Pour être honnête, ce n'était pas que je n'avais pas pensé à épouser Ozworld. Au fil du temps, j'en étais venue à avoir la certitude que c'était ainsi que nous continuerions à vivre et que je n'aimerais jamais personne d'autre. Mais plus cette certitude se renforçait, plus il devenait difficile d'ignorer le problème que je m'efforçais désespérément d'oublier.
[Veille à refuser la proposition. Sinon, tu ne pourras jamais rentrer chez toi.]
L'homme me l'avait expliqué comme si accepter sa proposition serait quelque chose de terrible pour moi. Cela semblait impliquer que j'étais piégée dans ce monde à cause d'Ozworld et que j'appartenais en réalité ailleurs. Mais cette idée ne résonnait pas vraiment en moi.
Est-ce lié à ces souvenirs qui ont été scellés ?
J'essayai de le tourner en dérision, sur le ton de la plaisanterie. « Je n'ai que 24 ans, et nous ne nous sommes remis ensemble que depuis moins d'un an. »
« Qu'il s'agisse d'un jour ou de dix ans, mes sentiments ne changeront pas. »
« Ce n'est pas une question de douter de tes sentiments. Il y a juste des problèmes pratiques… »
Mais la vérité, c'est qu'il y avait des problèmes non résolus entre nous. Je ne savais toujours pas qui il était vraiment, ce que signifiait la « quête de donjon », ni même où se trouvait ce soi-disant chez-moi. Pourtant, je ne parvenais pas à lui demander. L'avoir perdu une fois me rendait hésitante.
Bzzzz ! Mon téléphone vibra. Je saisis l'occasion comme prétexte.
« Je prends cet appel, deux minutes. Tu peux m'attendre dans la voiture. »
Heureusement, Ozworld ne me compliqua pas la tâche et s'installa au volant. Au bruit du moteur, il avait dû allumer le chauffage.
« Allô ? »
Au bout du fil, Senior Seonga se mit à geindre immédiatement.
— Tu viens vraiment pas ? C'est la remise des diplômes ! Tout le monde me dit de te traîner de force !
Un chœur de voix m'enjoignant de venir s'ensuivit.
J'aurais dû aller à la réunion, après tout. Mais la proposition avait déjà eu lieu, et battre en retraite maladroitement ne réglerait rien.
Après avoir calmé Senior Seonga en promettant de se voir plus tard, je raccrochai.
Maintenant que la proposition est passée, les lettres cachées dans la quête de donjon doivent s'être révélées, non ? Avant de monter du côté passager, j'ouvris les détails de la quête sur mon téléphone.
[Quête de donjon : Zero Base Seoul]
La plupart de vos souvenirs sont actuellement verrouillés. Ce n'est pas grave. À « Séoul », vous serez sûrement récompensée pour vos efforts. Mais souvenez-vous qu'au moment du choix, en choisir un signifie perdre l'autre à jamais.
▸ Accepter : Vivre en tant que « Jiwoo »
▸ Refuser : Vivre en tant que « Theresa »
Effectivement, le texte précédemment obscurci était désormais visible.
« Theresa… »
Ce nom me semblait étranger.
Bzzzz !
[Expéditeur : Broadcast Genius Theresa]
[Enfin, le mot « Theresa » est débloqué ! Je peux à nouveau l'utiliser pour les dons ㅜㅜ.]
« Donc je suis Theresa, hein ? Mais qu'est-ce qui cloche avec votre nom ? Vous me connaissez sous le nom de Theresa ? » Lorsque je demandai aux Constellations, une réponse arriva sur-le-champ.
Bzzzz !
[Expéditeur : Lawful Good]
[Nous ne pouvons pas encore vous le dire.]
« Donc il me faut rassembler plus d'indices avant que vous puissiez en parler. On dirait un jeu de mystère. »
Je remis rapidement mes idées en ordre. Accepter la proposition semblait signifier que je continuerais à vivre en tant que Jiwoo. Mais je ne comprenais pas en quoi vivre en tant que Theresa serait une mauvaise chose.
« Vivre en tant que Theresa signifie-t-il perdre Ozworld ? » Je laissai échapper un court rire. « Ça fait passer Ozworld pour le méchant. »
Je fixai la voiture, l'espoir commençant à poindre dans mes pensées. Si Ozworld m'aime vraiment, ne me dirait-il pas la vérité ?
C'est alors qu'une voix m'interpella.
« Senior ! »
Une femme que je ne connaissais pas courait vers moi, essoufflée.
Qui est-elle ?
