La relation entre le ministre de la Marine et le ministre de l'Armée avait toujours été excellente. Ces dernières années, les deux hommes étaient devenus de très bons amis.
Ils prenaient souvent le thé ensemble l'après-midi, mais avec l'ascension du ministre de la Marine, leur relation semblait présenter une fissure très nette.
C'était normal.
Quand la famille royale était forte, les nobles devaient s'unir pour contrer le pouvoir royal. S'ils n'étaient pas unis, le pouvoir de l'Empereur ne serait plus maîtrisé, ce qui serait une catastrophe pour tous.
Mais avec le Premier ministre qui obtenait le pouvoir financier, le pouvoir de l'Empereur s'affaiblissait, et les ministres n'étaient plus aussi unis qu'avant.
Ils étaient en concurrence, pour le pouvoir, et aussi pour les avantages.
L'avion représentait désormais un avantage considérable. Celui qui parviendrait à l'intégrer à son armée obtiendrait plus de ressources à l'avenir et davantage d'opportunités de développement.
Ce n'était pas une plaisanterie !
Les Guevrans ne disposaient pas du mécanisme du Congrès fédéral. Personne ne surgirait pour chanter une autre partition, personne ne taillerait dans les différents budgets. On ne ferait qu'allouer la totalité des sommes.
Avec de l'argent, plus rien n'était un problème, y compris changer l'armée de Guevra. Ce n'était pas un problème.
Les gens aimaient l'argent. Tant qu'on attirait dans l'armée ceux qui étaient prêts à travailler pour l'argent, et qu'on établissait des règles de sanction et de récompense, il n'y avait pas à s'inquiéter de leur obéissance.
Si l'avion tombait entre les mains du ministre de l'Armée, on accorderait aussi de l'importance à ses avis lors des discussions sur les affaires nationales.
En résumé, les avantages étaient nombreux, mais il savait qu'il ne pouvait pas rivaliser avec le ministre de la Marine. Quand ce dernier avait sorti le projet de la « Forteresse des Mers », il avait compris.
La valeur de l'avion n'avait pas besoin d'être surestimée. Ce projet rendait l'impossible possible, aussi le ministre de l'Armée avait-il immédiatement réclamé une « Force Aérienne ».
Il ne pouvait pas l'obtenir, et il ne pouvait pas laisser la Marine l'avoir. Bien qu'une armée indépendante diluerait les ressources de l'Armée, cela ne profiterait pas à la Marine.
Tant que la Marine n'en tirait pas profit, le ministre de l'Armée était très satisfait.
À peine sorti du palais, le ministre de la Construction vint spontanément à sa rencontre.
Les deux hommes se regardèrent, puis montèrent dans la voiture du ministre de la Construction.
« Je connais un nouveau restaurant qui vient d'ouvrir. Leur chef a quelques bons plats. Vous devriez aller y goûter. »
Une fois que le ministre de la Construction eut indiqué la destination au chauffeur, une vitre brune se leva entre la banquette arrière et le siège avant.
Elle bloquait le son et une partie de la vue. C'était un verre d'intimité.
« Le ministre de la Marine va trop loin. C'est évidemment un cuirassé conçu à la hâte en peu de temps. On ignore encore s'il a une quelconque valeur au combat. »
Une fois la vitre levée, le ministre de la Construction dit quelque chose de très intéressant.
Le ministre de l'Armée acquiesça. « Nous le savons tous. Il y a quelques jours, il clamait encore qu'il voulait créer un département de la Force Aérienne, et ne voulait pas que l'aviation soit intégrée à l'armée. Soudain, il change d'avis. C'est pour ça ! »
Il grinca des dents, comme s'il mordait la chair du ministre de la Marine. « Ce villain sans honte ni scrupules, pour grappiller quelques avantages personnels, a carrément falsifié ces dossiers. »
« Si ses projets ne peuvent pas se réaliser, il deviendra un pécheur de Guevra. »
« Nous avons été distancés par la Fédération depuis longtemps, et il a encore l'énergie de se battre pour le pouvoir. Il n'a pas la moindre conscience de l'ensemble. »
Le ministre de la Construction hocha la tête. « Heureusement, le Premier ministre n'a pas été influencé par lui. Du moins pour l'instant, son plan n'aboutira pas. »
C'était probablement la seule bonne nouvelle de la journée. Le Premier ministre avait accepté de créer le ministère de la Force Aérienne, ce qui signifiait que leur concurrence se poursuivrait sous une autre forme.
