Efil se lève tôt. Ce n'est pas que je sois mauvais le matin, mais quand j'ouvre les yeux, elle n'est déjà plus dans le lit. C'est qu'elle emprunte la cuisine de l'auberge à Claire pour préparer le petit-déjeuner.
« Mon maître, bonjour. »
Quand l'heure arrive et que je ne me lève toujours pas, Efil, qui a déjà troqué sa chemise de nuit contre sa tenue de soubrette, vient me réveiller. Il paraît que c'est déjà l'heure du petit-déjeuner. J'ai encore sommeil, sans doute parce que nous avons débattu tard hier soir.
« Encore cinq minutes... »
« Le petit-déjeuner va refroidir... »
Ah, ne fais pas cette tête triste. C'est bon, je me lève, je me lève. C'est un petit-déjeuner d'exception qu'Efil s'est donné la peine de préparer. Qui donc irait le manger froid !
« Mmh... Bonjour, Efil. On s'est couchés tard, et te voilà debout de bonne heure ce matin encore. »
Je ne l'ai jamais vue faire la grasse matinée.
« Quand on mène une vie réglée, on se réveille naturellement. Et puis se lever tôt, c'est agréable, vous savez ? »
« Ha ha, je ferai de mon mieux... »
« Soyez tranquille. Même si vous dormez trop, je me charge de vous réveiller, c'est ma responsabilité ! »
Me voilà condamné à une vie réglée.
« Vos vêtements sont ici. »
Non contente de m'aider à m'habiller, Efil me coiffe aussi. Je suis aux petits soins. Je vais finir par devenir un bon à rien.
Une fois prêts, Efil et moi descendons au réfectoire du rez-de-chaussée. Il est un peu plus de sept heures et les gens qui déjeunent sont clairsemés. L'Auberge du Chant des Esprits, ici, n'est pas seulement une auberge : la journée, elle tient aussi restaurant. Sa cuisine, je m'en porte garant, et aux heures de pointe c'est toujours plein.
« Tiens, Kel-chan, encore matinal aujourd'hui. »
Claire, la cuisinière de cet établissement réputé, se lève tôt. Elle tient seule l'auberge tout en préparant ses plats jusque tard dans la nuit. Chose curieuse, je n'ai encore jamais rencontré son mari.
« Grâce à Efil, je mène une vie saine. »
« Te faire réveiller chaque matin par une petite aussi mignonne, tu peux la remercier, Efil. »
« Je compte bien la remercier chaque jour sans y manquer ! »
« Hi hi, mon maître, vraiment... »
Cette conversation habituelle achevée, nous nous installons pour déjeuner. À cette heure-ci, cette table est quasiment devenue ma place réservée, puisque le petit-déjeuner spécial d'Efil y est posé chaque matin à heure fixe. Tel que je suis, je n'en reste pas moins le premier aventurier de Parz. Devant une table où l'on a posé mon petit-déjeuner, rares sont ceux qui iraient s'asseoir. À midi, quand la salle est bondée, cela poserait sûrement problème, mais le matin, avec tant de places libres, Claire n'y voit apparemment rien à redire.
« Eh bien, bon appétit. »
« Bon appétit. »
Efil s'assoit en face de moi et nous déjeunons ensemble. Au début, elle refusait de manger à la même table que moi. Il faut croire que, pour le sens commun de ce monde, un esclave ne partage pas le repas de son maître. Les premiers temps, elle allait jusqu'à dire « Manger la même chose que mon maître, ce serait bien trop d'honneur ! ». Comme je n'avais pas la moindre intention de la traiter en esclave, j'ai fait de « on mange tous ensemble » la règle de la maison. Le résultat est là : aujourd'hui, Efil s'attable avec moi tout naturellement.
« Mon maître, quel est votre programme pour aujourd'hui ? »
« Hmm, il n'y a pas eu de demande d'élimination intéressante ces derniers temps... »
Sauf demande spéciale de Rio, il n'existe pour ainsi dire aucune demande d'élimination de rang B ou plus dans les environs de Parz. Et accepter des demandes de bas niveau n'a pas grand intérêt.
