Ozworld se rendit sur la terrasse, s'allongea sur une chaise longue et me regarda travailler avec nonchalance. Je commençai à aménager le jardin pour qu'il soit à la hauteur de la grandeur du palais impérial. Puisque Ozworld en était le propriétaire, plus il serait somptueux, mieux il lui conviendrait.
Combien d'heures s'étaient écoulées ?
« Pfiou. Ça devrait suffire, non ? »
Fière d'y avoir mis tout mon cœur, je me retournai. Mais, à ma surprise, Ozworld, que je pensais en train d'admirer le jardin, s'était endormi.
« Hein. »
Je m'approchai, un peu décontenancée. Il dort vraiment. C'était difficile à croire. Il m'avait emmenée ici sans aucun serviteur et s'était endormi, totalement sans défense. Son expression était d'une paix absolue. Même en mettant de côté sa position actuelle de gestionnaire de chaîne, l'empereur que j'avais lu dans le roman n'était pas du genre à agir avec une telle insouciance.
Alors pourquoi est-il comme ça maintenant ? Comme s'il me faisait confiance.
J'aurais voulu qu'Ozworld reste constamment détestable pour pouvoir le pousser du haut de la falaise sans la moindre once de sympathie. Mais contrairement à mes attentes, l'empereur de Signio, que je croyais irrécupérable, s'avéra étonnamment ordinaire. Je me mis à vouloir comprendre pourquoi quelqu'un comme lui avait pu basculer dans un destin si extrême.
Comme si je pouvais jamais comprendre cet homme. Je laissai échapper un rire silencieux, moqueur, et m'apprêtai à partir, ne voulant plus voir son visage sans défense.
Tak. Juste à ce moment, Ozworld, que je croyais endormi, m'attrapa.
« Pourquoi me détestes-tu ? »
Mon cœur manqua un battement. Pourtant, je m'efforçai de rester calme et tentai de retirer sa main. Mais Ozworld, comme pour me narguer, serra doucement ma main, comme s'il s'agissait d'amants.
D'une voix raide, je parlai. « Je ne vous ai jamais détesté, Votre Majesté. Cela pourrait prêter à confusion si quelqu'un nous voit, alors veuillez me lâcher. »
« Je lâcherai si tu me dis pourquoi tu me détestes. »
« Je vous l'ai dit, je ne vous déteste pas. »
Ozworld ouvrit les yeux et me regarda. Son regard, allongé paresseusement sur le lit incliné, me parut si familier qu'il m'en coupa le souffle. Ces yeux qui réclamaient constamment mon affection. Les yeux de quelqu'un d'amoureux fou.
« Theresa. »
Jiwoo.
J'eus l'impression d'entendre une hallucination. Il était mon traumatisme, la plus grande cicatrice qui ne guérirait jamais. J'avais toujours pensé que je vivrais prisonnière de ce souvenir, triste et faible pour le restant de mes jours. Que seul le fait de le tuer et de perdre l'objet de ma haine mettrait fin à ce cycle. Mais à présent… je le gérais mieux que je ne l'avais cru.
Mon regard se posa sur un papillon noir que je n'avais pas remarqué auparavant. Clyde n'était nulle part. Il semblait que le papillon noir, suivant son nouveau maître, fût venu vers moi de son propre chef. Toujours les yeux sur le papillon, je lui parlai.
« Oui, je te déteste. »
Ma voix, qui prononçait la haine, était plus claire et plus sereine que jamais. Pour la première fois, je pensais à Ozworld sans être submergée par l'émotion.
« J'imagine que j'ai une nature tordue. J'ai tendance à détester les gens qui me sont supérieurs. Je suis désolée. »
Ozworld se redressa et s'assit sur le lit. « Ce n'est pas comme toi. J'ai dû faire quelque chose de mal. »
Dring !
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[Quelqu'un a-t-il empoisonné Ozworld ? C'est ridicule — vient-il de dire qu'il a peut-être fait quelque chose de mal ? J'ai bien entendu ça ?]
Moi aussi, je ressentis un malaise, car cela ne ressemblait pas à quelque chose que l'Ozworld que je connaissais aurait dit. Mais même ainsi, cet homme n'était pas le même Ozworld dont je me souvenais. Sa voix, son ton, son attitude étaient tous subtilement différents de ce que j'avais connu. Alors, je compris quelque chose.
« Tu as vu mes souvenirs. »
Le jour où nous nous sommes croisés au manoir de Frea. Il me frappa qu'il avait dû voir quelque chose lorsqu'il avait tenté de lire mes souvenirs à ce moment-là.
Ozworld demanda calmement : « De quel souvenir parles-tu ? Si tu veux dire les moments où moi, avec une apparence légèrement différente, t'embrassais sans cesse dans une maison étrange, alors oui, j'ai vu ça. »
Sa révélation soudaine déclencha un tumulte parmi les Constellations.
Dring !
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[Qu'est-ce qu'il raconte, là, BJ ?]
Dring !
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[Cette BJ a fait un bond dans le temps ? Ça expliquerait pourquoi une chaîne bizarre a soudain pris la première place.]
« C'était indubitablement moi dans le futur. Mon apparence était légèrement différente, mais c'était clairement toi. » Le ton d'Ozworld était empli de certitude. Il continua, tripotant mon alliance comme s'il voulait s'en débarrasser. « Comprends-tu maintenant pourquoi je n'ai pas cru ce que tu disais ? »
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un petit rire intérieur. C'était amusant qu'il n'ait apparemment vu que les plus beaux souvenirs.
