Nous nous échappons de la grotte de l'ermite et sortons de la cabane. Je suis vraiment épuisé, aujourd'hui...
Le contrat avec Sera a été extrêmement difficile, mais il a réussi. Ce qui était difficile ? L'arrêter de pleurer. Après son réveil, Sera a pleuré pendant des dizaines de minutes. Le chagrin de plusieurs décennies a sans doute débordé d'un coup. Nous avons fait tout ce qui nous passait par la tête pour essayer de la calmer. Franchement, c'était plus dur que le combat contre Victor. D'ailleurs, ma rencontre avec Efil s'était passée un peu comme ça.
Finalement, d'une façon ou d'une autre, elle a écouté ce que j'avais à dire sur le contrat, et elle a prononcé les mots du contrat.
« Je... je veux bien... »
Voilà, le contrat est conclu. Elle a l'air d'une belle jeune femme, mais à l'intérieur, c'est encore une enfant. Le Roi Démon Gustav l'a apparemment élevée comme une fille gardée sous cloche. Cela dit, je ne connais pas l'âge de la majorité chez les démons.
En ce moment, elle est sur mon dos. Et elle pleure encore. La sensation de sa poitrine contre mon dos est agréable, mais l'entendre sangloter à mon oreille me met très mal à l'aise. J'aimerais bien qu'elle marche toute seule...
Au passage, Gerard n'est plus dans son état de lambeaux. Apparemment, il présente des signes d'évolution, et le mieux est de le laisser marcher. Il va falloir tenir jusqu'à un endroit à l'abri des regards pour le rappeler.
« Oh, on dirait que vous revenez... Qui est cette femme ? »
La magicienne qui entretient la barrière nous remarque.
« Nous avons vaincu le démon. Apparemment, cette femme était retenue prisonnière et scellée. »
C'est ce que nous avons convenu avec Melfina et les autres. Les aventuriers qui étaient entrés les premiers dans la salle ont vu Sera scellée. Si on les laisse faire, Sera passera pour un démon. Maintenant qu'elle est notre compagne, je n'ai pas envie que ce genre de réputation se répande. Le mieux, c'est qu'elle cache son identité de fille du Roi Démon.
« Ouah ! Vous avez vraiment vaincu le démon !? Vous avez une preuve !? »
« Voici la preuve. Vous pourrez le vérifier en la faisant expertiser là-bas. »
Je lui remets une partie de l'armure de Victor. C'est un peu dur pour Victor, mais j'ai décidé d'en faire le démon qui retenait Sera. Comme ça, l'histoire tiendra. Victor lui-même repose sous terre, enterré avec soin.
« Ô mon roi... il est presque temps... »
« C'est toi qui l'as dit : "Quel chevalier ferait attendre une femme en pleurs ?" Tu m'as bien dit que tu pouvais attendre ton évolution, non ? Assume tes paroles. »
« Hm, hmm... »
Courage, Gerard.
Restait le problème des cornes et des ailes de Sera, mais son équipement l'a réglé. Grâce à l'effet de la barrette qui retient ses cheveux roux en queue de côté, les cornes, les ailes et la queue de démon ont disparu : elle a l'apparence d'une femme humaine. Pourquoi le Roi Démon Gustav avait-il donné cet objet à Sera, mystère, mais quand on pense à quel point c'était un père gâteau, la réponse est sans doute là.
« Nous sommes à bout de forces, alors nous allons l'emmener telle quelle et rentrer à Parz. Je peux vous laisser le reste ? »
« Oui, comptez sur moi. Pardon de l'avoir fait pleurer comme ça... Maintenant ça va, vous pouvez être tranquille. »
La magicienne s'est méprise, et c'est tant mieux. On va dire que ça nous arrange.
Nous traversons le camp en passant la barrière et voyons les aventuriers de rang C, dont monsieur Uldo, qui montent la garde. Comme prévu, l'équipe d'Uldo accourt vers nous. Les aventuriers qu'ils ont entraînés et ceux qui se trouvent à proximité nous regardent aussi.
« Oh, tu es sain et sauf, Kelvin ! Qui est cette beauté ! Le chevalier a l'air complètement épuisé, lui aussi ! Vous avez tué le démon ? »
Monsieur Uldo nous bombarde de questions. Il s'inquiète peut-être, mais ce n'est vraiment pas le moment.
