Personne n'avait envie de sortir après avoir trempé dans l'eau de la source chaude, et le Président ne faisait pas exception. Il fit un signe au majordome, et bientôt les serviteurs apportèrent une table dans le bain.
« C'est spécialement prévu pour quand nous faisons quelque chose ici. Bien sûr, c'est aussi un cadeau de mon grand-père ! »
Le Président sourit et s'assit sur le bord de la table.
La table était assez grande pour accueillir six à huit personnes assises autour. Elle était de forme ovale, et personne ne la trouvait ni trop haute ni trop basse une fois assis dans le bain. Elle était juste parfaite.
La surface du bois n'était pas peinte, mais dégageait une sensation imperméable et grasse. C'était le résultat d'un trempage et d'un badigeonnage continus avec une huile raffinée à partir de bois.
Cette huile végétale ne causerait aucun dommage aux humains, à l'eau ou à qui que ce soit d'autre.
Dans le même temps, ses propriétés hydrophobes et hermétiques garantissaient que le bois ne serait pas endommagé par l'eau, comme la pourriture ou autre.
La surface de la table était en pierre, mais on ne savait pas de quel matériau il s'agissait. On aurait dit de l'agate pourpre-rouge, avec des fils jaunes mélangés à l'intérieur. C'était très beau.
Certaines zones importantes sur la table étaient délimitées par des lignes d'or et d'argent, comme la zone de mise, les tablettes commémoratives, etc.
Tout le monde se rassembla autour. Certains dirent qu'ils ne savaient pas jouer. C'était une façon modeste de le dire. En fait, c'était juste que leur niveau et leur statut n'étaient pas assez élevés pour participer à un tel jeu.
S'ils s'y joignaient imprudemment, ils risquaient d'offenser les gens. Parfois, les gens sont étroits d'esprit et pensent qu'ils ne peuvent pas s'asseoir à la table à cause de la faute des autres !
Lynch s'assit à la table. Tout le monde savait qu'il était en train de former un consortium qui lui appartenait. Cela indiquait aussi qu'il avait les qualifications pour s'asseoir à la table.
Le Président regarda Lynch, et son expression était quelque peu émue. Quatre ans plus tôt, il avait cité une phrase de ce jeune homme. À l'époque, il était aussi humble qu'un passant au bord de la route, sans aucune existence ni valeur.
Mais à cet instant, en le regardant, personne ne pouvait ignorer l'impact qu'il avait sur l'économie de ce pays et de la Fédération.
Il avait même commencé à avoir un énorme impact sur la défense nationale et les affaires étrangères. Beaucoup de choses étaient menées par lui en coulisses.
M. le Président se sentait chanceux car il avait de bonnes relations avec Lynch. Lynch lui avait aussi donné beaucoup d'argent, et cet argent avait vraiment été utile.
Les autres étaient à peu près du même niveau, contrairement à M. Geruno, M. Vaudric et M. Patu.
Il était un peu en dessous d'eux.
« Pourquoi ne jouons-nous pas à quelque chose ? »
Le Président regarda tout le monde. « Piava ou autre chose ? »
Il était très vieux, mais son corps était bien entretenu. On distinguait même le dessin de certains de ses muscles.
Sans attendre la réponse des autres, il répondit lui-même à sa question : « Le Piaiwa prend trop de temps. Nous sommes nombreux, et une partie pourrait durer quelques heures. Jouons à quelque chose de simple. »
En parlant, il commença à distribuer les cartes aux autres. Quel que soit son âge, son statut ou son identité, il était qualifié pour prendre cette décision.
C'était un jeu simple. Chacun recevait deux cartes et il y avait une zone de cartes communes.
« Petite blind d'un dollar, pas de relance… »
Les règles simples et rapides permettaient à chacun d'entrer facilement dans le jeu. Le majordome distribua des jetons à chaque invité, chacun valant cent dollars.
Bien sûr, jouer aux cartes n'était pas toujours juste jouer aux cartes. Les cartes n'étaient qu'une façade, ce n'était pas ce qui se jouait vraiment.