« Que pensez-vous de ce candidat ? »
Le ministre de la Construction écouta attentivement les paroles du ministre de l'Armée.
La relation entre les deux était meilleure qu'avec les autres. De par leurs fonctions, ils avaient plus de contacts.
Là où il y avait de la construction, il y avait l'armée. La raison était complexe. Parfois, l'armée de Guevra jouait aussi le rôle d'ouvriers. Après tout, cela coûtait moins cher que d'embaucher de nouveaux travailleurs.
Faire travailler directement la racaille de l'armée permettait d'économiser de l'argent. On n'avait pas à verser de salaires supplémentaires, et on économisait beaucoup.
La partie économisée pouvait être partagée entre tous, et tout le monde y gagnait gros.
Bien sûr, ce n'était définitivement ni un délit ni un crime, car le ministre de la Construction avait parfaitement mené à bien toutes les tâches de construction, et toutes résistaient à l'inspection de précision, toutes étaient conformes.
Quant à l'argent restant, tout le monde s'entendait tacitement pour dire qu'il revenait à de nombreuses personnes qualifiées pour en toucher une part. Même l'ancien ministre des Finances en touchait une.
Avec cet échange d'argent, plus cette relation de coopération spéciale, l'amitié entre les deux hommes était bien plus profonde que les autres. Certaines choses difficiles à dire devenaient plus faciles.
Le ministre de l'Armée réfléchit un instant et secoua la tête. « Je n'ai pas encore de bon candidat. Vous savez, la personne que je voudrais choisir n'a peut-être pas la force de rivaliser avec le ministre de la Marine.
« Si je choisis quelqu'un capable de rivaliser avec le ministre de la Marine, cette personne ne correspondra certainement pas à mon idée personnelle. »
La raison était simple. Le gros bonnet pouvait effectivement faire face à la Marine, mais il n'était pas contrôlable.
Il n'était pas contrôlable, ce qui était très contradictoire.
Le ministre de l'Armée cita quelques candidats qui lui plaisaient, mais ils n'étaient pas assez qualifiés. Puis la voiture s'arrêta devant un bâtiment sans aucune enseigne.
Le ministre de l'Armée leva les yeux vers le mur extérieur sombre et fut surpris. « Il me semble que c'était autrefois un supermarché géant… »
Le ministre de la Construction acquiesça. « Plus tard, le supermarché a fait faillite et a été vendu au propriétaire actuel. Il l'a transformé en lieu de consommation haut de gamme. Croyez-moi, vous serez certainement satisfait de tout ce qu'il y a ici ! »
Les deux entrèrent dans le hall du premier étage. La décoration était très simple, discrète et luxueuse. Quand ils entrèrent, c'était vide, on n'y voyait même pas un fantôme.
Le ministre de la Construction alla au bord de l'ascenseur, sortit une clé, l'inséra dans la serrure du panneau à côté de l'ascenseur et la tourna violemment.
Avec un claquement, la clé se brisa à l'intérieur, mais l'ascenseur s'ouvrit.
Le ministre de la Construction jeta la clé à la poubelle, puis entra dans l'ascenseur avec le ministre de l'Armée.
« Une clé à usage unique pour garantir que si nous ne sommes pas les clients de la réservation du jour, nous ne pouvons entrer dans aucune pièce d'aucun étage ici. »
Cette déclaration du ministre de la Construction satisfit beaucoup le ministre de l'Armée. Il aimait ce ton, secret, et ce bon endroit pour discuter.
Sans toucher à aucun bouton, l'ascenseur s'arrêta directement au quatrième étage. Après être sortis de l'ascenseur, le ministre de l'Armée fut manifestement stupéfait.