« Clyde et moi sommes bel et bien mariés. Si tu en doutes encore, je suis prête à organiser un autre mariage. »
Alors que je continuais à parler de mon mariage avec Clyde, Ozworld se frotta brièvement les yeux. On aurait dit qu'il forçait son expression à rester neutre.
Juste à ce moment, le chambellan arriva pendant le court silence. Le chambellan, remarquant qu'Ozworld tenait ma main, hésita un instant, puis parla calmement. « Votre Majesté, c'est l'heure de la réunion. » Il agit comme s'il n'avait rien vu.
Ozworld lâcha lentement ma main et se leva.
Comment réagirait-il à mon refus ? Essaierait-il de m'enfermer quelque part ? Ou ferait-il du mal à Clyde ? Je n'avais aucune intention de le laisser faire ce qu'il voulait cette fois-ci. Cependant, contrairement à mes attentes, Ozworld se montra étonnamment doux.
« Je m'excuse pour aujourd'hui. Mes actions étaient excessives. »
Je le fixai, incrédule. S'excuser ? Avait-il vraiment dit ça ? Bien sûr, après avoir remonté le temps d'innombrables fois, l'Ozworld qui m'avait fait apprendre ses méthodes n'hésitait plus à s'excuser. Bien qu'il ne se soit jamais excusé pour les choses pour lesquelles il aurait vraiment dû l'être.
« … C'est bon. »
Avant de se diriger vers la salle de réunion, Ozworld dit : « Je te donnerai ta récompense demain. »
« Quoi ? »
Perplexe face à sa déclaration abrupte, il désigna le jardin. « J'ai dit que je te récompenserais. »
« Ah… Oui. Je suis honorée que cela vous ait plu. »
« Pas que ce soit un honneur. Même si tu l'avais transformé en champ de ruines, je t'aurais quand même donné une récompense. »
Comme je restais là, incapable de dire quoi que ce soit, Ozworld ricana.
« Je me suis excusé d'être allé trop loin, mais je n'ai jamais dit que je ne t'aimerais pas. »
« Je suis une femme mariée. »
« Je sais. » Ozworld partit pour la salle de réunion après avoir dit cela.
Je le regardai s'éloigner, complètement perplexe. Tu le sais ? C'est tout ce que tu as à dire ?
À cet instant, le chambellan me parla. « Vous pouvez rentrer maintenant, la demoiselle Theresa. »
Il était déjà seize heures, et même si je n'avais pas fait grand-chose, j'étais mentalement épuisée, alors je fus ravie d'être congédiée.
« Vous pouvez revenir à la même heure demain. »
Je ne pus m'empêcher de soupirer à ces mots. Au moins, j'en avais fini pour aujourd'hui.
Clyde finissait généralement à cette heure-là aussi. Peut-être était-il encore au palais ?
Alors que je me dirigeais vers le quartier des chevaliers, je tombai sur Frea, qui avait l'air totalement abasourdie. Elle attendait à l'entrée du palais impérial.
Serait-elle en colère de m'avoir été trompée ? Ou tenterait-elle de me tuer pour avoir interféré avec sa quête ? Les deux réactions auraient eu du sens.
« Est-il vrai que Sa Majesté t'aime ? »
À contrecœur, j'acquiesçai. « Je ne sais pas maintenant, mais dans la ligne temporelle d'où je viens à l'origine, oui. »
Cet aveu signifiait aussi que Frea avait échoué. Maintenant qu'elle connaissait son échec, elle tenterait probablement de corriger l'avenir d'une manière ou d'une autre.
« Prévois-tu de faire un vœu si tu réunis un milliard de pièces ? »
Je soupçonnais que le vœu de Frea serait qu'Ozworld tombe amoureux d'elle une fois qu'elle aurait rassemblé un milliard de pièces. Cela semblait être le choix logique, car cela résoudrait la quête principale et réaliserait son amour. Mais Frea me surprit par un vœu inattendu.
« J'exaucerai tout ce que Sa Majesté désire. »
« … Quoi ? Tu ne vas pas souhaiter qu'il t'aime ? »
L'expression de Frea se durcit, comme si elle avait entendu quelque chose de déplaisant. « Ai-je l'air de quelqu'un qui souhaiterait une chose aussi vulgaire ? »
« Je pensais juste que c'était la chose sensée à faire. Ça résoudrait la quête principale. »
Dring !
[La Constellation 'LOFrea's HusbandVE' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Wow, les gamins d'aujourd'hui sont tous comme ça ? Pourquoi sont-ils si calculateurs ? Tu crois que l'amour obtenu par un vœu est du vrai amour ?]
Dring !
[La Constellation 'Charme de l'Honnêteté☆' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[T'as pas intérêt à te concentrer sur ta survie d'abord ? Et qu'est-ce qui a de si spécial avec l'amour ? Je suis contente d'avoir switché de la chaîne de Frea vers ici ! C'est rafraîchissant !^0^]
Frea me regarda avec pitié. « Tu n'as jamais connu le vrai amour, n'est-ce pas ? »
Par cette seule phrase, je fus soudain projetée dans le rôle de la méchante qui ne comprend pas la beauté de l'amour.
« Frea, tu n'es pas censée sauver le monde ? »
« Bien sûr que je le ferai. »
Nous nous regardâmes, nous comprenant totalement de travers. Puis, cela me frappa. Frea croyait en Ozworld. Elle croyait qu'il changerait, qu'elle pourrait le persuader. C'est pour cela qu'elle agissait ainsi. Je me rappelai ce qu'Ozworld avait dit un jour.
Tu ne devrais pas faire confiance à ta création.
Frea avait fait confiance à sa création et avait été trahie.