« Aujourd'hui, je voudrais me consacrer à la forge. L'équipement de Gerard devrait être bientôt prêt. »
« Alors je vais vous préparer un panier-repas. »
« Ça m'arrange. Et toi, Efil, que fais-tu ? »
« Jusqu'à midi, je pensais donner un coup de main à Claire. »
Les jours sans demande comme celui-ci, chacun vaque le plus souvent à ses occupations. Pour moi, ce sont les courses ou la forge ; pour Efil, aider à l'auberge tout en s'exerçant à la cuisine.
« Tiens, tu m'aides encore aujourd'hui ? Efil plaît beaucoup à la clientèle, tu sais. Ça m'arrange bien, moi et l'auberge avec : elle est devenue notre enseigne vivante. Il va falloir que j'augmente ta paye ! »
C'est vrai que depuis qu'Efil aide au réfectoire, j'ai l'impression que la clientèle s'est étoffée. Surtout des aventuriers, des hommes qu'il me semble avoir déjà vus à la guilde. Ces derniers temps, après moi, c'est Efil qui fait parler d'elle à la guilde. Elle n'est encore que de rang C comme aventurière, mais pour la force réelle elle est sans conteste la numéro deux de cette ville. Ajoutez à cela ce visage aussi beau que charmant, et par-dessus le marché ce caractère vaillant. Il serait étrange qu'on n'en parle pas. Et voilà comment on ferre les types qui veulent apercevoir Efil ne serait-ce qu'une fois.
« Oh non, pas du tout... Claire prend soin de moi tous les jours, c'est ma façon de la remercier. Et puis sa cuisine m'apprend énormément. »
Efil répond avec un sourire sans une ombre.
« Q-Quelle enfant accomplie... ! Kel-chan, on ne trouve plus de filles aussi bien par les temps qui courent, ne la laisse surtout jamais partir ! »
« Ha ha, il n'est pas question que je la laisse partir. Et si un individu s'avisait de porter la main sur elle, je l'écraserais. »
Oui. Comme ce prince.
« Hi hi, écrase-les avec modération. Ah, au fait. J'ai un message de Rio, de la guilde. Il faudrait que tu passes le voir dans la journée. »
« De Rio ? Encore une demande spéciale ? »
« Va savoir, tu demanderas les détails à Rio. »
Hmm. Je comptais me plonger dans la fabrication de l'équipement, mais je vais peut-être commencer par passer à la guilde.
« Entendu. Je vais y faire un tour tant que j'ai le temps. Efil, viens à la guilde avec moi. »
« Bien, mon maître. »
Nous quittons l'Auberge du Chant des Esprits et prenons la direction de la guilde. Melfina et Gerard, soit dit en passant, se sont réveillés à ce moment-là. Kuroto, lui, semble s'être levé avant moi : il est perché sur l'épaule d'Efil, comme d'habitude.
« Fwaa... Bonjour... »
Il faut croire que les dieux aussi ont du mal le matin. Melfina se réveille en bâillant.
« Mon roi, le repas n'est pas encore prêt ? »
Tu viens de manger, non ?
« Mais non, j'ai rien mangé, moi. »
Tss. Blague à part, comme mes subordonnés tirent leur énergie de la puissance magique, ils peuvent manger ou non sans que cela pose le moindre problème. Sur ce point, c'est une affaire de sentiment pour chacun. J'ai décrété « on mange tous ensemble », alors j'aimerais un jour acheter une maison et aménager un endroit où Gerard et Kuroto pourront manger sans se gêner.
« Quand nous serons à l'atelier, je vous ferai goûter le panier d'Efil. Désolé, Efil, prévois large. »
« Oh, le panier d'Efil ! Je m'en réjouis d'avance ! »
« ... Mon maître, dépêchez-vous donc de me matérialiser. »
Sous la pression de Melfina, j'arrive sain et sauf à la guilde. Ah, pourvu que ce soit une histoire de demande d'élimination...