Jeffrey poussa un soupir de soulagement. « Vraiment chanceux — ah, je veux dire, malheureux pour lord Kapento. »
« En effet. »
Dring !
[La Constellation 'Damian est le Vrai Protagoniste Masculin' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Ça ne peut pas être vrai.]
Dring !
[La Constellation 'Génie de la Bourse' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Mdr, t'aurais dû switcher pour Euges comme moi.]
« Alors, Sa Majesté a-t-elle ordonné une enquête sur Damian ? Peut-être même ordonné de fabriquer des preuves si rien n'était trouvé ? »
Jeffrey, qui tentait de cacher son sourire en buvant son thé après avoir appris le rejet de la proposition, s'étouffa et toussa violemment, devenant rouge. « Quoi ? Ça, tousse ! Quoi, tousse, tousse ! »
« C'est bien ce qu'il me semblait. Bon, puisque c'est inutile maintenant, pourriez-vous arrêter l'enquête ? J'expliquerai à Sa Majesté. »
Jeffrey s'essuya la bouche avec un mouchoir et marmonna, vaincu. « D'habitude, je ne me laisse pas entraîner si impuissamment. Mais je n'arrive pas à faire grand-chose face à vous, la demoiselle. »
Je souris poliment et parlai. « Je sais que vous êtes occupé, vous pouvez partir. Je dois rester ici toute la journée pour traiter tous les documents que j'ai signés. »
« Compris. J'ai posté des courtisans dehors. Sonnez la cloche si vous avez besoin de quelque chose. »
« Merci. »
Jeffrey quitta la pièce avec un sourire bien plus aimable et doux que lorsqu'il y était entré.
Une fois seule, je relevai la tête et fixai le vide. Je pensai à Damian, qui était dans ce salon avec moi il y a peu. En me rappelant son attitude, qui exigeait le sacrifice et me trompait, je marmonnai une insulte. « Salaud. »
Face à Damian, mon esprit était resté étonnamment calme. Je lui avais fait mes adieux comme une adulte responsable. J'avais ensuite géré Jeffrey comme si de rien n'était, en gardant mon sang-froid. Mais c'était une illusion. Je croyais aller bien, mais la solitude me fit prendre conscience de mes véritables sentiments.
« Comment as-tu pu faire ce choix ? »
Je l'avais mal élevé. Très mal.
Quoi ? C'était sa nature ?
« Je n'aurais pas dû être si douce. J'aurais dû lui mettre un peu de jugeote dans le crâne. »
Je songea sérieusement à le poursuivre pour lui cogner la tête, mais après plusieurs soupirs frustrés, je concluais que je n'étais pas encore assez mature.
Vérifions la Porte du Paradis. La Porte du Paradis au palais impérial se trouvait dans le seul salon verrouillé de la salle de banquet.
« Déplace. »
Le sort de téléportation que je lançais avec mon intelligence de niveau SSS était impeccable et parfait. Utiliser une magie de si haut niveau si facilement était inimaginable avant ma visite du donjon.
« J'ai l'impression d'être devenue la plus forte du monde. »
Dring !
[La Constellation 'Scion de la Flamme Noire' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Hé hé… L'heure d'éliminer tous ces magiciens de bas étage a sonné.]
Cette Constellation regarde toujours.
Je regardai autour de moi et sortis la clé de dimension de mon sous-espace. « Personne aux alentours, comme prévu. »
Selon le paramétrage, la Porte du Paradis apparaît dans des endroits isolés où les gens ne s'aventurent pas. Celui-ci ne faisait pas exception.
Vais-je trouver le paradis cette fois ? Si j'avais la chance de le découvrir en insérant et tournant la clé, une notification apparaîtrait : [Vous avez découvert le Paradis. Voulez-vous y entrer ?]
Clic. Grincement — Mais aucun signe de ce genre ne se produisait.
Tant pis. Je prendrai juste la récompense.
En entrant, mes pas résonnèrent fortement. Quelque chose clochait.
« Pourquoi fait-il si noir ? »
C'était si sombre que je ne voyais rien, et juste au moment où j'allais allumer une flamme magique, la porte bougea doucement et se referma.
« Hein ? Pourquoi je ne peux pas utiliser la magie ? »
Tout autour était d'un noir d'encre, et je ne pouvais employer aucune magie. J'essayai d'ouvrir la fenêtre de statut au cas où, mais elle ne répondait pas.
« C'est la planète Signio encore ? »
Pas. Pas. Je sentis quelqu'un s'approcher. Est-ce Ozworld ?
Si c'était l'empereur Ozworld Signio, j'allais avoir de gros ennuis. Il avait essayé de me tuer lors de notre première rencontre et avait mis ma tête à prix.
Je serrai fortement les poings et demandai prudemment. « Qui est là ? »
« … »
La présence semblait juste devant moi, mais elle ne faisait rien.
Qu'est-ce qui se passe ? Comme je restais immobile, la tension s'apaisa peu à peu, remplacée par la curiosité.
« … Excusez-moi ? Vous êtes encore devant moi ? »
J'étendis la main, et avant même de l'avoir totalement déployée, je sentis quelque chose. Je tâtai des deux mains. La surface était lisse, dure et chaude.
