La nouvelle année arrivait.
Il semblait y avoir une sorte de pouvoir mystérieux dans l'air. Personne ne savait quand la neige tomberait soudainement, et les gens l'attendaient.
S'il neigeait, cela signifiait qu'ils pourraient bientôt se reposer. Après avoir travaillé dur pendant une année, ils pouvaient enfin se détendre.
D'après l'expérience passée, la neige commençait à tomber vers la mi-décembre, mais cette fois, elle était tombée une quinzaine de jours plus tôt...
« Récemment, un fort vent froid venu du nord souffle vers le sud. La température dans le nord a battu le record de température la plus basse jamais enregistrée. Les météorologues disent que le monde pourrait entrer dans un petit âge glaciaire...
« Ici, l'animateur rappelle à tous de se protéger contre le froid. Si ce n'est pas nécessaire, il vaut mieux ne pas... sortir. »
Lynch aurait voulu entendre « Ne putain pas sortir. » Il regarda la télé dans l'armoire, surpris. Le sourire de l'animateur était très réservé. Peut-être avait-il mal entendu.
Il participait à un événement caritatif.
La femme du Président ne savait pas rester inactive. Il faisait froid et il neigeait. Elle commençait à s'inquiéter pour les sans-abri et les enfants. Cela signifiait aussi que non seulement tout le monde devait mettre la main à la poche, mais qu'il fallait aussi faire un spectacle dans le vent glacial.
Il n'y avait pas d'autre solution. Le Président et sa femme étaient plantés au carrefour. Quels que soient les réticences des partisans, ils devaient venir rester un moment pour exprimer leur préoccupation pour l'ensemble de la société.
C'était très étrange. Selon les connaissances de Lynch, la femme du Président n'avait participé à aucun événement caritatif d'envergure, ni n'en avait organisé, dans aucune année précédant l'élection du Président.
Au contraire, quelqu'un s'était plaint que la femme du Président était très grossière avec les domestiques et les engueulait parfois. Elle était aussi très hostile aux petits animaux. Un cas de maltraitance animale suspecté était indirectement lié à la femme du Président.
Pourtant, tout changea après l'élection du Président.
Elle devint proche du peuple, aimait donner de l'argent aux gens, se souciait des nécessiteux, et même se mit à aimer les petits animaux.
Parfois, les femmes étaient meilleures actrices que les hommes !
Dans le vent glacial, la femme du Président tendit un sac de nourriture et deux vêtements d'hiver bon marché à un vieillard dans le besoin. Lynch remarqua que le vieillard portait des chaussures en cuir brillantes.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi ! »
Quand la femme du Président serra le vieillard contre elle, celui-ci fut si ému qu'il ne put parler.
Il semblait vraiment pleurer, les larmes coulant sur son visage devant la caméra. « Merci beaucoup, Madame. Vous m'avez aidé à passer cet hiver. Ma famille et moi vous sommes reconnaissants ! »
Madame la Présidente était très gentille et facile d'accès. Elle ne montra aucune contrariété sous prétexte que ses mains étaient tenues par un « pauvre ». « Nous aurions dû veiller à ce que personne ne soit tourmenté par la faim et le froid. Nous n'avons pas assez bien fait... »
Comme c'était harmonieux !
En regardant les expressions émues des reporters, Lynch ne put s'empêcher de louer en son cœur les talents d'actrice de Madame la Présidente. Qu'elle sache ou non était une chose, qu'elle puisse le faire en était une autre.
C'était comme avoir un bol de merde dans une assiette. Si vous pouviez goûter le goût d'un steak et faire croire aux gens que c'était un steak avec de la merde dessus, vous seriez le meilleur acteur ou la meilleure actrice !
