinglée à son revers. Il fit ensuite une marche arrière pour sortir du trottoir et se gara sur la place de stationnement devant la maison peu de temps après.
Il rentra vite chez lui et trouva sa femme en train de regarder une sitcom comme chaque après-midi. Il s'approcha vivement et enlacèrent son épouse, un peu surprise. « Rien d'anormal ne s'est passé tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Je veux dire, personne n'a frappé à la porte ni envahi notre jardin, n'est-ce pas ? »
Sa femme avait quelques années de moins que lui. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle tant de gens voulaient entrer au Bureau des Impôts de la Fédération chaque année. Ils y trouvaient les salaires les plus élevés, les meilleurs avantages, le meilleur environnement de travail et le meilleur traitement du système administratif, sans compter toutes sortes d'avantages inattendus.
Cela faisait aussi de chaque agent du Bureau des Impôts de la Fédération une partie très convoitée sur le marché du mariage. Hommes ou femmes, ils trouvaient tous la personne qui leur plaisait.
La plupart des hommes choisissaient des femmes plus jeunes, et il n'était pas rare qu'elles aient trois à cinq ans de moins, voire dix ans.
La femme de Michael avait six ans de moins que lui, et il l'avait toujours chérie énormément.
« Non, personne n'est venu. Je suis restée assise ici à regarder la télé tout l'après-midi. Si quelqu'un était venu, je l'aurais remarqué. »
La porte d'entrée donnait sur le salon. Si quelqu'un frappait à la porte ou entrait dans le jardin, on pouvait voir l'intrus à travers les grandes fenêtres lumineuses du mur. L'après-midi était très paisible, si paisible qu'elle faillit s'endormir.
Michael s'assit sur le canapé, le bras autour de l'épaule de sa femme. Il ne savait pas comment aborder son déplacement professionnel, ni comment la mettre en garde contre Lynch qui pourrait réapparaître.
De son côté, Lynch, qui avait acheté du matériel électrique dehors, regagna sa résidence temporaire. Il sortit sa clé et s'apprêtait à ouvrir la porte quand l'individu derrière lui se rapprocha soudain, et un objet pointu se pressa contre sa taille.
Puis une voix chargée d'une forte haleine putride parvint à ses oreilles. « Où est mon argent ? »
Lynch ne marqua qu'une pause avant de continuer à ouvrir la porte. Il la poussa et posa un pied à l'intérieur. Dans le même temps, il dit : « Si tu ne veux pas te faire battre à mort, tu ferais mieux d'entrer avec moi. S'il y a un problème, on peut le régler par la discussion. »
En moins de cinq secondes, Lynch avait déjà identifié le type derrière lui. Grâce aux années d'accumulation de sa vie antérieure, ce corps de soixante-quinze ans, plein d'énergie et dans la force de l'âge, lui procurait une satisfaction indescriptible. Tout était sous son contrôle, et il n'avait jamais ressenti aussi clairement sa propre puissance.
L'homme dehors hésita un peu, mais finit par le suivre. Plus de 7 555 yuans n'étaient pas une petite somme pour lui, et il fut surpris que Lynch n'ait pas peur du couteau dans sa main.
La pièce n'était pas grande. Une chambre donnait sur la porte, et une pièce intérieure servait aux ablutions. Une légère odeur de… fèces flottait dans la pièce. Le reporter fronça les sourcils. Il aurait cru l'endroit plus propre.
Cette nuit-là, Lynch rentra et se lava longuement pour éliminer les excréments et l'eau qui avaient complètement imprégné son pantalon. Pourtant, l'odeur ne put être dissipée jusqu'à présent. Bien qu'il l'ait lavé maintes fois et utilisé des parfums, une certaine puanteur persistait.
« Toi et Michael, vous avez vos affaires. Ça ne me concerne pas. Rends-moi mon argent ! »
Le reporter gesticula avec sa dague et répéta son exigence.
Après le retour des porteurs de journaux, il confisqua les paquets qu'ils tenaient. Au final, il constata qu'il n'y avait qu'environ deux mille dollars, soit environ deux mille six cents dollars de moins. Ce n'était pas une mince somme. Avec sa capacité à gagner de l'argent en vendant des journaux, cela pouvait représenter ses revenus de plusieurs mois.
Il ne laisserait pas l'argent disparaître ainsi de son monde. Il alla voir Michael, mais Michael affirma que cette affaire ne le concernait pas. Maintenant, il ne pouvait s'en prendre qu'à Lynch. Peut-être ce jeune homme serait-il plus facile à convaincre.
« Je veux juste récupérer mon argent. Tu comprends ? Rien de tout ça ne me concerne ! »
Lynch rangea sommairement ses affaires et s'assit sur le lit. Il croisa les jambes et posa les mains sur ses genoux. Il vit que le reporter était très nerveux. Il était un peu incohérent. Il insistait sans cesse sur la dague dans sa main, mais en réalité, il n'était pas si effrayant.
