« Ça fait longtemps que je n'ai pas entendu des enfants se chamailler. »
Donovan répondit à sa murmuraison. « La demoiselle Libby et le jeune maître Giuseppe s'entendent toujours à merveille. »
« De penser que deux personnes qui s'entendent si bien se disputeraient pour Theresa, qui n'est même pas là. Vraiment. »
Raul secoua la tête, retrouva la lettre de Theresa et en relut le contenu. Comme un rapport adressé à son supérieur, la lettre résumait clairement les faits et les énumérait par des phrases polies.
« Je dois me rendre à Valhalla. »
Donovan faillit bondir. Toutes sortes de talents se réunissaient à Valhalla. C'était donc sans choix qu'on y envoyait les enfants des Squire, mais la présence des parents était sans précédent. Pas même la duchesse, mais le duc Squire lui-même en déplacement ? C'était quelque chose que ni le clan Willow ni les aînés des Squire n'accueilleraient favorablement.
« Monseigneur. C'est— »
Raul coupa court à ses paroles d'une expression qui ne tolérait aucune réplique.
« Préparez le don. »
« Monseigneur a-t-il vraiment besoin de faire ça ? C'est pour vos adversaires, la famille Willow. »
« Vous savez que l'empereur fait pression sur les Squire sous prétexte de s'inquiéter des querelles familiales. »
L'empereur soutenait clairement les Willow. Pour être exact, il haïssait la famille Squire à ce point. Il feignait donc de dissuader les deux familles célèbres pour être ennemies parmi les grandes maisons nobles, et persécutait toujours les Squire pour avoir sapé la solidarité de l'empire.
Raul sourit en coin, se rappelant l'air radieux de l'empereur. « Si nous saisissons l'occasion pour faire semblant d'être en bons termes, il laissera peut-être nos enfants tranquilles cette saison mondaine. »
Donovan ne put rien répondre.
Heureusement, Theresa était entrée à Valhalla, et grâce aux activités de club peu conventionnelles de Clybe, elle avait pu éviter la mauvaise humeur de l'empereur, mais même cela avait ses limites.
« À ce stade, je devrai voir Damian moi-même et décider s'il faut le sélectionner. »
Donovan s'inclina sur-le-champ. « Je préparerai comme vous l'avez ordonné. »
* * *
Toc, toc.
« La demoiselle, êtes-vous levée ? »
Je soulevai mes paupières lourdes à la voix d'Eloise qui me réveillait le matin et répondis d'une voix rauque. « Hum… Entrez… »
Clic. Eloise entra dans la pièce et resta bouche bée devant les livres et les papiers éparpillés sur le bureau et le sol.
« La demoiselle a encore étudié tard ? Votre vue va se détériorer. »
« Je dois faire au moins ça pour suivre les cours. »
J'étirai mon corps raide et bâillai. Je n'avais pas assez dormi, mais c'était pareil quand j'étais en Corée. Ce n'était pas un mode de vie inhabituel. Je n'en fais pas particulièrement trop à ce niveau.
Mais ces temps-ci, je ne me sentais pas en forme. Ce n'était pas grave, mais j'avais souvent mal à la tête. Est-ce parce qu'il y a beaucoup de choses à surveiller ?
Ce n'était pas une exagération, mais en réalité, j'étudiais la magie au point d'en faire trop depuis la rentrée. Pas seulement parce que la magie était intéressante, mais parce que c'était un investissement pour survivre.
Il pourrait falloir longtemps pour trouver les portes du paradis. Il y avait au total cinq portes dimensionnelles pouvant mener au paradis. Elles s'ouvraient en même temps les mois pairs.
Avant d'entrer à Valhalla, j'en avais ouvert une et obtenu une grosse somme d'argent liquide que l'ancien duc Squire avait cachée, il n'en restait donc plus que quatre. Cela signifiait que si je n'avais pas de chance et que je trouvais la porte du paradis à la toute fin, je ne pourrais voir la vraie fin qu'en octobre. Parce qu'une seule porte dimensionnelle pouvait être ouverte par mois.
Au final, il était inévitable de développer les personnages et de faire avancer l'histoire selon le jeu réel.
Je m'assis à table, chancelant comme un zombie, et pris mon petit-déjeuner. Quand je demandai quelque chose de simple à Eloise, elle m'apporta de la soupe de poulet et de la salade au lieu de pain et de confiture. Cette soupe ressemble au baeksuk. Je me sens apaisée.
Eloise eut pitié de moi en me voyant fourrer la nourriture dans ma bouche lentement et de force. « Cela ne convient pas non plus à votre goût ? »
« C'est le meilleur. Pourquoi ? »
« Pour une raison ou une autre, le nouveau chef n'inspirait pas beaucoup confiance. J'irai leur demander de le refaire. »
« Non. C'est vraiment délicieux. »
Eloise devint très boudeuse. « Je ferai plus attention demain, la demoiselle… »
On aurait dit qu'elle pensait que je lui donnais délibérément un indice. J'abandonnai l'idée d'expliquer davantage. Ces jours-ci, Eloise était sensible et difficile sur ce que je mangeais et la quantité. Je dis que c'est délicieux, mais il n'y a pas de mal à le rendre encore plus bon…
« Oui. Occupez-vous-en. »
Eloise demanda pendant que je me préparais après avoir fini ce petit-déjeuner inutile.