« Oh, merci, vous êtes encore là ! Félicitations pour votre diplôme ! »
« Euh, merci. Mais qui êtes-vous… ? »
« C'est moi, Kim Younghee ! Vous ne vous souvenez pas de moi, n'est-ce pas ? »
Kim Younghee ? Est-ce que j'avais une junior de ce nom ? Je m'excusai vite, ne voulant pas la blesser, mais je me figeai. Kim Younghee ? Pourrait-elle être liée à Kim Cheolsoo ?
Younghee me tendit un cadeau soigneusement emballé. « C'est un cadeau de remise des diplômes. Je suis une grande fan de vous, Senior. Je vous ai même écrit une lettre de fan, mais c'est gênant, alors lisez-la quand vous serez seule. »
« … D'accord, je le ferai. »
Avant de partir, Younghee serra ma main fort. « J'espère que ce cadeau vous aidera. Soyez heureuse, s'il vous plaît. »
« Merci. »
Younghee s'en alla avec un sourire joyeux, mais se retourna une fois pour dire : « Je suis vraiment une fan ! »
Pourquoi insiste-t-elle là-dessus ? Il ne semblait pas y avoir de sens caché, mais je ne parvenais pas à comprendre.
Je jetai un coup d'œil au cadeau et le fourrai dans mon sac. Au vu de sa forme et de sa texture, on dirait un livre.
Clic. Alors que je montais du côté passager, Ozworld demanda : « C'était qui ? »
Faisant semblant de savoir, je répondis : « Une junior de mon département. Elle est venue me féliciter. »
Ozworld parut indifférent, répondant : « Je vois », avant de prendre ma main gauche et de jouer avec l'anneau à mon doigt. Entrelacant nos doigts, il demanda : « On rentre ? »
J'acquiesçai, serrant sa main fort.
Parlons.
Je résolus de vérifier le cadeau et de prendre ma décision au sujet de la proposition.
* * *
La nouvelle maison était une résidence de luxe surplombant la Han. Personnellement, un appartement modeste m'aurait convenu. Mais sentant le malaise subtil d'Ozworld face à son ancien logement, nous avions fini par emménager dans cette villa extravagante. Main dans la main, nous explorâmes notre nouvelle chambre, notre bureau, la salle à manger et l'espace de travail.
« C'est beau », admis-je.
Bien que le faste de la maison soit un peu écrasant, je ne pouvais nier sa beauté. Des œuvres d'art aux meubles, tout reflétait le goût impeccable d'Ozworld, ce qui rendait la visite plaisante.
Ozworld m'enlaça par-derrière et dit : « Cet endroit sera parfait pour élever notre bébé. Il y a même de la place pour du personnel logé sur place. »
Confuse, je devins écarlate et le tapai légèrement. « Tu viens de me demander en mariage, et tu parles déjà de bébé ?! »
« Pourquoi ? Je veux t'épouser vite, avoir des enfants et vivre heureux pour toujours. » Il me souleva dans une étreinte serrée, m'embrassant le visage tout sourire. « Alors, tu m'épouses ? S'il te plaît ? »
« Tu es tellement rusé. »
Il savait que j'étais faible face à ses manières mignonnes et ses gestes affectueux, me charmant comme un renard rusé.
« Je serai bon pour toi, Jiwoo. »
« … D'accord, pose-moi maintenant. Laisse-moi y réfléchir sous la douche. »
« Tu veux que je te rejoigne ? »
« Continue à plaisanter, et je ne répondrai pas avant dix ans. »
Ozworld a dû sentir de la positivité dans mon attitude, car il rit gaiement et me posa au sol.
« Va prendre ta douche. Pendant ce temps, j'irai faire les courses. »
« Commande simplement une livraison. »
« C'est un jour spécial, alors je veux cuisiner pour toi. »
« D'accord. Fais attention dehors. »
« D'accord. » Il m'embrassa le front, attrapa ses clés de voiture et partit.
Dès qu'Ozworld eut franchi la porte, je me dirigeai vers la salle de bain pour examiner le cadeau. Comme je m'y attendais, c'était un livre. Mais le titre était inhabituel. *La Sainte des Sables* ? La couverture était d'une couleur sable terne, avec une texture rugueuse qui lui donnait une ambiance étrange, mystérieuse.
J'ouvris la première page. Une seule ligne y était écrite, au centre.
[La planète sur laquelle nous nous sommes installés cette fois était heureusement riche en ressources.]
Un roman de SF-fantasy ? Pourquoi m'aurait-elle offert un roman ? Je ne voyais pas le lien avec ma situation actuelle. Puis, je tournai la page suivante.
