L'endroit où je m'étais cachée avec Ugo était l'arrière-boutique de la boulangerie Philia. Philia, la propriétaire, nous avait pris pour des enfants fugués de l'orphelinat et, prise de pitié, avait fermé les yeux pour nous laisser rester dans l'arrière-boutique. Il n'avait pas fallu longtemps pour qu'Ugo et moi commencions à donner un coup de main à la boulangerie.
Pourtant, cela datait déjà d'un an. Le temps filait vraiment vite.
« Theresa ! Tu pourrais m'aider à déplacer ça ? »
J'interrompis mon rangement du pain à l'appel de Philia et sortis de la boutique. Dehors, Philia et Ugo déchargeaient les provisions. C'était le jour où le marchand ambulant livrait les denrées qui manquaient au magasin.
« Oh, Theresa. Tu deviens plus jolie à chaque fois que je te vois. » Le marchand m'accueillit chaleureusement et je répondis par un pâle sourire, puis il me tendit un petit pot de miel. « Tiens, Theresa, c'est pour toi. »
« Monsieur ! Comment pouvez-vous donner quelque chose d'aussi lourd à Theresa ? » Gray, le fils de l'épicerie d'à côté, déboula comme s'il assistait à une injustice et m'arracha le pot des mains. « C'est moi qui m'en charge, alors tu te reposes. »
Le marchand éclata d'un grand rire. « Quel petit garnement. Tu gronderais ce vieillard pour faire bonne impression sur Theresa ? »
« Q-Quoi ?! C'est pas ça ! » Gray hurla, les oreilles rouge vif, puis se précipita de nouveau dans la boutique.
Je soufflai face à cette gentillesse encombrante et m'attaquai aux caisses qui semblaient les plus légères. Grâce à l'aide imprévue de Gray, nous eûmes fini de tout ranger en un rien de temps.
Pendant que nous classions les provisions, Philia discutait tout bas avec le marchand en le payant. « J'ai appris que du clergé avait été dépêché depuis le Grand Temple hier. Qu'est-ce qui se trame ? »
« J'ai su par un ami qui bosse au château du seigneur qu'un cultiste du Mauvais Dieu se cacherait dans notre fief. »
À ces mots, je marquai un temps d'arrêt. Sûrement pas moi qu'ils cherchent, non ? Mais depuis un an, personne n'était venu me chercher. J'avais donc cru que l'affaire s'était tassée sans histoire. Feignant de trier les marchandises, j'écoutai leur conversation.
« Si le clergé vient du Grand Temple, ils la choperont vite, pas vrai ? »
Philia poussa un profond soupir. « Ma Alice doit se marier bientôt, mais avec tout ça, on ne pourra même pas organiser la cérémonie. »
Alice était la fille de Philia.
« Ah, donc vous avez enfin décidé de la marier à Ugo ? »
« Oui, on dirait que les deux ont déjà pris leur décision. Moi aussi j'aime bien Ugo. Il est bon et profond, il fera un bon mari. »
Sans que je m'en rende compte, leur conversation avait dérivé sur le mariage.
« Une fois Ugo et Alice mariés, il ne restera plus que Theresa. »
Tous deux me regardèrent en même temps. Et juste à cet instant, Gray rentra dans la boutique. Le marchand, sans doute pour taquiner Gray, afficha un sourire narquois et me lança :
« Avec tout ce clergé ici, pourquoi ne pas en choisir un pour mari ? Paraît qu'ils sont tous beaux, quel que soit leur sexe. »
Gray fit la moue et quitta la boulangerie en bougonnant.
« Quel type. À faire l'enfant alors qu'il est majeur ! » Le marchand ricana, puis me demanda : « Au fait, Theresa, tu deviens majeure à la prochaine Fête de la Majorité ? »
Je répondis : « Oui. »
Philia me sourit doucement. « J'ai déjà préparé une robe blanche pour ta cérémonie de majorité. Il ne reste plus qu'à te trouver un mari. »
« Oh ho. Alors, Theresa, tu as quelqu'un en vue ? Si tu veux te marier avant de rater le coche, faut t'y mettre maintenant. »
« Moi… » Mes mots s'éteignirent dans un malaise.
Ici, à moins d'appartenir au temple, il allait de soi de se marier juste après la cérémonie de majorité. Tout le monde se marie au début de la vingtaine. Les nobles n'y échappaient pas. Mais pour quelqu'un qui a un état d'esprit moderne, c'était difficile à accepter. D'ailleurs, comment une cultiste du Mauvais Dieu comme moi pouvait-elle espérer une vie conjugale normale ?
Sans se douter de mes sentiments, le marchand se mit à faire du maritage tout seul. « Et Gray ? Il est peut-être pas beau gosse, mais il héritera de l'épicerie, alors c'est un parti de premier choix. »
« Et en plus, il kiffe grave Theresa. »
« Ou alors le garçon de la fruiterie en face ? Il te suit partout. »
Argh, je déteste ce genre de sujets.
À la base, je comptais rester ici au moins jusqu'à ma cérémonie de majorité. Mais avec ces histoires de mariage, je devrais peut-être partir plus tôt que prévu. En plus, Alice a l'air mal à l'aise avec moi.
