C'était vraiment risible. Depuis quelques jours, Euges vivait les journées les plus parfaites qu'il ait jamais pu souhaiter. Il ne s'acquittait des affaires d'État que pour éviter d'« accumuler du karma » à cause d'un empire qui l'indifférait, se contentant du strict minimum. Ce n'est que lorsqu'il avait l'impression que sa tête allait exploser qu'il avalait sa fierté pour s'occuper des affaires courantes.
Il aurait voulu simplement mourir. Mais il ne pouvait pas mourir, parce qu'il était « contracté » pour ne pas le pouvoir.
Maudits dieux. Leur jugement des hommes était vraiment pathétique, d'imposer de tels devoirs à la lignée Rodrigo. Comment avaient-ils pu confier le destin de l'empire à cette famille impériale folle qui menait non seulement la lignée directe, mais aussi l'épouse venue du dehors, à la folie ?
Euges s'était toujours demandé pourquoi la lignée Rodrigo avait été choisie par les dieux. La lignée Squire, dont on disait qu'elle était choisie par le démon, n'était-elle pas un meilleur choix ? Ah, mais en y repensant, leur famille était obsédée par la magie depuis des générations, et on disait que diriger la famille tenait du miracle. Cependant, cette génération semblait aller bien… ou peut-être pas ?
Quoi qu'il en soit, Euges, qui traversait une phase de rébellion prolongée par haine de ses devoirs de lignée, trouvait le moment présent dans le donjon le plus parfait de sa vie. Jusqu'à hier, quand il vit Theresa jouer à cache-cache.
Depuis hier, Euges se frottait le front perpétuellement plissé. Il ne se sentait pas bien. Il ne savait pas pourquoi, mais c'était ainsi.
À ce moment-là, on frappa. Supposant que c'était Theresa, qui ne s'était pas montrée depuis hier, apportant le vin et les cigares, il donna son accord. « Entrez. »
« Excusez-moi, Monseigneur. » Ce fut une servante qui entra.
« Où est la Pri… la Duchesse ? »
Euges avait failli l'appeler « la princesse » par habitude, mais se corrigea vite en « la duchesse ».
Pendant que la servante posait le vin et les cigares sur la table, elle répondit. « Madame est sortie avec Mademoiselle Cecilia. »
Sortie ? Pouvait-elle quitter le manoir comme bon lui semblait ?
« Elle est sortie sans permission ? »
Au marmonnement irrité d'Euges, la servante, avec un changement subtil d'expression, parla soudain d'une voix émue.
« … Madame fait vraiment de son mieux. »
Quelles absurdités débitait-elle ?
Fronçant les sourcils devant ces paroles incompréhensibles, la servante baissa la tête en disant : « Je m'excuse d'avoir parlé hors de propos », et quitta la pièce.
Euges ferma les yeux un instant, se frottant le front plissé. Puis il rit soudain. « Ah, c'est donc ça ? »
Il avait cru que Theresa, qui était restée tranquille jusqu'ici, ne faisait rien, mais il s'avérait qu'elle tramait quelque chose. Les divagations insensées de la servante en étaient le résultat. Songeant à l'expression « se laisser berner sciemment », Euges quitta la chambre.
« Salutations, Maître. »
Les domestiques baissaient la tête chaque fois qu'ils le voyaient, mais leurs regards n'étaient pas aimables. Il aperçut alors Winda, un visage familier, et demanda. « Où est allée ma femme ? »
« Elle est sortie sur l'invitation de Lady Abigail Mintzberg, une amie de Lady Cecilia. Elle rentrera bientôt. »
« Abigail Mintzberg ? »
Intrigué par ce nom inconnu, Winda expliqua.
« C'est la fille du duc Mintzberg. La famille Mintzberg a une influence considérable dans les cercles mondains. De plus, le jeune maître Henry Mintzberg est le fiancé de Lady Cecilia. »
« Ah. »
Une histoire qui ne l'intéressait pas. N'était-ce pas juste une histoire de gens et de lieux décorés au goût de Cecilia d'après ses délires ?
« Comme c'est amusant. »
Combien Theresa avait-elle dû jouer le jeu de cette mascarade dégoûtante pour rallier tous les domestiques à sa cause ? L'étrange assurance dont elle avait fait preuve lors du pari avait maintenant un sens ; elle savait déjà quoi faire. Si elle avait les domestiques de son côté, il n'était même plus nécessaire de prêter attention à Cecilia, cinq ans.
Je suis curieux de voir comment elle compte gagner le pari, ceci dit. Allait-elle le chasser de la maison ? Ou pensait-elle à remplacer son mari ?
Euges, spéculant et resspéculant sur la manière dont Theresa allait agir, sortit dans le jardin. Alors qu'il se tenait appuyé contre un pilier à l'ombre, il vit un carrosse entrer par le portail principal.
Bientôt, les serviteurs sortirent en masse du manoir pour accueillir Theresa et Cecilia. Ils les saluèrent, Theresa et Cecilia, qui descendaient du carrosse en jetant un coup d'œil à Euges.
« Bienvenue, Madame. »
« Avez-vous passé un bon moment, Mademoiselle ? »
« Oui ! »
Cecilia, tenant une grosse sucette d'une main, sourit radieusement, puis, surprise de voir Euges, entrouvrit les lèvres. Les yeux tremblants de l'enfant croisèrent le cigare qu'Euges fumait. Bientôt, son visage blanc et rond comme une brioche se crispa, et des larmes lui montèrent aux yeux.