« Il y a quelques choses qui me donnent mal à la tête récemment… » M. le Président prit les cartes devant lui et les regarda. Il dit négligemment : « La nourriture est un peu juste. »
Puis il jeta un jeton vert sur la table. « Deux dollars… »
Ce n'était pas un simple « jeu de poker ». Il y avait un sens plus profond derrière.
Avec le déclenchement de la vague d'immigration de la Fédération, la population totale de la Fédération s'envola. Les immigrants représentaient plus de trente pour cent de la population totale de la Fédération.
Quelques années plus tôt, la nourriture pouvait encore satisfaire les besoins du pays, mais ces dernières années, il y avait une pénurie grave.
Avec la naissance de la deuxième génération d'immigrants, et même de la troisième et quatrième génération, les pénuries alimentaires commençaient à apparaître de plus en plus.
Il y avait un phénomène très intéressant. Les immigrants étaient plus enclins à avoir des enfants que les natifs de la Fédération.
Dans la Fédération, dans une famille urbaine de la Fédération, il était plus courant qu'une famille ait un ou deux enfants. À cause de la plus grande pression de la vie, avoir plus d'enfants signifiait un fardeau plus lourd.
Dans les zones reculées et la campagne, chaque famille avait environ deux à quatre enfants. Parce que les enfants étaient aussi une main-d'œuvre, ils pouvaient fournir un certain travail à la famille dès qu'ils pouvaient marcher indépendamment.
De plus, les divers fardeaux de la vie à la campagne étaient relativement plus légers, et les gens pouvaient subvenir aux besoins de plus d'enfants.
Ce n'était que le phénomène des familles ordinaires dans la Fédération. Tout le monde était comme ça maintenant.
Mais les immigrants étaient différents. Ils étaient fous d'avoir des enfants. La plupart des familles d'immigrants avaient au moins deux enfants, et au maximum, quatre ou cinq, voire plus.
Il y a eu un sociologue qui a été critiqué pour avoir pensé que ces immigrants travailleurs étaient « des déchets sociaux qui ne savent que faire des enfants ». Sa déclaration représentait aussi les opinions de certains.
Certains problèmes causés par l'expansion de la population émergent aussi. La nourriture de la Fédération dépendait de plus en plus des importations.
Il n'y avait pas assez de nourriture dans le pays depuis longtemps, mais maintenant il fallait en importer davantage. Chaque année, plus que l'année précédente !
La pression croissante des importations fit de la nourriture un problème qui limitait la stratégie diplomatique de la Fédération. Récemment, dans certaines négociations internationales, la nourriture était sur la table.
Si Trumann n'avait pas parlé de cette affaire au président, il n'aurait même pas su qu'ils devaient faire des concessions sur certains sujets à cause de la nourriture !
Le gentleman à la gauche du président prit aussi ses cartes et les regarda. « Je ne suis pas… » Il jeta sa main dans la zone de défausse.
Le second était Lynch.
Lynch ne regarda même pas et jeta un jeton de deux dollars dans la zone de défausse. « Je suis… »
Il fit une pause. « Le Nagalil peut nous fournir une grande quantité de nourriture chaque année. Ces problèmes sont faciles à résoudre. »
« Nous pouvons influencer les gens du Nagalil pour qu'ils choisissent l'emploi grâce à certaines politiques. Si le rendement de la culture est supérieur au travail, les gens sauront comment choisir. »
Le président hocha la tête. « C'est une solution. Il y a aussi les vaches et les moutons. Nous ne mangeons pas beaucoup de plantes. Nous mangeons plus d'animaux, surtout du bœuf ! »
Lynch semblait réaliser quelque chose. Les vaches du Nagalil… Pour être honnête, elles n'avaient pas très bon goût.
Le climat local était relativement chaud, et il y avait beaucoup de moustiques. Le bétail local était tout de race bison. Même domestiquées, elles conservaient encore des gènes de bison.
Ce genre de bétail avait des caractéristiques très distinctives, comme une peau particulièrement épaisse.
