La tension entre eux était palpable. Luin n'avait aucune intention de céder la planète. Dans le même temps, Frea considérait la décision de sa mère comme une simple obstination.
« Il existe d'autres planètes où les gens peuvent vivre, pas seulement ici », dit Frea, qui avait déjà trouvé une planète propice à la relocalisation. « Allons-y. Je peux désormais construire une ville. J'utiliserai tout mon pouvoir sacré pour recréer Ananuka exactement tel qu'il est maintenant. »
Luin refusa. « Tu veux que je pousse notre peuple vers un endroit où la moitié du continent est désertique et où pullulent des bêtes dangereuses ? Tu t'attends à ce que je prenne une telle décision ? »
« Oui, parce que c'est encore mieux que l'extinction. »
Si c'était effectivement préférable à l'extinction, Luin estimait qu'il existait d'autres options que d'abandonner la planète où ils avaient vécu toute leur vie.
« Tout ce problème ne vient-il pas du fait que tu es candidate au trône d'impératrice, et que notre famille est scrutée par les autres maisons ? »
« … »
« J'ai entendu dire qu'on murmurait qu'Ananuka cherchait à faire émerger un nouvel empereur de ses rangs. On dit que nos ambitions n'ont pas de bornes. J'ai aussi entendu que cela ternissait ta réputation. Devenons-nous un obstacle ? »
Frea eut l'impression que son angoisse face à l'extinction avait été mal comprise, et elle en voulut à Luin. « Comment peux-tu me dire ça ? »
« Si notre refus de déménager constitue un obstacle majeur à ton accession au trône, sois franche. Nous trouverons une autre solution… »
Alors que Luin la pressait, elle se mit à tousser. C'était le symptôme d'une maladie chronique, aussi Frea, sans trop s'inquiéter, marmonna d'un air blessé : « Je fais de mon mieux pour sauver tout le monde, mais tu es toujours comme ça, Mère. »
À cet instant, Clyde, qui soignait Luin en silence en se tenant à l'écart de la dispute, intervint, congédiant Frea d'un ton glacial. « La cheffe de famille ne va pas bien, vous feriez mieux de partir maintenant, Dame Frea. »
Pour la première fois, Frea, qui avait traité Clyde comme invisible depuis le début, le dévisagea avec fureur. « Qui es-tu, un étranger aux origines inconnues, pour t'immiscer dans les affaires de famille ? »
Chaque fois que Frea s'exprimait ainsi, niant son existence avec véhémence, Clyde ressentait une barrière étrange, comme s'il pouvait être expulsé de ce monde à tout moment. Bien que Frea soit une sainte puissante, c'était étrange qu'elle puisse évoquer un tel sentiment. Pourtant, on dirait que la pression est moins forte aujourd'hui qu'à l'accoutumée.
Pendant ce temps, Luin, qui avait réussi à calmer sa toux grâce à l'eau imprégnée de pouvoir sacré que Clyde lui avait donnée, leva une main lasse. « Ne sois pas grossière avec Clyde, Frea. Il est indéniablement un membre de notre famille. »
Frea mordit sa lèvre, visiblement incapable d'accepter cela, et parla d'une voix contenue : « Depuis l'apparition de ce garçon, tu es particulièrement froide avec moi. »
« C'est une façon de voir les choses bien simpliste. La raison pour laquelle je te vois différemment maintenant, c'est que tu as exilé Gufel. »
« … Gufel le voulait. »
« Si tu étais la fille que je connaissais, tu t'y serais farouchement opposée, à ce qu'elle parte dans le désert. »
À ces mots, Frea finit par fondre en larmes. « Tu crois que je l'ai voulu ainsi ? Pourquoi ne peux-tu pas comprendre ce que je ressens ? »
Clyde s'inclina alors respectueusement devant Luin. « J'enverrai le médecin en partant. Reposez-vous bien aujourd'hui. Je reviendrai une autre fois. »
« Oui… ce serait préférable. »
Clyde emmena ensuite Frea de force. Plutôt que de résister, elle sanglota amèrement pendant qu'ils avançaient dans le couloir. Il lança alors un avertissement sévère. « Ne venez plus sans prévenir harceler la cheffe de famille. Jusqu'à présent, je l'ai toléré parce que vous êtes une aînée de la famille, mais je ne fermerai plus les yeux. »
Frea, incapable de le supporter, cria de frustration et de colère : « Qui es-tu pour entrer dans mon monde et tout ruiner ? »
Clyde ressentait souvent un malaise étrange face aux paroles et aux actes de Frea, et ce fut l'un de ces moments.
« Mon monde », dit-elle. Cela ne semblait pas l'arrogance d'une future impératrice ; il y avait une nuance différente. Comme si elle parlait en créatrice. Mais il semblait que lui seul puisse percevoir cette étrangeté.
« Qu'est-ce que j'ai ruiné, exactement ? Ta tentative de brader Ananuka ? »
Frea ricana avec méchanceté, affichant une malice difficile à concilier avec sa nature d'ordinaire douce et fragile. « À ce rythme, la famille Ananuka sera détruite avant même de pouvoir la brader, Clyde. Je serai en sécurité puisque je suis une sainte capable de bâtir une ville, mais toi, on te dépouillera de ta chevalerie et on t'exécutera. »
« Alors, que cherches-tu à dire au juste ? »
Frea se mordit la lèvre jusqu'au sang et fixa le vide. « … C'est difficile à expliquer. »
On ne sentait pas qu'elle évitait son regard pour éluder la question. Elle semblait regarder quelque chose de très précis.
