Clyde traversa le manoir après avoir raccompagné Theresa avec une servante. Dès qu'il atteignit un endroit hors de vue, il se saisit la poitrine, haletant comme s'il avait retenu son souffle.
« Est-ce que cette femme est vraiment Theresa ? »
Seuls deux éléments d'information subsistaient dans son esprit, comme si tout le reste avait été effacé. Son nom est Clyde. Et le nom qui lui serrait la gorge rien qu'à y songer : Theresa Squire.
À qui pouvait bien appartenir ce nom, gravé dans un coin de sa mémoire comme une marque au fer rouge, refusant de s'effacer ? Il était plus curieux de connaître la propriétaire de ce nom que sa propre identité et son passé, et finalement, cette personne apparut.
C'était un excentrique quelque peu absurde qu'il avait désespérément voulu connaître, étendue comme pour s'abreuver de pluie, seule dans le désert, qui s'avéra être Theresa Squire. Mais… pour être honnête, il put dire qu'elle était spéciale dès qu'il la vit. Son cœur battit de manière inconfortable ; son beau visage ne cessait d'attirer son regard, et sa nuque se raidit bizarrement.
C'était intensément désagréable. Il ne comprenait pas pourquoi cette femme le plongeait dans un tel trouble. Et qu'avait-elle dit, déjà ? Mariage ? Baiser ?
« Ha. »
C'était risible parce qu'il pouvait dire, rien qu'à ses actes, qu'ils n'étaient pas vraiment mariés. Il faillit en devenir fou, tant il se sentait pathétique d'avoir eu le cœur qui sautait pour un mensonge si peu convaincant.
Clyde ne pouvait accepter le fait d'être si conscient de quelqu'un. Il ne voulait surtout jamais révéler ce sentiment, et encore moins à elle.
Pensant en adolescent rebelle, Clyde entra dans sa chambre, se passa la main sur le visage à plusieurs reprises et soupira. Il voulait sortir en courant et exiger la vérité, demander quelle était leur vraie relation, mais sa fierté ne le lui permettait pas. Alors, par pure entêtement, il arpenta sa pièce, de plus en plus anxieux minute après minute.
Clyde était curieux à son sujet. Le moment où elle l'avait tenu dans ses bras repassait en boucle dans son esprit. Se rappeler comment elle s'était accrochée à lui lourdement, comme soulagée du fond de l'âme, lui donnait l'impression que ses entrailles fondaient.
Lorsqu'ils s'étaient enlacés comme s'ils étaient les deux seuls êtres au monde, l'herbe et les arbres qui poussaient semblaient refléter ses émotions. Non, c'était indubitablement une réaction à ses sentiments.
Le pouvoir sacré est très sensible et capricieux, hautement influencé par l'état d'esprit de celui qui l'invoque. Alors, pour que ses sentiments envers lui créent instantanément une si belle scène… Quelle pouvait bien être cette émotion ?
Il continuait d'aller jusqu'à la porte, faillant sortir plusieurs fois, mais faisait demi-tour et repartait dans l'autre sens.
« Ça me rend dingue. »
Clyde avait l'impression qu'il allait devenir fou s'il restait là plus longtemps. Il devait partir, s'éloigner au point qu'il lui serait impossible d'aller vers elle tout de suite. Au final, il prit la décision radicale d'abandonner sa demeure et de partir.
Motie était venue demander s'il était permis de donner de l'alcool à Theresa, pour le trouver vêtu pour l'extérieur. « Vous sortez ? »
« Je vais rendre visite à ma marraine, alors assurez-vous que cette femme ne quitte pas la maison. Procurez-lui tout ce dont elle a besoin. »
« Compris. »
Clyde usa de son pouvoir sacré pour ouvrir un portail et se déplaça instantanément vers une planète gouvernée par la famille Ananuka. Contrairement à Signio, cette planète était très prospère car de strictes réglementations empêchaient l'utilisation inconsidérée de son énergie. C'est pourquoi il l'appréciait ici.
