Ilya, vêtu de blanc pur, et moi, vêtue de noir d'encre, entrâmes dans la Papauté, deux silhouettes en parfait contraste. Aujourd'hui serait le premier jour où Ilya se montrerait en public depuis qu'il avait refusé la volonté de Dieu. Peut-être à cause de cela, les regards pleuvaient sur nous de toutes parts.
J'avais l'habitude. Où que j'aille, je faisais face à des regards pleins d'hostilité et de méfiance. Tant que je resterais une sectatrice du Dieu Maléfique, cela ne changerait jamais.
Soudain, Ilya saisit ma main. « Reste près de moi. » Et, comme toujours en de tels moments, il prit délibérément ma main pour que tous la voient.
« …Oui. »
Ilya, plus noble que quiconque, me regardait — moi qui devrais être détruite sur-le-champ — avec une dignité assumée. Comment ne pas m'accrocher à cette main ? En ce monde, rien n'était plus précieux ni plus important que sa chaleur.
Je volai un regard vers lui, pour croiser ses yeux. Il m'offrit un pâle sourire.
« Ne t'inquiète pas. Je te protégerai. »
Bien que son visage fût pâle de fièvre, il ne paraissait pas faible le moins du monde. Comme toujours, il avait l'air d'une fiabilité absolue. Mais je n'avais aucune intention de vivre éternellement comme un oisillon sous sa protection.
Je resserrai mon étreinte sur sa main, fixai mon regard droit devant moi, et parlai. « Vous n'avez pas à vous inquiéter non plus, Monseigneur Ilya. Je vous protégerai. »
« Très bien. J'ai hâte de voir ça. »
Lorsque nous pénétrâmes dans la salle du conseil, nous fûmes accueillis par des toux pointées et des soupirs teintés de mécontentement. La bataille de volontés avait déjà commencé.
Avant de gagner ma place, je m'inclinai devant le pape. « Mes salutations, Votre Sainteté. »
Le pape désigna un siège vide. « Vous deux, asseyez-vous là. »
Une fois assis, la réunion commença officiellement. Le premier à prendre la parole fut le pape.
« Le Cardinal Ilya a refusé la mission confiée par le Saint Dieu. Une semaine s'est déjà écoulée depuis. Cardinal, n'avez-vous toujours pas l'intention de changer d'avis ? »
« Je n'en ai pas l'intention. »
Le pape claqueta de la langue face à la réponse inébranlable d'Ilya, donnée sans hésitation malgré sa santé visiblement altérée par la punition.
« Alors la voie est tracée. Nous devons choisir un nouveau mentor. »
Un cardinal âgé prit la parole, l'air gêné. « J'en ai honte rien que de le dire… mais l'écart entre le Cardinal Ilya et le reste d'entre nous est bien trop grand pour être comblé. Vous le savez aussi bien que quiconque, Votre Sainteté. »
« Je suis entièrement d'accord. »
« En effet. Quelle force de vieux cardinaux comme nous pouvons-nous avoir ? Le rôle devrait revenir à quelqu'un de jeune et de fort, comme le Cardinal Ilya. »
En d'autres termes, quoi qu'il arrive, c'était Ilya qui devait s'occuper de la fille du Saint Dieu. Heden était tout aussi jeune, pourtant personne ne le mentionnait. À ce rythme, sans que personne ne cède d'un pouce, l'impasse ne ferait que désavantager Ilya.
Je levai la main, regardant le pape. « J'ai une suggestion, si je peux me permettre ? »
« Allez-y. »
« L'essence du choix d'un mentor, c'est le soutien et l'entraînement, n'est-ce pas ? Je peux assurer les deux. »
La réaction dans la salle fut dubitative. Même le pape parut peu convaincu.
« Et comment exactement feriez-vous cela ? »
« J'ai déjà réuni suffisamment de reliques sacrées pour élever la fille du Saint Dieu au rang de Grand Prêtre immédiatement. Et nul ne sait mieux que moi comment traiter avec les sectateurs du Dieu Maléfique. »
« Hmm… »
Nul ne put réfuter cela.
« Ouvrez-moi la chambre des reliques tout de suite, et laissez la fille du Saint Dieu choisir des reliques avec moi. Je vous montrerai les résultats immédiatement. »
Heden intervint alors. « Et pourquoi devrions-nous vous faire confiance, vous, une sectatrice du Dieu Maléfique ? »
« Ce n'est pas comme si je demandais à être seule avec elle. Si vous êtes si inquiet, Monseigneur Heden, vous pouvez venir surveiller. Qu'en dites-vous ? »
Heden parut mécontent, mais hocha la tête comme s'il n'avait pas le choix. « Soit. »
« Je viendrai aussi », ajouta Ilya.
Avec tous deux me soutenant, l'atmosphère pencha vers l'idée d'au moins observer comment cela se passerait.
Le pape se leva de son siège. « Très bien. Allons tous à la chambre des reliques. »
* * *
Qui, en ce monde, sait le mieux utiliser les reliques sacrées ? C'est moi. Nul ne connaissait mieux les reliques que celle qui les avait créées. Et nul ne connaissait de méthodes d'entraînement plus rapides et plus efficaces que moi non plus.
Je tendis la main à la jeune fille aux cheveux dorés qui était, enfin, la protagoniste de ce monde. « Je m'appelle Theresa. »
« Je m'appelle Deina. »
Avec nos observateurs sur nos talons, nous entrâmes dans la chambre des reliques.