Ah. C'est un homme. Il est assez grand et très bien bâti. Alors que je faisais glisser mes mains sur son corps chaud et dur à travers ses vêtements fins, il tressaillit mais ne s'éloigna pas. Il ne semblait pas vouloir m'attaquer.
Puis-je continuer à le toucher ?
Je déplaçai prudemment mes mains de son abdomen à son large torse. Sentant ses larges épaules, la veine pulsante de son cou et sa mâchoire fermement serrée, je remontai les mains et touchai quelque chose d'inhabituel.
« Qu'est-ce que c'est… ? Un masque ? »
Ma question inconsciente le fit hocher la tête. Il semblait plus bienveillant que je ne le pensais.
Un peu rassurée, je continuai à toucher le masque couvrant son visage. D'après sa forme, il s'agissait apparemment d'un masque papillon ne cachant que la moitié de son visage.
Quand je posai mes deux mains sur le visage de l'homme, il laissa échapper un faible soupir. Est-ce que je l'ai trop touché… ? J'essayai de retirer mes mains, mais il les retint et les replaça sur sa joue.
« Tu veux que je continue à te toucher ? »
Hochement de tête.
« … Pourquoi ? »
Quand je demandai pourquoi, sa joue gonfla sous ma paume. L'homme souriait. Bien que j'ignore encore qui il était, il était clair qu'il était très gentil avec moi.
Tout à l'heure, quand j'avais tenté de deviner son identité en le touchant, son corps s'était raidi, me faisant croire qu'il était timide, mais à présent il semblait avoir une personnalité assez audacieuse.
L'homme prit ma main et écrivit dans ma paume.
-Si tu ne veux pas, c'est bon.
Je croyais qu'il ne voulait pas communiquer avec moi puisqu'il ne parlait pas, mais c'était inattendu.
Je lui posai immédiatement toutes mes questions. « Qui es-tu ? Tu fais partie de l'Association des Victimes de l'Entreprise Ozworld ? C'est Hardy qui t'a envoyé ? Pourquoi ton masque a la forme d'un papillon ? »
Trouver l'équilibre dans l'obscurité était plus difficile que je ne le pensais. Je me cramponnai à son épaule d'une main tout en posant mes questions, sentant son corps trembler de rire.
Il réécrivit dans ma paume.
-Je suis membre, mais Hardy ne m'a pas envoyé. J'aime juste les papillons.
« Tu n'as pas répondu à la question la plus importante. Qui es-tu ? C'est un secret que tu ne peux pas dire ? »
-Oui.
« Je m'en doutais. Un homme qui apparaît si mystérieusement ne peut pas avoir une identité honnête. Tu viens du Panthéon ? Tu as quelque chose à cacher ? »
L'homme effleura mes lèvres du bout des doigts.
-Pourquoi n'imagines-tu pas une relation plus plausible ? Comme Éros et Psyché.
« Éros mon œil… »
-Ne sois pas déçue, ma Psyché.
« C'est amusant pour toi ? »
L'homme rit à nouveau.
Quel rieur. Pour une raison quelconque, je me mis à sourire moi aussi.
« Mais pourquoi es-tu apparu après avoir bloqué la diffusion ? C'est aussi un secret ? »
Il n'écrivit rien cette fois. À la place, il effleura mon visage de la main qui avait servi à écrire. Le contact était si léger et délicat qu'il en était chatouillant et affectueux.
Je ressentis tout à coup quelque chose d'étrange. Les gestes de l'homme me donnaient l'impression qu'il me chérissait profondément. Il semblait retenir ses émotions comme s'il retrouvait quelque chose qui lui avait longtemps manqué, tout en essayant de contenir ses sentiments.
Je n'entendais pas sa respiration. Il était évident qu'il était si concentré sur moi qu'il en oubliait de respirer.
« … Hé, tu ne serais pas quelqu'un que je connais, par hasard ? »
L'homme garda le silence. À la place, il retira sa main qui caressait mon visage.
« Attends une minute. »
Je le saisis précipitamment. Presque instinctivement, je lui retirai son masque. Bien que je sache que je ne pourrais pas voir son visage dans l'obscurité, j'étais trop agitée pour réfléchir rationnellement. J'avais l'impression de connaître cet homme. Alors je m'accrochai à lui, espérant un indice. Mais il s'esquiva aisément. Sa chaleur s'évanouit.
« Attends. Ne pars pas ! »
Ne disparais pas !
Tac. Les alentours s'éclairèrent. L'homme n'était nulle part. Il ne restait que le masque. C'était un masque de papillon noir.
Dring !
[La Constellation 'Née du Cœur de Theresa' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Pourquoi tu restes plantée là ? Il s'est passé quelque chose ?]
Je rangeai vivement le masque dans mon sous-espace, surprise par le message de don soudain.
« … Ce n'est rien. Cherchons la récompense. »
J'avais eu l'impression de rester longtemps dans cet espace noir comme de l'encre, mais les Constellations agissaient comme si aucun temps n'avait passé, discutant tranquillement. Le temps s'était-il arrêté pendant que j'étais avec l'homme masqué ?
Je serrai mes mains, qui avaient touché l'homme, jusqu'à ce qu'elles blanchissent. On aurait dit que j'offrais une prière désespérée.