« Dans un moment... » Le Président se tenait avec les autres messieurs. Un groupe de messieurs grelottaient dans le vent glacial au coin de la rue. Il avait un sourire forcé. « Je ne m'attendais pas à ce qu'il fasse si froid aujourd'hui. Ne partez pas plus tard. J'ai déjà demandé aux gens de préparer. Vous allez aimer. »
Voyant que certains ne semblaient pas comprendre ce que cela signifiait, son nouvel adjudant expliqua un peu : « Il y a une source chaude dans le domaine du Président. À cette époque, ce sera plus attirant que n'importe quoi d'autre ! »
Ce n'était pas que Bupain n'avait pas de sources chaudes, mais la qualité n'était pas terrible. La source chaude du domaine du Président était, dit-on, puisée dans le sol à prix d'or.
Quant aux méthodes utilisées, c'était une autre question. C'était une époque pleine de miracles. Les gens pouvaient toujours faire l'histoire.
En bref, il y avait un bon bain de source chaude sous le domaine.
Tout le monde était très enclin à être en contact étroit avec le Président. Lynch hésita un moment, mais finit par hocher la tête et accepter.
Tout le monde était très favorable, ce qui fit sourire un peu plus le Président. Il devait montrer qu'il avait une relation très étroite avec le groupe capitaliste. Pensiez-vous qu'il voulait juste inviter des gens dans son domaine comme invités ?
Dans le vent glacial, certaines femmes aidaient aussi la femme du Président. Ce serait la principale nouvelle à la télé ce soir, ainsi que la une du journal de demain.
Il n'y avait pas de nouvelles plus touchantes que la Première Dame debout au bord de la route pour aider les pauvres. C'était le président le plus proche du peuple de l'histoire !
Ce ne fut qu'à seize heures que toutes les activités furent terminées. La femme du Président remercia tous les participants, ainsi que les médias, et offrit un petit cadeau avant que ce ne soit complètement fini.
Tout le monde monta en voiture et quitta la ville.
« Je meurs de froid ! »
Anna se frotta les mains. Ses mains étaient rouges de froid, comme la viande fraîche sur les étagères du supermarché.
« Tu te sentiras mieux tout à l'heure. Il parait qu'il y a une source chaude dans le domaine du Président. »
Lynch lui rappela la suite du programme. Anna fut agréablement surprise : « C'est génial. Je me demande comment elle a tenu le coup. Peut-être y a-t-il un secret qu'on ignore. »
Elle parlait de la femme du Président. La femme du Président était restée dans le vent glacial plus longtemps qu'eux, mais en regardant son visage, il était rouge, comme si elle n'était pas affectée par le froid du tout.
Lynch secoua la tête et ne dit rien. Peut-être était-ce un nouveau matériau thermique, ou un matériau auto-chauffant. Qui sait ?
Le Président avait toujours des privilèges. Il suffisait qu'ils mentionnent dépenser de l'argent et gaspiller un peu d'argent des contribuables, et quelqu'un trouverait une solution adaptée pour eux, y compris « pisser respectueusement dans son pantalon sans être découvert ».
Après tout, une réunion durait parfois quelques heures, et ils ne pouvaient pas aller aux toilettes fréquemment. Il fallait savoir que le Président était très âgé, et qu'ils avaient besoin d'y aller de temps en temps.
Le convoi quitta la ville sans aucune obstruction. Par coïncidence, les feux étaient tous verts sur le chemin, mais il n'y avait pas de voitures de police pour ouvrir la route.
La Fédération était un pays égal et libre. Bien que certains soient le Président de la Fédération, et d'autres de simples ouvriers, il n'y avait aucune différence dans leur personnalité. Ils étaient tous des gens !
Le convoi quitta la ville et se dirigea vers des zones ondulées au nord. Plus loin, ils trouveraient des montagnes. Le domaine du Président était un peu plus éloigné de la ville, et l'environnement alentour devenait de plus en plus calme.
La forêt desséchée se teintait progressivement de blanc, et régnait un silence de mort.
On n'entendait que le bruit des roues tout le long. Au bout d'environ quarante minutes, ils arrivèrent enfin au domaine du Président.
Bien qu'on l'appelât un domaine, c'était en fait plus un château.
