Pour résoudre n'importe quel problème, la réflexion stratégique est nécessaire. Se fier à l'humeur du jour, à une intuition fatidique qui frappe comme la foudre ou aux prédictions d'horoscope pour agir, ce n'est que l'affaire des amateurs.
« Quelqu'un comme moi, qui a fondamentalement une bonne tête pour la stratégie et la tactique et saisit aisément les règles, ne ferait jamais de telles bêtises. »
Dring !
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[Puis-je dire ce que je pense ?]
Dring !
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[Non, n'en fais rien]
Dring !
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[Je l'aurais peut-être élevée comme ma fille, mais c'est exaspérant à chaque fois comme ça]
Dring !
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[Je t'ai dit de ne pas parler—]
Il y a trois catégories pour évaluer notre foyer harmonieux : l'éducation, la relation conjugale et la réputation. La « réputation » désigne directement la façon dont les gens perçoivent Euges et moi comme de bons parents ou non. Des évaluations élevées en éducation et en relation conjugale font naturellement grimper le score de réputation. La catégorie la plus critique ici est la relation conjugale. C'est délicat car le niveau d'affection du protagoniste masculin est aussi pris en compte dans l'évaluation. Cependant, je n'étais pas outre mesure inquiète.
« Au vu des réactions d'Euges, il semble plutôt intéressé par moi. »
En chemin pour chercher l'alcool et le cigare pour Euges, je m'arrêtai et vérifiai mon reflet dans un miroir mural. « Est-ce que tout le monde m'aime vraiment à ce point ? »
J'ignore l'attraction intense que les créatures ressentent envers leur créatrice. Je ne pouvais même pas deviner à quel point je leur apparaissais spéciale.
« Et si l'affection d'Euges pour moi flambait ? Ce serait difficile à gérer. »
Je n'ai aucune intention de réciproquer ses sentiments. Soupir. Être populaire, c'est pour ceux qui peuvent l'assumer.
Dring !
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[Qui a aspergé de l'essence dans le donjon ? Cette gamine a l'air encore plus mal en point aujourd'hui ?]
Marmonnant à propos de mon mal de tête, je me rendis au dépôt d'alcool que Winda ne nous avait pas montré et pris naturellement la bouteille. Je pensai à vérifier si l'alcool avait tourné, mais j'écartai vite l'idée. Puis, je pris un étui à cigares et une boîte d'allumettes dans le dépôt de luxe et me dirigeai vers la chambre personnelle d'Euges.
Le secteur près de la chambre du couple était désert, mais pas mal de monde circulait dans ce couloir, donc je devais faire attention à la façon de m'adresser à lui.
Toc, toc.
« Chéri, c'est moi. » J'essayai d'avoir l'air affectueuse, mais ma voix ressortit plus monocorde que prévu.
Dring !
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[Comment un « Chéri » peut-il être aussi peu excitant…]
La sincérité transparaît vraiment. Mon cœur réticent s'était visiblement traduit dans ma voix.
Bientôt, l'autorisation d'entrer me fut accordée de l'intérieur.
« Entre. »
Dring !
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[Qu'est-ce que ce « entre » adressé à une épouse ? Raul parle toujours respectueusement à Roseanne]
C'est bien ce que je dis.
Cric. En entrant, je trouvai Euges déjà changé en vêtements confortables, l'air légèrement agacé alors qu'il fouillait la pièce.
« Tu cherches quelque chose ? »
« Des allumettes. Pose juste ce que tu as apporté sur la table. »
Je déposai les objets et l'informai : « J'ai aussi apporté des allumettes. »
La magie ne pouvait pas être utilisée dans ce monde, comme dans le « donjon où tu meurs si tu ne fais pas ce que tu aimes ».
« Et j'ai aussi appris des choses sur ce donjon. »
Euges arrêta enfin sa recherche brutale d'allumettes parmi les figurines de la vitrine et me regarda. « Hmm. » Il ne le dit pas à voix haute, mais son regard auparavant dur s'adoucit, peut-être satisfait de mon initiative.
Il s'approcha de la table plus tranquillement, ouvrant d'abord l'étui à cigares. Cependant, il se contenta de fixer les cigares soigneusement rangés sans en sortir aucun. « Dis-moi ce que tu as découvert sur le donjon. »
Euges me fit signe de m'asseoir, et s'installant face à moi, il referma le couvercle de l'étui. Il ne semblait pas prévoir de fumer tout de suite.
Est-il prudent parce qu'on vient d'entrer dans le donjon ? Si c'est le cas, c'est louable.
J'expliquai brièvement ce que Cecilia désire dans ce monde, et Euges le sintetisa encore davantage.
« Donc, il faut créer une famille harmonieuse à la satisfaction de Cecilia pour entrer dans la pièce que la servante ne nous a pas laissée ouvrir tout à l'heure. Et il y a un démon qui s'y cache ? »
« Exact. »
Réalisant le vœu de Cecilia, Euges claqua la langue. « Contracter avec un démon pour des raisons si futiles. »
« C'est ainsi ? » Je me sentis un peu gênée. Je trouvais que c'était une raison assez importante. C'était mon vœu à moi aussi, autrefois.
