L'énergie magique noire ronge peu à peu le corps de Victor et lui donne une autre forme. Dans un film à effets spéciaux ou un anime, on attendrait sagement la fin de la transformation, mais moi, rien ne m'oblige à attendre. Attaquons sans la moindre pitié.
« Mon maître, maintenant ! »
Efil tend son arc, et la flamme qui court sur sa flèche prend la forme d'une tête de dragon. Parfait, Efil a deviné ce que je pensais. Gerard laisse filer la Mâchoire Vide (Agito) et s'élance lui-même. Kuroto suit Gerard. Je façonne mon énergie magique et me tourne vers Victor, toujours en pleine transformation.
« Explosion tellurique (Cleft Detonation) ! »
« Hydre de feu (Pyrohydra), Première Tête (Primary) ! »
Une fissure court à la surface du sol, et l'instant d'après la terre explose, le relief change. Rien que cela suffirait d'ordinaire, mais c'est de la magie verte de rang B, l'Explosion tellurique : la terre violemment déchirée se jette sur Victor comme les crocs d'un monstre gigantesque qui cherche à broyer sa proie.
La flèche décochée par Efil se drape d'un dragon de flammes et cherche sa proie comme si elle avait une volonté propre. Plutôt qu'un dragon occidental, il ressemble à un dragon oriental, au corps de serpent. Cette Hydre de feu possède sa propre capacité de détection et poursuit les monstres d'elle-même. Efil peut aussi la diriger à la main, et on peut compter sur elle aussi bien en attaque qu'en défense. En revanche, tant qu'elle est déployée, elle consomme sans arrêt l'énergie magique d'Efil, il faut donc s'en servir avec discernement. Le dragon de flammes tourne lentement autour de Victor.
Les crocs de terre mordent les pieds de Victor, la Mâchoire Vide (Agito) arrive pour le tailler en pièces, et le dragon de flammes plane au-dessus de lui. Pour n'importe quel monstre digne de ce nom, la situation serait désespérée.
« ... J'ai donc eu quelques secondes de retard ? »
Victor tient debout au milieu de l'Explosion tellurique. Est-ce l'effet de sa magie ? Tout son corps est enveloppé d'une armure noire faite de magie. Sa silhouette est un peu plus grande qu'avant. À la racine de ses deux bras perdus poussent des bras noirs et puissants, nettement disproportionnés par rapport à sa carrure.
Victor balaie la Mâchoire Vide (Agito), qui devrait être invisible, d'un revers de son bras d'apparence pataude. La lame dévie à angle droit et va s'enfoncer sur le côté de Victor.
'Il a dévié la Mâchoire Vide !? Et c'est pour ça qu'il s'est fabriqué ces bras énormes avec sa magie juste avant ?'
'Gerard, ouvre ta compétence de Loyauté à fond.'
'... C'est bien raisonnable ? Je n'ai que quelques minutes.'
'Ça a l'air dangereux. Lui aussi doit viser un combat court.'
La compétence unique de Gerard, Loyauté, est une compétence qui augmente ses statistiques. L'effet est temporaire, et plus sa loyauté envers son seigneur est grande, plus il est puissant. Je ne peux pas mesurer la loyauté que Gerard me porte en ce moment (pour commencer, je ne suis pas roi), mais mieux vaut s'en servir ici.
« Khoufou, passons à la dernière manche. »
« Oui, viens, je te réserve mon meilleur. »
Victor avance d'un pas. Je crois le voir marquer un temps d'arrêt, le temps de prendre son élan, et il bondit à une vitesse effroyable. Il fonce sur nous comme une balle !
'Gerard, défense d'urgence !'
Gerard s'arrête net, lève le Bouclier Noir du Cuirassé (Dreadnought) et prend sa posture de défense d'un seul souffle.
'Oui, je vais faire de mon mieux !'
En plein vol, Victor pivote sur lui-même, étire l'armure qui l'enveloppe tout entier et lance ses bras géants de côté. La zone couverte englobe toute la salle.
'Ce type veut nous anéantir tous d'un coup !'
La magie défensive que je peux déployer le plus vite, par pur réflexe, c'est le Rempart de terre (Earth Rampart). Je doute qu'il serve à grand-chose contre une attaque sérieuse de rang S. Mais je voulais faire tout ce qui était en mon pouvoir.
'Gerard, si tu ne l'encaisses pas, tout le groupe s'effondre. Tiens bon de tout ton corps.'
'Vous en demandez beaucoup, vous aussi !'
Une masse d'un noir de jais frappe le sol avec un choc qui balaie l'air. Le Rempart de terre vole en éclats en un instant et disparaît. L'attaque de Victor, elle, ne montre pas le moindre signe de faiblir. Et, comme au début du combat, le gigantesque bouclier noir de jais heurte le gigantesque bras noir de jais.
