« Un démon ? »
Rio, la chef de guilde, m'avait convoqué pour me parler affaires. Comme on pouvait s'y attendre, il s'agissait encore d'une demande d'élimination spéciale.
« Oui. Le lieu du signalement est un donjon de rang D. L'aventurier qui l'explorait est tombé par hasard sur une pièce dissimulée. Il affirme qu'un démon s'y trouvait. »
Un démon. L'une des espèces les plus puissantes du monde, avec les dragons et les anges. Melfina dit qu'ils sont les pendants des dieux. On raconte que, plusieurs fois dans l'histoire, leur plus grand représentant est devenu le Roi Démon. Le danger est avéré, mais on en découvre si rarement que bien des points de leur écologie restent inconnus. Les théories abondent : ils viendraient d'un continent inexploré, ou seraient envoyés du monde magique par le Roi Démon comme éclaireurs.
'Il aurait été un Roi Démon plutôt en vogue, alors ?'
« Les conditions d'apparition d'un démon sont très variées. L'emballement d'un monstre qui évolue, l'ascension d'un roi devenu fou, des transférés venus d'autres mondes. Quelle qu'en soit la raison, nous appelons ainsi ceux qui ont le pouvoir de détruire le monde et la volonté de le faire. »
Je vois. J'imaginais le roi du monde des démons, comme dans les jeux de rôle, mais ce n'est pas du tout cela.
« C'est bien cela. Aussi ne sais-je pas comment apparaîtra le prochain Roi Démon. La seule chose dont on soit sûr, c'est que même si l'on abat le Roi Démon, il en reviendra un périodiquement, avec le temps. »
'Il ressuscite, donc ? Peut-on briser ce cycle ?'
« Est-ce la providence de ce monde, ou un événement qu'on ne peut pas changer ? »
'Un événement, hein... Melfina est bien sèche, aujourd'hui. Bon, revenons-en à nos affaires.'
« Et l'aventurier en est revenu vivant. »
« Il semble que le démon ait été scellé dans cette pièce dissimulée. Mais je ne saurais trop lui conseiller de ne pas aller l'attaquer et rompre le sceau par mégarde. »
Rio secoue légèrement la tête. Ce serait effectivement trop lourd pour des aventuriers de rang D. C'est comme un dragon qui dort juste devant vous.
« Et c'est pour cela que vous nous apportez une demande. »
« Pour être honnête, je me demandais si j'allais la confier à Kelvin cette fois-ci. La puissance de ce démon est inconnue et, si les choses tournent mal, il pourrait s'agir d'une élimination de rang S. J'envisage d'appeler plusieurs aventuriers. »
Il est rare que Rio s'inquiète autant. Même quand on a failli me tuer dans la forêt de pourpre sombre, elle m'y avait envoyé sans se départir de son calme. L'adversaire est-il à ce point dangereux ?
« Le démon est une race aux très grandes différences individuelles. Serait-ce du rang B, même pour un subalterne ? »
'C'est donc la force d'un démon faible ? Dois-je accepter ou refuser ?'
« Au fait, monsieur Kelvin, vous avez rencontré le prince de Tabla l'autre jour ? »
Gloups !
« Oui, enfin. Rencontré, c'est vite dit... »
« Ah bon ? Je ne sais pas de qui il s'agissait, mais il paraît qu'un prince a dérapé avec ce prince-là. Le travail de nettoyage qui a suivi n'a pas été de tout repos. Quel pétrin ! »
« Vraiment ? Cela a dû être difficile. »
'Cette conversation prend peut-être une mauvaise tournure...'
« Parce que cela a failli devenir une question de confiance avec Trisen. J'ai dû tirer bien des ficelles. Financièrement, on en est à peu près là... Oups, me voilà partie sur autre chose. Acceptez-vous la demande ? »
« Un démon, donc... »
Au bout du compte, je me suis laissé distraire par Rio et nous avons décroché la demande. Me voici maintenant en réunion de stratégie dans mon propre atelier de forge, au sein de la guilde.
