Pendant que j'enlevais les piquets, les villageois s'approchèrent prudemment et demandèrent : « Est-ce déjà fini ? »
« Oui, bien que le sol soit encore en cours de purification, il n'y a plus de monstres aux alentours. Vous pouvez être tranquilles. »
Les villageois étaient aux anges et me remercièrent à maintes reprises. Une vieille femme qui semblait être la cheffe me tendit une bourse en tissu en disant : « Je ne sais comment vous remercier. Ce n'est pas grand-chose, mais veuillez accepter ceci, la demoiselle. » Il était évident que la bourse contenait de l'argent.
« À la place de ceci, il y a quelque chose que je voudrais. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je n'ai pas encore mangé. Pourrais-je avoir un déjeuner ? Même des pommes de terre bouillies iraient. »
La cheffe rougit un instant, puis sourit chaleureusement et retroussa ses manches. « On ne peut pas servir ça à une invitée si estimée. Allons, tout le monde, préparons un festin pour la demoiselle. »
Le jeune homme qui avait paru intimidé plus tôt s'avança le premier. « Je vais aider ! »
Je ris en voyant les villageois, tous brûlants d'envie de montrer leur talent. Il fallait que je dise à Eloise de ne pas préparer le dîner ce soir. Rien qu'en goûtant aux plats qu'ils préparaient, je serais rassasiée jusqu'au soir.
Mes attentes se confirmèrent. Alors que les villageois apportaient tous les mets, un festin fut dressé. Nous nous assîmes autour d'une grande table et déjeunâmes ensemble. La cheffe me servit un ragoût, ne prélevant que la viande avec une louche, et demanda : « Mais comment quelqu'un de votre rang a-t-elle pu se retrouver ici toute seule ? »
« Je sèche les cours. »
Dring !
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[Ah, s'il vous plaît ! Vous étiez si cool jusqu'à présent ㅠ. Pourquoi faut-il que vous disiez ça ?]
Les villageois me regardèrent, incrédules. « Sécher... les cours ? »
J'expliquai plus clairement. « Je ne veux pas aller à l'école, mais j'ai besoin d'une raison pour éviter l'expulsion. Du coup, je sèche les cours sous prétexte de purifier des monstres et d'aider des zones érodées. »
« Aah... »
Il y eut une atmosphère étrangement solennelle. Alors, une femme plus âgée pouffa et secoua la tête. « C'est vrai que tu fais une belle chose, mais tu parles exactement comme mon fils. » Ses paroles firent rire tout le monde.
« Même le héros qui a sauvé l'empire n'aime pas étudier. Hahaha ! »
« J'aime étudier. »
Ma tentative pour dissiper le malentendu ne récolta que plus de rires.
« Je suis sérieuse. » Je boude et croquai une large bouchée de pain beurré.
Après le repas, je sortis et vis le cheval, ayant terminé la purification, se tenir fièrement. Les enfants du village n'osaient pas s'approcher mais étaient fascinés par la créature magique qui flottait à proximité.
Alors, un garçon courut vers moi et demanda : « Ce cheval est un animal magique, c'est ça ? Tu l'éleves ? »
« Yohan ! Ne soyez pas grossier avec la demoiselle ! »
Le père du garçon se précipita, essayant d'éloigner son fils, mais je l'arrêtai.
« Ce n'est pas grossier du tout. Tu t'appelles Yohan ? »
Yohan regarda son père nerveusement, puis hocha vigoureusement la tête. « Oui ! Je m'appelle Yohan. Pardonnez mon insolence, la demoiselle ! » Ses mots ne collaient pas à son expression joyeuse, suggérant qu'il avait appris les formules de politesse à la hâte à mon arrivée.
Je ris et appelai les enfants. « Les animaux magiques comprennent tout ce qu'on dit. Si vous mentez, ils le sauront. Il faut donc les traiter avec respect. »
« Wooow. »
« Et ce cheval n'est qu'un collègue qui m'aide dans mon travail pour un temps, pas mon animal de compagnie. »
« Je sais ! J'ai entendu dire que les animaux magiques ne suivent pas les gens ! Mais ils ont dit que la demoiselle est la seule capable de les contrôler ! »
Les regards admiratifs des enfants passèrent du cheval à moi, me voyant clairement comme quelqu'un d'extraordinaire pour pouvoir commander une créature si majestueuse.
« Ce n'est pas tout à fait vrai. Je peux communiquer avec les animaux magiques, donc ils m'aident plus volontiers. »
« Wow ! Comment s'appelle le cheval ? »
« Il n'en a pas. »
« Eeh. »
Les villageois, qui observaient en silence, vinrent calmer les enfants. « Allez, allez, assez de questions. La demoiselle doit avoir d'autres endroits où aller. »
Les villageois m'accompagnèrent jusqu'à l'entrée du village, me faisant leurs adieux.
