Bourdonnement…
Dans le ciel, cinq avions volaient en ligne droite depuis le sud, puis s'immobilisèrent au-dessus de la base militaire située hors de la capitale de Guevra.
Avec la diffusion de la vidéo de combat aérien de la Fédération, les Guevrans accélérèrent également leurs recherches sur l'avion.
En réalité, ces choses n'étaient pas difficiles. La difficulté tenait au fait qu'ils n'avaient pas de direction au départ. Une fois une orientation précise trouvée, avec le soutien du pays, le projet d'avion fit des progrès considérables.
Après le crash de plus d'une centaine de prototypes différents, ils trouvèrent enfin le dessin le plus adapté, le plus sûr et le plus stable, et commencèrent à tenter une production à petite échelle.
Voyant ces avions atterrir en douceur, les mécaniciens s'empressèrent d'aller vérifier l'état des composants. Toutes les données convergèrent rapidement et formèrent un tableau.
Grâce aux explications d'un scientifique, le ministre de l'Armée comprit que les performances de ces avions avaient atteint le niveau idéal.
Avec un aller-retour de 675 kilomètres, emportant cinq explosifs de 605 livres ou une torpille de 175 livres, la solidité et l'agilité de l'appareil finirent par impressionner les esprits.
Bien que le nombre d'avions ne fût pas important, il pouvait le devenir. Comparés aux cuirassiers hors de prix, le coût des avions était presque nul.
Et le délai de construction était plus court. Une chaîne de montage automobile pouvait être modifiée pour produire des avions par lots.
Bas prix, forte production, rapidité de fabrication. Même si sa puissance de feu n'était pas particulièrement impressionnante, c'était la direction de développement la plus importante pour Guevra.
Puisque l'avion devait décoller depuis la terre, l'ensemble du projet aéronautique relevait désormais de la gestion du ministre de l'Armée.
Le ministre de l'Armée, qui n'avait aucun exploit à présenter, se détendit enfin un peu. Mais le sourire sur son visage disparut bien vite.
Il apprit que le ministre de la Marine persuader le Premier ministre de créer une force aérienne distincte, transférant les avions et le reste depuis l'armée.
À cette pensée, le ministre de l'Armée ne put s'empêcher de vouloir maudire la famille du ministre de la Marine, surtout sa femme.
Il pouvait imaginer qu'une fois la place de l'avion dans la guerre supérieure à celle de la Marine, davantage de ressources pencheraient de son côté. Cette garce préférait ne pas lui laisser le moindre avantage. C'était vraiment dégoûtant.
Avec les données, le ministre de la Marine regagna la Salle d'Audience. L'Empereur de Guevra et tous les ministres attendaient les résultats.
Lorsque ces gens constatèrent que leurs exigences minimales étaient satisfaites, ils poussèrent tous un soupir de soulagement. C'était une bonne chose. Au moins en matière d'avions, les Guevrans n'étaient pas trop en retard sur la Fédération.
Juste au moment où l'Empereur Gaffra réfléchissait à la récompense à accorder au ministre de l'Armée pour ses services à l'Empire, le ministre de la Marine se leva soudain.
« Votre Majesté, Votre Excellence… » Le titre « Votre Excellence » s'adressait au Premier ministre. En tant que Premier ministre détenteur du pouvoir réel, même l'Empereur devait respecter son avis et son attitude.
Parfois, même les paroles de l'Empereur n'étaient pas aussi efficaces que celles du Premier ministre.
Mettre Sa Majesté en premier n'était que par respect pour la famille royale et pour maintenir la dignité de la couronne.
« … Bien que la première phase de notre plan ait été menée à bien avec succès, en réalité, je ne pense pas qu'elle ait beaucoup de valeur pour nous. »
Ses mots firent taire tous les occupants de la Salle d'Audience. Même le ministre Lu, mécontent, ferma la bouche et le regarda en silence.