« Euh... je vais sortir quelque chose... »
'Non, pas ça !'
« On vous expliquera plus tard, monsieur Uldo ! Gerard est dans un état terrible après le combat contre le démon ! Pour le soigner, il faut le remède secret que j'ai laissé à Parz, alors pardonnez-nous !! »
Je déballe tout ça à la vitesse d'une mitraillette, au point de m'en surprendre moi-même, et nous filons sans perdre une seconde.
« Hé, Kelvin, attends... »
Pardon, monsieur Uldo. À plus tard ! Gerard, tiens bon, il n'y a plus que ce sprint ! Nous fonçons dans la forêt à toutes jambes.
Nous voici dans la rue devant l'entrée de Parz.
« Ouf ! J'ai bien cru que ça allait mal tourner, à un moment. »
« Alors, c'est le meilleur moment pour la révélation ? »
Gerard, que j'ai pu rappeler sans encombre, a évolué au sein de mon pouvoir magique. Sa nouvelle race est Capitaine des Chevaliers des Enfers. D'après Melfina, ce serait une sous-espèce du chevalier des Enfers qu'on croise dans les donjons de rang S. Digne de ce nom, sa grande armure d'un noir de jais s'est changée en une armure encore plus solide et plus magnifique, et son statut n'a plus rien de comparable à celui de Victor. Plus surprenant encore, à son bras gauche se trouve le Bouclier Noir Cuirassé (Dreadnought) qui avait été détruit. Comme Gerard, il a été renforcé et il est reparti à neuf.
« Hohon, c'est sans doute la récompense de mon respect pour la chevalerie. »
« Moi, je n'ai vu qu'un homme qui se retenait d'aller aux toilettes. »
Dans les derniers moments, Gerard avait cette allure-là, peu importe comment on le regardait.
« Oh, tu as arrêté de pleurer, Sera ? »
« ... Oui. »
Sera écoutait la conversation depuis un moment. Je pense qu'on pourrait se parler par la pensée, mais elle n'y est pas encore habituée. Parlons normalement.
« Ça va aller ? »
« Ça va, merci de t'inquiéter pour moi. Euh... »
« Je m'appelle Efil. Je suis l'esclave et la servante de mon maître. »
Efil soulève légèrement sa jupe et s'incline avec grâce.
« Gerard. »
« Je m'appelle Melfina. »
Chacun se présente. Kuroto sautille sur l'épaule d'Efil.
« Je te l'ai dit au moment du contrat, mais je suis Kelvin. »
« Sera. Merci. Victor t'a sûrement expliqué, mais je suis la fille du Roi Démon Gustav... Ça va vraiment ? Tu es vraiment sûr de vouloir me prendre sous tes ordres ? »
Sera me pose la question par-dessus mon épaule.
« Je me débrouillerai. Même si je n'en ai pas l'air, ma compétence de Dissimulation est au rang S. Je ne crains pas qu'on espionne ton statut avec l'Œil d'expertise. »
« ... J'ai été surprise que tu sois capable de vaincre Victor, mais qui es-tu ? Tu n'es pas un héros ? »
« Les héros, c'est d'autres gens, rassure-toi. Je ne suis qu'un aventurier qui aime un peu se battre. »
« ...... »
Efil et Melfina me regardent d'un drôle d'air.
'Ne me regardez pas comme ça.'
« Drôle de type. Et moi qui pleurais sérieusement... »
« Tu t'y feras vite. On arrive bientôt en ville. L'effet de la barrette fonctionne bien ? »
« Pas de problème, mais... »
Sera hésite un peu.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne suis jamais entrée dans une ville... Dehors, je ne suis jamais allée plus loin que le jardin du château... »
« Tu serais nerveuse, peut-être ? »
« ... Un peu. »
C'est vrai, elle a été élevée sans jamais sortir en public. D'ailleurs, quand nous parlions avec la magicienne et avec Uldo, j'ai l'impression qu'elle pleurait tout en écoutant ce qui se passait. Elle serait plutôt timide ?
« Pour l'instant, une fois en ville, on file à l'auberge. »
« Merci... »
« Tout ira bien, tout le monde est gentil. »
« Oui, je veillerai sur toi comme il se doit. »
On dirait qu'il va falloir encore un peu de temps. Avec Sera toute raide sur mon dos, nous entrons dans Parz.