Pendant ce temps, à l'extérieur du donjon, le chaos régnait en raison de l'événement sans précédent de l'empereur aspiré dans le donjon. À cet instant, le duc Noel Willow apparut au milieu de la tourmente, soutenu par son fils Gordon.
« Oh, le voilà ! »
« Je pensais qu'il ne viendrait pas au banquet d'aujourd'hui, mais il arrive à présent. »
« C'est une chance. S'il s'agit du duc Willow, il saura assurément gérer la situation. »
À l'apparition de Noel, qui entraînait un groupe d'élite de mages et jouissait de la confiance et du respect de nombreux nobles, tous affichèrent des visages pleins d'espoir. Ils pensaient que lui, supérieur à quiconque en la matière, calmerait rapidement la situation.
Mais ce n'était pas une mauvaise intuition. Dès qu'il eut pris connaissance de la situation, Noel écarta immédiatement ceux qui n'étaient pas nécessaires à l'effort.
« Faites sortir tous ceux qui ne sont pas mages de la salle de banquet pour les loger dans un autre palais. »
« Compris ! »
Les nobles, plaçant leur confiance en le duc Willow, commencèrent à afficher des mines perplexes.
« Mais depuis quand le duc Willow a-t-il tant vieilli ? »
Noel, qui s'était cloîtré à Valhalla, semblait avoir considérablement vieilli. Bien sûr, un vieillissement rapide était prévisible à quatre-vingts ans, mais cela paraissait différent. On aurait dit un vieillard qui avait perdu toute raison de se maintenir en vie et avait vieilli encore plus vite.
Malgré les murmures autour de lui, Noel ne manifesta aucun intérêt et parla d'une voix emplie de puissance magique. « Tous les élèves de Valhalla, rassemblement ! »
Les élèves changèrent rapidement d'expression pour devenir sérieux et s'alignèrent devant le président.
« Il pourrait y avoir un membre de Stigmata à l'intérieur. Formez des équipes et envoyez des groupes de recherche, et les autres doivent se concentrer sur la magie défensive pour empêcher l'ouverture de nouveaux donjons. »
« Oui ! »
Alors que Noel menait l'effort d'organisation, ceux qui paniquaient reprirent peu à peu leurs esprits.
« Fouillez à l'intérieur ! Arrêtez immédiatement quiconque est suspect ! »
Lorsque les mages impériaux, nobles compris, se mirent en mouvement, la salle de banquet se transforma promptement en une forteresse imprenable, bien qu'il s'agît d'une forteresse qui contenait un donjon.
À cet instant, un cri perçant résonna dans un coin de la salle, et Raul, saisi d'une fureur terrible, souleva le duc Kapento par le col dans les airs.
« Gah ! Aaah ! »
« Theresa n'a pas utilisé de magie, c'est clair ! Si ta tête ne sert pas qu'à faire joli, tu aurais dû comprendre la situation au lieu de provoquer Cecilia ! »
Ainsi, il avait enduré l'envie de fuir immédiatement, resserrant lentement l'encerclement avec de puissants alliés pour capturer Cecilia. Mais le duc Kapento avait tout gâché. Néanmoins, Theresa avait géré Cecilia calmement, bloqué rapidement la magie du donjon et coupé toute approche. On aurait dit qu'elle était prête à être le seul sacrifice, sans la moindre hésitation.
C'était une attitude véritablement héroïque. Mais Raul ne souhaitait pas que sa fille devienne une héroïne. La scène de sa fille aspirée dans le donjon restait gravée dans son esprit comme une malédiction. Vers où diriger cette rage qui dépassait la fureur ? La réponse était la famille Kapento elle-même.
« Moi, Raul Squire, je déclare une feud contre la famille du duc Kapento. »
Les alentours s'embrasèrent immédiatement dans le chaos.
« Duc Squire ! Faites preuve de prudence ! »
Depuis la feud qui s'était terminée il y a cent ans, aucun noble n'en avait initié une, réalisant à quel point c'était futile.
« Prudence ? Ma fille et même Sa Majesté l'Empereur ont été entraînés dans le donjon par la famille Kapento. Les anéantir est-ce encore une question de prudence ? »
Le duc Kapento était trop essoufflé pour se défendre.
À cet instant, Damian apparut et libéra aisément le duc Kapento de la poigne de Raul, le posant au sol. « Vous êtes agité, Duc. »
Malgré l'insulte faite à sa famille et la menace d'anéantissement, le calme de Damian était exaspérant. Raul ne put que le dévisager, sans bouger davantage, car Noel s'était approché avec le grand chambellan et les nobles. Noel regarda le duc Kapento inconscient d'un œil indifférent et le réprimanda calmement.
« Quoi qu'il en soit, le duc Kapento ne peut échapper à la punition. D'après ce que j'ai entendu, il a en effet agi avec une témérité incroyable. Au point que sa capacité à gouverner sa famille est mise en doute. »
L'assistance acquiesça, l'incompétence du duc Kapento étant notoire, et les événements du jour venaient de la couronner. Tous pensèrent qu'il serait déjà chanceux que le duc Kapento sauve sa vie, lui qui avait mis en danger la sécurité même de l'empereur.
