Le jour du rendez-vous promis avec Efil et mademoiselle Anje. Nous avons décidé de nous retrouver devant la fontaine centrale de Parz. On dirait un rendez-vous amoureux. Ou plutôt, c'en est un, non ?
« Mais pourquoi Efil, qui habite la même auberge que moi, a-t-elle besoin de partir séparément... »
Je pensais sortir avec Efil, mais elle m'a suggéré à mots couverts : « J'ai des préparatifs à faire, pourriez-vous partir devant ? » Son sourire ne laissait aucune place à la discussion, si bien que me voilà arrivé le premier au lieu de rendez-vous.
« Ohéé, monsieur Kelviiin ! »
En me retournant vers cet appel, je vois mademoiselle Anje accourir vers moi. Aujourd'hui, elle ne porte pas l'uniforme de la guilde qui lui sert de tenue de travail, mais un ensemble pantalon garçonne qui va très bien à son tempérament vif. Cela va très bien à sa silhouette fine.
« Bonjour, mademoiselle Anje. Cette tenue vous va très bien. »
« Héhé, merci beaucoup. Tiens, et Efil ? »
« Elle avait des préparatifs, à ce qu'il paraît. J'ignore lesquels. »
« Hmm, Efil se donne à fond, on dirait. »
Quelques minutes passent à attendre Efil en bavardant avec mademoiselle Anje. Il semble qu'Efil arrive de là-bas.
« Pardon, je vous ai fait attendre. »
Devant moi se tenait Efil, coiffée d'un chapeau de paille à large bord et vêtue d'une robe d'un blanc immaculé, aussi blanche que sa peau. Quand le vent souffle, elle retient son chapeau et ses cheveux blonds attachés ondulent. Qu'est-ce que c'est, ce cœur qui s'emballe ? C'est une combinaison qu'on voit souvent dans les mangas et les romans, mais quand on a réellement une jolie fille qui la porte sous les yeux, cela fait étrangement battre le cœur. D'ordinaire, je ne vois que sa tenue de servante, tablier sur fond noir. Ce contraste y est peut-être pour quelque chose : elle me paraît rayonner.
« Eu... euh, qu'en pensez-vous ? »
« Ah, oui. Ça te va bien. »
Efil rougit et baisse la tête. Un ange ! J'avais donc un deuxième ange parmi mes compagnons !
« Mmh, je crois que j'ai perdu, là. Efil est bien trop mignonne. »
« Quoi ?! Absolument pas, voyons ! »
Un mois plus tôt, Efil était terriblement amaigrie, sans doute parce qu'elle n'avait pas pu manger à sa faim. On ne peut pas encore dire qu'elle soit parfaitement remise, mais grâce aux repas ultra-nourrissants signés madame Claire et aux gains de statut obtenus en montant de niveau, elle s'est agréablement remplumée.
« Bon, allons-y, à cette pâtisserie dont on parle tant. »
« Oui... Monsieur Kelvin, j'y pense depuis un moment déjà : et si on arrêtait de se vouvoyer ? »
« Qu'est-ce qui vous prend, tout d'un coup ? »
« Nous voilà devenus assez proches pour sortir nous amuser ensemble. Rester cérémonieux indéfiniment, cela me paraît bizarre. À partir de maintenant, appelez-moi simplement Anje ! »
« Entendu. Ça te va comme ça, Anje ? »
« C'est parfait, Kelvin ! »
Enfin, c'est une bonne chose de mieux s'entendre, oui. Quoi qu'il en soit, allons à cette pâtisserie que nous visons.
« Tiens, il y a plus de choix que je ne pensais. »
« Le goût, bien sûr, mais on dirait qu'ils font aussi du nombre de variétés un argument de vente. »
Anje et moi nous sommes laissé emmener par Efil jusqu'à ce salon de douceurs. Un établissement sérieux, qui vend des pâtisseries mais propose aussi un buffet de desserts. Assis aux places installées devant la boutique, nous commentons chacun les gâteaux que nous avons choisis.
« Tenez, mon maître, aaah. »
Efil plante un quatre-quarts sur sa fourchette et me le tend. Attends, Efil, qu'est-ce que tu fais ?
« ... ? Nous faisons toujours ainsi à l'auberge, non ? »
« Quoi ?! Kelvin, tu te fais toujours nourrir par Efil ?! »
Anje, ne hurle pas des horreurs pareilles ! Les gens autour commencent à murmurer !
« N... non, ce n'est pas ça. Seulement quand je goûte la cuisine d'Efil. »
« Oui, et nous nous donnons à manger l'un l'autre. »
Ça, c'est réservé à notre chambre de l'auberge ! Et voilà que nous sommes devenus le centre de l'attention sans même nous en apercevoir !
« Se... se donner à manger l'un l'autre, elle dit... ! »
Les épaules d'Anje tremblent convulsivement.
« Je ne peux pas rester en arrière ! Kelvin, tiens, aaah. »
Elle attrape un biscuit et le tend vers ma bouche.
« Di... directement à la main ?! »
« Oh là, ça sent le drame, non ? »
« Ce ne sont pas mademoiselle Anje, de la guilde, et Efil, la servante ? »
Mauvais signe, les curieux commencent à s'attrouper. Il y a même quelques aventuriers de connaissance.
« Vous deux, on mangera les gâteaux en rentrant, d'accord ! »
N'y tenant plus, je me lève de ma chaise dans un raclement et je fais cette proposition. Je vous en prie, toutes les deux, comprenez la situation autour de vous !
« À emporter, il a dit ?! »
« Kyaa, le printemps est arrivé pour Anje ! »
Les curieux s'échauffent encore. Il y a des connaissances d'Anje là-dedans. C'est fichu, il est trop tard...
« Allez, mon maître. »
« Tiens, Kelvin. »
« Ah, oui. Je veux bien me laisser nourrir... »
Au moment où, renonçant à tout, j'allais porter à ma bouche les gâteaux des deux.
« Je me demandais ce qu'était cet attroupement : quelle misère. »
La table est envoyée valser avec les gâteaux qui y étaient posés, et un grand fracas retentit alentour. D'un réflexe, j'attrape Efil et Anje, une de chaque côté, et je me replie. À cause de l'attroupement, la réaction de ma Détection de présence a été retardée jusqu'au dernier instant.
« Euh, qu'est-ce qui vous prend, si soudainement ? »
Mes mots sont polis, mais je parle avec un peu de pression. Un homme grassouillet aux vêtements fastueux, qui a tout l'air du meneur, et trois hommes de sa suite. C'est l'un d'eux qui a renversé la table d'un coup de pied.
« Silence, manant. Voici le prince Tabla, de Trisen, la grande puissance de l'est ! »
C'est le suivant B qui crie. Les gens autour font ouvertement la grimace, et Kelvin en avait assez : 'Ah, encore des ennuis...'