Lorsque Ozworld eut stabilisé tout le mana de la zone, la personne avait disparu.
« Ozworld ! »
« Président Alpha ! »
Les présidents, l'appelant chacun par un titre différent, se rassemblèrent sur le site d'atterrissage. Ils commencèrent immédiatement par des excuses, le visage marqué par une gêne évidente.
« Ça va ? Une barrière bloquant l'accès aux abords du site d'atterrissage s'est formée, nous empêchant d'arriver à temps. »
« La personne contre qui vous faisiez face jusqu'à l'instant est-elle l'assassin des présidents de chaîne ? »
« Il y a de fortes chances. »
À la réponse d'Ozworld, tous laissèrent échapper des soupirs de déception, réalisant que l'adversaire était plus fort que prévu.
« Avez-vous réussi à l'identifier ? » demanda gravement Beta, et Ozworld secoua la tête.
« Elle dissimulait son apparence, mais elle portait un masque de papillon noir. »
Ozworld, d'après son souvenir, créa une projection de la personne portant le masque de papillon noir et l'envoya aux présidents. Ils jetèrent un regard étrange à Ozworld en voyant le masque, qui leur rappelait le papillon Squire. Cela suggérait la possibilité d'un nouveau groupe anti, distinct des anti-fans traditionnels aux capuches rouges.
Epsilon aborda prudemment un sujet. « D'abord, il faut soigner le bras du président Alpha et discuter de la situation ensuite. Nous devrons aussi renforcer la sécurité du périmètre. »
Ozworld remarqua alors son bras blessé pour la première fois. Il semblait gravement endommagé, comme si toute l'humidité en avait été aspirée, le rendant argileux et friable.
Beta se concentra un instant sur cette blessure inhabituelle avant d'acquiescer. « Il faut avertir tous les présidents de chaîne de ne pas se déplacer seuls. Je renforcerai la sécurité au sein du Panthéon. »
Les présidents se mirent à discuter des mesures nécessaires plus ouvertement, semblant retrouver leurs esprits. Pendant qu'Ozworld retirait sa veste de costume effilochée, il demanda : « C'est tout pour ma convocation devant le comité de discipline ? »
Il était difficile de considérer Ozworld comme un suspect dans les meurtres des présidents de chaîne, au vu des circonstances. La question de son activité cachée en tant qu'Alpha tout en se faisant passer pour un président de chaîne nécessitait un examen approfondi de ses dossiers. Par conséquent, il n'y avait pas de motifs immédiats pour le retenir.
Beta confirma. « Merci pour vos efforts. Ah, et nous identifions toujours la localisation de David, porté disparu. Nous vous informerons dès que nous aurons des nouvelles. »
« Je vous informerai aussi si je tombe sur la moindre piste. »
Malgré l'état chaotique du site d'atterrissage du dirigeable, l'atmosphère restait étonnamment calme. Ozworld ne montrait aucun signe d'inquiétude même après avoir confirmé qu'un tueur en série ciblait les présidents de chaîne selon leur classement.
Les présidents étaient surpris de voir Ozworld blessé, mais ne pensaient pas qu'il puisse être facilement mis hors de combat. Ozworld était quelqu'un qui aurait dû accéder à une existence supérieure depuis longtemps, un fait bien compris de tous les présents, ce qui les amena à se disperser vers leurs tâches sans plus de cérémonie.
Ozworld se rendit au bureau du président Alpha. En entrant, il jeta négligemment sa chemise endommagée par terre. Après avoir appliqué la potion pour un soin rapide de la blessure, il enfila une nouvelle chemise noire et activa machinalement l'écran.
Il affichait Theresa, absorbée par son travail, traçant des circuits magiques dans un bureau silencieux. Quand elle butait sur un problème, elle penchait la tête, perplexe, et feuilletait un grimoire.
