Le Saint-Siège fut sens dessus dessous. Non, le monde entier en fut secoué. Car Theresa, qu'on désignait autrefois en secret comme le chien du pape ou la méchante femme qu'Ilya avait dressée, était devenue la préceptrice de Déina.
Devenir la préceptrice de Déina ne se décidait pas d'un commun accord. Un contrat sacré devait être célébré pour vérifier si la candidate était qualifiée. Au cours de ce rituel, si la personne était jugée digne, une marque apparaissait sur le dos de sa main — un signe, comme une révélation, que le Saint Dieu reconnaissait sa qualification. C'est pourquoi tous insistaient sur le fait que Theresa, sectatrice du Dieu Maléfique, ne pourrait jamais devenir la maîtresse de la fille du Saint Dieu.
« Comment une sectatrice du Dieu Maléfique peut-elle devenir préceptrice ?! »
« Cela n'a aucun sens. C'est physiquement impossible dès le départ. »
« Mon avis est fait. À partir de maintenant, dame Theresa est ma maîtresse ! »
« Tu es incroyablement naïve. »
« Ça ne va pas. Tu comprendras pourquoi c'est impossible quand tu le vivras. »
« Excusez-moi, mais mon avis... ? »
« Passons au rituel ! »
Lorsque le rituel de contrat fut accompli, une marque lumineuse apparut sur le dos de la main de Theresa. Cela signifiait qu'elle était reconnue comme préceptrice. Tous les spectateurs, Theresa elle-même y compris, restèrent stupéfaits.
« C'est réellement possible ? »
À ce stade, tous partageaient la même question.
« Qui es-tu, vraiment ? Es-tu véritablement une sectatrice du Dieu Maléfique ? »
Jusqu'ici, on avait laissé passer les excentricités de Theresa en se disant : « Il peut bien y avoir des exceptions. » Une sectatrice du Dieu Maléfique qui verse des larmes. Cette même sectatrice n'est pas consumée par le Mal. Un cas pareil peut exister, non ? De plus, elle était cautionnée par Ilya, dont l'identité restait mystérieuse et puissante. Cela avait favorisé l'acceptation générale. Mais à présent, c'était une tout autre affaire.
Une sectatrice du Dieu Maléfique, reconnue par le Saint Dieu ? C'était aussi absurde que de dire qu'Ilya est un saint.
Theresa, soumise à un interrogatoire serré, ne confirma ni n'infirma rien. Son silence ne fit que rendre plus évident qu'elle cachait quelque chose.
L'atmosphère déjà chaotique atteignit son paroxysme. Les grands prêtres, aussi rusés que des politiciens chevronnés, comprirent d'instinct que Theresa dissimulait un secret important. Questions, soupçons, attentes et cupidité affluèrent de toutes parts.
Alors que Theresa, décontenancée, tentait de s'expliquer, Ilya s'avança.
« Je vais découvrir ce qui se passe. »
Il n'avait besoin ni de permission ni d'accord. Si Ilya le disait, il le ferait.
Ilya emmena Theresa à son manoir et ordonna à son majordome de refuser tout visiteur. Puis, comme il s'apprêtait à repartir, Theresa l'arrêta.
Était-elle inquiète des événements du jour ? Ilya lui caressa la tête, pour la rassurer. « J'ai un endroit où aller. Tant que tu restes ici, personne ne pourra t'atteindre. Ne t'inquiète pas. »
« Ce n'est pas ça... Excusez-moi un instant. » Theresa tendit la main et toucha son front. « Ah, comme je pensais, ta fièvre a baissé. Peut-être parce que son devoir m'a été transféré. » Elle ne s'inquiétait pas pour elle — mais pour lui.
Ilya ressentit une étrange sensation en regardant Theresa, sincèrement soulagée. C'était semblable, pourtant légèrement différent, de ce qu'il avait éprouvé durant la semaine écoulée. À cet instant...
« Prenez soin de vous, monseigneur Ilya. »
Ilya se baissa et l'embrassa sur le front. Son corps bougea avant que son esprit ne réfléchisse — pur instinct. Pourquoi ai-je fait ça ? Ilya se le demanda mais n'insista pas. Il se comportait toujours un peu différemment avec Theresa.
« Je reviendrai. »
Souriant à Theresa qui rougissait, il quitta le manoir. Sa destination : le Saint-Siège.
C'était une heure d'affluence, le Saint-Siège était bondé. Ilya traversa la foule en ligne droite. Le claquement de ses chaussures sur le marbre blanc résonnait distinctement. Pendant que tous les autres sons autour de lui se distordaient.
« ―――? »
« ―――――. »
« ―! »
« ―――. »
Les gens conversaient ou croisaient son chemin, mais personne ne remarqua Ilya. Plus il s'enfonçait, plus la distorsion s'intensifiait. Lorsqu'il atteignit la chapelle, tous s'étaient évanouis comme par évaporation. Il était au même endroit, mais avait basculé dans une autre dimension — une strate de réalité alternative.
Seul dans ce monde estompé, Ilya jeta sa fausse enveloppe et révéla sa forme véritable. Des ailes blanches se déployèrent dans son dos, et une lumière dorée irradia doucement de tout son corps. Voici Ilya, l'Archange.
Il parla sans attendre. « Pourquoi as-tu conclu un contrat avec Theresa ? »
Une voix lui répondit depuis le vide.
[Cela fait longtemps, Ilya. Pour répondre à ta question : parce qu'elle était la plus qualifiée.]
« Évidemment, tu veux dire qu'elle était qualifiée pour s'opposer au Dieu Maléfique. Ce que je demande, c'est pourquoi *elle* est la qualifiée. » Le ton d'Ilya, habituellement sec et indifférent, teintait maintenant d'une pointe d'émotion, voire d'une légère irritation.
