Après avoir lu jusqu'à ce point, je me lavai et m'habillai en vitesse, comme possédée, puis repris le livre. La salle de bain était très spacieuse, et avec son design semi-sec et son petit coin toilette où je pouvais finir ma préparation, ce n'était pas un mauvais endroit pour lire. Plus tôt, je trouvais la maison inutilement grande, mais je jugeais désormais sa structure parfaite.
Ce livre était bizarre. Ce qu'il y avait de bizarre, exactement, c'est que le contenu que je lisais se jouait dans mon esprit sous forme de scène vivante, comme une vidéo.
[L'empereur Signio n'accéda pas à la demande d'annulation des fiançailles. Il autorisa même Gufel à élever le bébé, après avoir découvert sa véritable identité. Et ce n'était pas tout. Hardy devint officiellement citoyen de l'empire Signio et reçut même une marque sur le front.
« Votre Majesté, Hardy est un enfant né pour s'opposer à nous. Et le savoir, tout en décidant de l'élever, fait de moi une traitresse. »
L'empereur, derrière un rideau translucide, parla doucement. « D'autant plus raison de garder l'enfant près de soi, Gufel. Nous ignorons ce qu'il deviendra en grandissant. »
Sa voix était langoureuse, mais portait une nuance glaciale.
« Si l'enfant s'avère utile, j'envisage de le nommer l'un de mes chevaliers. »
Gufel serra le bébé endormi contre elle. « L'un des Douze Chevaliers ? »
« Ce siège est vacant depuis trop longtemps. J'espère qu'Hardy grandira bien. Si nécessaire, je pourrais même lui léguer le trône. »
Alors que l'empereur, ayant fini de s'habiller, fit un geste depuis l'arrière du rideau, les serviteurs se retirèrent. Lorsque les draperies rouges furent tirées, un homme d'une beauté stupéfiante apparut. Cheveux dorés, yeux bleu foncé. Son visage était si beau qu'il en semblait surnaturel, et vêtu de robes somptueuses et de bijoux, il dégageait une autorité accablante rien qu'en se tenant là.]
Je tournai la page, les mains tremblantes, tandis que l'image de l'empereur se précisait dans mon esprit.
[Il était trop beau pour être le dirigeant capable de détruire des étoiles à lui seul. Mais Gufel savait trop bien à quel point cet homme pouvait être impitoyable et cruel. Gufel, après avoir posé un regard complexe sur son disciple, qui avait grandi du statut d'enfant à celui de jeune adulte, s'inclina avec respect.
Hardy, bien que simple nourrisson, regarda l'empereur avec des yeux clairs, sans larmes. Peut-être l'enfant né de la Septième Planète Signio reconnut-il instinctivement que l'empereur était son ennemi.
L'empereur, traînant l'ourlet de sa robe qui balayait le sol, s'avança vers Gufel et posa un doigt sur le front d'Hardy. « Je confère à Hardy le nom de "Kummer". »
Kummer était un titre donné aux errants d'autres dimensions. La raison de ce choix était claire. C'était un moyen de faire passer l'enfant pour un étranger d'une autre dimension plutôt que pour un natif. Gufel, qui avait déjà prévu de déguiser Hardy ainsi, s'inclina profondément, reconnaissante.
« Maintenant, partez. »
À l'ordre glacial de renvoi de l'empereur, Gufel se hâta de parler.
« Annulez nos fiançailles et épousez celle que vous aimez. Ou du moins, épousez une femme qui vous aime. Ayez des enfants et trouvez la vraie paix. »
« Est-ce ton conseil en tant que maître ? »
Gufel sourit tristement en s'adressant au destructeur d'étoiles, qui ne pourrait jamais changer sa nature.
« Oui, Ozworld. »]
Je laissai échapper un gémissement et me couvris la bouche.
[Gufel, croyant que quelque chose de précieux changerait la nature d'Ozworld, implora, mais l'empereur Signio, au visage impassible, répondit.
« Si Hardy ne remplit pas les conditions pour devenir l'un des Douze Chevaliers, alors il ne pourra pas être ton enfant, Gufel. »
C'était une déclaration qui signifiait qu'il tuerait Hardy.]
Quel genre d'histoire est-ce ? Quelle est l'identité de ce livre ? J'étais confuse, et une vague de vertige me donna l'impression que j'allais vomir.