Le ministre de la Construction le regarda avec un sourire. « Je l'ai dit, cet endroit est très intéressant. »
Les yeux du ministre de l'Armée brillèrent un peu. Dans cette pièce, il y avait une douzaine de serveuses. Ces filles portaient toutes de faux cols, de fausses manches et des talons noirs hauts.
Toutes portaient des bas noirs. Le ministre de l'Armée savait que cela venait de la Fédération. C'était aussi très prisé dans les cercles des nobles guevranes.
Beaucoup de filles criaient même qu'elles pouvaient passer la nuit rien que pour une paire de bas. On voyait à quel point ces filles en rêvaient.
Mais ici, toutes les portaient.
En plus, il y avait des jupes très courtes et le haut du corps nu.
Elles allaient et venaient, paraissant très affairées. Les plateaux qu'elles tenaient étaient remplis soit de divers plats, soit de petits jouets romantiques.
Le ministre de l'Armée hocha légèrement la tête. « Cet endroit… est un peu intéressant. »
Le ministre de la Construction sourit et continua à le mener dans une pièce. Puis, sous le service des filles, ils commencèrent à déjeuner.
Comme ils avaient des choses à discuter, le ministre de la Construction renvoya tous les serveurs.
Ils reprirent le sujet précédent.
« Que pensez-vous de moi ? »
Cette fois, le ministre de la Construction dit directement ce qu'il avait en tête.
Le ministre de l'Armée, qui dégustait la délicieuse soupe aux champignons, ne réagit pas sur le coup. Il regarda le ministre de la Construction pendant une dizaine de secondes avant de réaliser ce que ce dernier disait.
« Vous êtes fou ? »
Dit-il. « Vous n'avez aucune expérience du commandement. Le Premier ministre ne vous approuvera pas ! »
Le ministre de la Construction n'était pas égoïste. La construction du pays avait apporté beaucoup de richesse et de pouvoir, mais c'était dans le passé.
Maintenant, la construction de l'île de Guevra était presque achevée et saturée. Il n'y avait plus de grands projets de construction comme avant. Chaque jour, il était occupé par des broutilles.
Après qu'Amelia fut désigné comme région spéciale, elle développa une économie libre. Les projets locaux se faisaient aussi par appel d'offres. Ce n'était plus son domaine d'intervention.
Il semblait que le poste de ministre de la Construction était très lucratif, mais lui seul savait à quel point ce poste était devenu insignifiant.
Comparé à la Force Aérienne qui allait dominer la guerre, il pouvait complètement abandonner son poste actuel.
Le ministre de la Construction se lécha les lèvres. « Vous n'aviez aucune expérience du commandement de la guerre avant de prendre vos fonctions. Voyons, nous ne faisons qu'asseoir dans la Salle d'Audience pour discuter travail. Ce n'est pas comme si vous me demandiez d'aller au front.
« Êtes-vous allé sur le front participer à une guerre, ou avez-vous commandé une bataille complète ? »
« Non !
« Pourquoi vous le pouvez, mais pas moi ? »
La question rhétorique du ministre de la Construction laissa le ministre de l'Armée sans aucune excuse pour réfuter. Il refusait simplement instinctivement cette idée, mais à cet instant, comme il ne pouvait pas la réfuter, il commença à sérieusement envisager la question. Soudain, il sentit que ce n'était pas impossible.
Du moins, le ministre de la Construction était aussi un grand noble. Il avait un réseau de relations profond. Il avait la force de rivaliser avec le ministre de la Marine.
En même temps, il avait de bons rapports avec lui. Les deux avaient coopéré maintes fois auparavant, et s'étaient aussi partagé l'argent en privé. Cette relation était bien plus solide que les relations ordinaires.
Si le ministre de la Construction était à la tête de la Force Aérienne, ne serait-ce pas…
Il commença à sérieusement envisager la possibilité de cette affaire. Il semblait que faire cela… n'était pas impossible.
Au même moment, une nouvelle se propageait rapidement sur l'île de Guevra. On disait que la Marine avait développé un navire de guerre terrifiant qui pourrait dominer les mers à l'avenir !
Et cette nouvelle attira aussi l'attention des espions de la Fédération.