[« Pour finir correctement ce ventilateur de plafond, je vais peut-être devoir le fabriquer moi-même… »]
En l'entendant, Ozworld, qui commençait à boutonner sa chemise, ne put s'empêcher de pouffer. « Comme d'habitude. »
Pendant son temps en tant que marquis de Vallensia, il s'était délibérément isolé du Panthéon pour s'immerger plus pleinement dans son rôle. Il pensait que ce serait plus divertissant d'affronter des situations qu'il n'avait pas anticipées. La seule utilisation de ses capacités de président de chaîne avait été de lancer des quêtes liées à lui-même. Cela faisait donc un bon moment qu'il ne l'avait pas vue seule, et elle n'avait pas changé.
Tandis que Theresa était concentrée sur ses plans, Giuseppe apparut soudainement.
[« Grande sœur, qu'est-ce que tu fais ici ? Je t'ai dit de ne pas te promener seule ! »
« C'est encore à l'intérieur de la maison. »
« Et si un donjon apparaît ? »
« … Tu ne trouves pas bizarre de t'entendre dire ça toi-même ? »]
Venait à l'esprit que Stigmata avait créé trois donjons ciblant l'empereur.
Tandis qu'Ozworld attachait ses boutons de manchette et regardait l'écran, Giuseppe, venu la gronder, se laissa prendre au discours incohérent de Theresa et se mit à planifier un projet grandiose pour construire le ventilateur de plafond ensemble.
Se rendait-elle seulement compte qu'elle était devenue la protagoniste d'un reverse harem ?
Ozworld connaissait la vie de Theresa en tant que Shin Jiwoo, comme s'il regardait une version abrégée d'un long drame. Même de là, il était clair à quel point Shin Jiwoo était indifférente à la romance. Elle la considérait comme un événement qui n'arriverait jamais dans sa vie. Mais les situations ont changé, non ?
De beaux protagonistes masculins, créés à la perfection, clamaient et suppliaient pour son amour, vivant des moments intenses qui auraient dû éveiller des sentiments depuis longtemps. Les protagonistes masculins voulaient tout de Theresa, rivalisant pour son attention à chaque instant. Pourtant, aucun signe de Theresa tombant amoureuse.
Désirant l'affection tout en esquivant l'amour lorsqu'il lui est offert, comme si c'était plus confortable d'être celle qui se dévoue. Comme si même en s'épuisant pour les autres, elle dirait tranquillement « ça ne peut pas s'éviter », exaspérant son entourage. Oui, c'était le genre de femme qu'elle était. Si quelqu'un d'autre que Shin Jiwoo avait été à la place de Theresa, elle mènerait probablement une vie follement extravagante à présent.
[« Mais pourquoi tu fabriques ça ? »
« Cultiver des plantes prend du temps. Je travaille sur le ventilateur de plafond et j'étudie davantage en attendant de sécuriser des échantillons pour le palais impérial. »
« Tu n vas pas à la soirée ? Il y avait beaucoup d'invitations. »
« Pas intéressée. »
« … Tu es malade ? Tu t'es cogné la tête quand le donjon est apparu ? »]
Ozworld se surprit à fixer Theresa, oubliant même d'appeler Jyang pour soigner son bras.
Juste à ce moment, Theresa leva les yeux. Elle soupira doucement, un faible sourire aux lèvres, les paupières légèrement abaissées dans une langueur nonchalante. Une touche de mélancolie dans ses yeux gris argenté attira son regard. Elle semblait vide, éveillant en lui le désir de combler ce vide, ce qui rendait compréhensible que tous ceux qui l'entouraient cherchent sans cesse son attention et restent à ses côtés.
[« Je dois devenir plus forte pour pouvoir protéger Giuseppe aussi, non ? »
« Ah, arrête ! »]
Alors que Theresa l'embrassait soudain, Giuseppe fit semblant de ne pas aimer ça, mais ses lèvres le trahissaient par un sourire.
L'attention d'Ozworld se porta de Theresa à Giuseppe, remarquant comme à chaque fois qu'elle lui témoignait de l'affection, son flux magique s'améliorait, et sa présence autrefois terne devenait plus définie.