« La seule chose que mon grand-père m'ait laissée et qui existe encore ! »
Le Président fit une blague que personne ne comprit, et fit entrer tout le monde.
Le majordome assigna une chambre à chacun, puis leur apporta des peignoirs flambants neufs. Ensuite, il les mena à l'ascenseur et les descendit aux bains souterrains.
C'était des bains très primitives, et le sous-sol était divisé en trois parties. La plus grande était la salle de bains, construite en pierres. Il pouvait y avoir un remplissage invisible à l'intérieur pour empêcher l'eau de s'écouler.
Il y avait trois énormes sorties d'eau sur le mur. Elles étaient conçues pour ressembler à des têtes de dragons volants, et crachaient de l'eau de source bouillante.
La salle de bains était aussi divisée en deux parties. L'une était un espace de bain partagé, et l'autre une petite pièce. Il était difficile d'imaginer combien d'argent le grand-père du Président avait dépensé et combien de personnes il avait utilisées pour tout construire ici.
C'était simple, grandiose, et dégageait une aura noble indescriptible.
Lynch regarda Anna. « Où veux-tu aller ? »
Si c'était dans l'espace public, il y aurait inévitablement des hommes, et... Ils étaient en désordre.
Aller dans une pièce plus privée était le meilleur choix.
Anna regarda les messieurs qui avaient déjà commencé à se laver et se préparaient à entrer dans l'eau. « Je ferais mieux de trouver une chambre. Tu n'as pas à m'accompagner... »
Elle entendait dans les mots de Lynch qu'il voulait être avec elle. Ce n'était définitivement pas quelque chose d'amère. Il craignait juste qu'elle soit seule, pensa-t-elle.
Dans un environnement inconnu, elle manquait de sentiment de sécurité. S'il y avait un homme familier à ses côtés, ce serait certainement bien mieux !
Elle refusa d'abord la compagnie de Lynch. Lynch haussa les épaules et marcha vers l'espace public.
Certaines des femmes plus âgées avaient déjà commencé à entrer dans l'eau. Heureusement, elles portaient toutes des maillots une pièce. La plus audacieuse ne révélait qu'une partie de sa taille, et encore seulement une partie !
En termes de tendances et d'idées de l'ensemble de la société, elles étaient en fait très conservatrices.
C'était précisément l'aspect le plus intéressant de cette société. Les gens du bas criaient follement pour la liberté, pour tout lâcher, et que les femmes aient le même droit que les hommes de se mettre nues en public.
Mais dans les hautes sphères de la société, les dames restaient conservatrices, du moins devant les autres.
Quoi qu'il en soit de leur vie privée, c'était ce qu'elles montraient.
Les dames étaient dans un coin, et les hommes dans un autre.
Puis, les serviteurs apportèrent une grande quantité de boissons, de vin et de nourriture.
Il y avait même quelques cuisiniers qui cuisinaient de la nourriture à l'extérieur des bains.
Ces aliments seraient placés dans des bateaux en bois et poussés jusqu'à eux. Ces bateaux étaient spécialement utilisés pour contenir la nourriture, et étaient aussi prévus pour la source chaude.
« Bois de sang de dragon ! »
Le bois rouge foncé apparaissait encore plus rouge dans l'eau, comme s'il était fait de sang coagulé.
Monsieur le Président sourit. « Beaucoup de gens disent que le bois de sang de dragon a divers bienfaits. Je n'en suis pas sûr, mais c'est aussi l'un des trésors que mon grand-père m'a laissés... »
Quelqu'un s'exclama : « Quel héritage incroyable ! »
Tout le monde mangea toutes sortes de plats délicieux tout juste cuisinés par les chefs, but du vin, et bavarda. Sentant la légère odeur de soufre et l'eau légèrement chaude réchauffer leurs corps, il n'y avait rien de plus confortable que cela !
Juste au moment où tout le monde profitait de chaque seconde de la vie, quelqu'un fit soudain une suggestion. « Et si on jouait aux cartes ? »