[On dirait que tu connais déjà la réponse.]
Ilya se souvint d'un vieux dicton du ciel. Dieu aime les énigmes. Une phrase souvent utilisée pour décrire la tendance des dieux à éviter les réponses directes.
Bientôt, une forme floue apparut devant lui, comme tissée de brume matinale — c'était le Saint Dieu. De longs cheveux blancs traînaient au sol et un tissu blanc voilait leurs yeux, leur présence était mystique et énigmatique.
« Je savais déjà que Theresa n'était pas une sectatrice typique du Dieu Maléfique. Mais y a-t-il plus ? »
Un petit sourire se dessina sur les lèvres du Saint Dieu. Aucun mot ne fut prononcé — mais ce sourire valait réponse.
« Tu n'as pas l'intention de me le dire. »
[Parce que ce n'est pas important.]
Ilya en convint. Le fait que Theresa soit différente n'avait guère d'importance pour lui. Tant qu'elle restait à ses côtés, peu lui importait ce qu'elle était. C'est pourquoi il avait posé la question — pour voir si le Saint Dieu comptait la sacrifier.
« Quelle était ta raison de me choisir comme son précepteur au départ ? »
[Parce que c'était la clé de cette « Crainte ». Mais ça n'a plus d'importance.]
La Crainte était une épreuve céleste que tous les archanges devaient traverser. Leurs pouvoirs y étaient scellés, et ils vivaient comme des humains jusqu'à la mort — une sorte d'apprentissage expérientiel pour comprendre la vie mortelle.
[Tu ne demandes pas pourquoi tu dois subir une épreuve aussi vaine, cette fois, Ilya. Je suppose que la vie parmi les humains n'a pas été si mauvaise.]
« Je ne comprends toujours pas pourquoi nous devons la subir. »
Si on demandait à un humain de vivre comme un ver, qui l'accepterait ? Pour Ilya, vivre en humain relevait de cela. Mais quel choix avait-il ? C'était la loi divine.
« Pourtant, la vie parmi les humains s'est améliorée. »
La raison était claire. Depuis l'apparition de Theresa, il ne supportait plus mal de vivre en humain. Non — il commençait même à l'apprécier.
[Bien. J'étais inquiet parce que tu es particulièrement « angélique ».]
Ilya fronça les sourcils.
Les humains étaient une espèce inférieure. Parfois, des anges aux tendances humaines apparaissaient — mais ils étaient tous éliminés. Les anges jugés inaptes avaient toujours semé le chaos, troublé l'ordre, propagé d'étranges idéologies. En d'autres termes, ils apportaient le désordre — comme les démons. Et c'était dangereux pour des anges immortels et puissants. Des règles strictes étaient le seul moyen de préserver l'ordre. Cela était prouvé depuis l'origine des dimensions.
« Espérais-tu que j'apprenne l'"humanité" à travers cette Crainte ? »
Ilya était même pressenti pour devenir le prochain souverain du ciel. S'il se mettait à agir en humain, qui savait quelles répercussions cela provoquerait ?
[Qui sait ? L'illumination est personnelle. Si tu y gagnes quelque chose, alors la Crainte a du sens.] Sur ces derniers mots, le Saint Dieu disparut.
« Il n'y a plus besoin de précepteur... »
Cela signifiait que Déina n'était plus la figure clé de la Crainte d'Ilya — c'était devenu Theresa. Si le but de la Crainte était d'éveiller des émotions impossibles à ressentir en tant qu'ange pur — en veillant sur un humain fragile — cela avait du sens. Car il avait accepté Theresa comme élève. Mais ce n'était pas tout son rôle.
La vraie raison pour laquelle Ilya traversait cette Crainte maintenant, c'était le Dieu Maléfique. Son existence était trop puissante pour être totalement réprimée même sous forme humaine, et ce moment était le meilleur pour utiliser ce pouvoir limité.
Alors que les autres anges voyaient la Crainte comme un divertissement, Ilya la traitait comme un devoir. Il y avait une raison pour laquelle le Saint Dieu l'appelait « plus angélique que quiconque ». Mais a-t-il vraiment agi comme un ange, últimement ?
Ilya se retrouva devant la porte de Theresa, au manoir — sans but précis, tout comme lorsqu'il lui avait embrassé le front avant de partir. Il n'avait jamais agi par désir personnel. Maintenant, il se sentait comme un enfant jeté dans le monde — confus.
Était-ce dû à sa renaissance en humain ? Mais il était dans un état le moins affecté par la forme physique. Le fait qu'il puisse rencontrer le Saint Dieu même pendant la Crainte en disait long. Cela voulait dire que c'était la volonté libre d'Ilya — non un sous-produit de l'humanité, mais son désir personnel.
Était-ce seulement possible pour moi ?
Les changements intérieurs qu'il avait traversés lors de sa forte fièvre ne devenaient clairs que maintenant. Ilya porta instinctivement la main à sa poitrine. Son cœur, jadis lent, battait maintenant plus vite que d'habitude.
Crac. La porte s'ouvrit. Theresa, l'ayant entendu rentrer, apparut, prête à le recevoir.
« Monseigneur Ilya ? »
D'ordinaire, elle venait l'accueillir à chaque retour. Mais c'était la première fois qu'il venait à elle.
« Qu'est-ce qui vous amène... ? Il s'est passé quelque chose ? »
Dès qu'elle parut, son cœur s'emballa — et il comprit.
« Peut-être que si. »
« C'est grave ? »
Peut-être.
« Je t'aime, Theresa. »
« ... Quoi ? »
Il lui prit le visage entre les mains et l'embrassa de nouveau sur le front. Cette fois, avec une nostalgie plus profonde. « Tu m'apparais comme une femme, maintenant. »