Clyde marchait en silence, tenant les rênes d'une main et la chaîne reliée au bracelet à mon poignet de l'autre. Marcher sans fin sur un chemin bordé de rien d'autre que de dunes de sable devint vite épuisant et harassant.
Il fait chaud. Il ne faisait pas cette chaleur quand la pluie tombait dru. Contrairement à moi, Clyde, lui, était entièrement couvert, ce qui bloquait la lumière et la chaleur, donc il ne devait pas ressentir ce genre d'inconfort.
Mais est-il seulement possible de chevaucher jusqu'ici, en plein désert ? Je croyais que les chevaux étaient les animaux les moins adaptés au désert. Il y a une raison pour laquelle les gens du désert montent des chameaux.
« Dis, combien de temps encore on doit marcher ? Tu ne peux pas utiliser le pouvoir sacré ? »
« Je le peux, mais mieux vaut ne pas l'utiliser ici. »
« Pourquoi ? »
« Tu le sauras assez tôt. »
Pourquoi continuait-il à me répondre par des réponses évasives au lieu de m'expliquer simplement ?
Je fis la moue, mécontente, et Clyde retira soudain sa robe pour me la draper sur les épaules. Ce n'était pas un mauvais type, même si sa façon de parler laissait à désirer.
« Merci. »
Quand je souris timidement en serrant la robe contre moi, Clyde détourna la tête comme s'il avait vu quelque chose de désagréable.
Après un court silence, Clyde prit la parole le premier. « Tu as dit qu'on vient de la même dimension. Et qu'on était amis. »
« Oui, c'est ça. On était camarades de classe dans la même école. Tu ne te souviens vraiment de rien ? »
Clyde acquiesça. « Je me souviens seulement que je m'appelle Clyde, mais rien d'autre ne me revient. Et… rien d'autre, vraiment. » Il semblait vouloir en dire plus mais s'arrêta et coupa court à la conversation.
Rien que son nom ? Il a toujours été sensible quant à son identité, il doit être vraiment stressé. Mais il est aussi prudent, donc il ne semble pas me faire entièrement confiance pour l'instant. Même s'il doit être extrêmement curieux de son passé, il pèse ses mots.
Quoi que je dise sur notre dimension, cela ne ferait que l'agacer si je n'ai aucune preuve. Je décidai de réduire lentement la distance entre nous.
« Au fait, tu ne connais pas encore mon nom, si ? Ravie de te rencontrer, je m'appelle Theresa Squire. »
Quand je me présentai, Clyde s'arrêta net et se tourna vivement vers moi. Il avait l'air très troublé.
« Ton nom est Theresa ? »
Pourquoi réagit-il comme ça… Y a-t-il quelque chose qui cloche avec ce nom, ici ?
« Oui, je m'appelle Theresa. »
« Toi… »
Juste au moment où Clyde allait me dire quelque chose. Drrrrr ! Un grondement sourd retentit au loin tandis qu'un nuage de sable et quelque chose de noir approchait à grande vitesse.
« Ils sont là. »
C'était une nuée de scorpions. Chacun était gros comme une voiture — d'énormes scorpions noirs du désert.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi ils viennent par ici ?! »
« Ils sont attirés par le pouvoir sacré. Ils sont apparus plus tard que prévu, et ils sont moins nombreux que je ne le pensais. Étrange… » Il scruta les alentours avec circonspection au lieu de s'occuper vite fait des scorpions.
Pourquoi est-il si calme face à cette terrifiante nuée de scorpions qui fonce sur nous ? Ce ne fut que lorsque les scorpions furent presque sur nous que Clyde cessa d'observer les environs d'un air suspect, portant la main à sa poitrine.
« Hein ? »
C'est alors qu'un papillon noir surgit soudain derrière moi et se posa sur sa main.
D'ailleurs, j'avais vu le papillon noir dans le Donjon de Séoul. Le papillon noir avait suivi Clyde dans la faille espace-temps et était resté avec lui depuis.
Clyde donna un ordre au papillon. « Occupe-toi d'eux. »
Le papillon noir voltigea faiblement dans les airs, semblant bien trop fragile pour affronter les scorpions. Mais le résultat fut stupéfiant. Bam ! À son passage, le sol se retourna et les scorpions furent engloutis par le sable.
« Ce papillon a toujours eu un tel pouvoir ? »
Devant mon émerveillement que je ne pouvais cacher, Clyde me regarda en fronçant les sourcils.
« Tu vois le papillon ? »
« Oui. Le papillon noir traînait avec moi, mais il a disparu avec toi dans la faille espace-temps. »
Le papillon noir revint vers Clyde après en avoir fini avec les scorpions, se posant sur son épaule comme s'il venait de faire une promenade de santé.
« Mais si tu avais ce papillon, tu aurais pu l'utiliser pour nous téléporter ici. Pourquoi on a dû marcher tout ce chemin ? »
Alors que je me plaignais, Clyde marmonna sérieusement pour lui-même. « Tu sais qu'il peut téléporter, lui aussi… Je suppose que c'est vrai, alors. »
« Tu vois ? Tu devrais me croire. »
Clyde, réalisant qu'une variable inattendue survenait, me mit en garde d'un air soucieux.
« Ne dis à personne que ce papillon peut téléporter n'importe où. Si tu le fais, je… »
Avant qu'il ne finisse sa menace, je répondis vivement. « Même si l'empereur le demande, je ne dirai rien. Ne t'inquiète pas, je suis de ton côté. »
« …Tu es douée pour la flatterie. »
« C'est la vérité. On n'était pas juste amis. On était vraiment, vraiment proches. »
« J'ai du mal à le croire. Même si je ne me souviens pas de mon passé, impossible que j'aie été ami avec quelqu'un comme toi. »
Wow. C'est grossier. Qu'est-ce qu'il veut dire par « quelqu'un comme toi » ?
