L'empire était saisi de peur face à des intempéries imprévues. Le monde touchait à sa fin. Chacun le pressentait instinctivement. Puis, un miracle se produisit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un arbre géant avait surgi à l'emplacement de la résidence du marquis Vallensia. L'arbre, qui brillait d'une lumière douce, atteignit une taille enorme en seulement cinq jours et porta des feuilles luxuriantes malgré la saison hivernale. Simultanément, le monde, qui semblait au bord de l'effondrement, devint étonnamment silencieux. Les gens comprirent vite que l'arbre avait sauvé le monde.
« Dieu ne nous a pas abandonnés ! »
« Bien sûr. Il y a dû y avoir un malentendu. »
Tandis que tout le monde trinquait pour célébrer.
« Wahou, c'est incroyable de le voir en vrai. »
Un homme au visage de lapin, à la crinière de lion et au corps humain apparut, regardant autour de lui. Il était deux fois plus grand que quiconque, impossible à ne pas remarquer.
« Uaaah ! C'est une bête magique ! Ça doit être une bête magique ! »
La foule paniqua à la vue de cette créature d'apparence etrange dont l'identité était inconnue. Et ce n'était pas le seul exemplaire de son espece à apparaître.
« Whoa ! Donc le système de sécurité a été désactivé, et maintenant on peut vraiment entrer dans <God's Play> ? »
« Je file à Valhalla ! »
« C'est par ici pour la résidence du duc Squire ? »
« Où sont les protagonistes masculins ? Je veux vraiment les voir en vrai ! »
« C'est vraiment okay de foncer comme ça, même si la sécurité a été compromise ? »
« On s'en fiche ? Toutes les diffusions sont coupées, c'est chiant, donc ça tombe bien. »
Les Constellations étaient entrées dans <God's Play>.
Dès que je quittai le dortoir, je sentis le froid m'envelopper tout entier. Le passé où j'avais fait mes adieux à Zion avait été un agréable début d'été. C'est sans doute pour cela que l'odeur de l'hiver glacial me parut étrangère, pourtant cette temperature me sembla plus chaude qu'une couverture douillette.
J'étais enfin rentrée chez moi. Ce seul fait faisait de l'hiver un printemps.
« C'est un froid normal. »
Ce ressenti fut de courte durée. Bien qu'un coup d'œil rapide suggérât que la dimension s'était stabilisée, des problèmes inconnus pouvaient subsister ; je vérifiai donc le sol à la recherche de tout signe d'anomalie.
« Bien. Le Noyau s'est stabilisé. »
Le monde, qui dépendait autrefois des pièces fournies par Ozworld, pouvait désormais exister par lui-meme. Soulagée, j'allais partir à la recherche de Clyde.
« Wahou ! C'est Theresa ! »
« … ? »
« Oh mon Dieu. Je crois que je suis la premiere à trouver Theresa ! Je mourais d'envie de te voir ! Je suis "Pure Child" ! »
Une Cons…tellation ?
« Comment es-tu entrée ici ? »
« Tous les serveurs du Panthéon sont tombés, du coup le système de sécurité s'est coupé. Normalement, les Constellations ne peuvent pas entrer dans la diffusion, mais grâce à ça, on a pu venir dans <God's Play> ! »
« Qui a fait ça ? »
« J'en sais rien non plus ! À moins de faire partie du comité de gestion, on ne peut pas accéder au système de sécurité ! »
Était-ce trop supposer que ce dysfonctionnement système était l'œuvre d'Ozworld ?
« Aah… Alors, beaucoup d'autres Constellations doivent être là aussi ? »
« Bien sûr. Tout le monde mourait d'envie de venir ! »
« Oh… »
« Je mourais d'envie de voir cette tête en vrai. »
J'étendis mon énergie autour de moi pour localiser les autres Constellations. Leur nombre augmentait rapidement.
Les Constellations envahissaient Valhalla et fourraient leur nez partout. L'endroit où elles se massaient le plus était le hall principal. Sans doute parce que c'était la scène principale de <God's Play>, leur intérêt y semblait particulièrement vif.
Je me dirigeai immédiatement vers le hall principal. Comme prévu, la salle était bondée de Constellations, grouillant comme des touristes sur un site célèbre. Dès qu'elles m'aperçurent, elles s'emballèrent.
« Theresa est là ! »
« Waaah ! C'est Theresa ! »
Je ne percevais aucune malice franche de la part des Constellations. En revanche, une superiorité transparait. Pour elles, leur sentiment de droit primait sur n'importe quelle crise de consumérisme. Comme l'avait dit Ozworld, cette diffusion et moi étions leurs jouets ; elles croyaient pouvoir agir à leur guise.
Le fossé de puissance est infranchissable.
Je comprenais pourquoi elles étaient ainsi. Mais maintenant, l'écart s'était assez resserré pour que je n'aie plus à subir leurs caprices. Non, elles avaient pénétré une zone où elles ne pourraient jamais me defier.
Je portai un doigt à mes lèvres. « Chut. »
Instantanément, le hall principal bruyant tomba dans le silence. Les Constellations, interdites, me fixèrent, confuses.
« Il va falloir poser de nouvelles regles. Ce n'est pas un monde fait pour que les Constellations y vivent. »
Vroum — Des anneaux dorés apparurent, repondant à ma volonté.
« Regle une : les invités non conviés doivent obeir à mes ordres. »
L'un des nombreux anneaux disparut.
« Regle deux : les invités non conviés ne peuvent pas détruire ce monde. »
Un autre anneau disparut.
« Regle trois : les invités non conviés ne peuvent pas entrer dans ce monde. »
Trois anneaux au total s'évanouirent. Ils allaient désormais ceinturer la dimension, fonctionnant comme des regles fermes.
