« Cercle de soin (Healing Circle). »
Le combat contre Victor terminé, je soigne tout le groupe. Au bout du compte, personne n'a subi de dégâts graves, mais il y a eu bien des moments à donner des sueurs froides. Enfin, nous avons affronté l'un des anciens bras droits du Roi Démon et nous l'avons emporté. On peut parler d'une grande victoire.
« Alors, tu es encore en vie ? »
Celui à qui je pose la question, c'est Victor, l'adversaire qui nous a donné tant de fil à retordre. Il a perdu ses bras d'emprunt, son corps est percé de trois trous, et il est tombé à la renverse. Il ne lui reste plus qu'un souffle de vie.
« Oui... Malheureusement, je respire encore... »
« Ah, je vois. »
Il n'a plus rien de l'ambition qu'il affichait lors de notre rencontre, et il s'apprête à achever sa longue vie.
« Mais il y a une chose que je voudrais te demander avant que tu partes. »
« ... Laquelle ? »
« Tu n'avais pas vraiment l'intention de dévorer la fille du Roi Démon, n'est-ce pas ? »
Je l'ai remarqué en plein combat : chaque fois qu'il lançait une attaque, Victor prenait garde à ne pas toucher la fille scellée. Même si les attaques de Victor, un démon, atteignaient le sceau, quelqu'un qui n'est pas humain ne peut pas le détruire, ni même toucher la jeune fille. Il ne pouvait pas l'ignorer : il l'avait dit lui-même avant le combat.
« Khoufou... Tu m'as percé à jour... »
« Pourquoi avoir menti comme ça ? Tu n'avais rien à y gagner. »
« C'est que... sinon, vous ne seriez pas venus vous battre sérieusement... Et puis, sire Gustav me l'avait confiée... »
Victor parle lentement.
« Je n'en ai plus pour longtemps... Je vais te raconter, en quelques mots... »
La fin de la bataille entre le héros d'autrefois et le Roi Démon.
Le Roi Démon Gustav est un tyran. Depuis que son ambition l'a fait Roi Démon, il envahit les territoires des autres pays et enchaîne les guerres. Un jour, les gens se mettent à l'appeler le Roi Démon, et pour finir, le héros est invoqué et le Roi Démon vaincu.
Gustav est tyrannique et craint même de ses sujets, mais il y a une seule personne à qui il ouvre son cœur. Sera, sa fille unique. Depuis que sa femme a péri à la guerre, son affection pour elle est, dit-on, extraordinaire. Il la tient si soigneusement à l'écart qu'elle ne paraît jamais en public, et seuls ses proches conseillers connaissent jusqu'à son existence. Sera ignore tout du monde. Elle n'a jamais parlé qu'à une poignée de démons.
Quand l'armée humaine menée par le héros pénètre dans son château, Gustav acquiert la certitude de sa défaite. Les Quatre Rois Célestes Démons sont tombés un à un aux quatre coins du pays, et il ne reste que Victor, le gardien de Sera. Leurs forces sont très loin de suffire. Gustav ne s'inquiète ni pour lui-même ni pour son pays : il ne s'inquiète que de la sécurité de sa fille. Le héros est tout proche. S'il apprend l'existence de sa fille, Sera n'en réchappera pas.
En dernier recours, Gustav scelle Sera et l'enferme dans un cercle de transfert. Le sceau arrête le temps de son corps et la plonge dans un profond sommeil. À la mort de Gustav, le cercle magique de transfert s'activera de lui-même et l'enverra dans une planque. Une fois là, la chaîne du sceau aura cette propriété : seul un humain pourra la défaire. Car le héros n'est pas le seul danger : des démons ou des monstres pourraient aussi s'en prendre à elle. Ainsi, il faudra forcément passer par un humain, une race faible dans l'ensemble, pour lever le sceau. Et par chance, Sera, sans égaler Victor, est elle aussi une démone. À moins que son adversaire ne soit lui aussi un héros, elle ne perdra jamais.