Giuseppe, à l'origine un personnage secondaire, devenait une figure influente grâce à l'affection qu'il recevait. Même un loup solitaire rôdant autour du domaine Squire et des oiseaux perchés sur le toit bénéficiaient de ses soins.
À mesure que Theresa ressentait plus d'affection pour son monde, tout dans sa dimension, son essence, s'élevait. Son monde, nourri par la dévotion et l'affection de la créatrice, continuerait d'évoluer. Comme les BJ qui avaient aimé leurs mondes avant elle, il finirait par connaître sa fin.
Une question que Beta avait posée plus tôt traversa son esprit.
« Exploites-tu toujours [BJ Villainess] avec cet objectif ? »
Tambourinant sur la table, perdu dans ses pensées, Ozworld murmura : « Ai-je fait une erreur ? »
Au début, il avait aimé que le contenu se termine le 31 janvier. Après un an d'expérimentation de la diffusion romance, il prévoyait de passer à un contenu plus stimulant pour attirer l'attention.
Cependant, contrairement à ses attentes, les Constellations avaient fait preuve d'empathie pour Theresa. Elles étaient captivées par son récit, imitaient ses actions, sa parole, ses pratiques magiques, et même son sens de l'habillement. Le Panthéon était maintenant saturé de la présence de Theresa. C'était un succès sans précédent.
[« Hmm… Cette formule pourrait aussi s'appliquer aux systèmes de sécurité. Devrais-je la renforcer un peu plus ? »]
C'était fascinant de voir comme quelqu'un d'aussi absorbé par la magie pouvait procurer un sentiment de réconfort, pas seulement aux Constellations mais à Ozworld lui-même. Il appréciait cette quiétude et ne voulait pas que son temps soit gâché par des distractions comme le Panthéon ou les anti-fans.
« Kike, Benito. »
À l'appel d'Ozworld, les deux dragons jumeaux apparurent.
« Avez-vous trouvé David ? »
« Pas encore. Il n'est pas dans le Panthéon. Nous cherchons dans d'autres dimensions. »
« Je continuerai de chercher ici. Vous deux, retrouvez la personne au masque de papillon noir. »
« Compris. »
Avant que les jumeaux ne partent, Ozworld les retint un instant pour ouvrir un portail, consommant manifestement une quantité massive de pièces pour créer cette porte dimensionnelle.
« C'est un portail vers le passé ? »
Cibler correctement un moment précis pour ouvrir un portail n'était pas qu'une question de pièces. C'était le résultat de la combinaison de l'autorité que possédait Alpha. Utiliser une capacité aussi proche de la triche entraînait des coûts significatifs.
Ozworld sentit ses capacités de régénération physique diminuer, mais il répondit calmement : « Oui. Je voudrais que vous y passiez tous les deux. L'adversaire est trop coriace pour une approche frontale. »
Les dragons jumeaux étaient à l'origine des « personnages spécialisés dans la force » d'un monde narratif qui n'existe plus. Même avec leur standing considérable dans le Panthéon, ils ne feraient pas le poids face à la personne au masque de papillon noir, selon le jugement d'Ozworld.
« J'ai l'intention d'utiliser un paradoxe temporel. C'est la méthode la plus simple et la plus fiable. »
Les jumeaux vérifièrent la personne sur l'écran, entièrement cachée derrière son masque. Pourraient-ils vraiment la retrouver ? Et pourquoi Ozworld ouvrait-il si confiantement un portail vers un passé précis ?
Le portail révéla un empire luxuriant et magnifique au milieu d'un désert aride, une contradiction frappante.
« Où sommes-nous ? »
« La chaîne [BJ Sand Saintess]. »
Ozworld regarda son bras, où la vie avait été drainée, le laissant sec comme de l'argile. C'était un pouvoir qu'il connaissait trop bien.
« C'est aussi là que je suis né. »