Le soir, Catherine, qui avait travaillé toute la journée, changea de vêtements et entama le trajet du retour. Elle refusa les offres de plusieurs prétendants de la raccompagner à vélo et insista pour rentrer à pied.
Le vent de la nuit d'été ne lui parut pas trop froid lorsqu'il effleura son visage. Au contraire, il apportait avec lui la dernière trace de chaleur et de sécheresse de la journée, ce qui la rendait extrêmement irritable.
Catherine était une fille forte. Elle ne laisserait jamais transparaître d'émotions superficielles, même s'il y avait d'autres choses dans son cœur.
Avant que le ciel ne soit tout à fait sombre, elle était de retour à la maison. Depuis qu'elle avait emménagé à nouveau chez elle, elle ne restait jamais dans les rues une fois la nuit complètement tombée.
Ce n'était pas sûr ici. Dès que la nuit recouvrait entièrement le ciel, le mal descendait.
La nuit, les bruits de disputes, de bagarres, et même de coups de feu étaient monnaie courante, sans compter les appels à l'aide et le bruit incessant des sirènes.
Dès qu'elle eut refermé la porte, Catherine perçut une atmosphère différente. L'ambiance dans la maison semblait un peu lourde aujourd'hui.
Elle changea de chaussures, accrocha son sac, qui ne valait pas plus de cinq yuans, au portemanteau, et se dirigea vers le salon.
Son père était assis sur le canapé miteux qu'il avait récupéré à la décharge, hébété. Le visage de sa mère était plein d'inquiétude.
L'homme ne semblait pas avoir entendu la porte s'ouvrir et se fermer. Ses yeux étaient rivés sur la télévision. La mère de Catherine leva les yeux vers elle, puis les baissa à nouveau.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
demanda Catherine. Elle sentait que le couple n'était pas tout à fait le même qu'à l'accoutumée.
L'homme continuait de regarder la télévision comme s'il n'avait rien entendu. La mère de Catherine arbrait une expression triste et amère. Sa voix tremblait légèrement. « Ton père… il a perdu son travail. »
C'était une chose très normale. En fait, les gens s'y étaient mentalement préparés depuis la seconde moitié de l'année dernière. Beaucoup d'usines avaient commencé à fermer. Même si le syndicat organisait une manifestation pour exiger la reprise du travail, ils n'osaient pas en faire trop.
Ils avaient même programmé la « grève » le week-end. Cela était devenu une blague internationale, mais cela reflétait aussi à quel point les problèmes sociaux étaient contradictoires et aigus à cette époque.
L'usine du père de Catherine avait déclaré faillite aujourd'hui. C'était aussi un signe. Ils avaient cessé d'importer des matières premières depuis le mois dernier. En fait, ils pressentaient cela depuis longtemps, mais ils refusaient de l'affronter. Ils ne voulaient pas non plus croire que le malheur s'abattrait sur eux.
Catherine tomba dans le silence. Son salaire n'était pas élevé, seulement 770 yuans par mois. À peine supérieur au salaire minimum imposé par la loi sur le salaire minimum.
Avant aujourd'hui, son père touchait un salaire mensuel de 805 à 855 yuans. Les deux salaires suffisaient amplement à faire vivre la famille.
Cependant, si l'on ne comptait que le salaire de Catherine, il serait très difficile de subvenir aux besoins de cette famille de trois personnes.
Maintenant, la plupart des usines ne recrutaient pas. Même si l'hôtel de ville demandait aux usines de créer quelques emplois, elles ne donnaient pas suite.
Lorsqu'il manquait des profits, chaque employé était comme Marfa de l'autre côté de la balance devant la Faucheuse. Un employé de plus, et il faisait un pas de plus vers la mort.
Une usine de mille employés devait payer des centaines de milliers de yuans par mois. S'ils n'avaient pas assez de profits, ils feraient faillite rien qu'avec un mois de salaires. Par conséquent, aucune entreprise ne choisirait de s'étendre à ce moment-là, même si l'hôtel de ville le leur demandait.