Avant d'affronter le héros, Gustav ordonne à Victor de protéger Sera. Victor, qui comptait se battre aux côtés de Gustav, s'y oppose. Mais en voyant le visage de Gustav, il ne peut faire autrement que d'obéir. Le Roi Démon Gustav, lui que tous redoutent, a un visage de père, que Victor ne lui avait jamais vu. Officiellement chargé de cette mission, Victor part pour la planque où Sera doit être transférée.
Deux jours plus tard, il apprend que le Roi Démon Gustav est tombé sous les coups du héros. Victor étouffe son cœur déchiré et parvient à la planque sans révéler son identité. Mais ce qui l'attend au sous-sol, c'est une porte qui refuse de s'ouvrir. Comme la chaîne du sceau, c'est un mécanisme que seuls les humains peuvent ouvrir. Les portes sont habilement dissimulées, et même des aventuriers ne les découvriraient pas facilement. À moins, donc, qu'un aventurier de passage ne l'ouvre par hasard...
Victor passe ensuite un long moment dans cette planque. En apparence, ce n'est qu'une cabane des plus ordinaires. Personne ne découvrira jamais le sous-sol. Il pourrait amener un humain de force, mais le héros risquerait de l'apprendre. Alors il attendra l'époque où il n'y aura plus de héros. Jusqu'au terme de la vie d'un humain, qui ne dure que quelques dizaines d'années...
« ... Et vous voilà, aujourd'hui... Il y a bien eu des guerres entre les pays, mais à côté de l'époque du Roi Démon, ce n'étaient que des broutilles... »
Puis le sous-sol a été découvert et pris pour un donjon, et un aventurier en a ouvert la porte par hasard. Victor comptait, semble-t-il, attirer un aventurier puissant, lui faire lever le sceau, puis disparaître avec Sera.
« Voilà comment les choses se sont passées, mais... »
Victor poursuit en crachant du sang.
« J'ai une requête... Accepterais-tu de prendre dame Sera parmi tes compagnons... ? »
« ... Ça ne me dérange pas, mais pourquoi ? »
« Khoufou... Tu es fort, et tes compagnons te font confiance... Même des monstres... »
Il pose les yeux sur Kuroto et Gerard.
« Tu avais compris que Kuroto et Gerard étaient des monstres ? »
« Il m'a suffi de croiser le fer avec eux... Je l'ai su tout de suite... Tu es un invocateur, n'est-ce pas ? »
'Chapeau.'
« Sera n'est jamais sortie du château... Si tu le peux, montre-lui le monde... »
« ... Encore faut-il que Sera soit d'accord, non ? »
Un sourire au coin des lèvres, Victor répond.
« Elle acceptera, à coup sûr... Sera est très curieuse... Et avec ce combat... elle a dû se réveiller de son sommeil... »
« Elle est réveillée... ? »
« Khoufou... Une fois le sceau levé, elle pourra ouvrir les yeux aussitôt... Elle entend cette conversation... »
« ... Je ne mens pas. »
Apparemment, c'est vrai.
« Une proposition : ça ne te dirait pas de devenir mon subordonné ? Je pourrais peut-être encore te sauver. »
« Une invitation séduisante, mais mon seigneur est le Roi Démon et lui seul... Et puis, il semble qu'il soit trop tard... »
La conscience de Victor s'éteint peu à peu.
« Khou, fou... C'est étrange, pour un démon, de demander une chose pareille, mais... je t'en prie... dame Sera... »
Son corps perd toute force, et Victor cesse de bouger. Au même moment, une fanfare retentit dans ma tête.
'Une montée de niveau, hein...'
La quantité d'expérience est considérable, sans doute à cause de l'écart de niveau. La fanfare ne s'arrête plus. Mais ça laisse un petit goût de vide...
« Bon, allons libérer cette Sera. »
« Vous êtes sûr ? Melfina a bien dit qu'elle risquait de devenir un Roi Démon... »
C'est Efil qui s'inquiète le plus.
« Haha, je suis du genre à me laisser emporter par les sentiments. Hé, je suis vraiment trop gentil, moi... »
Je touche la chaîne du sceau. Elle se met à luire d'un éclat pâle et, l'instant d'après, tombe en morceaux.
« Tu m'entends ? »
La démone aux cheveux roux ouvre lentement les paupières...
« ... Père et Victor, vous n'êtes que des idiots ! »
Et elle fond en larmes.