Gerard, qui a libéré toute sa Loyauté, a vu toutes ses statistiques grimper temporairement. Lui qui a repoussé encore et encore les attaques de Victor pendant ce combat, il était sûr de repousser celle-ci aussi, fier d'être le bouclier du groupe. Il a pour lui sa Loyauté portée à son maximum, et même le soutien de la magie de son seigneur.
« Perdre ici, ce serait indigne d'un chevalier ! »
Au moment de l'impact, Gerard déclenche un coup de bouclier au moment parfait. Un coup qui semble imparable. Comme la première fois, il revoit l'image de l'ennemi projeté au loin.
Mais l'idéal se brise sur la réalité, et le démon murmure.
« C'est bien trop peu. »
Un choc écrasant. Le Bouclier Noir du Cuirassé (Dreadnought) ne tient pas. À l'inverse de l'image qu'il avait reconstruite, le Bouclier Noir du Cuirassé se brise sous l'impact, et Gerard est projeté au loin. Une erreur de lecture fatale. Avec ses compétences mentales qui étirent l'instant, Gerard voit la mort approcher sous ses yeux.
'Monsieur Gerard ! N'abandonnez pas !'
Par la communication mentale, Gerard entend la voix d'Efil. L'Hydre de feu (Pyrohydra) passe à côté de lui. Sa destination, naturellement, c'est...
'Allons-y ensemble !'
'Tu as raison. Moi aussi, j'ai encore à faire. Je ne peux pas...'
Gerard lève sa grande épée à deux mains.
« Je ne peux pas m'arrêter là ! Ahhhhh ! »
Il fait mordre l'Hydre de feu à sa lame et y jette toute son escrime, un coup porté de toute son âme. Gerard, à son contact, porte le Manteau Cramoisi (Crimson Cloak) : l'Hydre de feu ne lui fait presque aucun dégât. Le coup ne tranche pas le bras noir de Victor, et Gerard est repoussé et s'écroule. L'Hydre de feu se disperse et disparaît. Pourtant, il a réussi à faire reculer le bras noir.
'Il revient quand même !'
Le combat n'est pas encore fini. Victor, après son bond, a semblé perdre l'équilibre un instant, mais il continue d'avancer vers Gerard, à terre. Gerard ne peut sans doute plus bouger.
« Deuxième Tête (Secondary) ! »
Efil, qui a fait jaillir sa flèche et sa magie, lâche la deuxième Hydre de feu. Le dragon fonce droit sur le démon.
« Tu ne renonces donc jamais ! »
Victor n'a plus qu'un poing pour lui. Ce qui est étrange, c'est qu'il le lance en l'air, sans point d'appui, avec une portée illimitée grâce à ses bras qui s'allongent et se rétractent. Il est déjà sur l'Hydre de feu.
« Ah, je suis sûr de gagner ! »
Le poing fracasse l'Hydre de feu. Mais à cet instant, de l'intérieur de l'Hydre de feu surgit quelque chose.
'Ça... C'est encore ce slime ?'
Oui, c'était le corps de Kuroto. Le corps perché sur l'épaule d'Efil s'était déjà dédoublé. Le corps divisé est inférieur en statistiques, mais les compétences qu'il peut employer restent les mêmes. Autrement dit, il peut sortir et ranger librement les objets du stockage.
« Tu peux tout lui cracher, Kuroto ! »
Une volée d'armes maudites jaillit du stockage. En clair, ce sont les ratés de mes essais de forge. Les armes elles-mêmes sont puissantes, mais quiconque les porte tombe sous la malédiction, et c'étaient des objets encombrants, impossibles à vendre... Alors j'ai décidé d'en faire des projectiles pour Kuroto. Tant qu'il se contente de les garder en stockage, Kuroto n'est pas maudit.
Une tempête maudite jaillit sans fin d'un Kuroto miniature, à bout portant. Pendant qu'il ramène son bras tendu, Victor reste sans défense un court instant. Pas besoin de mon œil d'expertise pour voir qu'il est frappé de quelque altération. La preuve...
Crac !
Le bras noir de Victor et l'armure qui l'enveloppait tout entier volent en éclats.
« Lance Éclatante (Ray Lancer) ! »
La magie que je déclenche aussitôt est la plus rapide dont je dispose. C'est de la magie blanche de rang B, la Lance Éclatante. En même temps, Kuroto, sous sa grande forme, lâche un Rayon de Magie Surpuissant, et Efil décoche une Flèche de Flamme Extrême (Blaze Arrow).
« Khou, je perds, moi ? »
Trois traits transpercent Victor.