[Au vu du potentiel de la planète, elle semblait capable de se sustenter pendant environ cinq générations de civils incapables d'utiliser le pouvoir divin. La planète précédente avait été trop fragile pour supporter la quantité de pouvoir divin qu'utilisait l'Empereur Signio et était morte prématurément. Même la Sainte des Sables, Gufel, n'avait pas pu sauver une planète de la destruction par son souverain, né dans ce but.
« J'espère que cette planète durera un peu plus longtemps. »
Les ciels ici étaient inhabituellement bleus. Les feuilles vertes étaient luxuriantes, les rivières claires, et les animaux vivants. Il était rare de trouver une si belle planète. Les gens qui avaient migré vers la nouvelle planète ne pouvaient cacher leur émerveillement. Tous regardaient la Sainte des Sables, Gufel, les yeux pleins d'espoir.
Il était temps de bâtir leur foyer. Gufel, la sainte la plus puissante en vie, posa ses mains au sol. Les données copiées des planètes précédentes avant leur abandon commencèrent à se manifester. La ville grandit — non, elle poussa vraiment. C'était la seule façon de décrire ce spectacle.
« Vous avez bien travaillé, Gufel. »
Frea, connue comme la plus belle des saintes, apparut, ses cheveux d'argent éblouissants flottant dans le vent. Contrairement à Gufel, née roturière aux cheveux bruns ordinaires, la lignée noble de Frea transparaissait jusque dans son apparence.
Les gens jetaient des regards alternés entre les deux saintes, leurs visages emplis de curiosité. Qui deviendrait l'épouse de l'empereur ? Ce serait Gufel, la mentore de l'empereur et détentrice d'un pouvoir divin inégalé ? Ou Frea, la beauté noble au charme captivant ?
Une chose était claire : Frea aimait l'Empereur Signio passionnément. Mais cela ne signifiait pas que les deux saintes étaient en mauvais termes. Elles étaient rivales mais aussi amies et camarades de longue date. Même maintenant, Frea tendit à Gufel une boisson froide imprégnée de son pouvoir divin et essuya tendrement la sueur de son front. Un geste affectueux qui pourrait faire croire aux observateurs qu'elles sont amantes.
« Allez-vous inspecter la planète maintenant ? »
Frea demanda, et Gufel acquiesça.
« Je devrais. Pendant que Sa Majesté inspecte les planètes environnantes, je vérifierai les retombées de l'usage du pouvoir divin. Occupez-vous des gens en attendant. »
« Je le ferai, Gufel. N'en faites pas trop. »
« Vous aussi. Vous n'êtes pas exactement en pleine forme vous-même. »
Frea sourit comme une fleur balancée par la brise face à la douce réprimande de Gufel.
La belle amitié entre les deux saintes était une fierté pour le peuple, qui regardait avec des sourires chaleureux avant de faire monter des voix animées.
Gufel monta sur sa monture noire et s'élança en avant. L'usage du pouvoir divin sur une planète entraînait parfois des forces de répulsion, comme un corps produisant des anticorps contre un virus. Sur des planètes aussi saines et belles que celle-ci, de telles réactions étaient souvent plus prononcées, donc vérifier les environs était une tâche nécessaire. Gufel espérait ne croiser que des esprits ou des bêtes gérables en explorant la zone, mais elle vit alors quelque chose d'inhabituel.
« … Un bébé ?
Là, gisant au milieu du champ, se trouvait un nourrisson mâle qui n'était manifestement pas l'un des sujets protégés de l'empereur.
« Est-il un natif de cette planète ? »
Gufel mit pied à la hâte et ramassa délicatement le bébé. L'enfant avait de doux cheveux noirs et des yeux roses d'une beauté étonnante, grands ouverts, venant de se réveiller.
« Tu n'es pas un natif, n'est-ce pas ? »
Gufel comprit que le bébé était le « vaccin » produit par la planète pour contrebalancer son pouvoir divin.
« Awo ! » Le bébé gloussa, tirant sur le masque couvrant le visage de Gufel.
« Petit coquin. »
Gufel était démunie. Elle ne pouvait pas tuer le bébé, ni le laisser mourir. Il était bien trop adorable — elle avait craqué pour lui dès qu'elle l'avait vu.
« Je ferai de toi mon fils. »
Bien que les gens crussent que l'épouse de l'empereur n'avait pas encore été choisie, ce n'était pas vrai. Gufel avait été désignée dès le début. Mais elle s'était contentée de rester la mentore de l'empereur, retardant l'annonce.
Épouser l'empereur, qu'elle avait pratiquement élevé, ne l'enchantait pas. Mais ça arrangeait mieux les choses. Elle pourrait vivre tranquillement en élevant son fils, pendant que Frea deviendrait une impératrice bienveillante prenant soin du peuple.
Gufel donna un nom au bébé.
« Ton nom sera Hardy. »