Les gestionnaires de chaîne n'étaient pas des êtres impuissants. Surtout ceux qui géraient les chaînes les mieux classées, ils possédaient des quantités considérables de pièces, ce qui les rendait assez puissants pour compenser leurs origines modestes par la seule force.
Les pièces étaient de l'énergie. Par conséquent, un gestionnaire de chaîne classé autour de la sixième place pouvait disposer d'une force plus puissante que bien des Constellations de haut rang. C'est pourquoi la situation actuelle était à la fois hautement inhabituelle et choquante.
Les présidents, saisis de stupeur, pâlirent et suivirent immédiatement le secrétaire sur les lieux de l'incident. Seul Ozworld les rejoignit à pas lents, mue par la curiosité plus que par la prudence. Qui pouvait commettre de tels actes effrontés ?
« Il y a eu par le passé des anti-fans qui ont tué des gestionnaires de chaîne. »
Une Constellation de haut rang avait vengé son BJ favori en tuant un gestionnaire qui l'avait éliminé par simple agacement. Depuis, sauf procédure officielle pour erreur de possession ayant ruiné un BJ, les gestionnaires ne pouvaient plus tuer arbitrairement. De même, les Constellations encourant d'énormes pénalités pour avoir tué un gestionnaire, de tels actes étaient devenus virtuellement inexistants.
Les règles naissent souvent ainsi, non ? Pourtant, après longtemps, un gestionnaire de chaîne fut à nouveau assassiné. L'auteur ne suivait pas le schéma habituel d'un anti-fan : il cacha méticuleusement son identité, ne préleva que le noyau et abandonna le corps comme en vitrine, presque comme un avertissement.
« Un avertissement, est-ce ? »
Ils ne savaient pas qui c'était, mais quelqu'un au Panthéon nourrissait une rancune considérable. Intéressant.
Les gestionnaires de chaîne du premier au sixième rang avaient été tués, sur la base du classement de la veille avant la mise à jour. Ozworld était donc le suivant sur la liste. Quand il arriva sur les lieux, les présidents avaient déjà pris les mesures nécessaires.
« Toutes les Constellations du secteur ont-elles été vérifiées ? »
« Oui, mais nous n'avons trouvé personne de suspect. »
Les présidents laissèrent transparaître leur agacement en voyant Ozworld arriver d'une allure nonchalante ou en le dévisageant avec méfiance.
Les gestionnaires de chaîne, qui n'avaient pas encore accepté le fait qu'Ozworld était Alpha, s'approchèrent de lui le visage fermé. « Pourquoi ne te pointes-tu que maintenant ? Caches-tu le coupable ? »
La curiosité qui avait légèrement amélioré l'humeur d'Ozworld fut gâchée par leurs mesquines doléances.
« Si vous voulez m'accuser, apportez d'abord des preuves. »
Sa réponse dédaigneuse mit les gestionnaires de chaîne en furie.
« Si tu ne voulais pas être soupçonné, tu aurais dû agir de façon coopérative ! N'est-ce pas le bon sens de se tenir tranquille et de surveiller ses actes, surtout en de telles circonstances ?! »
« Tout le monde est sur les nerfs. On ne comprend même pas comment le gestionnaire a pu être tué si facilement. Pourquoi es-tu si détendu ? »
Les gestionnaires de chaîne considéraient déjà Ozworld comme l'auteur des meurtres ou souhaitaient désespérément son expulsion.
Ozworld haussa les épaules. « Ils sont morts parce qu'ils étaient faibles. Y a-t-il une autre raison ? » Son commentaire déclencha l'indignation.
« Quoi ? Morts parce qu'ils étaient faibles ? Tu es fou ?! »
« Je comprends pourquoi tes anti-fans sont insupportables. Je voudrais te voir expulsé sur-le-champ ! »
Beta intervint pour calmer les esprits échauffés. « Assez, tout le monde. Et Ozworld, puisque tu as négligé tes devoirs de président en te faisant représenter, pourrais-tu maintenant faire preuve de dignité ? »
La demande polie de Beta fut accueillie par le ricanement d'Ozworld, sa lèvre se retroussant davantage d'un côté.
« D'accord. Je ne suis pas amateur de conflits inutiles, après tout. »
Ozworld dépassa les gestionnaires de chaîne avec dédain, comme s'ils n'étaient que des cailloux sur son chemin. Son intérêt se portait sur le cadavre du gestionnaire de chaîne Oscar. À genoux pour examiner la gelée luisante, Ozworld inclina la tête.
« Le coupable est un utilisateur de magie. »
« Magie… ? » Les autres furent surpris, ne s'attendant pas à une telle affirmation.
« Il a extrait le noyau du gestionnaire de chaîne avec une capacité aussi faible ? »
La magie était une forme de pouvoir très basique, omniprésente comme l'air. L'idée qu'une force si banale puisse tuer un gestionnaire de chaîne était inconcevable.
