Lynch discutait développement industriel avec M. Vaudric. Au début du mois de mars, une ville du sud organisait une exposition de machines.
À l'exposition, une entreprise présentait une chaîne de production semi-automatisée. Cette chaîne semi-automatisée réduisait le nombre d'emplois nécessaires par rapport aux chaînes ordinaires.
Avec moins de gens, on pouvait produire davantage. Pourtant, pour l'instant, les gens ne s'y intéresseront guère.
C'était une question de prix.
La conception de la chaîne, de la fabrication à la maintenance, engendrait des coûts trop élevés sous toutes leurs formes. Personne ne passa commande, et la presse n'en parla pas.
Pourtant, Lynch et M. Vaudric en étaient tous deux informés.
Il était normal que les médias ne soient pas sensibles à ce genre de choses. Mais en tant que capitalistes, ils n'avaient aucune raison de ne pas l'être.
« Cela a encore besoin d'être développé un moment. Une fois les coûts réduits, peut-être que les gens seront prêts à essayer ces nouvelles chaînes de montage. »
« Mais à court terme, personne ne le fera, même si nous savons tous que c'est la tendance inévitable du développement industriel futur. »
Lynch découpait son steak avec élégance. M. Vaudric acquiesça à son point de vue.
« Elle réduit les effectifs nécessaires d'environ dix à vingt pour cent, mais le coût de production a augmenté de deux cents pour cent. Elle n'a guère de valeur pratique à court terme, mais à long terme, c'est la tendance principale… »
Alors que les deux hommes échangeaient, le majordome apparut à leurs côtés et informa Lynch qu'il avait un appel téléphonique.
M. Vaudric fut légèrement perplexe. « Ça doit être très important pour qu'on puisse vous joindre ici. »
Il posa son couteau et sa fourchette et se versa du vin. Il avait l'intention d'attendre le retour de Lynch.
Lynch hocha la tête. « Excusez-moi un instant. Je reviens tout de suite. »
Quitter la table pendant un repas était très impoli. Mais c'était forcément quelque chose d'important. Les deux hommes ne s'attardèrent pas sur ces détails.
Lynch se rendit dans une pièce. C'était un salon spécialement conçu pour que l'hôte ou les invités puissent se reposer.
Elle faisait plus de trente mètres carrés. Il y avait un canapé très confortable, deux petites bibliothèques, une chaise et une table près de la fenêtre, et un téléphone.
Le majordome donna des explications, puis referma doucement la porte en partant.
Lynch s'assit sur le canapé, décrocha le téléphone et appuya sur le bouton jaune. Une voix inconnue retentit alors.
« M. Lynch, je suis de la Salle de commandement stratégique du ministère de la Défense… » L'homme se présenta d'abord, puis expliqua le motif de son appel.
« Il n'y a pas longtemps, un avion s'est écrasé… »
« Les gens de Blackstone Security n'arrivent pas à vous joindre. Ils nous ont demandé de l'aide. Si vous êtes libre, veuillez contacter Blackstone Security. »
L'appel se termina rapidement. Lin Qi alluma une cigarette, réfléchit un moment, et composa le numéro de la société Blackstone Security. Il apprit alors ce qui s'était passé.
« Faites retrouver l'épave de l'avion. Elle peut nous fournir des données importantes. Et vous devez découvrir comment ils ont abattu notre appareil. »
« C'est une bataille différente de toutes les précédentes. Les ennemis que nous affrontons cette fois sont encore plus sauvages, rusés, perfides et méprisables. »
« Il y aura des sacrifices dans la guerre, mais la justice ne sera jamais vaincue. »
« Utilisez des balles spéciales. Face à ces ennemis fous, nous n'avons pas besoin d'être raisonnables. »
« J'attends vos bonnes nouvelles. »
Alors Lynch raccrocha. Après avoir fini sa cigarette, il remit sa tenue en ordre avant d'ouvrir la porte et de sortir.
Lorsqu'il revint à table, M. Vaudric observa Lynch attentivement. Il ne décela rien de particulier sur son visage.
Si le téléphone avait pu sonner ici pour joindre Lynch, cela signifiait que l'interlocuteur était très puissant. Assez pour connaître les déplacements de Lynch à tout moment et en tout lieu, assez pour appeler ici.
Avec cette analyse, M. Vaudric avait suffisamment d'éléments pour étayer son hypothèse sur l'identité de l'appelant.
Pourtant, il ne le fit pas. Il était simplement curieux de voir si Lynch pouvait vraiment cacher les choses.
Sentant peut-être le regard de M. Vaudric sur son visage, Lynch le regarda. « Qu'est-ce que j'ai sur la figure ? »
M. Vaudric secoua la tête. « Je pensais juste à ce qui s'est passé. Si c'est important, vous pouvez partir d'abord. Ce n'est pas impoli. »
Lynch pinça les lèvres. « L'offensive au nord a rencontré quelques petits obstacles. De petits rats croient pouvoir résister au torrent de l'époque. C'est pathétique ! »
Puis Lynch sembla penser à quelque chose. « Je me souviens vous avoir donné deux plans avant. Le prototype a-t-il été produit ? »
C'était une idée qui sautait, mais M. Vaudric put suivre. Il reprit son couteau et sa fourchette. « Bien sûr, soixante-et-un ont été produits. Vous voulez les voir ? »
En en parlant, le sourire de M. Vaudric devint plus sincère. Il avait contacté le ministère de la Défense en privé. Le commissaire du ministère était venu voir les chars chez lui et les avait très bien notés.
Le commissaire estimait même que ces engins avaient la même valeur que les avions — ils finiraient par changer la forme et la manière de faire la guerre !