« Aujourd'hui c'est l'orientation des clubs, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
Enfin, la période d'inscription aux clubs était close. J'étais devenue membre du conseil des élèves sans encombre et j'allais bientôt être nommée. J'étais un peu nerveuse à l'idée de devoir affronter des bêtes magiques en personne, mais je n'avais ni peur ni inquiétude.
Il y avait d'autres choses qui étaient vraiment effrayantes et inquiétantes. C'était l'OT de Clybe. Valhalla organisait traditionnellement des fêtes pour accueillir les nouveaux dans chaque club, et Clybe aussi. Je n'ai vraiment pas envie d'y aller.
D'emblée, j'avais entendu que le nombre de membres de Clybe cette année était le plus élevé de tous les temps. Cela voulait dire que le nombre de fiancées potentielles de Clyde atteignait un sommet historique… Aucun prince du Moyen-Orient n'aurait eu autant d'épouses.
Je demandai à Eloise avec une expression légèrement déprimée. « Avez-vous eu des nouvelles concernant la sélection de Damian West comme mon escorte ? »
« Non, il n'y a pas eu de nouvelles pour l'instant. »
C'est bizarre. Ce n'est pas quelque chose qui devrait traîner autant. Je me demandais pourquoi, mais ce n'était qu'une question de temps avant que Damian ne devienne mon escorte de toute façon.
« Dois-je aller au duché aujourd'hui et demander ? »
J'acquiesçai, sortis la petite boîte et la lettre que j'avais préparées la veille, et les tendis à Eloise.
« J'ai une chose de plus à vous demander. »
« Parlez, la demoiselle. »
« Je compte lancer la Fondation de Bourses Squire sérieusement à partir de maintenant. Pour cela, je pensais qu'il serait bien de faire connaître quel genre de talents la fondation possède. »
Pour le dire en grand, Damian était la seule personne qui appartenait à la fondation. Je parlai sans vergogne. « Veuillez mobiliser les chevaliers pour inspecter la résidence de Damian West, enregistrée auprès de la fondation, et en faire une grande inspection. Là où vit Damian, c'est là que les Squire protégeront. »
Les yeux d'Eloise brillèrent. « Certainement, les roturiers vulnérables aux attaques de monstres trouveront une grande valeur dans une publicité comme celle-ci. Quelle merveilleuse idée. »
Les chevaliers défileraient vigoureusement dans les rues en portant des drapeaux brodés d'écussons aux papillons colorés symbolisant la famille Squire, faisant la promotion de l'existence de la fondation. Les roturiers les envieraient, pensant que s'ils appartenaient à la Fondation Squire, eux et leurs familles seraient en sécurité.
…Cependant, tout n'était qu'un stratagème. Je n'avais aucune intention de gérer la fondation de bourses correctement. Comme c'était déjà la mi-mars, c'était le moment où un incident se produirait : des bêtes érodées par des démons attaqueraient le village où vivait Damian.
Si cette situation n'était pas stoppée, le cœur noir de Damian augmenterait. Parce que le territoire sous la juridiction de la famille Squire, juste à côté, était attaqué en même temps et protégé sans encombre.
Je tapotai ma poitrine et dis : « Inutile de facturer les frais de défilé et d'inspection à la famille. J'ai quelqu'un qui peut m'aider. »
La personne qui aiderait était le défunt duc Squire. Demander à Raul de traiter les dépenses serait compliqué et prendrait du temps, mieux valait le faire moi-même. Cet argent pourrissait de toute façon.
Je tendis aussi la petite boîte. À l'intérieur se trouvait un rubis de haute qualité. « Et ceci est le prix de votre dur labeur. »
Eloise agita la main avec un air très embarrassé. « Je vais bien, la demoiselle. Je fais juste ce que je dois faire en tant que votre femme de chambre, et on me paie. »
« C'est parce que je me sens coupable que vous soyez venue jusqu'ici toute seule et que vous en bavez. Prenez-le. »
Je fourrai de force la petite boîte dans les mains d'Eloise. « Comme c'est un beau bijou, l'assortir à un nouvel accessoire serait joli. »
Eloise fut si touchée qu'elle en rougit. « …Merci, la demoiselle. Je ne m'attendais pas à ce que vous vous souciez autant de moi. »
Il y avait tellement de bijoux que je lui en donnais une quantité appropriée, mais je fus choquée de la voir l'apprécier à ce point. Je me préparai vite et sortis par la porte d'entrée.
« Je reviens. »
Le chemin vers l'école était encore calme. C'était inévitable. Seuls quelques nobles utilisaient les dortoirs. Comme il ne semblait y avoir personne à croiser, je pouvais lire un livre confortablement.
Lisant sur le chemin de l'école, ce qui était devenu une habitude avant que je m'en rende compte, et me dirigeant vers le bâtiment principal, je regardais autour de moi de temps en temps. C'était pour éviter la coïncidence de tomber sur Damian.
Puis je tombai sur un type que je n'aurais pas dû rencontrer. Inutile de le dire, c'était Clyde.
« … »
« … »
Nous froncîmes les sourcils en même temps. Bien sûr, nous ne nous saluâmes pas.