Euges demanda avec une pointe d'ennui. « Qu'est-ce qui arrive si je ne fais pas le père ? »
« On recevra une pénalité. Si on dépasse un certain niveau, le donjon nous exécutera comme "incompatibles" et ouvrira la porte pour accueillir de nouvelles personnes pour les rôles parentaux. »
Normalement, en entendant cela, on discuterait de la façon de bien jouer les parents. Mais Euges ne le fit pas.
« Et si la Princesse seule s'occupe de Cecilia avec diligence ? »
« Il y a peut-être une limite, mais je pense que le donjon l'acceptera jusqu'à ce que Cecilia se sente insatisfaite de l'absence de son père. »
« Alors c'est réglé. Débrouille-toi toute seule. » Euges ouvrit immédiatement la bouteille de whisky et se servit un verre, un sourire détendu aux lèvres. « Je ne suis pas pressé de partir d'ici puisque le palais impérial ressemble plus à un donjon pour moi que cet endroit. »
« Je vois. Compris. »
Mon acceptation facile sembla surprendre Euges, qui marqua une pause, le verre de whisky en main.
« Je pensais que tu essaierais de me persuader, mais c'est inattendu. »
« Ah, je m'apprête à le faire maintenant. »
Clac. Euges posa le verre d'alcool sur la table avec un air perplexe. « Tu es confiante ou juste pas motivée ? Lequel des deux ? »
« Je pense être plus proche de la confiance. J'avais l'intention de te proposer un pari. »
L'intérêt d'Euges fut piqué, comme je m'y attendais.
« Quel genre de pari ? »
« Sa Majesté veut-elle parier sur le fait qu'elle jouera le rôle de père dans la semaine à partir d'aujourd'hui ? »
« Les critères sont vagues. Qu'est-ce que ça veut dire, jouer le rôle de père ? »
« Je considérerai que tu joues le rôle de père si tu accèdes à la demande de Cecilia. »
« D'accord. Alors, quelle est la mise ? »
« Si je gagne, pendant notre séjour dans le donjon, Sa Majesté agira comme un mari en toutes circonstances. Et m'appellera "Épouse" au lieu de "Princesse". »
« C'est un vœu futile. Dis-m'en un autre. »
Fidèle à sa nature généreuse, il se montrait très accommodant.
« Alors, tiens-moi la main devant Cecilia. Comme un couple amoureux. »
« C'est bon. »
Cette fois, Égues énonça sa propre condition. « Si je gagne, arrête de m'appeler "Chéri". Et pendant notre séjour dans le donjon, agis comme ma servante exclusive. »
« Oui, je le ferai. »
Le pari fut conclu sans accroc. Euges sourit avec l'expression la plus vivante que je lui avais vue jusqu'alors. « C'est pour ça que je t'aime bien, Princesse. Tu me divertis toujours de façons inattendues. »
Je souriais heureusement moi aussi. « C'est un honneur. »
Pauvre Euges. Il avait l'air si excité par le pari, sans réaliser qu'il marchait dans un piège. Mais c'est entièrement de son fait.
Qui sait, peut-être aura-t-il la chance de me battre ? Eh bien, j'en doute fortement face à la créatrice.
* * *
Euges souleva paresseusement ses paupières. Il avait plu hier. Vivant comme un monstre qui meurt à la lumière du soleil, il avait, pour une raison quelconque, apprécié de boire en regardant la pluie hier. Il s'était endormi sans s'en rendre compte et s'était réveillé sous la lumière du matin.
Euges se leva difficilement du lit et regarda par la fenêtre. Aujourd'hui, pas de mal de tête non plus. Il avait perdu la trace du nombre de jours consécutifs. Les jours où il était particulièrement sensible, la lumière du soleil avait l'impression de brûler ses nerfs optiques et de faire fondre son cerveau. Alors, se réveiller sous la lumière du matin était une expérience rare et inhabituelle pour lui.
Allait-il mieux parce qu'il était loin du détestable palais impérial ? Ou était-ce à cause de Theresa ?
« Tiens, au fait, on est quel jour aujourd'hui ? Le troisième jour ? »
Theresa Squire avait proposé un pari le premier jour dans le donjon. Le pari était qu'il perdrait s'il finissait par jouer le rôle de père, mais depuis, Theresa n'avait fait que s'occuper de ses besoins avec diligence, sans rien faire de spécial.
Euges, tenant un cigare entre ses doigts, sortit sur le balcon.
« Kyaa ! Maman me poursuit ! »
À cet instant, un cri d'enfant ravi attira son attention. Theresa, les yeux bandés avec un tissu, jouait à chat perché avec l'enfant.
« Attrapée ! »
« Haha ! Lâche-moi ! Au secours, Mary ! »
Rires et gloussements emplissaient l'air tandis que les domestiques les encourageaient et les acclamaient. Ils ne pouvaient pas s'arrêter de rire.
Theresa, tourbillonnant avec Cecilia dans ses bras, ressemblait à une fleur en pleine éclosion. Puis leurs regards se croisèrent. Après avoir chuchoté quelque chose à Cecilia, toutes deux lui firent signe.
« Papa ! »
Euges, qui regardait fixement, inhala profondément la fumée et l'exhala par la bouche. Lorsque la belle scène fut couverte de fumée, il rentra dans la pièce.