Je relevai le coin de la bouche et commençai à lui énumérer les faits. « C'est vrai que notre relation n'était pas normale. J'étais même prête à mourir pour toi. On s'est mariés deux fois, et tu m'as même embrassée… Mmph ! »
Clyde me clampa la main sur la bouche, m'empêchant d'en dire plus.
« Je vais nous téléporter chez moi tout de suite, alors arrête de dire n'importe quoi. C'est compris ? »
J'acquiesçai. Même si ce n'était pas des bêtises, j'acquiesçai, et il baissa la main d'un air sévère.
« Mais tout ce que j'ai dit est vr— »
Avant que je ne finisse, mon environnement changea. L'endroit où nous fûmes téléportés était une zone vide. Non, c'était une route bien pavée. La route était si large qu'on aurait dit un espace ouvert.
Quand je levai les yeux le long de la route, je vis un immense manoir. Je restai bouche bée et demandai : « Tu es riche à quel point ? »
J'avais bien soupçonné qu'il était fortuné vu son apparence, mais ça allait bien au-delà. C'est clairement la demeure de quelqu'un de puissant.
« Suis-moi en silence. »
Clyde m'entraîna dans le manoir, sans vouloir s'encombrer de mes commentaires idiots.
« Aïe, ça fait mal. Mon bras va finir par tomber. »
Quand je fis mine de geindre, il ricana.
« Si tu mens, tu pourrais au moins y mettre du tien. »
Même ainsi, il desserra légèrement sa prise, montrant qu'il ne voulait pas vraiment me faire mal.
« Motie. »
Une femme qui attendait silencieusement à proximité s'approcha à l'appel de Clyde.
« Vous m'avez appelé, Maître ? »
« Cet étranger sera sous ma surveillance personnelle ici jusqu'au retour de Sa Majesté. Assurez-vous que tout le monde en soit informé. »
« Compris. »
« D'abord, faites-la changer. »
J'avais atterri sur la planète Signio avec les vêtements que je portais à Séoul. Comme ma tenue était totalement déplacée et avait été trempée par la pluie avant de sécher mal, je trouvai que c'était une bonne idée.
« Comment dois-je vous appeler, Milady ? »
« Appelez-moi Theresa. »
« Compris, Milady Theresa. Suivez-moi. » Motie m'emmena quelque part, pendant que Clyde disparaissait sans nous suivre.
J'observai Motie et les lieux pendant que nous marchions. Motie portait une tenue bleu-argent qui semblait faite de couches de tissu fin. La plupart des autres serviteurs que je remarquai étaient vêtus de vêtements blancs ternes. Elle devait porter de meilleurs vêtements parce qu'elle occupait un rang plus élevé.
« Les alentours sont tout vides. C'est loin du quartier animé ? »
« C'est rapide en dirigeable. »
J'avais déjà voyagé en dirigeable au Panthéon. C'était une similitude inattendue.
« Mais Clyde semblait voyager à cheval ? »
« C'est dangereux d'utiliser les dirigeables dans le désert car les adversaires de la planète les attaquent. »
Les adversaires de la planète. Le livre expliquait que quand quelqu'un utilise l'énergie de la planète, des créatures comme des démons ou des monstres sont créées comme une sorte de « vaccin » pour expulser l'envahisseur. Les scorpions du désert étaient probablement de tels adversaires.
« Est-il impossible de se téléporter en utilisant le pouvoir sacré ? »
« Utiliser trop de pouvoir sacré pour des futilités est strictement interdit. »
Donc, même s'ils pouvaient utiliser de puissantes capacités, le mode de vie ici était étrangement archaïque et rude. Il semble qu'utiliser la magie librement permettrait une vie bien plus prospère. Pour moi, le pouvoir sacré ressemblait à une source d'énergie extrêmement inefficace.
Motie me conduisit dans une pièce simple et me fournit des vêtements pour me changer après m'être lavée.
« Si j'utilisais la magie, je pourrais me laver et me sécher en un instant. » Mon insatisfaction envers la planète Signio, qui ne m'avait déjà pas laissé une bonne impression, s'enfonça encore davantage.
J'enfilai une robe marron clair en tissu fin et demandai ensuite où je devais rester confinée.
« Pas besoin de ça. Tu es libre de te déplacer dans le manoir, et si tu veux aller au quartier animé, dis-le-nous simplement. »
« Je suis une personne recherchée, pourtant. C'est vraiment acceptable ? »
« Si tu étais une criminelle, tu aurais été enfermée au donjon ou exécutée sur-le-champ dès ta découverte. Cependant, Sa Majesté n'a émis qu'une prime sans préciser comment tu devais être traitée. »
Donc, je n'étais qu'une invitée qu'il fallait surveiller pour m'assurer de ne pas disparaître avant le retour de l'empereur.
Mais toute cette hospitalité changera du tout au tout au moment où ils déverrouilleront mon bracelet. Une fois qu'Ozworld et les gens de l'Empire Signio réaliseront à quel point je suis utile, ils m'exploiteront jusqu'à ma mort. Je poussai un profond soupir, ressentant un sentiment de désespoir.
Avant que Motie ne quitte la pièce, je demandai ce dont j'avais désespérément besoin à cet instant. « Vous avez de l'alcool ? »