Un instant, j'ai cru qu'il me demandait si j'étais une cultiste du Dieu Maléfique, et mon cœur a chaviré. Mais j'ai vite compris qu'il me prenait pour une prêtresse du Saint Dieu.
« Non, je ne le suis pas. »
« Ah, c'est un secret, n'est-ce pas ? Je suis bien informé, et j'ai entendu dire que des prêtres étaient arrivés dans le territoire aujourd'hui. »
Tomber sur un marchand aussi bien informé, juste mon sort.
« Je ne suis vraiment pas une prêtresse… Je ne suis qu'une servante qui fait les corvées. »
Le marchand rit de bon cœur et tendit un bracelet fait des plus belles pierres précieuses. « Cela veut tout de même dire que vous travaillez pour le Saint Dieu, non ? Tenez, c'est mon cadeau pour vous, acceptez-le donc. »
« Je ne peux pas accepter quelque chose d'aussi précieux. »
« C'est rien. Alors, pourriez-vous bénir mon enfant à naître ? »
Malheureusement, je suis une cultiste du Dieu Maléfique. Que quelqu'un comme moi donne une bénédiction, ce ne serait pas différent d'une malédiction.
« Même sans rien entendre de moi, votre enfant sera heureux. Après tout, il a un père qui veut lui offrir des bénédictions. » Après avoir dit cela, j'ai fui les lieux.
Même après cela, plusieurs personnes ont demandé : « Êtes-vous une prêtresse du Saint Dieu ? » Grâce à cela, j'ai enfin compris pourquoi Ilya avait insisté pour me couvrir le visage. Theresa avait un visage vraiment magnifique.
Dans la plupart des jeux, il y a toujours un méchant connu pour sa beauté exceptionnelle, et c'était Theresa. Quand je travaillais à la boulangerie de Philia, la rumeur que j'étais orpheline s'est répandue vite, donc personne ne me prenait pour une prêtresse. J'avais complètement oublié ça.
Je continuais à me cacher dans les ruelles pour éviter les gens qui n'arrêtaient pas de s'approcher pour des bénédictions ou pour faire des offrandes. « Soupir. » Je me sentais épuisée. La fatigue du voyage, que je n'avais pas remarquée quand j'étais avec Ilya, me pesait maintenant lourdement.
Je me demandais ce que faisait Ilya. Il est en sécurité, non ? Je croyais qu'il ne tomberait pas aux mains des cultistes du Dieu Maléfique, mais je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter. Puis j'ai soudain trouvé idiot d'avoir un tel sentiment de proximité inhabituel avec Ilya.
Depuis combien de temps le connaissais-je au juste ? Nous avions à peine parlé. Simplement parce que j'étais la développeuse, je ressentais une connexion indue envers lui. Mais si j'agissais là-dessus, ne serait-il pas effrayé sans comprendre pourquoi ? Si c'était moi, je serais encore plus sur mes gardes. Je devais donc contrôler mes émotions et éviter de le traiter trop chaleureusement juste parce que je m'étais attachée.
Gagnons d'abord la confiance d'Ilya. Cela devait passer avant tout le reste, pour ma survie aussi.
Bref, il me semble qu'un bon moment s'est écoulé. Dois-je retourner là où je me suis séparée d'Ilya ? Mais avant même que je puisse sortir de la ruelle, j'ai entendu le lourd bruit matinal de quelque chose qui tombait derrière moi. Je me suis figée sur place.
L'origine du bruit était Louis et Karl, qui avaient l'air d'avoir été réduits en loques. Et bien sûr, celui qui les avait jetés comme des sacs poubelles était Ilya. Avant même de demander si j'étais blessée, Ilya donna un ordre étrange.
« Avalez-les. »
« Hein ? Ces types ? »
« Oui. »
J'ai regardé à nouveau Louis et Karl inconscients, les yeux tremblants de confusion. Ils étaient définitivement en vie. J'avais donc supposé qu'on les emmènerait vivants au Grand Temple pour une exécution par le feu. C'était ainsi que le Grand Temple exerçait son influence sur le peuple.
« Comme je te l'ai dit avant, quand je dévore un cultiste du Dieu Maléfique, je perds le contrôle de mon corps. Mes pouvoirs grimpent aussi en flèche. » Je lui avais expliqué ça le premier jour où nous nous sommes rencontrés en prison et avons voyagé ensemble vers le Grand Temple.
« C'est exactement pour ça que je te dis de les avaler. »
Je ne comprenais pas ce qu'il pensait. « Tu veux que moi, une cultiste du Dieu Maléfique, je devienne plus forte ? »
« Oui. Idéalement, j'aimerais que tu atteignes le niveau archevêque avant qu'on arrive au Grand Temple. »
Archevêque ? Ça signifiait devenir la deuxième plus forte après un cardinal.
Si je devais expliquer mon pouvoir actuel en termes de rangs nobles, je serais au niveau d'un comte — considéré comme un grand prêtre à partir de là. Un archevêque serait un duc. Un cardinal, l'équivalent d'un grand-duc.
« Puis-je demander pourquoi tu veux que je devienne plus forte ? »
« Les cultistes du Dieu Maléfique ne s'attaquent pas entre eux. Comme tu l'as dit, ils ont perdu leur rationalité et sont devenus des monstres. Mais toi, tu es différente. »
« …Tu prévois donc de me faire combattre d'autres cultistes du Dieu Maléfique. »
« Sinon, le Grand Temple n'a aucune raison de te laisser en vie. »
C'était une déclaration froide et logique, mais qui avait un sens parfait. Si je veux survivre, je dois m'établir fermement du côté du Saint Dieu.