Je refermai le livre un instant et pris une grande respiration.
« Je m'y attendais. »
Ma voix, rauque, tenta de me convaincre.
« Je m'attendais à ce qu'Ozworld puisse être un alien. C'est exactement ce que j'avais prévu. »
Inutile d'être surprise. J'ai déjà décidé de lui demander ce qu'il était vraiment et pourquoi ce monde est un donjon.
J'allais quitter la salle de bain quand je me vis dans le miroir.
« …Quoi ? »
La couleur de mes yeux, assez unique pour qu'on me demande parfois si j'étais métissée, avait viré à un gris-argent brillant. Étrangement, j'avais l'impression de savoir quel était mon nom avec cette apparence.
« Theresa Squire. »
Shin Jiwoo et Theresa Squire. Elles étaient moi.
« …Uuugh. »
Soudain, une vague de nausée me submergea. Ma respiration devint laborieuse, et je ressentis une pression désagréable qui se refermait sur moi de tous côtés. Je titubai hors de la salle de bain, à demi-consciente, et fourrai le livre dans l'armoire. Puis, une soif intolérable m'étreignit, comme si ma gorge était en feu. Haletante comme un poisson hors de l'eau, je me précipitai vers la cuisine. Mais juste avant que mes jambes ne flanchent, quelqu'un m'attrapa et me maintint debout.
« Lâchez-moi ! »
Je supposai que c'était Ozworld, mais l'homme qui me tenait était un inconnu. Il avait les cheveux verts et les yeux ambrés, une apparence exotique et distinctive. De plus, il avait un grain de beauté en forme de larme sous chaque œil, ce qui le faisait paraître encore moins humain.
Nous parlâmes simultanément.
« Ça va, mademoiselle ? »
« Qui êtes-vous ? »
L'homme fronça les sourcils à ma question et posa son front contre le mien. « Vos souvenirs sont scellés. Je suis Benito. »
« Vous me connaissez ? »
« Oui. Vous êtes mademoiselle Theresa. »
« Vous connaissez Theresa ? Comment saviez-vous que j'étais Theresa ? Theresa vient-elle de la planète Signio ? »
« Même avec des souvenirs scellés, vous posez vraiment beaucoup de questions. » Benito secoua la tête et se mit soudain à me porter vers le salon.
« Qu'est-ce que vous faites ? Où m'emmenez-vous… ! »
« Regardez par là. »
À ses mots, je regardai instinctivement par la fenêtre. À l'extérieur du bâtiment, dans un endroit isolé, je vis Ozworld, le dos tourné. Face à lui se tenait un homme qui ressemblait trait pour trait à Benito.
« C'est Kike. C'est mon jumeau. » Après m'avoir expliqué cela sur un ton brutal, Benito me déposa au sol. Puis il me couvrit les oreilles avec ses mains.
À ma grande surprise, j'entendis soudain la conversation des deux hommes, debout loin de là.
« Ils ont dit que David reprendrait conscience après environ une semaine en salle de récupération. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Comme prévu par le Maître, Hardy a survécu. Nous n'avons pas pu interférer dans le destin d'Hardy. »
Hardy. C'était le nom du bébé dans le livre.
« Mais l'homme au masque de papillon noir n'était pas Hardy, mais quelqu'un d'autre. »
Ozworld resta silencieux un moment, puis demanda comme s'il avait une intuition. « Était-ce cet homme, Clyde ? »
« Nous n'avons pas pu en être certains. Tout ce que nous avons trouvé, c'est la preuve qu'un autre espace-temps avait chevauché celui que le Maître avait envoyé. »
« Il semble que le papillon noir de Theresa l'y ait envoyé. »
Benito retira ses mains de mes oreilles.
Je laissai échapper une respiration que je ne savais pas retenir et regardai Benito, confuse. « Pourquoi me dites-vous ça… ? »
« Eh bien, en ce moment, mademoiselle semble beaucoup trop désavantagée, ce qui ne me plaît pas. Tout le monde est faible face au Maître, mais vous, vous êtes absurdement faible. »
Je sentis instinctivement que Benito m'était plutôt favorable et saisis ses mains. « Aidez-moi, s'il vous plaît. Aidez-moi à me rappeler ce que sont ces souvenirs scellés. »
Alors que je le suppliais, Benito se pencha tout près, presque comme s'il allait m'embrasser. Ses yeux ambrés eurent soudain des pupilles verticales, comme celles d'un reptile.