Cela signifiait aussi qu'il serait difficile pour le père de Catherine de trouver un emploi stable et de longue durée au centre pour l'emploi. Il y aurait peut-être des emplois à court terme, ou même aucun emploi du tout.
La mère de Catherine n'avait aucune expérience professionnelle. Même si elle se mettait à apprendre maintenant, elle n'aurait pas l'opportunité. En d'autres termes, la lourde responsabilité de faire vivre la famille allait s'abattre sur les épaules de Catherine.
Son salaire mensuel de 770 yuans serait la seule source de revenus pour faire vivre la famille.
Les trois personnes tombèrent dans le silence. Le père de Catherine regardait toujours la télévision. Il semblait avoir été choqué et s'était enfermé dans un petit monde.
La mère de Catherine était inquiète. Elle poussait des soupirs de temps en temps, pleine de soucis pour l'avenir.
Catherine se sentait fatiguée. C'était le seul sentiment qu'elle avait eu ces dernières années.
Elle avait déjà éprouvé ce sentiment, mais pas si profondément. Jusqu'à cet instant, elle ressentit un profond sentiment d'épuisement.
Ce n'était pas une fille sans vie ni expérience sociale. Elle savait très bien que la raison pour laquelle elle et sa famille étaient dans une telle situation tenait à leur origine familiale, leur classe sociale et leur niveau d'éducation.
Ce dernier problème était le plus évident. Si elle avait pu aller à l'université ou étudier la comptabilité après le lycée, elle pourrait avoir un travail très différent maintenant.
L'homme plus âgé qui la courtisait n'avait pas seulement un emploi décent maintenant parce qu'il avait étudié la comptabilité, mais son salaire n'était pas bas non plus.
Cependant, il était très difficile pour un enfant né dans une famille ordinaire de poursuivre ses études après le lycée. Elle ne pouvait qu'y penser.
Le dîner du soir était plus maigre qu'à l'accoutumée. Le père de Catherine explosa soudain à table. Il fit une crise de colère et cassa les assiettes, puis partit en claquant la porte.
À ses yeux, parce qu'il avait perdu son emploi, les femmes de la famille ne le respectaient plus. Il se sentait négligé.
La mère et la fille acceptèrent tout cela calmement et en silence, puis nettoyèrent le désordre.
Tôt le lendemain matin, le père de Catherine quitta la maison. Il allait chercher du travail dans les rues. Après une nuit, il avait accepté le fait.
La vie devait continuer. S'il ne faisait vraiment rien et restait simplement allongé à la maison, ils devraient vendre la maison et errer dans les rues dans un mois ou deux au maximum.
Il avait mis plus de dix ans à avoir la vie qu'il avait maintenant. Il n'était pas prêt à la perdre si facilement. Il devait persévérer.
Catherine fit aussi face à la vie calmement et choisit de travailler.
Cependant, à midi, le jeune homme vint la trouver à nouveau.
« J'ai appris de tante que ton oncle a perdu son travail… »
Catherine le jeta un coup d'œil et ne donna aucune réponse. Cela mit le jeune homme un peu mal à l'aise et il bredouilla légèrement.
« Si… je veux dire si, si j'arrange ton oncle… pour qu'il travaille dans notre centre commercial… qu'est-ce que tu en penses ? »
Il y avait une lueur d'excitation sur son visage, et il marmonnait en parlant.
Il avait de bonnes relations avec le gérant du centre commercial. Il l'aidait pour sa déclaration d'impôts personnelle. Cela permettait au gérant d'économiser beaucoup d'argent à chaque déclaration. C'était aussi la valeur d'un comptable.
En plus du gérant, la direction du centre commercial comptait plus ou moins sur sa profession. La déclaration d'impôts personnelle nécessitait aussi l'aide d'un comptable, et cette aide devait être rémunérée en conséquence.