Son regard était fuyant, et ses cils tremblaient légèrement. La plupart du temps, son attention se portait sur le sol entre eux. Lui aussi avait peur. C'était la première fois qu'il faisait une chose pareille. Tenir une dague, se tenir sur le territoire de quelqu'un d'autre, et exiger quelque chose.
Lynch avait déjà percé son apparence forte. Il sourit et dit : « Tu sais, même si je te tue maintenant, le juge ne me condamnera pas parce que tu as fait irruption dans ma chambre avec une arme. »
Le reporter releva soudain la tête et regarda la porte derrière lui. Une idée lui traversa l'esprit. Lynch lui avait demandé d'entrer dans la pièce pour parler, non pas pour éviter d'être vu par les autres, mais pour le piéger.
Il devint soudain plus agité et craintif car il comprit qu'il était passé du statut de chasseur à celui de proie. Sa respiration s'accéléra, et il eut l'impression d'étouffer.
Il recula de quelques pas, leva la dague et fit une mine féroce. Il voulait avancer et donner une leçon à Lynch, par exemple en lui coupant ses vêtements. Mais il craignait que Lynch n'ait quelque tour dans son sac. Il resta un moment sans savoir quoi faire.
Voyant que l'individu tombait dans un état où il ne pouvait plus avancer, Lynch désigna la chaise à côté de lui. « Pourquoi ne t'assois-tu pas pour qu'on puisse bien discuter ? La violence ne résout rien ! »
Il parla avec une grande sincérité. Peut-être fut-il ému par cette sincérité, ou peut-être l'attitude calme et posée de Lin Qi influença-t-elle l'homme. Après réflexion, ce dernier approuva l'avis de Lin Qi et s'assit sur la chaise.
Une fois assis, Lynch demanda : « En fait, ma perte est bien plus grande que la tienne. J'ai perdu 5 555 yuans ! »
En entendant cela, le reporter afficha une évidente expression de choc. En même temps, un air d'entente semblait dire : « Je m'en doutais. »
« As-tu déjà pensé que tout cela pourrait être un piège ? »
Sans attendre la réponse de l'homme, Lin Qi enchaîna : « J'ai donné les cinq mille dollars aux cinq enfants. Ils les ont comptés, et je les ai comptés devant eux. Cet argent ne pose pas de problème de mon côté. »
« Après être sortis de ma pièce, sont-ils allés directement chez toi ou ailleurs ? »
« S'ils sont allés directement chez toi, as-tu songé à savoir si ces porteurs de journaux sont fiables ? »
« S'ils sont allés ailleurs, quelqu'un d'autre que toi et moi a-t-il pu intervenir dans cette affaire ? »
Lynch haussa les épaules et étendit les mains avec un air regretteur. « Michael a dit aux autres qu'il n'avait rien reçu de moi, mais j'ai vraiment perdu 5 555 yuans. Je pense que ces 5 555 yuans sont dans ses mains ! »
Ces mots firent rapidement réfléchir le reporter, qui n'était pas très instruit. Pour éviter de s'exposer et d'être mêlé à cette affaire, il ne s'était pas montré à proximité à ce moment-là. Au lieu de cela, il avait attendu dans une ruelle plus loin.
Après que les porteurs de journaux eurent l'argent, ils ne vinrent pas directement le voir. Ils allèrent dans une pièce de l'autre côté de la rue voir Michael. Cela dura une ou deux minutes.
Si quelque chose était arrivé à l'argent… cela ne pouvait venir que de Michael.
À ce moment-là, il y croyait déjà un peu. Les porteurs de journaux qu'il avait envoyés étaient en qui il avait confiance. En même temps, ils s'étaient parlé de la façon dont ils avaient compté l'argent. Lynch avait aussi compté l'argent, et il avait vu de ses propres yeux l'argent être emballé comme avant.
Au moment où il commençait à se remémorer ces faits, Lin Qi ajouta : « Nous avons tous peur de quelqu'un et n'osons pas parler. Je crois que ce n'est pas seulement nous qui n'osons pas dire la vérité. Ces enfants non plus, peut-être, n'ont pas peur de la dire. »
« Tu es venu vers moi avec un couteau, mais tu t'es trompé de personne. Va reposer la question à ces enfants. Peut-être découvriras-tu quelque chose de nouveau. »
Les gens sans instruction sont si crédules !
Lynch afficha une fois de plus un air bienveillant et aimable.
Expliquer certains problèmes, un ami demande. Les porteurs de journaux ne peuvent-ils pas réaliser que la moitié de l'argent est prélevée d'un coup ?
Je pense que cette question devrait être posée à ces gens qui ont acheté un paquet de cigarettes à la gare pour 75 yuans, ont reçu 35 yuans de monnaie, l'ont mis dans leur poche, et ne se sont aperçus que plus tard qu'il n'y en avait que 85 ou 95. Ne peuvent-ils pas s'en rendre compte ?
Tant qu'on ne baisse pas délibérément le QI de l'intrigue, je pense qu'il n'y a pas de problème pour rendre l'intrigue fluide et commode.