Si l'affection de Damian avait réellement été de quatre cœurs rouges, il aurait réagi sur un ton glacial, dans ce genre :
[« Tu savais que j'étais un membre de Stigmata. »]
En revanche, s'il s'agissait de cœurs noirs, il aurait froncé les sourcils et répondu ainsi :
[« De quoi parles-tu, à présent ? »]
— De quoi parles-tu, à présent ?
Comme prévu, c'étaient des cœurs noirs. Je n'en fus pas bouleversée, m'y étant attendue, encore que cela ne signifiait pas que je l'acceptais.
Je lui parlai d'une voix ferme. « Cesse immédiatement de fabriquer et de répandre les poupées-cœur. »
Damian ríctus froid. « Tu ne m'as pas demandé. Tu as déjà supposé que je suis le chef de Stigmata. »
« Je te connais bien. »
L'expression de Damian se fissura un instant face à ma réponse calme. « Je ne m'attendais pas à entendre de si douces paroles dans cette situation. Tu n'aurais pas pu les dire à un autre moment ? »
Damian serra et desserra les poings à plusieurs reprises, trahissant son anxiété. Il semblait furieux que les choses ne tournent pas comme il le voulait.
« Il n'est pas déraisonnable que tu te méprennes, Madame. Je ne suis qu'un déchet, après tout. C'est ma nature. »
« Ne te décris pas avec une telle légèreté. »
Damian est rusé. Il savait exactement comment me contrarier et s'en servait à chaque fois que nécessaire, comme à présent.
« Je n'ai appris que de telles choses, Madame. Tu le sais. C'est pour ça que j'ai trouvé ce monde plutôt confortable. Que ce soit dans le donjon ou ici, j'ai toujours été un méchant constant, donc il n'y avait rien à adapter. »
« Je t'ai dit d'arrêter. »
« Ah, pourquoi ne pas demander à Sa Majesté ? Il me déteste de toute façon. Si tu lui dis que tu penses que je suis le chef de Stigmata, il me fera exécuter sur-le-champ. »
En disant cela, l'expression de Damian était particulièrement acérée, comme s'il revivait une scène précise. La malice dans sa voix était accablante. Il jouait sans relâche la carte de la cruauté pour me pousser à capituler.
« Si tu le souhaites, je me rendrai volontiers sur le lieu de l'exécution. »
Lorsque je le fusillai du regard, les yeux brûlants, Damian esquissa un faible sourire.
« Qu'en dis-tu ? On le fait maintenant ? »
Ding !
[La Constellation « Damian, mon enfant doré » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Oh mon Dieu, Damian, pourquoi tu refais ça encore ? ㅠ.]
Ce qui rendait ses actes particulièrement vils, c'était sa sincérité. Si je lui disais d'aller de l'avant par colère, Damian irait immédiatement trouver Euges pour se déclarer chef de Stigmata.
Soudain, je ressentis un vide. Quels que fussent mes efforts pour protéger ce monde, tout pourrait s'avérer vain.
Cet endroit était mon foyer. C'était là que vivaient les êtres que j'aimais et le refuge des créatures magiques pour lequel je souhaitais la paix. J'avais inconsciemment cru que les protagonistes masculins chériraient aussi ce monde comme moi. Et aujourd'hui, je réalisai que n'était qu'un espoir insensé.
Les protagonistes masculins ne se souciaient que de la quantité d'affection qu'ils recevaient. C'était leur identité. C'était évident, pourtant cela me laissa un sentiment complexe.
Ding !
[La Constellation « Lawful Good » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Quand tu es pleinement toi-même, tu possèdes la plus grande force. N'oublie pas ça.]
Quand je suis pleinement moi-même, je posséderai la plus grande force ?
En y réfléchissant, je compris que la réalité a toujours été aussi dure. Se réveiller d'un rêve ne ruinait pas la réalité. La vie continuait comme toujours, malgré tout.
Mon cœur confus, qui ne trouvait pas la bonne réponse, s'apaisa. Je saisis clairement la différence entre Damian et moi.
« Je ne ferais pas ça. »
Si j'étais à sa place, je ne blesserais pas les autres et ne serais pas vicieux pour obtenir ce que je veux. Ce n'est pas de l'amour. En tout cas, pas pour moi. Le réaliser distinctement me soulagea.
« Je dois vraiment t'apprécier. Malgré la manière dont tu agis, je ne veux pas renoncer à toi. »
L'expression de Damian se durcit progressivement, sentant le changement dans mon attitude, qui se retournait contre lui.
« Ce monde est mon foyer, pour moi. Mais toi, tu tentes de le détruire à l'instant même. »
« … Et alors ? »
« Choisis : tu seras un invité importun ou tu deviendras une partie de ce monde. Qu'en sera-t-il ? »
« Et si je choisis d'être un invité importun ? »
J'expliquai calmement les conséquences de son choix. « Alors aujourd'hui sera le dernier jour où nous nous verrons. »
Ce serait un véritable adieu, pas une séparation due aux circonstances. Je n'étais pas assez stupide pour garder quelqu'un qui menaçait ma famille.
Damian, me regardant d'un air rempli de colère et de déception, réprima ses émotions et parla. « Très bien. Je l'admets. Tu as raison. Si tu le veux, je peux abandonner Stigmata. »
Ding !
[La Constellation « Gendre Damian » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Ouf… Je croyais que Damian était fini, mais il a repris ses esprits.]
« À la place, pars avec moi vers un autre royaume aujourd'hui. Le navire est prêt ; il te suffit d'accepter. Vivons ensemble pour toujours, Madame. »
Ding !