La raison de leur peau épaisse était qu'elles avaient besoin d'une peau plus épaisse pour résister aux piqûres de moustiques, et en même temps, pour avoir une meilleure défense contre les prédateurs.
Deuxièmement, ces bêtes n'avaient pas beaucoup de graisse dans le corps. Elles étaient toutes faites de fascias et de muscles difficiles à mordre.
Les gens aimaient le goût de la graisse, donc la plupart du bœuf fourni par la Fédération pour la consommation était légèrement plus gras.
Il n'avait même pas besoin d'huile supplémentaire dans la poêle. Un peu d'huile pouvait être fait frire rapidement.
Si c'était du bœuf maigre… Si quelqu'un le faisait frire dans l'huile, il comprendrait que la haute température ferait contracter certaines fibres musculaires. À la fin, le bœuf serait dur comme de la pierre et difficile à avaler.
Par conséquent, pour trouver du bœuf plus adapté à la consommation, il fallait le chercher dans les zones tempérées et froides.
La viande maigre et grasse de la zone tempérée différait selon la race et l'environnement, mais il y aurait encore un peu de viande grasse.
Le bétail de la zone sous-froide et de la zone froide avait besoin de graisse pour se protéger du froid. Le bœuf de ce genre de bétail avait plus de graisse, et il était plus tendre et délicieux à manger.
Parmi le bœuf produit par la Fédération, le meilleur venait du nord. Parce que le nord était plus froid, le bœuf avait une teneur en graisse plus élevée. Il était si tendre qu'il fondait presque en bouche !
Si l'on allait plus au nord… ce serait Marillo.
Peut-être que le président laissait entendre quelque chose. Lynch ne répondit pas. Il regarda juste sur sa gauche.
Quatre messieurs jetèrent leurs cartes tour à tour. Quand ce fut au tour du cinquième, il mit aussi deux dollars. « Suis. »
« En fait, M. Lynch vient de dire presque tout. J'aimerais ajouter quelque chose. »
Il regarda ses cartes et dit : « Je pense que nous devrions être plus durs avec ces gens. Si le gouvernement fédéral peut nous accorder des politiques favorables, je suis prêt à chercher des fournisseurs internationaux. »
Le président resta silencieux un moment. « Quel genre de politiques favorables pensez-vous que le gouvernement devrait avoir pour vous être profitables ? »
« Exonération fiscale, subventions, ou monopole d'exportation dans une certaine zone… » Le gentleman qui parlait remit ses cartes. « Il faut que ce soit motivé par les intérêts. Vous savez, chaque décision que nous prenons fera travailler des milliers d'employés. Nous ne pouvons pas supporter cette partie des pertes nous-mêmes. »
Alors, quelqu'un abandonna. Il se tourna et alla du côté du président. Il réfléchit un moment, tapota sur la table, puis retourna la quatrième carte commune.
Le président semblait réfléchir. Après environ une minute, il jeta un autre jeton de deux dollars sur la table. « Je pense que mes cartes sont correctes. Peut-être pouvons-nous essayer ! »
Après avoir dit cela, il regarda Lynch. Lynch jeta aussi un jeton et suivit. L'autre personne fit de même.
Quand la dernière carte commune fut retournée, Lynch secoua la tête et jeta sa carte dans la zone de défausse. L'autre personne fit de même. M. le Président avait gagné ce tour.
Il gagna au total… douze dollars. Ce n'était pas beaucoup, mais il semblait assez content.
Le jeu recommença. À chaque fois, le président discutait de certains sujets avec tout le monde. Parfois il gagnait, parfois non. Tout semblait n'être qu'un jeu ordinaire.
Cependant, tout le monde savait que ce n'était pas un jeu ordinaire. Il avait sa propre valeur et sa propre signification. Certains pouvaient le comprendre, d'autres non.
Que ce soit la politique ou le capital, pour le dire franchement, c'était un jeu de cartes.
M. le Président, être capitaliste n'était qu'une identité, une identité utilisée pour participer au jeu !