Le centre commercial acceptait aussi des jeunes, mais seulement quelques-uns. Cela le rendait populaire auprès de la direction.
La mère de Catherine était venue le voir le matin et lui avait expliqué la situation. Elle lui avait demandé s'il pouvait faire en sorte que le père de Catherine travaille au centre commercial, même si le salaire était plus bas.
En fait, pour les supermarchés à ce stade, leur activité allait bien mieux que ce que beaucoup imaginaient. Ils maintenaient même un niveau de bénéfices sain à contre-courant.
Cependant, ils ne le diraient pas. Ils devaient aussi montrer qu'ils avaient des difficultés pour gagner de la sympathie et baisser les standards de salaire afin de dégager plus de profits.
Le jeune homme en avait parlé au gérant. Le gérant avait dit qu'il pouvait laisser le père de Catherine travailler à l'entrepôt. Ils avaient besoin de quelques manutentionnaires et pouvaient aussi lui donner un salaire de base.
C'est pourquoi il était venu voir Catherine pour demander ce crédit. En même temps, il espérait que grâce à cette affaire, il y aurait un bond dans le développement de la relation entre les deux.
Catherine n'acquiesça pas et ne refusa pas. Elle se contenta d'utiliser le ton de quelqu'un qui rentre à la maison pour discuter avec sa famille afin de mettre fin à la conversation entre les deux.
Cependant, cela fit sentir au jeune homme que cette affaire avait une chance d'aboutir à son but. C'était la première fois depuis un moment que Catherine ne rejetait pas directement son idée. C'était un bon signe.
Après une journée de travail ennuyeuse et une longue période de souffrance ou une courte période d'attente, Catherine refusa encore la proposition des autres de la raccompagner et rentra seule chez elle.
Son père était rentré. Cet homme qui avait toujours eu une certaine forme de confiance par le passé était maintenant décadent.
Pour la journée entière, seulement quelques dizaines d'offres d'emploi étaient apparues dans toute la ville, mais des milliers de personnes attendaient au centre pour l'emploi !
Le père de Catherine n'avait pas un bon CV du tout. Il y avait trop de gens plus capables que lui. Il n'avait même pas eu l'opportunité de passer un entretien. Cela lui fit aussi réaliser qu'il ne pouvait pas s'attendre à trouver un travail dans un court délai.
Cela le déprima beaucoup, et il commença même à douter de sa propre valeur.
La mère de Catherine était également sans voix. Elle n'avait pas dit à son mari qu'elle avait trouvé un jeune homme, ni à Catherine.
Elle prévoyait d'attendre que le jeune homme lui donne une réponse avant d'en parler.
Tous les deux étaient un peu abattus, mais Catherine était sur le point d'exploser.
Elle accrocha son sac au porte-manteau. Elle avait l'air de rentrer comme d'habitude, mais cette fois, ses pas étaient un peu plus lourds.
Elle alla d'abord boire un verre d'eau, puis déplaça une chaise, s'assit en face du canapé, et tendit la main pour éteindre la télévision.
Cette action braqua les yeux du couple sur elle. Il n'y avait pas de colère évidente sur son visage, seulement du calme.
Elle regarda sa mère et usa du même ton calme pour poser une question très acérée. « Combien comptez-vous me vendre ? »
Cette phrase fit relever la tête brutalement à l'homme. L'expression de la mère de Catherine changea aussi, mais Catherine ne leur laissa pas beaucoup de temps pour réagir.
« Rom m'a trouvée à midi. Il m'a fait une allusion. Tant que j'accepte de l'accompagner, il donnera un travail à mon père. Combien comptez-vous me vendre ? »
Elle était clairement très calme, mais elle imposait une pression très lourde au couple, surtout à ce moment particulier où toute la famille devait compter sur le salaire de Catherine. Cela donnait à sa voix une puissance extraordinaire même si elle n'était pas si forte !