[La Constellation « Gendre Damian » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Apparemment non…]
Si j'acceptais, la partie se terminerait sur la fin [Attente des amants de la fin]. Le sens de cette proposition était donc clair.
« Tu as décidé d'être un invité importun, après tout. »
[Les Constellations soutenant la route « Damian » hurlent d'agonie.]
À cet instant, on frappa à la porte.
« Milady, Lord Jeffrey demande à vous voir concernant la réunion de contre-mesure du donjon. »
Cet espace était ensorcelé par un sort de mutisme, l'extérieur ne pouvait pas entendre l'intérieur. Ainsi, tandis que je m'apprêtais à ouvrir la porte, Damian m'attrapa urgemment par-derrière.
« Ne pars pas, Madame. Choisis-moi. Je t'en prie ! »
Je secouai sa main et ouvris la porte en grand. Puis je fis mes adieux à Damian. « Adieu, Damian. »
Ce fut un adieu sans larmes.
Pendant que je signais les documents, Jeffrey se tenait près du bureau, me fixant intensément. Il semblait curieux de savoir ce qui s'était passé pour que Damian parte avec un air aussi trahi et glacial, mais je fis semblant de ne pas remarquer. Au lieu de cela, je finis de signer la lettre de nomination qui me désignait présidente par intérim du Quartier général de contre-mesure des donjons.
« La signature est terminée. »
Cela portait mes titres temporaires au sein de la famille impériale à environ cinq.
« Merci pour votre coopération. »
« Maintenant que la signature est faite pour aujourd'hui, je suppose que cela suffira pour la journée, non ? »
« Pardon ? »
« Faites savoir à Sa Majesté qu'il n'a pas besoin de continuer à me confier des tâches. Je compte rester au palais impérial un moment, car j'ai beaucoup d'affaires personnelles à régler et je ne peux pas me permettre de perdre plus de temps. »
Jeffrey soupira, comprenant enfin le sens de mes mots. « Vous êtes au courant, alors. C'est noté. Si Lady Theresa reste au palais impérial, il n'y a pas besoin d'inventer d'autres complications. »
« Mais cela ne signifie pas que je refuse les tâches liées au donjon. »
La raison pour laquelle je prévoyais de rester au palais n'était pas Euges.
« J'ai l'intention d'assumer mes fonctions de présidente par intérim du Quartier général de contre-mesure des donjons. C'est difficile à faire aujourd'hui, mais je commencerai demain. »
Puisque j'avais laissé partir Damian ainsi, je prévoyais de préparer le terrain pour affronter Stigmata aujourd'hui.
« Donc vous n'avez pas besoin de me surveiller. »
Jeffrey tira une chaise proche et s'assit, l'air plutôt gêné. « La vérité, c'est que Sa Majesté m'a chargé de veiller personnellement sur Lady Theresa pendant qu'il s'occupe des affaires d'État. Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Il semblait qu'il avait encore quelque chose à me demander.
« D'accord. »
Comme je n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit en secret, peu importait qui se trouvait à proximité. J'ouvris le tiroir du bureau, sortis du papier, griffonnai vite, le pliai en avion en papier. Puis j'ouvris la fenêtre et le lançai, regardant l'avion en papier glisser gracieusement dans les airs vers sa destination.
« Mon Dieu… » Jeffrey me regarda avec un mélange d'émerveillement et d'incrédulité. « Vous utilisez la magie avec une belle audace au Palais du Soleil. »
« Eh bien, puisque Sa Majesté est au courant, ça devrait aller, non ? »
Jeffrey ricana à mes mots, qui sonnaient comme ceux d'une amante arrogante comptant sur les bonnes grâces de l'empereur.
Entre-temps, je sortis une broche d'inventaire et la fusionnai avec un sous-espace. La broche se dissout en particules magiques, absorbée par le sort de sous-espace nouvellement créé.
Jeffrey, qui observait depuis le côté, demanda. « Quel genre de sort est-ce ? »
« C'est un sort modifié qui combine la commodité des outils magiques avec un sous-espace. Il permet de matérialiser le sous-espace pour que d'autres puissent l'utiliser au besoin. »
« … Vous avez créé un tel sort aussi facilement ? »
Ding !
[La Constellation « ThePride » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Hem ! Cette magie triviale n'a rien d'impressionnant ! Pour Theresa, c'est un jeu d'enfant !]
Jeffrey manifestait un vif intérêt pour les sorts que je créais, au point d'en devenir légèrement agaçant. Qu'est-ce que c'est ? C'est quoi celui-là ? Comment peux-tu modifier tous ces sorts ? Est-ce possible au niveau étudiant ?
J'aimerais être seule. Avoir quelqu'un à mes côtés devenait de plus en plus gênant.
« Hem. » Soudain, Jeffrey toussota, cherchant à donner le ton. Il semblait évaluer le moment d'aborder le sujet principal tout en tournant autour de moi, et finit par se décider à demander.
« Pourriez-vous me donner une idée approximative de ce que vous avez discuté avec Lord Kapento ? » ajouta Jeffrey maladroitement. « J'allais essayer de le découvrir subtilement, mais il semble que ça ne marcherait pas avec Lady Theresa. Du coup, je suis dans une position délicate. Si je n'ai rien à rapporter à Sa Majesté… vous savez ce que ça veut dire. »
Il voulait dire que l'empereur pourrait laisser éclater sa colère de manière imprévisible. En de telles situations, mieux vaut offrir un potin croustillant pour cacher les vérités vraiment importantes plutôt que de s'entêter à garder le secret.
« Il m'a fait une proposition. »
« Quoi ?! »
« Et j'ai refusé. »
C'était le cœur de l'affaire, donc ce n'était pas un mensonge.