Le ministre de la Marine poursuivit : « La distance maximale qu'il peut parcourir est de 675 kilomètres. Messieurs, la distance maximale qu'il peut parcourir n'est que de 675 kilomètres. Si l'on ne tient pas compte du retour, il ne peut voler que vers un endroit situé à plus de 755 kilomètres. »
« Permettez-moi de demander à tous : à quelle distance sommes-nous d'Amelia ? À quelle distance sommes-nous du continent le plus proche ? Nos avions peuvent-ils s'y rendre pour effectuer une frappe militaire et revenir ? »
Ses mots firent taire tout le monde. Car de Guevra au continent le plus proche, il y a plus de 1 055 kilomètres. En d'autres termes, la valeur de ces avions semblait limitée aux vols au-dessus de l'île.
Voyage que tous gardaient le silence, le ministre de la Marine continua : « Ce n'est pas comme notre flotte. Tant que notre flotte peut se ravitailler, elle peut continuer à naviguer autour du monde. »
« Les avions ne le peuvent pas. Ils ne peuvent pas atterrir n'importe où et n'importe quand. Ils ont des exigences strictes pour l'environnement de décollage et d'atterrissage, et ce sont exactement des choses que nous ne pouvons pas leur donner. »
« Si nous ne résolvons pas ces problèmes, les avions ne pourront servir qu'en dernier recours. »
Personne ne s'attendait à ce revirement soudain du ministre de la Marine. Il y a quelque temps encore, il clamait vouloir former une armée indépendante et créer le Département impérial de la Force aérienne.
À présent, il faisait volte-face et proclamait que « la force aérienne est inutile ». De quoi faire se demander ce qu'il avait en tête.
Le Premier ministre réfléchit sérieusement, et l'Empereur parut hébété.
Au bout d'un moment, le Premier ministre prit la parole : « Ce que vous dites a du sens, mais notre technologie ne cesse de progresser. Peut-être qu'en quelques années, les avions pourront voler plus loin. »
« 855 kilomètres, 1 055 kilomètres, voire 6 555 kilomètres, c'est comme la vitesse d'une voiture. »
« Quand la première voiture a été inventée, elle roulait à moins de 75 kilomètres par heure. Mais maintenant, les voitures de course peuvent atteindre 350 kilomètres par heure. Il ne faut pas beaucoup de temps pour multiplier les performances par plusieurs fois. »
« Les avions pourraient en faire de même. Il ne faudra pas longtemps avant qu'ils puissent voler directement vers d'autres continents. »
« Nous avons encore tout le temps d'attendre l'avancée de la technologie. Au moins pour quelques années, il n'y aura pas d'autre guerre. »
Les paroles du Premier ministre furent approuvées par beaucoup. Le développement continu de la technologie rendait bien des choses « plus rapides ». C'était un fait incontestable.
Cependant, le ministre de la Marine ne semblait pas battu par les arguments du Premier ministre. Au contraire, il sourit avec assurance.
« J'ai une excellente solution ! »
Sa voix monta soudain d'un cran, et toute la Salle d'Audience résonna de ses échos.
L'expression de Sa Majesté l'Empereur changea enfin. Il était un peu curieux. Il baissa la tête et regarda le ministre de la Marine, comme s'il essayait de deviner ce qu'il allait dire.
À ce moment, le ministre de l'Armée serra fermement l'accoudoir de son fauteuil. Il comprit que cette salope tramait quelque chose !
Le ministre de la Marine bougea les doigts. Ses subordonnés remirent des documents à chaque ministre, y compris au ministre de l'Armée, au Premier ministre et à Sa Majesté l'Empereur.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
Le Premier ministre saisit le document et demanda au ministre de la Marine : « Qu'y a-t-il dessus, un morceau de bois ? »
« Non, c'est un nouveau navire de guerre. Je l'appelle la "Forteresse des mers". Il va vraiment changer la guerre ! »
Ensuite, le ministre de la Marine présenta le navire d'un ton fanatique, et fit comprendre son caractère unique.