En l'observant, Clyde lui donna impulsivement un conseil. « Tu devrais contrôler ton regard. »
« … Quoi ? »
« Si moi je m'en sens mal à l'aise, l'empereur le remarquera sûrement aussi. »
Frea cligna des yeux, confuse, visiblement surprise.
« J'ai mes devoirs à accomplir, je vais y aller. »
Sur ces mots, Clyde quitta Frea et descendit l'escalier. Les vassaux, contrairement à avant, ne s'accrochèrent pas à lui. Ils ne lui adressèrent que des regards compatissants, devinant que l'atmosphère était gâtée par la présence de Frea à l'étage.
Clyde appela un serviteur et lui ordonna d'envoyer le médecin dans la chambre de la cheffe de famille avant de sortir pour ouvrir un portail. Il avait prévu de rester quelque temps sur la planète Ananuka, mais la voilà qui rentrait chez elle après à peine deux heures.
« Ça tombe plutôt bien. »
Ce n'était pas une bonne idée de quitter la maison trop longtemps quand il y avait une prisonnière à la maison. Puisque les choses tournaient ainsi, il décida de garder un œil attentif sur Theresa en entrant dans le manoir.
« Maître. » Motie, qui arpentait l'entrée avec anxiété comme s'il l'attendait, se précipita. « J'ai quelque chose à signaler concernant Dame Theresa. »
« Quoi ? »
« Dame Theresa a réclamé de l'alcool, alors je lui en ai donné autant qu'elle voulait. Elle est actuellement très ivre. Il n'y a pas d'autre problème, mais elle a déjà vidé dix bouteilles de spiritueux forts. »
« … Je vais vérifier moi-même, donc n'lui en donne plus et attends dehors. »
« Oui, Maître. »
La nouvelle qu'une prisonnière s'enivrait au spiritueux fort dans son lieu de détention était vraiment stupéfiante. C'était si ridicule que le sentiment désagréable né de l'affrontement avec Frea s'était complètement évanoui.
Clyde n'entra pas brutalement, mais ne fut pas assez galant pour frapper poliment à la porte d'une ivrogne. Toc, toc, toc ! « Ouvre la porte. »
Tout ce qu'il entendit de l'intérieur fut un gémissement, sans réponse.
« Si tu n'as pas ouvert la porte au compte de trois, j'entre moi-même. Trois, deux, un. »
Dès qu'il ouvrit la porte, l'odeur de l'alcool le frappa. Theresa gisait sur le sol de pierre, adossée au lit, buvant directement au goulot.
« Arrête de boire. » Clyde arracha la bouteille de sa main.
« Ah. »
Theresa suivit la bouteille de ses yeux embrumés, puis posa la tête contre le lit comme si elle n'en avait plus cure. Son regard dériva lentement de la bouteille jusqu'au visage de Clyde, bien au-dessus d'elle.
« Clyde. »
Elle prononça son nom avec chaleur, souriait comme si elle avait trouvé quelque chose de délicieux, le visage rouge. Son teint clair aux joues pêche et ses yeux mi-clos alourdis la rendaient excessivement sans défense.
« Viens ici. »
La femme, docile comme un herbivore, tapota la place à côté d'elle. Clyde soupira et s'assit près d'elle.
« J'ai dû trop boire parce que l'alcool est bon. J'ai un peu la tête qui tourne. »
Au vu de son état, c'était bien plus qu'un peu.
« Si tu vomis, je t'enferme dans cette pièce pour toujours. »
« Salaud… »
« Quoi ? »
« Je ferai attention. » Theresa soupira lourdement, tapota l'épaule de Clyde et y posa la tête. « J'ai beaucoup souffert à cause de toi, alors laisse-moi emprunter ton épaule un instant. »
Clyde se raidit au contact soudain.
« … Dégage. »
« Fais pas ça. Juste un petit moment. On peut au moins faire ça, vu notre relation. »
« Et quelle relation, exactement ? »
« Genre… amis ? Bon. C'est quoi, notre relation ? »
« C'est toi qui me le demandes. »
Theresa fronça profondément les sourcils, fixant Clyde avec intensité.
Ses yeux sont trouble. Elle est définitivement saoule. C'est pour ça qu'elle s'approche tant qu'il peut sentir son souffle.
Mal à l'aise face à cette proximité, Clyde repoussa son visage. « Tu sens l'alcool. Écarte ton visage. »
Theresa marmonna docilement : « Désolée… » et se recroquevilla, serrant ses genoux contre elle.
Si elle devait être effrontée, qu'elle le soit jusqu'au bout. Si elle devait être soumise, qu'elle le reste. Pourquoi jouait-elle soudain la misérable, suscitant la pitié ? Tout ce que faisait Theresa irritait Clyde.
Theresa, accroupie, marmonna distraitement. « Tu sais, j'ai l'impression qu'il y a un trou béant dans ma poitrine. »
Sa voix était si sèche, si dépourvue de vie que Clyde fronça les sourcils. Son cœur, étrangement, se serra.
Theresa laissa soudain un rire creux. « J'ai l'impression d'avoir tout perdu. Tu sais ce que ça fait ? »
La tristesse dans sa voix le rongeait. Cela le mettait extrêmement mal à l'aise, et son cœur battait la chamade d'anxiété. Il ne voulait pas l'entendre. Pour une raison quelconque, il ne voulait pas connaître la source de sa peine. C'était un sentiment instinctif.
« Je ne sais pas. Et je ne veux pas savoir, alors va te coucher dans le lit. »