« Quelle arme utilises-tu maintenant ? »
« Une épée. C'est l'arme la plus basique. »
« Les épées sont faciles pour les débutants, mais elles deviendront un fardeau face aux sectateurs du Dieu Maléfique plus tard. Elles excellent dans les attaques à longue portée. » Je sortis un arc doré et le lui tendis. « Utilise celui-ci. »
« Hein ? Je n'ai jamais utilisé d'arc. »
« C'est pareil pour la plupart des choses ici, non ? Et c'est la meilleure arme de cet endroit. »
Dans n'importe quel jeu, aucune classe ni aucune arme n'est parfaitement équilibrée — il y a toujours des classes et des armes surpuissantes. J'étais archère dans <God's Play>. C'est ridiculement facile à utiliser, absurdement puissant, et viable jusqu'au late game. De plus, cet arc doré était une arme de fin de jeu.
« Tu vois les cinq emplacements sur l'arc ? »
« Oui. »
« Mets toutes ces pierres de pouvoir sacré dedans. Elles te permettront de tirer des flèches intangibles faites de pouvoir sacré au lieu de flèches normales, et ces joyaux les renforceront. »
« Oh… ! »
Je me rendis à une vitrine et récupérai un élixir faiblement luminescent. « Bois tout ça. Il triplera ton pouvoir sacré. »
Heden, silencieux jusqu'alors, fronça les sourcils. « Et comment savez-vous cela ? Même si nous ne le connaissons que comme de l'eau sainte remplie d'une énergie pure et sacrée — personne n'a identifié précisément ses effets. »
Parce que mon équipe l'a fabriqué, évidemment.
« Je l'ai apporté moi-même — bien sûr que je sais ce qu'il fait. J'ai même expliqué les effets quand je l'ai remis. Je suppose qu'aucun des prêtres qui m'ont entendue n'a daigné le croire. »
Heden, bien au fait de mon traitement au sein de la Papauté, n'ajouta rien.
Deina, occupée à suivre mes instructions, parut soudain inquiète. « Est-ce vraiment bien que j'utilise tout ça ? »
« Bien sûr. Je l'ai tout réuni en pensant à toi. »
« … ! »
« Maintenant, choisissons ton armure. »
« Oui ! »
Trente minutes plus tard, notre non-séance-de-shopping était terminée.
« C'est bon. »
Lorsqu'elle était entrée dans la pièce, Deina n'était rien de plus qu'une novice prêtresse. Lorsqu'elle en ressortit, elle brillait comme une joueuse vétérane de niveau max. Si l'on exprimait cela en statistiques de jeu, cela donnait ceci :
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[Deina]
Classe : Archer
Niveau : 1
PV : 100 (+1 023)
PM : 50 (+5 810)
Force : 10 (+300)
Agilité : 10 (+970)
Intelligence : 10 (+1 155)
Défense : 10 (+901)
※ Effet de set Bénédiction du Saint Dieu : +100 à toutes les stats
※ Pierres du Saint Dieu : vitesse de récupération des PM ×10
※ Immunité aux attaques mentales
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※ À proximité de la Statue du Saint Dieu, les flèches divines doublent en nombre
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Grâce aux bonus d'objets seuls, ses stats avaient grimpé au plus haut parmi les archevêques. Et ce n'était pas juste d'empiler du bon équipement. Il s'agit de combiner des objets avec synergie pour des boosts bien plus grands.
À l'instant, Deina avait atteint un niveau de puissance seulement possible en late game. Une fois qu'elle monterait de niveau, elle serait à la hauteur d'un cardinal en un rien de temps. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne devienne la plus forte du monde.
Maintenant qu'elle était équipée, il était temps de tester sa performance. « Allons à l'Autel de Lumière. »
Lorsque Deina offrirait du pouvoir sacré à l'autel, celui-ci produirait en retour une pierre de purification — le moyen le plus simple de prouver qu'elle était la fille du Saint Dieu. La pierre de purification était une source d'énergie concentrée capable de détruire les temples du Dieu Maléfique.
Deina versa tout son pouvoir sacré dans l'autel, les yeux tendus par la concentration. Et autant qu'elle investit, le résultat fut énorme. De l'autel apparut une pierre de purification opale vive, de la taille d'un poing.
« Oh, mon Dieu… ! »
« Une pierre de purification de haute qualité ! Elle pourrait facilement détruire un temple du Dieu Maléfique ! »
L'espoir s'alluma sur les visages de tous les présents. Alors le pape prit la parole. « Pour être honnête, Theresa, je ne peux toujours pas vous faire entièrement confiance. C'est comme une grenouille incapable de faire confiance à un serpent. Mais quelles que soient vos origines, vous êtes une bienfaitrice du temple du Saint Dieu. »
Le pape s'inclina devant moi. Un par un, les cardinaux et les archevêques en firent de même.
On dirait que tout ce farming de reliques acharné n'a pas été pour rien. J'agitai les mains maladroitement. « Je veux juste la paix, comme tout le monde. Plus vite nous raserons tous les temples du Dieu Maléfique, mieux ce sera. »
Les détruire sans pierres de purification était une tâche monumentale. Peu importe à quel point je deviendrais forte, je n'avais aucune envie de souffrir inutilement quand la voie directe était là.
Puis, soudain, Deina s'avança vers moi, s'agenouilla sur un genou, et dit — « S'il vous plaît, soyez mon mentor ! »
Ce n'était pas exactement le développement que j'avais en tête.