« Il vaudrait mieux l'assigner à résidence jusqu'au retour de Sa Majesté l'Empereur. Puis-je confier cela au grand chambellan ? »
Bein acquiesça. « Bien sûr. »
Comme s'ils attendaient, le duc Kapento fut emporté sur une civière, et le sujet suivant fut introduit.
« Damian étant le seul héritier de la famille du duc Kapento, il serait préférable qu'il gère les affaires familiales. Êtes-vous tous d'accord ? »
L'empire était en crise. Un moment où la force militaire la plus puissante et l'autorité des familles nobles devaient s'unir. Et la famille du duc Kapento devait assumer ses devoirs jusqu'au jugement définitif. Par conséquent, Damian, devenu le seul héritier, devait se voir conférer l'autorité de chef de famille par intérim. Cela requérait des procédures formelles au sein de la famille et la permission de l'empereur, mais la situation ne le permettait pas.
« Il vaudrait mieux procéder à une authentification simplifiée avec le consentement des seigneurs présents ici et de la duchesse Kapento. »
Le premier à accepter fut le duc Bruni.
« J'accepte. Puisque ce jeune homme est devenu le seul héritier de la famille Kapento, que pouvons-nous faire ? Perdre du temps avec ces formalités est inutile. »
« J'accepte aussi. Au fait, même simplifiée, n'avons-nous pas besoin du consentement du temple ? Nous devrions envoyer un message urgent au grand prêtre Constantin. »
« J'ai entendu dire que personne n'a vu le grand prêtre Constantin récemment. Il vaudrait mieux envoyer une preuve à un autre grand prêtre. »
« Hum. Je suis curieux de savoir pourquoi un grand prêtre quitte souvent le temple. Alors, duc Squire ? Allez-vous accepter ? »
Raul voulait refuser. Pas seulement par rancune personnelle, mais à cause d'une étrange intuition qui lui disait qu'il ne pouvait pas faire confiance à Damian. Mais l'intuition n'est que de l'intuition. Il ne pouvait pas voter contre sur la base d'un simple pressentiment.
Alors que Raul votait aussi en faveur, il ne restait plus que le consentement de la duchesse Kapento. Étrangement, elle était introuvable. Une équipe de recherche distincte fut même formée pour la retrouver, mais la duchesse ne put être localisée.
« Je ne vois pas la duchesse Kapento. Est-elle déjà retournée au duché Kapento ? »
« Envoyez quelqu'un vérifier au duché Kapento. »
Noel proposa de reporter cette question jusqu'à ce que la duchesse soit retrouvée. Pendant ce temps, Damian observait la situation comme si elle concernait quelqu'un d'autre.
Raul, qui avait l'intention d'affronter Damian au sujet de ce sentiment de malaise, s'approcha prestement de lui et le mit en garde. « Nous avons dû accepter maintenant, mais je m'oppose à ce que tu deviennes chef par intérim. Alors, n'agis pas à la légère. »
À ce stade, Damian parut perplexe. « Pourquoi me détestez-vous tant ? Nous n'avons hardly aucun lien. »
« Parce que tu es suspect. Et pas seulement parce que Theresa a été misérablement abandonnée après avoir prévu de t'épouser. »
« … Épouser ? De quoi parlez-vous ? »
Raul trembla de dégoût face à la réponse. « Le temple en banlieue. Tu fais encore semblant de ne pas savoir ? Tu as même utilisé l'alias Clyde pour défendre ma fille jusqu'au bout, te moquant d'elle. Et tu oses parler de mariage ?! »
Raul n'avait pas dit une chose à Theresa. Que la famille Kapento avait déjà proposé un mariage entre Theresa et Damian.
Damian écouta les paroles de Raul, mais son expression devint glaciale. « Clyde, tu veux dire que Theresa allait épouser l'héritier de la famille Willow ? »
« Quelle absurdité… ! » Raul allait gronder Damian d'évoquer l'héritier Willow lorsqu'il hésita. En y repensant, Theresa avait confessé l'incident du temple au début.
« Je parle de Clyde Willow, l'héritier de la famille Willow. »
Quelque chose clochait. À l'époque, Raul l'avait rejeté comme un mensonge pour cacher l'identité de Damian, mais en y réfléchissant, ce n'était pas le genre de chose que Theresa ferait. De plus, l'expression de Damian. N'était-ce pas la réaction d'un mari ayant découvert l'adultère de sa femme ?
C'est tandis que Raul ressentait un étrange sentiment de discordance.
« Père. » Libby, s'étant approchée sans qu'on la remarque, tira le bras de Raul d'un visage crispé. « On vous cherche, Père. Allons-y. »
« Quoi ? Attends, Libby… »
« Dépêche-toi ! » Libby, impatiente de manière inhabituelle, entraîna rapidement Raul.
Raul, qui avait l'intention d'éclaircir ce malaise avec Damian, se mit à marcher sur l'insistance de sa fille. « Pourquoi fais-tu cela ? »