Il ne possédait aucune capacité offensive. Il ne pouvait pas causer de destructions terribles comme un cuirassé. Il n'avait même pas un seul canon.
Sa vitesse n'était pas rapide, on pourrait même dire très lente. Elle n'était pas beaucoup supérieure à celle d'un sous-marin en plongée.
Mais il avait un avantage : il pouvait fournir une piste pour le décollage et l'atterrissage des avions !
Cette conception était née d'une plainte. Parce que tous les projets liés à l'aviation avaient été attribués à l'Armée, le budget militaire de cette dernière avait flambé.
Le ministre de la Marine se plaignit que le ministre de l'Armée, bon à rien, avait fait une bonne affaire. Il fit donc de son mieux pour rendre la Force aérienne indépendante. Ainsi, la Marine pourrait encore dominer l'Armée dans la chaîne de mépris.
Puis, son subordonné posa soudain une question très bête : pourquoi ne pas faire décoller les avions depuis le navire ? De toute façon, la piste nécessaire n'était pas plus longue que le plus grand cuirassé.
S'il y avait une piste à côté du cuirassé, ne pourrait-il pas décoller depuis la mer ?
Le ministre de la Marine fut très en colère quand son subordonné dit une telle bêtise, mais sa colère ne monta pas en éruption volcanique. Soudain, il eut l'impression qu'on lui enfonçait quelque chose dans les narines, qui traversa soudain ses narines pour aller dans son cerveau. Tout son corps fut revigoré.
Il ne savait pas comment employer le mot « revigoré » dans la langue de ce monde. En résumé, c'était comme si de l'air pénétrait dans son cerveau, et que tout son corps devenait « frais ».
Alors il trouva l'ingénieur de la compagnie maritime et lui exposa son idée. L'ingénieur lui fournit un croquis de conception et garantit l'authenticité du dessin.
Ils mèneraient ensuite une expérience de modélisation pour tester la stabilité de la conception en mer.
Qu'il soit réalisable ou non, c'était une énorme opportunité pour le ministre de la Marine.
Si l'Armée pouvait être transférée à la Marine, l'Armée n'aurait aucun espoir de surpasser la Marine de son vivant. Et parce que la Marine aurait la capacité de transporter des avions sur de longues distances, elle aurait la capacité de frapper des cibles intérieures hors des zones côtières.
Cela signifiait aussi que la dépendance de l'Empire à l'égard de l'Armée serait encore réduite.
Ils pourraient former une équipe comme l'Équipe d'assaut marine et terrestre de la Fédération pour remplacer l'Armée. Finalement, l'Armée pourrait être fusionnée dans la Marine.
À la pensée du ministre de l'Armée devenant son subordonné et devant obéir à ses ordres, il fut très heureux.
Tous examinèrent ces croquis sérieusement. Le cœur du ministre de l'Armée se mit à battre plus vite, et son visage rougit. Il froissa soudain les croquis en boule, les jeta par terre et frappa l'accoudoir. « C'est impossible ! »
« La mer est très agitée. Un pont instable ne permettra pas du tout le décollage. C'est sacrifier la vie des soldats de la Force aérienne de l'Empire et l'avenir de la Force aérienne ! »
À ce moment, pour empêcher le transfert de la Force aérienne à la Marine, le ministre de l'Armée prononça même de sa propre initiative le terme « Force aérienne ». Ce qui signifiait aussi qu'il commençait à soutenir l'indépendance de la Force aérienne.
Le Premier ministre toussa. « C'est la Salle d'Audience. Vous ne devriez pas être aussi présomptueux devant Sa Majesté. Ce plan… »
« Sa Majesté et moi avons encore besoin de plus de preuves pour prouver sa faisabilité. Quant à l'avenir de la Force aérienne… »
Le Premier ministre garda le silence un moment. « Vous pouvez discuter et recommander un candidat de remplacement pour le ministre de la Force aérienne. Peut-être en aurons-nous bientôt besoin. »