Beta regarda Ozworld avec curiosité. « Les inspecteurs n'ont trouvé aucune trace de magie sur les victimes précédentes. Est-ce fiable ? »
Ozworld leur montra les faibles particules de magie mélangées dans la gelée. En y regardant de plus près, tous purent distinguer une lueur dorée subtile au milieu de la substance visqueuse et scintillante.
« Les meurtres précédents ont été commis avec assez d'aisance pour dissimuler toute trace de magie. Cette fois, le coupable a dû se presser. »
« Hmm… » Malgré la magie visible sous leurs yeux, l'incrédulité persistait.
Parmi les Constellations, quelques-unes provenaient d'utilisateurs de magie. Elles restaient minoritaires, et même elles avaient basculé vers d'autres pouvoirs à mesure que leurs âmes s'élevaient. Les gestionnaires de chaîne, généralement des âmes de rang inférieur, utilisaient encore la magie, mais les actes puissants requéraient des pièces.
« Que se passe-t-il au juste ? » marmonna Epsilon, incrédule, quand Ozworld se releva, le regard tourné vers la zone d'amarrage des dirigeables.
« Qui sait. Mais nous le saurons bientôt. »
« Quoi ? »
« Puisque le coupable se cache hardiment là-bas, il semble qu'il ait encore une cible. »
Sa phrase n'était pas finie qu'Ozworld avait déjà disparu, réapparaissant là où il l'avait décidé pour bloquer une attaque imminente. Kugugung ! Un bruit tonitruant secoua la zone d'amarrage, comprimant tous les dirigeables sous une pression immense — un travail net. Tout en appréciant cette attaque à la fois propre et puissante, Ozworld songea que si elle ne lui avait pas été destinée, il aurait peut-être recruté l'agresseur pour Ozworld Company.
Une silhouette chargea à travers la fumée qui s'élevait, implacable.
Crac ! Ozworld présenta un bras tout en transperçant l'épaule de l'assaillant de son bâton à pommeau de crâne. Ils échangèrent quelques coups, faisant une brève pause. Enfin, la silhouette tant attendue de l'attaquant entra dans son champ de vision.
« Papillon noir ? »
La personne portait un masque de papillon noir, symbole désormais étroitement associé à Theresa, à la surprise d'Ozworld.
« Un de mes anti-fans ou une coalition de victimes ? »
Utiliser un symbole lié à son BJ impliquait que l'attaquant lui en voulait personnellement.
Au lieu de répondre, l'individu masqué attaqua à nouveau, la foudre s'abattant du ciel. Ozworld ne resta pas inactif, possédant assez de pièces pour déchirer l'espace-temps. Malgré l'énorme dépense de pièces pour chaque capacité utilisée, Ozworld perça des douzaines de trous noirs, signe de la gravité de la menace.
La personne masquée bloqua chaque déchirure spatiale par la magie.
« Remarquable. La magie est généralement un pouvoir de bas niveau, mais la tienne est exceptionnelle. »
La voix de l'attaquant, altérée, répondit : « L'essence du pouvoir est la même, après tout. »
« Bon point. »
Pour la première fois depuis longtemps, les yeux d'Ozworld brillèrent de vitalité. La méthode de l'attaquant en disait long sur son caractère : précise, efficace, impitoyable, implacable. Un génie en puissance et en technique, qui fascinait Ozworld.
« Pourquoi gaspiller un tel talent dans la tâche banale de tuer des gestionnaires de chaîne ? »
Tuer quelqu'un était trop simple et ennuyeux. Étonnamment, quand on devient omnipotent, cela éradiquerait la raison de vivre, du moins pour Ozworld. Il cherchait la stimulation, ce qui l'avait mené à la gestion de chaîne.
La diffusion était une expérience sur les humains, créant de nouveaux scénarios pour provoquer de nouvelles réactions, électrisant le Panthéon. C'était amusant, on se sentait créateur, apaisant momentanément son ennui chronique.
Mais ce fut éphémère. Ozworld réalisa que, malgré son omnipotence, il ne pourrait jamais devenir un vrai créateur, étant déjà « un personnage » lui-même. La diffusion devint routine, sa formule de succès banale. Pourtant, tout le monde adorait ses diffusions sans effort.
Et quand l'ennui terrible revint, il découvrit Shin Jiwoo. Une femme qui désire l'amour est cliché et lassante au premier abord. Sa compatibilité de genre pointait même vers la romance. Pourtant, il choisit sur un coup de tête. La romance est à la mode. Autant tenter le coup. Mais était-ce tout ?
Ozworld se lança sur la personne masquée, prêt à en finir. Mais celle-ci transforma toutes les particules magiques environnantes en explosifs.
« Haa, quelle corvée. » Ozworld, presque geignant, se concentra sur une défense parfaite contre les coups de l'attaquant. Honnêtement, peu lui importait que les environs explosent, déformant l'espace-temps dans le processus. Mais il contra quand même, car ne pas le faire aurait signifié prolonger son séjour au Panthéon, retardant son retour à <God's Play>. Il n'avait d'autre choix que de suivre l'intention de l'attaquant de le secouer.