Cela signifiait aussi que le ministère de la Défense était prêt à payer pour eux. C'était crucial.
Lynch désigna les légumes mélangés à la mayonnaise aigre au centre de la table. Le serveur en mit un peu dans l'assiette de Lynch.
Le steak était bon au premier abord, mais trop gras et un peu écoeurant.
Les choses aigres-douces résolvaient très bien ce problème. Associées au goût des légumes, elles atténuaient le gras au maximum.
Il mit un peu de légumes à la mayonnaise aigre sur le bœuf découpé et le porta à sa bouche.
D'abord le goût aigre-doux et la fraîcheur des légumes. Ensuite, le bœuf légèrement grillé fut tranché par ses dents et broyé par sa mâchoire. Le jus de bœuf s'en écoula, mais sans trop l'incommoder.
Une fois fini, il prit une serviette et tamponna un peu de sauce au coin de sa bouche. « Pourquoi ne les envoyez-vous pas au front ? »
« Ils pourront prouver leur valeur sur le champ de bataille en trois jours. Le ministère de la Défense n'est pas intéressé par le modèle. Il faut qu'ils voient la valeur réelle de l'engin. »
Les paroles de Lynch émurent M. Vaudric, mais le mirent aussi mal à l'aise. Le consortium auquel il appartenait n'avait pas d'organisation militaire comme Blackstone Security. Les Fédéraux avaient instinctivement peur de la guerre.
Lynch n'insista pas. Les gens intelligents n'avaient pas besoin qu'on les persuade, car la persuasion était souvent inutile, voire contre-productive.
Après avoir mangé deux morceaux de bœuf de plus, M. Vaudric posa une question. « S'ils apparaissent sur le champ de bataille, nous n'aurons aucun avantage face aux Guevrans, aux gens d'autres pays et à ces groupes militaires nationaux. »
Les avions de Lynch n'étaient pas sortis depuis longtemps, mais d'autres entreprises avaient déjà des prototypes d'avions et avaient commencé une production à petite échelle.
Dès que son véhicule de combat sortirait, ces gens pourraient le copier. Cela signifiait aussi que son véhicule de combat n'était pas une affaire unique.
Lynch secoua la tête. « Vos inquiétudes sont vaines. Il faut comprendre que même si vous le cachez et ne le sortez qu'au déclenchement de la guerre, ces gens pourront le copier immédiatement. »
« Et ils pourront utiliser leur expérience et leur technologie dans ce domaine pour surpasser aisément notre véhicule de combat en performance. »
« Donc le cacher n'a aucun sens. Au contraire, je suis plus enclin à prouver ma valeur sur le champ de bataille. »
« Quand le ministère de la Défense choisit son équipement, il préfère choisir du matériel militaire qui a prouvé sa valeur au combat. C'est pour cela que ces groupes militaires sont prêts à me donner de l'argent, même s'ils savent que je les fais chanter ! »
En entendant cela, M. Vaudric resta un instant stupéfait, puis éclata de rire.
Il savait que Lynch avait fait chanter les conglomérats militaires. Si ces conglomérats voulaient effectuer des tests spécifiques sur leurs armes et équipements en situation réelle, ils devaient verser une grosse somme à Lynch. De plus, les résultats des tests devaient être payés séparément.
C'était du chantage éhonté, mais tout le monde devait payer parce que Lin Qi détenait l'expérience utilisateur de première main.
Tant qu'il expliquait au ministère de la Défense que pour une certaine arme, le retour des employés était très mauvais et le taux de défaillance plus élevé, le ministère retirait ce produit du plan.
On pouvait même dire que les rapports d'expérience et les recommandations de Blackstone Security deviendraient une référence importante pour le ministère lors de la sélection des armements.
Alors prendre un peu d'argent pour cela, ce n'était pas excessif, n'est-ce pas ?
Attendant que M. Vaudric finisse de rire, Lynch continua. « Ce dont nous avons besoin, c'est de la compétitivité apportée par la concurrence. Quand notre niveau technique global est en retard sur les autres, nous ne pouvons que trouver des moyens d 자극er un esprit de défi et de lutte. »
« Notre avantage, c'est que nous pouvons obtenir des retours sur l'équipement à tout moment et en tout lieu. Qu'il soit bon ou mauvais, nous pouvons l'ajuster à temps. »
« Nous pouvons obtenir des retours de première main sur les armes et équipements plus qu'eux. Nous devons exploiter notre avantage, sinon nous ne pourrons pas rivaliser avec eux ! »
M. Vaudric réfléchit un moment et hocha la tête. « Vous avez raison. En matière d'accumulation technologique, nous en sommes encore au stade de nourrisson. La seule chose que nous puissions faire, c'est de trouver le moyen de prendre la tête dans le domaine de l'application pratique. »
Les deux hommes trinquèrent, et cette affaire fut essentiellement réglée. Cependant, certains problèmes découlant de la destruction du premier bombardier continuèrent de pourrir.
Certaines choses étaient difficiles à cacher, et avec la propagande secrète des Guevrans, l'engouement du public pour la possession d'avions refroidissait.
Auparavant, les diplomates entouraient sans cesse l'Institut de recherche en vol de Lynch, espérant pouvoir passer leurs commandes en priorité. Mais maintenant, ces gens n'étaient soudain plus si enthousiastes.
Seul l'équipement de guerre invincible était l'objectif poursuivi par les gens. Ce genre d'appareil facile à abattre… semblait n'être que cela ?
S'il existait un moyen efficace de contrer les armes aériennes, quelle était la valeur des avions ?
De coûteux jouets aériens ?