Clyde n'appréciait pas vraiment l'atmosphère excessive de la planète Signio. Il préférait de loin l'ambiance modeste et chaleureuse de cet endroit. Bien qu'il ne s'en souvînt pas, il pensait que la dimension où il avait vécu à l'origine ressemblait peut-être à celle-ci.
En pénétrant dans le manoir des Ananuka, il croisa le gardien qui veillait sur les lieux depuis de nombreuses années. Le gardien, revêtu d'une magnifique armure, éclata d'un large sourire dès qu'il l'aperçut.
« Jeune Maître ! Pourquoi tant de temps depuis votre dernière visite ? »
« Qu'entendez-vous par "tant de temps" ? J'étais là le mois dernier. »
« Avant d'être choisi comme Treizième Chevalier, vous veniez chaque semaine. C'est votre foyer ; vous devriez venir plus souvent. »
« J'en fais déjà beaucoup. Même si je suis maintenant le chevalier de l'empereur, ce n'est pas bien que je rende visite à ma famille trop souvent. »
« Quoi ? Qui ose vous dire une chose pareille ? Dites-moi qui, et je ne le laisserai pas faire ! »
« Je dis que ce n'est pas une bonne image. »
Les gens d'ici étaient tous chaleureux et bienveillants, particulièrement attachés à Clyde. La raison était simple. C'était parce que Clyde était très jeune. Même une personne ordinaire sans pouvoir sacré vivrait près de mille ans dans cette dimension, donc un jeune homme dans la vingtaine comme Clyde n'était qu'un bébé à leurs yeux. Bien que son tempérament fût vif, tout le monde le voyait comme une petite chose adorable.
Clyde détestait qu'on le chouchoute ainsi, mais il en était aussi reconnaissant. Grâce à leur nature chaleureuse, ils l'avaient accepté dans la famille Ananuka simplement parce qu'il partageait leur trait de cheveux argentés, bien qu'il fût un étranger ayant perdu la mémoire. Même après la mort de ses parents adoptifs, il resta le plus jeune maître de la famille Ananuka. Le fait qu'il n'ait pas vieilli depuis pourrait aussi être dû à l'influence de cette dimension.
« Oh mon Dieu, Jeune Maître ! »
« Le Jeune Maître Clyde est là ! »
« Mon Dieu, vous êtes encore plus beau qu'à ma dernière visite ! »
Clyde fut constamment intercepté par des gens ravis de le voir alors qu'il se dirigeait vers l'étage où résidait sa marraine.
« Foutez le camp, tous les deux ! »
Tous éclatèrent de rire devant sa réponse bourrue, comme des grand-mères observant les pitreries de leur petit-enfant.
C'était un combat qu'il ne pourrait jamais gagner tant qu'il ne pourrait pas combler l'écart d'âge avec eux. En fait, il avait le pressentiment que même s'il avait l'air d'un grand-père, ils le traiteraient encore de la même façon.
Mais d'une manière ou d'une autre, cela lui semblait familier. Avait-il toujours été entouré de gens et choyé comme ça dans la dimension où il vivait à l'origine ? … Y penser lui donnait envie de ne pas trop en savoir sur son passé.
Clyde parvint enfin à se débarrasser des vassaux collants et arriva au salon de sa marraine. Il semblait qu'elle eût déjà été informée de son arrivée, car la Duchesse Ananuka, Luin, l'accueillit avec un sourire sur son visage ridé et les bras ouverts.
« Je pensais que vous ne pourriez pas venir parce que vous étiez occupé, mais vous me surprenez par votre visite. »
Clyde s'inclina et étreignit Luin, qui s'affaiblissait visiblement de jour en jour. « Vous sentez la terre. Avez-vous encore passé longtemps dehors ? »
« Me gronder dès mon arrivée ? Je viens de préparer de délicieuses friandises ; dégustons-les ensemble. »
Tous deux se dirigèrent vers une table où des rafraîchissements étaient dressés.