« Ce qui est fait est fait. Prenons plutôt nos dispositions contre ce démon. »
« Je n'ai jamais vu de démon. Est-ce un monstre si puissant que cela ? »
« Tout à fait. Il en est apparu un sur le territoire avant ma naissance. On a pu l'abattre avec quelques chevaliers, et je pourrais le vaincre seul aujourd'hui, mais je n'imagine pas la force d'un spécimen qui aurait évolué. »
« Oh là... et nous pourrons gagner ? »
« Ne vous inquiétez pas trop. Heureusement, le démon est scellé. Je regarderai son état de mes propres yeux et, si nous ne pouvons pas gagner, nous nous retirerons, voilà tout. Melfina, quelles informations as-tu sur les démons ? »
Je n'ai jamais croisé de démon. Par acquit de conscience, je m'en remets à Melfina dans ces moments-là.
« La forme du démon dépend de l'individu. Certains ont l'apparence classique du démon, d'autres une apparence presque humaine. Plus il est proche de l'humain, plus le démon est raffiné. »
« Le démon que j'ai combattu avait la peau violette et des ailes. Il tenait plus de l'ogre que de l'humain. »
« Un démon inférieur typique, en effet. Les apparences varient beaucoup, mais les caractéristiques aussi. En tant que race, il a un corps robuste et une réserve de magie considérable, si bien qu'il peut s'adapter à n'importe quelle compétence. La manière de le contrer dépendra donc de l'individu. »
'Il n'existe donc aucune méthode générale ? Voilà un monstre vraiment déplaisant.'
« De plus, je dois me préparer à toute éventualité. Commençons par vérifier l'équipement. Gerard, ton équipement est terminé. »
« Oh, c'est vrai ! Je n'attendais que cela ! »
Je sors le bouclier noir de mon espace de stockage. À l'instant où je le pose, il s'enfonce dans le sol sous son propre poids.
« Comme d'habitude, il est lourd comme pas permis. Je ne peux pas le tenir avec ma force, mais Gerard saura s'en servir. »
Ce bouclier s'appelle le Bouclier Noir Cuirassé (Dreadnought). C'est une pièce de rang A irréprochable, forgée jusqu'à la limite et d'une grande solidité. Ce n'est pas moi qui l'ai baptisé, soit dit en passant : c'est la compétence de forge qui attribue le nom. Ce n'était pas mon idée.
« Hou... Voilà qui me vient étrangement bien en main. Montrons au guerrier ce qu'est un bouclier pour tous ! »
Dans le cas de Gerard, l'épée et l'armure sont comme des prolongements de son corps. Il n'y a rien à redire aux compétences de forge. Passons donc au bouclier neuf.
« Monsieur Gerard, j'ai un présent pour vous. »
Efil tend une étoffe rouge à Gerard.
« Ceci... un manteau ! C'est Efil qui l'a fait ? Voilà une affaire ! »
« C'est un Manteau Cramoisi. Gerard se tient en première ligne, alors j'espère que cela l'aidera un peu. »
'Tiens, un manteau à résistance élémentaire ?' Les compétences de couture d'Efil ont beaucoup progressé. Contre l'attribut de feu en particulier, il offre une réduction de moitié. Équipé sur Gerard, déjà robuste contre les attaques physiques, il le rendra plus coriace encore. La robe noire du sage que je porte est d'ailleurs une création d'Efil. Elle a des effets spéciaux, comme la récupération lente et automatique des PM et le renforcement de la puissance magique. Tout comme ce Manteau Cramoisi, c'est un équipement de rang B.
« Comme pour le rang de sa compétence de couture, Efil s'exerce sans relâche. Son habileté technique, hors compétence, est elle aussi considérable. »
'Ah, je ne peux pas me laisser dépasser.'
« Au suivant, Kuroto. Dans son cas, c'est pour le stockage. »