Alice a toujours été bizarrement mécontente de moi, mais c'est empire depuis qu'elle sort avec Ugo. Combien de fois je lui ai expliqué qu'Ugo et moi, c'était juste des amis, elle n'a jamais voulu le croire.
Dring ! Alors que je paniquais un peu face aux propos sur le mariage, la porte de la boutique s'ouvrit. Je me dis que c'était un client et je soufflai, soulagée, jusqu'à
« Bien…venue. »
L'instant où je vis un clerc en robe blanche et des soldats en armure, je me raidis. Ce n'étaient pas des clients ordinaires de boulangerie. Mon instinct me le disait. Et effectivement, le soldat prononça les mots qui confirmèrent mes pires craintes.
« Nous réquisitionnons toutes les filles qui n'ont pas encore fait leur majorité. Alice Arde, avance. »
Philia, le visage terrifié, demanda : « Révérend clergé, honorable garde, puis-je demander pourquoi vous cherchez ma fille ? »
« Nous avons reçu l'information qu'un clerc du Mauvais Dieu, caché dans ce fief, est une fille qui n'a pas encore atteint sa majorité. »
« Vous n'allez pas la torturer, j'espère ? »
« Comment osez-vous questionner les agissements du Grand Temple ? »
« Jamais ! Absolument pas. »
Dans ce monde, le pouvoir du pape était aussi absolu que dans le Saint-Empire romain. En fait, le clergé maniait assez de pouvoir sacré pour tenir la vie et la mort, c'était donc naturel. Aussi, quand le clergé invoqua l'autorité du Grand Temple, Philia blêmit.
« …Ça va, Maman. »
Philia me regarda, confuse, tandis que je l'appelais maman. Je fis calmement semblant d'être Alice.
« Je ne suis pas une cultiste du Mauvais Dieu, il ne m'arrivera rien. »
C'est arrivé à cause de moi, et comme Philia s'est occupée d'Ugo et de moi tout ce temps, c'est la bonne chose à faire.
Le seul moyen d'identifier les cultistes du Mauvais Dieu était une marque qui apparaissait sur le dos de la main. Et comme je n'avais aucune intention de réutiliser ce pouvoir, mon identité ne serait pas découverte.
« Je suis Alice. »
Le clerc, debout tranquillement parmi les soldats, me jeta un coup d'œil et hocha la tête. « Emmenez-la au château. »
« Oui, monsieur. »
Les soldats, prêts à toute éventualité, braquèrent leurs lances sur moi et se mirent en marche.
Philia ne put que baisser la tête en silence, incapable de protester. Elle se sentait coupable, mais elle ne pouvait pas risquer la vie de sa fille en disant la vérité. Le marchand, comprenant ses sentiments, garda le secret lui aussi.
C'est un monde qui ne valorise pas les vies individuelles. Même si quelques personnes mouraient dans la traque des cultistes du Mauvais Dieu, ce serait considéré comme inévitable, alors bien sûr, ils avaient peur. C'est pourquoi je ne vis pas leur silence comme injuste.
J'aurais fait la même chose pour protéger quelqu'un qui m'est cher.
* * *
« Monte. »
Les soldats me jetèrent dans le cachot du château du seigneur. Il était déjà rempli de filles qu'on avait amenées ici.
Elles doivent être sûres de quelque chose, pour rafler toutes les mineures.
Quelqu'un dans le bidonville a-t-il découvert mon identité ? Mais juste parce que le surveillant du bidonville a disparu, il n'y avait pas assez de preuves pour me désigner comme la cultiste du Mauvais Dieu. Cela seul n'aurait pas poussé le Grand Temple à agir directement.
Alors pourquoi font-ils ça ?
Alors que je passais en revue calmement les filles injustement emmenées ici, mon regard s'arrêta. Au milieu des filles qui sanglotaient ou se recroquevillaient de peur, une aux cheveux courts était adossée au mur avec une expression d'ennui. C'était quelqu'un que je connaissais bien.
Sella. C'était une cultiste du Mauvais Dieu.
Donc la cultiste cachée dans le fief, ce n'est pas moi, c'est Sella. Je tournai vite la tête avant que Sella ne croise mon regard.
Parmi les nombreux méchants nommés de <God's Play>, quelques-uns ont un background. Sella en faisait partie. Son 설정 était que lorsque son identité allait être découverte, elle sacrifierait un village entier au Mauvais Dieu et s'éveillerait comme cultiste de haut rang.
On dirait que c'est maintenant.
Ça voulait dire que le clergé du fief ne pourrait pas arrêter Sella. Donc je dois gérer cette situation… ?
Pas, pas. Juste au moment où je réalisais cette désagréable vérité, un groupe de clercs apparut dans le cachot.
Si j'étais Sella, que ferais-je ?
Qu'est-ce que tu veux dire ? Évidemment, engloutir tout le monde dans les ombres tant que la foule est au maximum !
Je décidai de jouer le premier coup avant que Sella ne sème le chaos. « Je suis une cultiste du Mauvais Dieu ! »
« …?! »
Tout le monde me regarda, choqué, face à mon aveu soudain.
« Si vous ne voulez pas voir toutes ces filles mourir, laissez-les toutes sortir dehors ! »
Merde. À ce stade, c'était tout ou rien.