« D'accord. Je le ferai. »
J'ai pris une grande inspiration et dévoré les cultistes du Dieu Maléfique avec mon ombre. Tout comme quand j'avais dévoré Sella, j'ai perdu le contrôle de mon corps à nouveau et j'ai commencé à attaquer Ilya.
Mes capacités se sont définitivement améliorées. Je me classerais dans le haut du panier parmi les méchants nommés.
Puisque ma cible était Ilya, je n'avais pas peur même si j'avais perdu le contrôle. Au contraire, je restais calme et rationnelle, analysant mes stats.
Qu'est-ce qui contrôle exactement mon corps en ce moment ? Ou est-ce que quelque chose me contrôle vraiment ? Puisque ce n'était pas un paramètre du jeu, je devais le comprendre par moi-même. Peut-être que mon corps bouge purement par instinct. Mais pour une raison quelconque, mon esprit rationnel était encore pleinement fonctionnel. Si c'est le cas, ne puis-je pas forcer ma conscience à reprendre le contrôle de mon corps ? Plus facile à dire qu'à faire, mais je n'avais pas d'autre choix que d'essayer.
Ilya bloquait facilement mes attaques. Ensuite, il sembla sentir quelque chose et esquissa un faible sourire. « Tu es en train de surmonter le contrôle du Dieu Maléfique. »
J'ai chargé à plusieurs reprises et me suis fait repousser par Ilya. Finalement, le nombre d'attaques utilisant mes pouvoirs spéciaux a diminué, et mes mouvements se sont arrêtés.
« Halète… ! Halète… ! »
Mon corps semblait complètement brisé d'avoir été poussé au-delà de ses limites. Mon cœur avait l'impression qu'il allait éclater. Reprenant enfin le contrôle, je m'effondrai au sol, incapable de me tenir debout.
« Peux-tu marcher ? »
Pas question. Pas du tout.
Même sans répondre, Ilya semblait comprendre mon état et s'approcha. « Pardonnez-moi. » Il m'enveloppa dans une robe et me souleva dans ses bras, expliquant tout en le faisant. « Des gens arrivent. Mieux vaut retourner à l'auberge tout de suite. »
Ballotée dans les bras d'Ilya, je fus portée jusqu'à la rue. Chaque fois que les gens regardaient dans notre direction, il baissait la capuche pour cacher mon visage.
Son visage attire aussi beaucoup l'attention, tu sais.
Être portée ainsi m'a aidé à récupérer des forces, et sans m'en rendre compte, un faible sourire a effleuré mon visage. Les yeux d'Ilya ont brièvement croisé les miens avant de se détourner.
« On dirait que tu vas un peu mieux. »
De peur qu'il me pose et me demande de marcher, je me suis vite accrochée à son cou. « Juste un peu mieux. Je ne peux toujours pas marcher. »
« Je comptais de toute façon te porter jusqu'à l'auberge. » Il y avait un léger rire dans sa voix quand il a dit ça.
Cette assurance me donna le courage de dire enfin quelque chose que je retenais. « Euh, Seigneur Ilya, tu n'as pas l'intention de me mettre en confiance pour m'emmener au Grand Temple me torturer, si ? »
« Tu pensais que j'étais ce genre de personne ? »
« Bah, on ne sait jamais… »
« Ça n'arrivera pas. Je serai celui qui s'occupera de toi à partir de maintenant. »
Au lieu de ressentir de la joie ou de la gratitude face à sa promesse, je me sentis sur mes gardes. Il s'occuperait de moi ? Pour quelqu'un qui n'avait jamais été pris en charge, ces mots me mirent en alerte. Alors je posai une question grossière que je n'aurais pas dû. « Jusqu'à quand ? »
Merde. Pourquoi ai-je dit ça ? J'ai instantanément regretté ma question impulsive et pointue et me suis mordu la lèvre. Si seulement je pouvais reprendre ces mots.
Juste avant d'ouvrir la porte de l'auberge, Ilya s'arrêta et répondit. « Jusqu'au jour de ta mort. »
…C'est un mensonge.
« Même si tu ne le veux pas, je le ferai. »
Gênée, ne sachant comment répondre à une réplique si mielleuse et inhabituelle, j'ai baissé la tête. Je ne savais pas pourquoi, mais j'ai soudain eu envie de mourir.
J'étais reconnaissante quand Ugo m'a sauvée de l'antre des mendiants aussi. Mais je ne pouvais pas dire qu'il « s'était occupé » de moi. Nous étions juste des amis qui comptaient l'un sur l'autre. Nous avions un lien fort grâce à notre passé commun, mais en recevant la protection de Philia, nous nous sommes naturellement éloignés. Nos avenirs avaient commencé à diverger, c'était inévitable.
C'est trop injuste. Il était prêtre du Saint Dieu, mais il me tentait comme un démon. Ma raison me disait de ne pas lui faire entièrement confiance, de rester sur mes gardes, mais mon cœur s'était déjà rendu. Il rendait impossible de ne pas l'aimer.
Je l'ai serré fort comme un enfant gâté. Ilya a fait une pause, semblant ne pas savoir comment réagir, et m'a tapoté maladroitement le dos. C'était un réconfort tiède, à moitié cœur. Mais pour moi, c'était l'arrivée du printemps tant attendue.