« Ou… Ou… Ououh… »
Alors que Cecilia se mettait soudain à pleurer, l'atmosphère se glaça. Theresa, comme si elle l'attendait, ramassa Cecilia et lui tapa dans le dos.
« C'est bon, c'est bon. Maman va bien, Cecil. »
« Ouuaaang ! »
Qu'est-ce qui allait bien exactement ? Il était très curieux de savoir pourquoi Cecilia pleurait encore plus fort quand Theresa la réconfortait en disant que tout allait bien.
Theresa souriait avec une expression douloureuse, presque exaspérante. « Maman a fait une bêtise, alors Papa est en colère. »
« Non, c'est pas vrai ! C'est pas la faute de Maman ! » Cecilia, qui pleurait à chaudes larmes, lança un regard noir à Euges. « Papa est un idiot ! Cecil est fâchée parce que Papa fume ce bâton chaque fois qu'il est fâché contre Maman ! »
Euges baissa les yeux sur le cigare qu'il fumait. Ah. Donc elle avait menti à Cecilia en lui disant qu'il fumait des cigares chaque fois qu'il était fâché contre Theresa ?
« Hah. »
Ridicule.
« C'est un malentendu. » Euges jeta le cigare par terre et s'approcha d'elles. « Fumer un cigare, c'est comme toi tu manges une sucette. Il n'y a pas d'autre raison. »
« Donc, c'est pas parce que Papa est fâché contre Maman ? »
« C'est ça. »
Cecilia cessa de pleurer et sourit à pleines dents. « Ma-Maman ! Papa a dit qu'il t'embête pas ! C'est pas une bonne nouvelle, ça ? »
Un mensonge qui pouvait se résoudre en une seule phrase. Il s'était secrètement réjoui de voir comment Theresa le battrait, vu comment elle avait rallié tous les domestiques en quelques jours. C'était très décevant. Non, ça allait l'être.
« Ça peut pas être, Cecil. » Theresa arborait toujours ce sourire douloureux. « Les sucettes, c'est sucré. Mais les cigares, c'est un poison effrayant qui raccourcit la vie. »
« Heu… ? »
« Papa fume des cigares et boit parce qu'il veut partir avant Maman. »
Puis, sans verser une larme, elle tourna la tête et se piqua le coin des yeux avec la main.
« Maman veut vivre heureuse longtemps avec Cecil et Papa… »
Cecilia, le visage déconcerté, regarda tour à tour Theresa et Euges, puis demanda à Winda, qui s'était approchée. « Winda, les cigares c'est mauvais pour le corps… ? »
« C'est pas bon. »
« Et l'alcool ? »
« Pareil pour l'alcool. »
Les yeux de Cecilia se remplirent à nouveau de larmes. « Waaaah ! Non ! Papa peut pas mourir ! »
« Ne pleure pas, notre Cecil. Alors, comment on fait ? Maman va cacher tout l'alcool et tous les cigares dans ma chambre. Comme ça, ce sera en sécurité, non ? »
Cecilia hocha la tête et accepta. Alors, les yeux des domestiques rougirent.
« Nous obéirons, Mademoiselle. »
Les domestiques rentrèrent dans le manoir pour exécuter les ordres. En un instant, le contrôle de la consommation d'alcool et de tabac d'Euges passa entièrement entre les mains de Theresa.
Euges observa toute la scène, puis regarda Theresa, qui tapotait encore le dos de Cecilia. Quand leurs regards se croisèrent, Theresa demanda d'un air contrit.
« C'est ce que voulait Cecilia. Tu peux comprendre ? »
C'était clairement le regard d'une victorieuse.
* * *
Je confiai l'épuisée Cecilia en larmes à une servante et me dirigeai vers ma chambre privée. Des domestiques prenaient des cigares dans la réserve de produits de luxe pour les placer dans le coffre-fort du dressing.
« Bon travail, tout le monde. »
« Non, Madame. Comme ce serait bien si ça avait été comme ça depuis le début. » Les domestiques me regardaient avec pitié.
Après avoir joué l'épouse pitoyable, méprisée par son mari, et fait les courses d'alcool et de cigarettes tous les jours, ils étaient tous devenus mes alliés.
Dring !
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[La tête d'Euges quand il est resté coi était trop drôle mdr.]
« Oh, Madame, voilà la clé de la cave à liqueur. »
Dès que l'ordre de Cecilia fut donné, les domestiques mirent un cadenas sur la cave. Leur action fut rapide.
Avant de quitter ma chambre, ils m'exhortèrent : « Si le Maître vous menace pour le récupérer, prévenez-nous. On jettera tout ! »
À ce moment-là, Euges entra dans la chambre sur un ton sarcastique. « Quelle belle unité. »
« Oh ! » Les domestiques se mirent vite les mains sur la bouche, surpris.
Je leur fis signe de sortir et offris une place à Euges. « Tu es là ? Assieds-toi ici. »
Les domestiques se hâtèrent de quitter la chambre, et bientôt, nous ne fûmes plus que tous les deux.
Euges sourit de travers. « Des talents impressionnants. »
« Tu me flattes. »
« Alors, tu comptes négocier avec moi en utilisant l'alcool et les cigares comme levier chaque fois que tu voudras quelque chose ? »
« Oui. »
« J'ai entendu dire que tu pouvais faire des achats hors du manoir. Ça me suffit pour m'acheter mon propre alcool et mes propres cigares. Ah, tu y as pensé aussi ? »
« Oui. À moins que Cecilia ne l'autorise, tu ne pourras te procurer ni alcool ni cigares nulle part dans le donjon avec ta seule volonté. »
Dring !
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[Y'a un créateur au-dessus du maître du donjon~]