Raul examinait les documents et de profondes rides se creusaient entre ses sourcils.
« Je n'en reviens pas que le nombre de zones contaminées ait déjà augmenté. C'est plus vite que l'an dernier. »
Cela faisait déjà cent ans que les démons avaient commencé à éroder le monde humain sans discrimination. L'érosion des animaux et des plantes par la Magie, transformant les villages alentour en un chaos, était devenue un phénomène quotidien. Pour l'empêcher, la famille impériale comme les nobles luttaient. Pourtant, le monde semblait filer vers sa fin, vers la destruction, et la situation empirait chaque année.
Ce n'était pas une situation qu'on pouvait résoudre en postant davantage de gardes, ce qui revenait à verser de l'eau dans un tonneau sans fond. À moins qu'une solution fondamentale n'apparaisse, les terres exploitables par les humains diminueraient et la nourriture deviendrait gravement rare.
Raul tendit le document suivant.
« Hum. »
C'était un rapport accusant les vassaux de détournements de fonds de la famille ou d'exploitation des territoires. Tous ceux qui figuraient sur la liste étaient des vassaux à éliminer que Theresa avait donnés à Miranda.
« Comment a-t-elle pu découvrir ça... »
C'est sa fille, mais elle reste pour lui un enfant vraiment mystérieux.
« Monseigneur. »
Raul leva les yeux de ses papiers à l'appel de Donovan.
« Qu'y a-t-il ? »
Donovan lui tendit un plateau d'argent ne contenant que des lettres importantes. Des centaines de missives affluaient chaque jour au duché Squire, et les demandes de visite ne cessaient jamais. C'était l'une des tâches qu'un majordome devait savoir accomplir pour alléger la fatigue du chef de famille en triant bien l'essentiel.
Pourtant, aujourd'hui, une lettre arrivait dont le caractère était difficile à juger même avec le bon sens de Donovan. Une lettre de Theresa. D'ordinaire, Donovan en vérifiait le contenu et ne rapportait au chef de famille que les points inhabituels. Pourtant, il eut cette fois une étrange intuition qu'il ne devait pas le faire. C'est pourquoi il décida d'apporter la lettre à Raul, même si Raul risquait de le gronder : « Dois-je vérifier ça moi aussi ? »
« C'est la demoiselle Theresa qui l'a écrite. »
À cet instant, de la couleur envahit l'expression de Raul, jusque-là indifférente, comme par magie. Bien que ce ne fût pas réjouissant, c'était l'expression la plus vivante de Raul depuis longtemps.
« Donne-la-moi. »
Comme prévu. Donovan lui tendit immédiatement une enveloppe blanche impeccable. Il l'avait même placée tout en haut de la pile.
Raul la considéra en plissant les sourcils et en tira la lettre. Il en parcourut le contenu et la posa sur la table.
« Elle dit qu'elle choisira Damian West comme sorcier d'escorte. »
« C'est le sorcier le plus remarquable de la Fondation Squire. On parle de lui comme du prochain président de l'association. »
Raul acquiesça aussi d'un air entendu. « Mais je croyais qu'il avait très mauvaises relations avec Theresa. Qu'est-ce qui l'a fait changer d'avis ? »
« Je me renseignerai. »
La conversation sur Theresa ne s'arrêta pas là. Une fois parti à l'école, Raul se demandait comment allait sa fille aînée ces temps-ci et si elle avait des ennuis.
« Comment va Theresa ces jours-ci ? »
Donovan avait deviné plus tôt qu'une telle question viendrait. Juste la veille, il avait reçu plusieurs rapports de la femme de chambre de Theresa, Eloïse.
« Même sans la lettre, j'avais quelque chose à signaler. Elle a dit que la demoiselle Theresa avait intégré le conseil des élèves. »
« Quoi ? Conseil des élèves ? » Raul sentit sa tension monter d'un coup. « Tu veux dire qu'elle est même entrée au conseil des élèves à cause de ce type, Clyde ?! »
Il n'y avait aucune autre raison que des indices circonstanciels.
Donovan s'attendait à ce que Raul bouillonne de colère, alors il attendit en silence.
« Ha. Je l'avais laissée créer ce putain de club, mais la voilà otage de la famille Willow maintenant. »
Le conseil des élèves était un groupe qui devait affronter directement les monstres et les démons sous le contrôle des Willow. Mais la fille des Squire intégrait le conseil des élèves ? Cela pouvait être vu comme une surenchère et une reconnaissance de la supériorité des Willow sur les Squire. L'estomac de Raul se tordit à la pensée des noirs desseins de la famille Willow, qui avaient permis que cela arrive.
« Je n'ai pas la face pour mes prédécesseurs. » Raul soupira encore et encore et accepta la réalité. En fait, ce qu'il craignait depuis longtemps venait d'éclater. Il n'y avait plus rien qui pût le surprendre davantage.
« C'est tout ? »
Donovan continua sur un ton excusé. « La femme de chambre de la demoiselle souhaite faire appeler la couturière de la famille. Elle a dit que l'uniforme scolaire de la demoiselle devait être entièrement refait. »
« Pourquoi l'uniforme scolaire tout d'un coup ? »
« J'ai entendu dire que la demoiselle avait beaucoup maigri récemment. »
Les sourcils de Raul tressaillirent d'un coup. « Comment sa femme de chambre a-t-elle donc pris soin de la demoiselle pour qu'elle doive refaire tous ses vêtements ? »
C'était une enfant qui ressemblait à l'incarnation de la gourmandise. Qu'il s'agisse de biens ou de nourriture, elle devait en jouir le meilleur possible à satiété pour être satisfaite. Il n'y avait pas à s'inquiéter pour sa santé tant que ses actions restaient vigoureuses, juste jusqu'à ce qu'elle soit à peine rassasiée.
