Theresa ôta son chapeau, qu'elle portait pour protéger son visage, et s'avança sous la lumière éblouissante du soleil. « Viens par ici, Votre Majesté. La lumière filtrant à travers les arbres est chaleureuse. »
Bien que le temps se fût considérablement réchauffé, c'était encore le début du printemps, et l'air conservait une fraîcheur. Peut-être parce que Theresa était particulièrement sensible au froid, elle semblait affectionner tout particulièrement l'arbre où tombait le soleil chaud.
« Il fait encore trop frais pour rester dehors longtemps. » Euges s'approcha d'elle, l'enveloppa dans sa robe et la serra dans ses bras.
Theresa leva les yeux vers lui, écarquillés, comme si elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'embrasse. Elle avait un air absolument adorable.
« Je ne fais que tenir ma femme qui frissonne. Pourquoi es-tu si surprise ? »
« Je... je ne peux m'empêcher d'être surprise. Votre Majesté est d'ordinaire seulement désagréable avec moi. »
« Savez-vous pourquoi je me suis montré désagréable ? »
« C'est simplement votre nature, n'est-ce pas, Votre Majesté ? »
Euges mordit impulsivement la joue de Theresa alors qu'elle affirmait qu'il était naturellement de mauvaise humeur.
« Aïe. »
L'instant où il effleura sa peau, Euges réalisa qu'il avait fait une erreur. Il n'avait jamais fait une blague aussi intime auparavant. Mais cette femme est mon épouse... N'était-ce pas plus étrange qu'ils se soient tenus à une telle distance jusqu'à présent ?
Je veux l'embrasser. Ce bref rapprochement éveilla une impulsion plus forte.
Cette fois, Euges embrassa l'endroit qu'il venait de mordre. La sensation douce et pulpeuse de sa joue contre ses lèvres lui parcourut l'esprit d'un frisson.
Songea-t-il, cet autre moi a dû embrasser cette femme avant moi. Cette prise de conscience le remplit de rage, mais le désir plus profond balaya vite toutes les autres émotions. Il n'y avait plus qu'une seule pensée dans son esprit. Il voulait l'embrasser — non, l'embrasser ne suffisait pas. Il voulait tout d'elle. Et il en avait le droit.
À cet instant, Euges ressentit une gratitude sincère d'être son mari. Mais une fois commencé, il n'était pas sûr de pouvoir s'arrêter.
Son épouse était sensible au froid, et cet endroit ne convenait pas pour s'attarder trop longtemps.
« Theresa. » Sa voix était teintée d'urgence. « Dis-moi honnêtement. Où avons-nous passé le plus de temps ensemble ? »
Le visage de Theresa devint écarlate.
Même sans l'entendre, je le sais.
Même maintenant, il était désespéré de se retrouver seul avec elle — sûrement, son moi d'avant la perte de mémoire ne l'aurait pas laissée errer dehors inutilement.
Bien qu'il connût déjà la réponse, Euges attendit avec malice qu'elle la dise elle-même.
Bientôt, elle le lui chuchota à l'oreille.
Euges grimaça et taquina à nouveau. « Quand comptes-tu y aller ? »
« ...Mais Votre Majesté n'aimait pas cet endroit... Chaque fois que j'y allais... »
Il aimait voir sa femme si troublée.
« J'avais tort. » Il voulait la taquiner davantage, mais malheureusement, c'était lui l'impatient. « Retournons-nous à la calèche ? »
Theresa enfouit son visage dans sa poitrine et répondit. « Oui. »
Bien que Theresa ne l'eût jamais exprimé directement, elle avait dû toujours aspirer à plus d'affection. La voir le désirer rendait Euges incapable de résister.
« Pas aujourd'hui. Viens avec moi. »
Il devait y avoir un salon VIP réservé aux grands nobles en cet endroit, sans doute aussi chaud que le Palais du Soleil. Sinon, il avait d'autres moyens de la réchauffer.
Ce jour-là, tous deux ne quittèrent pas le salon VIP.
Euges n'avait jamais réalisé à quel point la vie quotidienne avec sa femme pouvait être riche et bienheureuse. Il avait toujours cru que la douceur des jeunes mariés était quelque chose qui ne le concernait pas.
J'étais un fou. Bien qu'il eût gagné une épouse aimante du jour au lendemain, il avait perdu du temps inutilement.
Les matins avec Theresa dans ses bras étaient vraiment parfaits. La lumière du soleil traversant les rideaux entrouverts éclairait son visage endormi, rendant l'instant précieux. Cela aurait dû être ainsi dès le début.
Euges embrassa la Theresa endormie, regrettant tout le temps gâché. Il pensa même qu'il aimerait remonter le temps rien que pour l'avoir pour lui seul.
