J'étais certaine que quoi qu'Ozworld fasse, je ne perdrais pas la mémoire. Cette assurance venait de mon expérience à briser son contrôle sur le temps. Bien que j'aie cette confiance, je comprenais pourquoi Clyde résistait tant. Ozworld, qui m'avait manipulée du début à la fin, s'obstinait désormais sur moi avec folie — c'était ce qui le rendait dangereux.
« Personne ne peut arrêter Ozworld à moins qu'il n'abandonne sa volonté. »
Clyde parla, résigné. « … L'accès au centre de données n'est accordé qu'aux gestionnaires de chaîne. Ils ne coopéreront pas avec nous, mais vous pourriez être différente. »
C'est alors que cela se produisit.
« Hé, arrêtez de parler et venez par ici. » Jyang, vêtu d'une robe traditionnelle, nous appela depuis l'espace entre les ruelles. « Si vous continuez à parler, les Constellations devineront qui vous êtes rien qu'à vos voix. »
« Jyang ! » Je m'approchai de lui, soulagée. « Tu te souviens maintenant ? »
Jyang sourit faiblement, l'air toujours épuisé. « Quand tu es revenue dans le présent, tout m'est revenu. »
Alors que nous partagions un bref moment de joie, nous entendîmes des Constellations passer en discutant à l'extérieur de la ruelle.
« Parait-il que si on trouve le centre de données, on peut manipuler le système. »
« J'ai entendu dire que seuls les gestionnaires de chaîne peuvent accéder au centre de données. Si on les attaque tous en même temps, on pourrait peut-être les attraper. »
« J'ai déjà entendu qu'Ozworld a occupé le centre de données. Ils disent que le nouvel Alpha a disparu parce qu'il était sous son aile. Peut-on vraiment lutter contre Ozworld ? »
« Pourquoi se battre ? On peut juste coopérer. Je n'aurais rien contre qu'Ozworld devienne le seul maître du Panthéon. Ce serait peut-être encore plus amusant. »
Clyde, Jyang et moi écoutâmes en silence jusqu'à ce que leurs voix s'éloignent, puis nous soupirâmes en même temps.
Jyang haussa les épaules. « La plupart des Constellations sont des hédonistes stupides. Ce n'est pas parce qu'ils sont des êtres supérieurs qu'ils sont des saints. »
On le savait rien qu'en lisant les commentaires de dons, sans avoir besoin de la situation actuelle pour le prouver.
« De toute façon, ce n'est pas l'important pour l'instant. Suivez-moi. Quelqu'un veut vous rencontrer. »
« Qui ? »
« Les gestionnaires de chaîne. »
Je jetai un coup d'œil surpris à Clyde. Il me regarda avec entendement et hocha légèrement la tête, m'encourageant à les rencontrer.
Nous suivîmes Jyang à travers l'Abîme pour retrouver les gestionnaires de chaîne. En traversant l'Abîme de Jyang après si longtemps, une question me traversa soudain l'esprit.
« Puisque je suis une Constellation moi aussi, est-ce que j'ai un Abîme ? »
« Non. » La réponse de Jyang fut ferme. « L'Abîme est un monde virtuel pour les errants sans abri. Quelqu'un comme toi, qui possède une dimension, n'est pas exactement considéré comme une Constellation. »
Si je n'étais pas une Constellation, alors qu'étais-je ?
Clyde répondit à ma place. « Un dieu natif. »
Jyang acquiesça. « Tu es un être bien supérieur aux Constellations du Panthéon. »
J'avais toujours ressenti une certaine différence avec les autres Constellations, mais je n'avais pas réalisé qu'elle était si significative. Même si j'avais de grands pouvoirs, je me voyais simplement comme Shin Jiwoo ou Theresa. Être appelée « dieu natif » ne me paraissait pas réel.
« Donc, toi, tu as un Abîme ? » demandai-je à Clyde.
Il hocha la tête. « Ouais. »
« Vraiment ? À quoi ressemble ton Abîme ? Je peux le voir ? »
Clyde sourit mystérieusement et désigna l'avant. « Plus tard. Pour l'instant, rencontrer les gestionnaires de chaîne est plus important. »
« C'est vrai. »
Je suivis Jyang à travers la porte vers le nouveau lieu.
« Voici le Comité de Gestion des Chaînes. »
L'intérieur ressemblait à un immeuble de bureaux classique. Alors que la porte de l'Abîme disparaissait, un homme apparut par une porte face à nous, l'air hagard. Il me salua poliment et se présenta.
« Merci d'avoir accepté l'invitation, Mademoiselle Theresa. Je suis Beta, président du Comité de Gestion des Chaînes. »
* * *
La situation au Panthéon était bien pire qu'il n'y paraissait.
« Le Panthéon a échoué. »
Le Panthéon était une sorte d'utopie. Il rassemblait ceux qui n'avaient pas leur propre monde et leur faisait ressentir ce qu'était un dieu natif grâce à l'outil de la diffusion. C'était un service incroyablement réussi. Les Constellations affluèrent vers le Panthéon en masse, formant une énergie massive. Il devint rapidement la dimension la plus influente. Aujourd'hui, cependant, sa survie dépendait d'un monstre né de son propre système.
« Nous voudrions que vous deveniez le nouvel Alpha. »
Le comité voulait un leader assez fort et influent pour gérer la situation, et ils me jugeaient la plus apte. Ils affirmaient que tout aurait bien été s'il n'y avait pas eu Ozworld, mais je trouvais cela ridicule. Le vrai problème n'était pas Ozworld — c'était le Panthéon lui-même.
Je refusai leur offre. À la place, je demandai l'accès au centre de données pour pouvoir persuader Ozworld.