Luin regarda Clyde prendre une gorgée de thé avec des yeux doux avant de parler. « Je suis curieuse de savoir ce qui vous amène ici si impulsivement. »
Pour ceux qui ne le connaissaient pas bien, Clyde pouvait sembler très impulsif et spontané. Mais ceux qui le connaissaient bien pouvaient rapidement reconnaître les règles strictes et claires qui régissaient ses actions. L'une de ces règles était de ne jamais rendre visite à sa famille pendant qu'il était en service.
Actuellement, l'Empereur de Signio était parti avec tous les chevaliers sauf Clyde pour punir une planète qui avait défié ses ordres. Clyde n'était pas inclus dans la mission. C'était parce qu'un chevalier devait rester sur Signio, et que l'empereur était très préoccupé par la recherche de l'intrus qui s'était infiltré dans le palais impérial.
L'empereur avait dit comme une prophétie le jour où Gufel périt.
« Cette femme apparaîtra sûrement à nouveau. »
Et comme il l'avait prédit, l'intrus réapparut. Dès que Clyde sentit le fort pouvoir sacré, il se dirigea vers le désert. Le problème était qu'une situation inattendue se produisit.
Luin afficha une expression curieuse. « Alors, cet étranger vient de la même dimension que vous ? Et vous pensez que c'est vrai ? »
« Le nom de la femme était l'un de ceux qui étaient restés dans ma mémoire. »
« Mon Dieu. » Luin devina que leur relation n'avait rien d'ordinaire et sondait subtilement. « Quelle était votre relation avec cet étranger ? »
« Elle a dit qu'on était amis. »
Des amis qui s'embrassaient et étaient mariés. Il n'était pas sûr que cela ait un sens, mais c'est ce qu'elle affirmait, en tout cas. Clyde se rappela ses déclarations ridicules et ricana sarcastiquement.
« Elle n'aurait pas pu être juste une amie. Si son nom est resté dans votre mémoire, elle a dû être spéciale. »
« Spéciale ? Pas question. C'est juste une femme étrange. »
Luin cacha son sourire derrière un mouchoir, feignant de s'essuyer les lèvres face à sa réponse plutôt rude. Il était clair que Clyde était profondément contrarié, et à en juger par sa réaction, elle pouvait aisément deviner la nature de leur relation.
« Vraiment ? Elle a l'air d'être une jeune femme fort intéressante. »
Clyde renifla, et Luin rit de sa réaction.
À cet instant, un serviteur frappa à la porte et annonça : « Madame, Lady Frea est là. »
À la mention de Frea, la seule candidate restante au poste d'Impératrice depuis la disparition de Gufel, le sourire de Luin s'effaça.
Frea était la fille de Luin. Il n'était pas inhabituel qu'un enfant rende visite à sa mère, mais Luin n'appréciait pas la venue de sa fille. Elle pouvait déjà deviner ce que sa fille allait demander sans même l'entendre.
« Faites-la entrer. »
Dès que la permission fut accordée, la porte s'ouvrit, et Frea, aussi transparente et belle qu'une fleur de glace, entra le visage sévère.
« Mère. »
« Si tu m'appelles mère, ne me demande pas d'offrir la planète Ananuka à l'empereur. »
Ananuka était riche en pouvoir sacré et très bien gérée. Elle avait aussi la plus grande population et était la plus prospère des grandes familles.
Frea supplia Luin. « Ananuka a trop grandi, au point de faire maintenant de l'ombre à la planète Signio. Cela signifie que notre famille représente une menace pour la famille impériale. »
Luin comprenait les inquiétudes de Frea. Mais que se passerait-il si elle abandonnait la planète pour rester dans les bonnes grâces de l'empereur ? Que deviendraient les gens qui y vivaient depuis toujours ?
« Si nous faisons ce que tu dis, nous n'aurons plus jamais de foyer. »