« Je peux exaucer ce vœu si vous devenez notre épouse. »
Maintenant que j'y pensais, la température corporelle de cet homme était étrangement froide.
« Votre épouse… ? »
« Kike et moi sommes des dragons qui exaucent les vœux de nos contractants. Nous ne pouvons pas désobéir au Maître puisqu'il est notre contractant, mais si vous devenez notre épouse, nous pouvons vous aider. »
Quel genre de sottise est-ce ça ?
« Lâchez-moi… ! »
À cet instant, une faible sensation statique se propagea sur mon corps, et Benito fut violemment projeté en arrière. Puis, une voix froide suivit.
« Il n'est pas sage de convoiter la femme d'autrui, Benito. »
Ozworld était apparu sans que je m'en rende compte. Le jumeau de Benito, Kike, était avec lui.
Benito s'essuya le sang sur les lèvres et répondit calmement. « Elle n'est pas encore votre épouse, Maître. »
Kike s'interposa entre eux deux, tentant d'empêcher une nouvelle confrontation. « Arrêtez, Benito. Elle ne peut pas être notre épouse. Et Maître, pardonnez à Benito. »
Ozworld soupira, frustré, puis m'attira dans ses bras et parla. « Si cela se reproduit, je ne te pardonnerai pas, Benito. Retournez maintenant au Panthéon et retrouvez Hardy et l'homme au masque de papillon noir. »
Les jumeaux dragons acquiescèrent et disparurent en un instant.
Je regardai la scène, hébétée, puis repoussai Ozworld et reculai. L'homme que je venais de décider de passer ma vie avec me semblait soudain plus étranger que jamais.
« Dites-moi tout ce que vous cachez. »
« Jiwoo… »
« Dites-moi pourquoi mes souvenirs sont scellés, pourquoi cet endroit est un donjon, qui est Theresa Squire, et ce que vous êtes vraiment ! »
L'expression d'Ozworld s'assombrit. « Si je vous dis tout, vous me quitterez, n'est-ce pas ? » Il y avait une atmosphère glaciale dans sa voix basse.
Je le questionnai, presque accusatrice. « Pourquoi vous quitterais-je ? »
« Parce que vous me haïssez. »
Bien sûr, si je le haïssais, je partirais. Mais ce que je voulais savoir, c'était la raison pour laquelle j'en viendrais à le haïr. Pourtant, Ozworld semblait totalement réticent à l'expliquer.
« Si vous avez fait quelque chose de mal, excusez-vous. Implorez le pardon et essayez de réparer. C'est tout ce que vous avez à faire. »
Désespérée de trouver un moyen de réparer notre relation, je le suppliai, mais Ozworld resta égoïste jusqu'au bout.
« Je t'aime, Jiwoo. »
Sa déclaration me coupa le souffle.
« Je t'aime. Tout ce que je fais, c'est pour nous. Je n'ai besoin que de toi. S'il te plaît, ne peux-tu pas ressentir la même chose ? »
Je le voudrais. Mais, ironiquement, sa supplication désespérée me donna une idée approximative de la gravité de ses torts envers moi. Il avait commis un péché impardonnable à mon encontre, si terrible que j'ai peur de demander ce que c'est.
« Vous avez fait revenir le temps, n'est-ce pas ? »
À cet instant, Ozworld tordit un coin de sa bouche en un rictus. « Vous l'avez compris aussi ? »
Son sourire, comme s'il avait été pris au piège, irradiait une colère froide.
« Qui vous l'a dit… ou quand l'avez-vous découvert ? Ce doit être après ma disparition subite, n'est-ce pas ? Est-ce exact ? »
« Pourquoi demandez-vous ça ? Prévoyez-vous de faire revenir le temps encore une fois ? »
Il plongea la main dans sa veste et en sortit une montre à gousset que je n'avais jamais vue. Comprenant que c'était l'outil pour faire revenir le temps, je me jetai sur lui.
« Cette fois, je le ferai vraiment bien, Jiwoo. »
« Ne le faites pas. Arrêtez ! »
« Je t'aime. »
Snap ! Il claqua des doigts.