« Theresa. » Lorsqu'il appela doucement son nom, son épouse endormie se blottit contre lui, faisant la gamine.
« Encore un peu... »
« Et la pièce que nous allions voir ? »
« Je suis fatiguée... »
« Hum, est-ce que j'en ai trop fait la nuit dernière ? »
Puisque c'était un jour de congé pour tous les deux, le couple avait passé une nuit trop intime, et Theresa ne parvenait pas à se réveiller facilement. Bien qu'elle se levât d'ordinaire avant lui, la voir si épuisée lui procurait à la fois de la culpabilité et de la satisfaction.
« Je veux jouer à un autre jeu. Et si nous regardions la pièce un autre jour et jouions ici aujourd'hui ? »
Theresa soupira et ouvrit lentement ses paupières lourdes. « Je me lève. »
« Ne sois pas si froide avec ton mari aimant. »
« ...Voudrais-tu du vin à la place ? »
« Du vin ? Pourquoi tout d'un coup ? » Alors Euges ricana tandis qu'une pensée lui traversait l'esprit. « Ah, je crois savoir de quoi portait le pari. »
Theresa gémit et s'enfonça plus profondément dans ses bras. Il crut l'entendre marmonner : « Tu es d'une vivacité d'esprit dégoûtante. »
Incapable de retenir son rire, Euges lui pinça les joues en riant. « Donc tu as fait un marché — pas de lit avec moi si je bois ? »
« Chut, chut ! Il y a des domestiques dehors ! » Theresa lui couvrit la bouche, le visage rouge écarlate.
C'était déjà la fin de matinée, l'heure où le personnel du palais était le plus actif. Euges se moquait qu'on l'entende, mais Theresa était particulièrement timide sur ce genre de choses.
Pas étonnant que Bein ne connût pas les termes du pari.
« À ce rythme, je ne boirai plus jamais. »
« Pas de tabac non plus. »
Euges enlaça sa femme espiègle pour l'empêcher de s'échapper, puis lui chatouilla les endroits sensibles.
« Ahhh ! Arrête ! S'il te plaît ! »
« Tu as posé de si mignonnes conditions, assume maintenant mes envies. »
« S'il te plaît non, ahaha ! Aaah... ! »
Roulant sur le lit pour échapper aux chatouilles, Theresa finit par abandonner et se fit ramener par lui.
« Où essaies-tu de fuir ? »
« S'il vous plaît, Votre Majesté ! Tout sauf les chatouilles ! »
Obtenant la réponse qu'il voulait, Euges s'arrêta net. « Réduis tes jours de conférences académiques. »
Sentant que leur relation s'était stabilisée, Theresa ne s'était pas empressée de récupérer ses souvenirs. Elle s'était mise à s'occuper des tâches qu'elle avait différées — parmi elles, les conférences académiques prenaient la plus grande part.
« J'ai accepté cela seulement si je perdais le pari. »
Euges, mécontent, la serra fort contre lui. « Je comprends pourquoi j'ai fait un tel pari. » Assister aux conférences n'était pas le problème. C'était la préparation qui le dérangeait. « Quelle impératrice étudie plus qu'une étudiante ? »
« Le progrès en magie est une bonne chose, non ? »
« Je deviens fou. » Cela ne lui plaisait pas du tout.
Tandis qu'elle gisait tranquillement dans ses bras, Theresa le regarda avec une expression curieuse. Euges se sentait toujours mal à l'aise lorsqu'elle le regardait comme si elle évaluait quelque chose. Il craignait qu'elle ne dise : « Tu n'es pas l'homme que j'ai aimé. »
« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? »
« Juste... parce que tu me plais. »
Son cœur se serra à cette réponse.
« Tu m'aimes ? »
Lorsqu'il demanda à nouveau, Theresa sourit et acquiesça. « Et c'est incroyable. Honnêtement, j'avais commencé à abandonner... »
Le mot abandonner fit froncer les sourcils à Euges. « Abandonner quoi ? »
« Que Votre Majesté m'aime à nouveau. »
« ... »
« Tu me détestais autrefois. »
En effet, il la détestait. Au début, il ne put accepter l'apparition soudaine d'une épouse. Et qui plus est, Theresa. Il avait même envisagé le divorce.
« Mais je suppose que Votre Majesté ne me déteste plus tant que ça. »
L'anxiété qui avait failli basculer dans la misère fut désormais balayée par l'euphorie.
« C'est bien plus que "ne pas détester". »
Cette femme l'aime. Euges ressentit une satisfaction écrasante en voyant Theresa confirmer ses sentiments.
« Je ne peux plus vivre sans toi. »
Il lui prit le visage et l'embrassa avec une telle passion qu'il ne pouvait y avoir de doute — pas de place pour la confusion.