Mais même avant la rentrée, elle mangeait étrangement peu.
Donovan ajouta vivement. « Elle dit que quand la demoiselle commence à lire un grimoire, elle se concentre au point d'en oublier sa faim. La demoiselle ne mange même pas ses collations. »
« ... Theresa ? »
« Oui. J'ai entendu dire que les livres que la demoiselle lit chaque jour changent aussi. »
Raul pinça les lèvres et cligna des yeux. C'était une histoire absolument invraisemblable.
Le rapport de Donovan continua. « En outre, la demoiselle n'a jamais invité personne dans son dortoir jusqu'à présent, et il n'y a aucun signe qu'elle ait bu. »
Ce fut aussi une remarque choc.
Theresa était littéralement folle d'alcool et de fêtes. Elle buvait au moins quatre jours par semaine, utilisant l'alcool pour soigner sa gueule de bois et s'injectant des shots vicieux. Au point d'en avoir été interdite plusieurs fois.
La gamine qui se faisait prendre à boire en cachette alors qu'il lui était interdit de boire ne faisait plus ni fête ni beuverie ? Raul se passa la main sur le visage d'un geste sec et demanda à Donovan sur un ton incrédule.
« Theresa a-t-elle fait mentir sa femme de chambre ? »
« Ce n'est pas vrai. »
À cet instant, Libby apparut doucement avec un coup frappé à la porte du bureau.
« Père, je suis là. »
Dès qu'il vit Libby, Raul se leva de son siège avec un sourire. Ils se prirent par la main et s'assirent côte à côte sur le canapé.
« Tu es arrivée tôt aujourd'hui. Tout s'est bien passé à l'école ? »
« Bien sûr. Les cours étaient amusants, et je me suis fait plein d'amis. »
Ce n'était pas seulement dit pour dire, Libby avait déjà invité les demoiselles de diverses familles à prendre le thé deux fois rien que cette semaine. Les demoiselles invitées étaient bien élevées, issues de familles dignes. C'était un groupe qualitativement différent des jeunes filles que Theresa fréquentait toujours.
La future épouse de Clyde... Elle sait comment humilier son père avec ce club mondain. Je l'avais fiancée pour qu'elle se reprenne, mais les fiançailles ont été annulées.
Raul se mit à demander à Libby ce qu'il n'avait jamais demandé, peut-être parce qu'il parlait de Theresa avec Donovan. « Ta sœur avait l'air d'aller bien ? Elle s'est encore battue avec la princesse Bruni ? »
Libby pinça les lèvres. Hum, ma sœur s'est déjà battue, mais... Elle n'avait dit à personne que la grosse dispute venait du malentendu de Mimosa.
« Je ne sais pas... ? La première et la quatrième année ne se croisent pas souvent. »
« La future épouse de Clyde ou un truc du genre est-elle encore là ? »
Libby acquiesça d'un air embarrassé. Alors Raul claqua la langue comme s'il le savait. « Jusqu'à quand va-t-elle enfin reprendre ses esprits ? »
« ... Père, je ne connais pas encore bien ma grande sœur, mais celles dont j'ai entendu parler et que j'ai vécues moi-même semblent être des personnes très différentes. »
Au lieu de demander ce que cela voulait dire, Raul regarda Libby en silence et attendit qu'elle continue. Étrangement, c'était à cause du visage de Libby et de sa voix faiblement tremblante qu'il pouvait sentir sa rébellion contre lui. Pourtant, c'était étrangément plaisant.
« Ma grande sœur est une bonne personne, Père. »
C'était l'opposé de l'opinion publique. Lui-même, son père, ne le penserait jamais, mais Libby affirmait fermement que Theresa est une bonne personne. Raul rit amèrement et tapa dans le dos de la main de Libby.
« Oui. Si tu le ressens ainsi... »
Clac !
Avant que Raul ne puisse continuer, Giuseppe entra en ouvrant la porte brutalement.
« Jeune Maître. »
Donovan se précipita vers Giuseppe avec une mine frustrée et l'appela comme pour le dissuader. Raul fit aussi une mine sévère face au comportement grossier de Giuseppe.
« Giuseppe, n'es-tu pas passé l'âge d'entrer dans le bureau sans permission ? »
« J'allais demander la permission. Jusqu'à ce que Sœur Libby dise quelque chose d'étrange. »
C'était la première fois que Libby voyait Giuseppe l'antagoniser, alors elle parut surprise, puis elle lui demanda d'un visage calme. « Tu penses que j'ai dit quelque chose de travers ? »
« Oui. Totalement. C'est une mauvaise personne, un être humain gâté. Si Sœur entendait ce qu'elle a fait à notre mère, Sœur ne pourrait jamais dire qu'elle est une bonne personne ! »
Bien sûr, Libby avait entendu des choses sur Theresa. Cependant, elle ne voyait pas Theresa comme quelqu'un qui ferait une telle chose.
Raul dit d'une voix pressante, effrayante. « Arrêtez, tous les deux. Surtout Giuseppe. Si tu te comportes plus imprudemment, je ne te laisserai pas faire. »
Giuseppe ne fit que souffler, mais il ne se déchaîna plus.
Raul sentit soudain un soupir monter et renvoya ses deux enfants hors du bureau. Il se souvint soudain d'un cigare pour la première fois depuis longtemps et en sortit un. Quand il y pensa, il réalisa qu'il y avait un bon moment qu'il n'avait pas fumé de cigare. Il n'y avait pas besoin de fumer des cigares parce que Theresa n'était pas à la maison.
Pour une raison quelconque, il éclata de rire.