« Veuillez prendre ceci. » Avant de monter à cheval, je sortis une bourse de mon espace et la tendis à la cheffe. « C'est pour le déjeuner. »
« Quoi ? Oh non, nous n'avons pas pu vous servir correctement, et vous voulez nous payer ? Vous avez sauvé notre village. Ce devrait être à nous de vous donner plus. »
Sur ce, je sortis une autre bourse. « Alors utilisez celle-ci pour la reconstruction du village. Maintenant que la terre est entièrement purifiée, vous aurez besoin de fonds pour bien des choses. »
Les villageois regardèrent autour d'eux, surpris.
« C'est vrai ! Le sol noircci d'autrefois est redevenu brun ! »
« Nous pourrons à nouveau cultiver ici ! »
La cheffe, voyant les gens ravis, accepta la bourse les yeux humides. « Merci infiniment, la demoiselle. »
Les villageois me remercièrent plusieurs fois avec une sincérité touchante.
Je sais désormais comment gérer ce genre de situations. Il faut partir vite.
« Je dois y aller maintenant. »
Je montai à cheval et partis vers ma prochaine destination, laissant derrière moi les remerciements des villageois. La prochaine destination était la maison de Damian.
Quand je fus presque arrivée à destination, je mis pied à terre.
« Merci pour tout. »
« Hii ! »
Le cheval hennisit doucement, et après une brève étreinte, je le renvoyai et entrai dans le village désert. Bien qu'un peu isolé de la ville, les routes étaient entretenues et les maisons plus développées. Le village, avec ses bâtiments éparpillés autour d'une place centrale, était presque dépourvu de gens.
Ce village aurait dû être attaqué par des monstres, mais j'avais pris des mesures préventives pour qu'il reste en sécurité. Je me rappelai que Damian avait ordonné aux étudiants de la Fondation de Bourses Squire de patrouiller bruyamment, ce qui m'avait conduite ici.
'Ceci doit être la maison de Damian.'
Dring !
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[C'est la première fois que je vois la maison de Damian... Comme ce serait bien s'il était là...]
J'entrai hardiment dans la maison inoccupée. Pour une magicienne dotée d'une intelligence SSS, déverrouiller la porte était un jeu d'enfant.
Comme Damian vivait au dortoir, cette maison était rarement utilisée. Par conséquent, elle avait une atmosphère désolée, la poussière recouvrant les meubles par suite d'un long abandon.
'Faut-il que je fasse un peu de ménage ?'
Prévoyant d'y rester un moment, j'utilisai la magie pour nettoyer la maison, puis m'assis près de la fenêtre, consultant l'heure sur ma montre à gousset. Il était 18h15.
'Il me reste encore presque six heures.'
Dring !
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[Mais pourquoi es-tu venue ici ?]
Dring !
[La Constellation 'Le Bogue Explicatif' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Je pense qu'elle est là parce qu'on est le 30 septembre ? À minuit, la Porte du Paradis s'active, donc elle est là pour obtenir les récompenses.]
La constellation avait raison. Cependant, aujourd'hui, c'est la vraie Porte du Paradis qui s'ouvrira. Toutefois, je n'avais aucune intention de voir la fin du Paradis.
Je fixai la fenêtre, puis revérifiai l'heure. Il me semblait qu'un long moment s'était écoulé, mais il n'était encore que 18h50.
'Il reste encore un long chemin.'
Lire un grimoire ou rechercher de nouveaux sorts aurait fait passer le temps vite, mais j'évitai délibérément de telles occupations. Je ne voulais pas perdre la notion du temps et rater l'ouverture de minuit le 1er octobre. Ou bien j'aurais pu être trop distraite par la pensée de savoir si la personne que j'attendais ardemment apparaîtrait à l'ouverture de la Porte du Paradis.
Bâillant largement, je gagnai le lit et m'allongeai, fixant le plafond. C'était le dernier jour de septembre, et le coucher de soleil précoce rendait l'extérieur déjà sombre, mais je n'allumai pas de lampe. Je clignotai lentement, attendant que le temps passe, quand une notification apparut.
Dring !
[La Constellation 'Gendre Damian' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Tu penses à Damian, n'est-ce pas ?]
Pas du tout. J'essayais de ne penser à personne puisque je ne pouvais même pas trouver la personne que je voulais voir.
Inutile de déprimer en pensant à quelqu'un que je ne peux pas retrouver. Même sans ces pensées, la situation était déjà assez frustrante. Je n'avais ni raison ni temps de ruminer des pensées stressantes.
Luttant contre la somnolence, je continuai à fermer et ouvrir lentement les yeux jusqu'à sentir qu'un temps significatif s'était écoulé. J'allumai alors une lampe et vérifiai l'heure. Il était 23h58. Un timing parfait.
La Porte du Paradis dans la maison de Damian était cachée derrière une grande bibliothèque qu'il fallait écarter. Rumble ! Grâce à la magie, je déplaçai la bibliothèque, révélant la porte exactement comme je m'en souvenais.
« Houff. »
En saisissant la poignée, je pris inconsciemment une grande inspiration, sentant la tension monter. J'avais dû être plus pleine d'espoir que je ne le pensais, que l'ouverture de cette porte fasse apparaître Clyde au lieu du Paradis. Même s'il apparaissait, je ne saurais quoi dire.
Creak. Tout en espérant qu'il se montre, j'ouvris la porte.