J'énonçai la phrase d'activation. « Maintenant, sortez de chez moi. »
Toutes les Constellations qui remplissaient la salle disparurent. Non seulement celles du hall, mais toutes celles qui étaient entrées dans la dimension sans permission furent bannies vers le Panthéon.
À cet instant, j'entendis une voix prudente m'appeler.
« Mademoiselle Theresa… ? »
Les gens de la maison du duc Willow, qui s'étaient cachés des Constellations, émergèrent avec des airs hébétés.
Avant de partir, je leur dis : « C'est bon maintenant. »
Ensuite, je me rendis à la résidence du duc Squire. Comme prévu, les vassaux étaient en pleine posture defensive, les Constellations y ayant aussi fait irruption. Mais celui qui menait la défense n'était ni Raul ni Libby. C'était Clyde qui avait formé une ligne de front pour protéger la résidence ducale. Il était venu la défendre, sachant que j'étais à Valhalla.
Je courus vers Clyde et l'enlaçai de toutes mes forces.
Tu m'as manqué. Tu vas bien ? Désolée de t'avoir fait attendre si longtemps. Merci. Je t'aime… Notre étreinte debordait d'innombrables mots tus.
Il m'avait terriblement manqué. Et j'étais submergée d'une joie incomparable. De plus, je sentais une affection solide, certaine de ne jamais se briser.
« Clyde. »
Avec toutes les emotions qui tourbillonnaient en moi, son prénom fut le seul mot que je parvis à dire. Mais je sentis que cela suffisait. Parce qu'il est mon tout.
Clyde m'enlaça encore plus tendrement, comme s'il comprenait tout. Bien que cela ne fît que cinq ans depuis notre dernière rencontre, ce fut si dur. Je ne pouvais même pas imaginer à quel point son attente avait dû être plus grande encore.
« Ahem… »
Une toux subite, venue de pres, me fit tourner la tête, surprise.
…Ah. Exact. C'est ma maison.
« Enfant ingrate. Tu ne vois pas ton père planté là ? » Raul feignit de me gronder, mais son visage se crispa d'émotion et il s'essuya vite les yeux.
Libby, elle aussi, souriait betement les yeux humides, les bras grands ouverts.
« Sœur ? Sœur est revenue ?! » Giuseppe, que les adultes cachaient, jaillit en se frayant un chemin à travers la foule.
Roseanne s'approchait également, prévenue de la nouvelle.
Clyde murmura à mon oreille : « Va vers eux. » Il me poussa doucement vers ma famille.
Je courus vers ma famille, qui m'avait tant manquée.
« Je savais que tu allais bien. Je savais que tu serais en sécurité… »
Pas seulement ma famille, les vassaux aussi m'accueillirent les yeux pleins de larmes.
Oui. Voici mon foyer.
Mon foyer. Ma famille. Le sentiment d'appartenance me parut si naturel que je ne voulus plus jamais le perdre. Plus il devenait précieux, plus ma determination à proteger mon monde grandissait. Bien que je voulusse rester dans les bras des miens, il me restait des choses à faire.
Je parlai d'un air resolu. « J'ai encore des affaires à regler. Je reviendrai une fois qu'elles seront reglees. »
Bien que ma famille ignorât ce que j'avais à traiter, elle sentit que ce n'était rien d'ordinaire. Elle a même dû réaliser que je n'étais plus la simple Theresa Squire qu'elle connaissait.
« On ne bougera pas, reviens quand tu veux. »
J'acquiesçai et revins vers Clyde.
« Il faut qu'on aille au Panthéon. »
Clyde semblait déjà prévoir de m'y accompagner, car il ouvrit un portail sur-le-champ.
« Et les autres ? »
Par "les autres", j'entendais les protagonistes masculins.
« Ilya tient Ozworld Company. Euges défend notre dimension. Son sens du temps est le plus affûté d'entre nous. »
« Et Damian ? »
« Il traque Ozworld avec Hardy et tente de localiser le centre de données. »
« Tu penses que l'arrêt des diffusions vient d'Ozworld ? »
Clyde acquiesça. « Ozworld essaie de faire marche arriere sur l'ensemble du système. »
Dès mon retour à la réalité, les dons s'arrêterent. La Constellation avait dit que toutes les diffusions étaient coupées et le système hors ligne. Moi aussi, j'essayai d'ouvrir la boutique, mais seul ce message apparut :
[La connexion au serveur est instable, le service est actuellement indisponible. Veuillez réessayer plus tard.]
Clyde et moi, enveloppés de robes, nous dirigeâmes vers la place la plus fréquentée du Panthéon, le fronçant des sourcils à mesure que nous approchions.
« Mais qu'est-ce que… »
Le Panthéon était couvert d'écrans d'affichage sur chaque batiment, qui diffusent habituellement diverses émissions. Mais maintenant, à peine quelques écrans fonctionnaient correctement. Ils étaient soit cassés, soit fissurés, soit tombés au sol.
Clyde fit claquer sa langue. « On dirait que les Constellations enfermées à l'asile ont été libérées. »
Comme pour prouver ses paroles sur-le-champ, une Constellation mit le feu à la place en hurlant. Heureusement, les gardes semblaient encore opérationnels : ils l'appréhendèrent vite.
« Comment on rejoint le centre de données ? »
Clyde grimaça à ma question. « Tu vas voir Ozworld ? »
« Oui. »
Ozworld croit pouvoir tout réparer en remontant le temps et en effaçant mes souvenirs. Il se trompe.
« Le temps n'a plus d'importance pour moi maintenant. »