« Nous pouvons vous accorder l'accès, mais nous ne pouvons pas garantir que vous pourrez entrer puisqu'Ozworld a bloqué l'accès extérieur. »
C'était une réponse inutile. Pourtant, il n'y avait d'autre choix que d'essayer.
Clyde, Jyang et moi nous tînmes devant la salle des serveurs. La porte était recouverte d'une barrière noire menaçante. Beta expliqua que seuls ceux qui avaient l'autorisation pouvaient être absorbés par la barrière.
« Je reviens. »
Clyde hocha la tête, bien qu'il paraisse réticent. « Je t'attends ici. »
Je posai ma main sur la porte.
Dring !
[Accès autorisé.]
Le voile noir remonta le long de ma main et m'avala en un instant. La sensation d'être transportée au centre de données ressemblait à l'entrée dans une autre dimension. La densité d'énergie du noyau augmenta, rendant la respiration difficile. Ma peau picotait comme si de l'électricité statique la traversait. C'était un sentiment étrange, désagréable.
Quand j'ouvris les yeux, je restai un moment sans voix, subjuguée par la vision. C'était un monde en noir et blanc. Le ciel était blanc, tandis que le sol et d'innombrables piliers s'élevant sans fin étaient noirs. Il y en avait des millions — peut-être des milliards — de piliers noirs, espacés régulièrement et montant si haut qu'ils disparaissaient dans le ciel. En y regardant de plus près, je remarquai des circuits complexes gravés dans les piliers, avec une énergie bleu foncé s'écoulant rapidement entre eux.
Je marchai à travers le labyrinthe de piliers noirs, de plus en plus mal à l'aise, jusqu'à ce que je trouve le pilier massif qui semblait être le serveur principal. Ozworld devait s'y trouver. En m'approchant du serveur principal, j'aperçus Ozworld. Il n'était pas seul.
« Pourquoi tu arrives seulement maintenant, Jiwoo ? »
Hardy gisait au sol, ensanglanté. Damian n'était nulle part, ce qui suggérait qu'il n'avait pas pu entrer dans le centre de données.
« Hardy ! »
Alors que j'essayais de m'approcher de lui, Ozworld le repoussa d'un coup de pied. La vue d'une telle violence flagrante me mit en rage. J'avais envie de gifler Ozworld, mais je me retins, craignant qu'il ne fasse encore plus de mal à Hardy, qui était à peine en vie.
« Tu ne vois même pas que je suis blessé, hein ? » Marmonna-t-il sans émotion en s'approchant. « Je remets les données à zéro, mais il semble que j'aie remonté le temps bien trop loin, Jiwoo. »
Je le gardai en vue, le suivant lentement.
« J'avais besoin de tellement de pièces que même l'arrêt de tous les systèmes du Panthéon n'a pas suffi. »
Alors qu'il continuait à s'obstiner à renverser le temps, je lui parlai. « Même si tu remontes le temps, cela n'aura plus d'importance. »
Ozworld laissa échapper un rire tordu. « Tu défies toujours mes attentes. Je n'aurais jamais cru que tu deviendrais un dieu natif… » S'appuyant contre le pilier, il me regarda de travers. « Tu es venue pour me tuer ? »
« Oui », répondis-je sans hésiter.
Ozworld ricana et manipula le système.
« Ouvre la boutique. Tu peux acheter un Coupon de Vœu. »
Je n'avais aucune raison de refuser.
« Boutique. »
[Boutique]
[Coupon de vœu : 1 000 000 000 pièces]
[ : Tout vœu sera exaucé une fois.]
Le système, qui était en panne quelques instants plus tôt, fonctionnait maintenant parfaitement comme si de rien n'était.
Quelle était son intention ? Alors que je l'observais avec méfiance, Ozworld sourit avec gentillesse.
« Si tu utilises le Coupon de Vœu maintenant, tu peux me tuer. »
Il se tenait devant moi, sans défense, comme s'il me provoquait à le faire. Cela ressemblait à une étrange forme de contrainte.
« Si tu allais jeter ta vie si facilement, pourquoi as-tu fait tout ça ? »
« Facilement ? » Ozworld rit comme un fou. « J'ai vraiment tout fait. »
Entendre ces mots rendit mon cœur incroyablement lourd. Je savais quel genre de personne il était, et je savais ce que « tout » signifiait pour lui.
« Mais, comme tu l'as dit, il n'y avait rien que je puisse annuler, Jiwoo. » Le visage d'Ozworld se tordit comme s'il allait pleurer, comme s'il ne supportait pas la frustration de tout cela. « Tu aurais dû avoir pitié de moi, Jiwoo. Tu aurais dû me laisser tranquille, sachant que je n'aurais jamais pu y arriver dès le début. »
Il était vraiment sans vergogne. Ses mots, comme ceux d'un enfant qui ne s'arrête pas tant qu'il n'a pas ce qu'il veut, me donnaient la nausée.
« Tu aurais dû simplement me pardonner et m'aimer. »
Je ne voulais pas ressentir cette peine, mais je ne pouvais m'en empêcher. Cela empirait tout.
« Je pourrais changer pour toi dans le futur. Laisse-moi juste faire. »
Cela me mettait en rage d'entendre la sincérité dans sa voix.
« Alors tu aurais dû régler les choses dès le début avec tes grands pouvoirs. Au final, tout ce que tu voulais, c'était me régler moi. Ce n'est pas de l'amour — c'est de l'obsession ! » Plus je parlais, plus la frustration bouillonnait en moi, et à la fin, je lui hurlais dessus.
Ozworld ferma les yeux un instant. Une veine gonfla sur son front, et sa mâchoire se crispa. Finalement, une larme glissa sous ses paupières closes.