Ozworld regagna le Panthéon après une longue absence. Une fois sorti de <God's Play>, il retrouva son apparence habituelle, revêtant un costume rouge vif agrémenté d'accessoires argentés tape-à-l'œil.
La salle du comité de discipline était déjà remplie des sept présidents et gestionnaires du Bureau de gestion des chaînes impliqués dans l'affaire. Lorsque Ozworld prit place à la table de conférence, le président Epsilon prit la parole.
« Avez-vous entendu parler de la découverte du corps du gestionnaire de chaîne Chehope ? »
« Je n'ai pas suivi les nouvelles du Panthéon ces derniers temps à cause du développement de contenu. »
« Alors vous venez seulement d'apprendre que votre secrétaire, David, a disparu. »
« C'est exact. »
Epsilon afficha un écran. « Voici le registre d'accès au dernier étage du Bureau de gestion des chaînes. Voyez-vous comme les heures d'entrée de David et de Chehope sont presque identiques ? »
Ozworld examina l'écran avec attention. David devait être allé voir Alpha. Leurs heures d'entrée avaient pu coïncider par hasard.
« Cela seul ne peut pas prouver que David est le suspect du meurtre de Chehope. »
Au moment où Ozworld acheva sa phrase, le président Bêta, qui s'était tu jusqu'alors, intervint. « Chehope n'est pas le seul gestionnaire de chaîne à avoir été assassiné. »
Ozworld haussa un sourcil, surpris. Il avait pensé que Chehope, s'étant fait tant d'ennemis, pouvait être tué à tout moment. Mais il semblait maintenant qu'il y avait une série de meurtres de gestionnaires de chaîne.
Un gestionnaire allié à Chehope ricana, suggérant que les meurtres étaient évidents. « Les gestionnaires assassinés étaient tous propriétaires de chaînes classées de la première à la cinquième place dans les classements de diffusion actuels. Moi, je possède la sixième. »
Le gestionnaire de la sixième chaîne fixa Ozworld. « Si je meurs, la chaîne [BJ Villainess] montera en flèche à la première place. Elle est actuellement septième ! »
Le président Gamma, connu pour sa douceur, calma l'atmosphère surchauffée. Pourtant, le gestionnaire de la sixième chaîne, convaincu d'être la prochaine cible, ne put garder son calme.
« Nous devons conduire immédiatement le gestionnaire de chaîne Ozworld dans la salle de confession. »
La salle de confession était un lieu où même les plus puissants ne pouvaient s'empêcher de tout avouer. De telles mesures n'étaient pas prises à la légère et réservées aux seuls auteurs de crimes graves. Cela semblait excessif pour Ozworld, au vu des preuves circonstancielles. La proposition aurait dû être rejetée comme absurde, mais les réactions des présidents étaient inhabituelles.
« En cas d'urgence, avec l'accord des présidents, un suspect peut être envoyé directement en salle de confession », expliqua Epsilon, arrachant un rictus à Ozworld.
« Même dans ce cas, l'accord de tous les présidents est requis. »
« Bien sûr, nous demanderons l'approbation de tous avant de procéder », dit le président Bêta en regardant Alpha.
« Êtes-vous d'accord ? »
Ozworld comprit que la discussion sur la salle de confession ne visait pas vraiment à obtenir ses aveux. On cherchait à dévoiler une collaboration secrète entre lui et Alpha par des moyens drastiques.
Comme prévu, Bêta pressa Alpha. « Si vous n'êtes pas d'accord, nous supposerons qu'il y a eu une collusion indue entre le président Alpha et le gestionnaire de chaîne Ozworld. »
Alpha regarda Ozworld calmement. « Que faisons-nous ? »
Ozworld se leva, attirant tous les regards. Il s'approcha d'Alpha, le remerciant pour ses efforts. Alpha se leva, s'inclinant poliment tandis qu'Ozworld tendait la main, un geste de grand honneur. Puis, ils échangèrent leurs places. Tous haletèrent de stupeur quand Ozworld s'installa sur le siège d'Alpha.
« C'est la première fois que je vous salue directement sans délégué. »
« Que voulez-vous dire… »
Ozworld parla d'un visage dépourvu de tout sourire. « Je suis le président Alpha. »
Un silence parfait s'abattit.
* * *
Le président Alpha avait toujours été entouré de mystère, souvent représenté par un délégué. La révélation brutale provoqua une suspension de séance pour que chacun digère la situation. Les six présidents restants se retirèrent dans une pièce annexe, le visage grave.
« Qu'en pensez-vous tous ? »
Epsilon répondit à la question de Bêta : « Utiliser un délégué pour cacher son identité est moralement discutable mais légalement difficile à sanctionner. »
Des soupirs de frustration emplirent la pièce.
Epsilon continua : « En examinant les actions du président Alpha, ou plutôt du délégué, il n'y a aucune trace de favoritisme envers Ozworld. S'il y en a une, l'amende la couvrira. »
Ils soupçonnaient Ozworld d'avoir commis d'innombrables actes illégaux indétectables, pas uniques à lui seul.
« La mort de Chehope est-elle vraiment sans lien avec Ozworld ? »
« L'autre partie affirme que David a été enlevé par le même auteur. C'est un argument plausible. »
Les présidents vérifièrent soudain les classements de diffusion sur un écran géant à l'extérieur.
[BJ Villainess 6e▲]
« Elle a encore grimpé. »
Personne ne daigna mentionner qu'elle battait des records.
La mort de Chehope et des autres gestionnaires des chaînes de tête n'entraînait pas nécessairement la chute de leurs classements. De nouveaux gestionnaires pouvaient simplement prendre la relève. C'est pourquoi la montée fulgurante de [BJ Villainess] était remarquable.
« Depuis quand est-il devenu Alpha ? »
Les présidents sont remplacés sur des périodes inimaginablement longues, Alpha étant le plus ancien.
C'est pendant qu'ils tentaient de saisir la situation que retentit : Toc, toc. Un secrétaire annonça : « Président… Alpha est là. »
Les présidents se regardèrent, impréparés à gérer la situation. Ils ne pouvaient pas refuser Alpha, surtout après que son identité eut été vérifiée par le système.
Bêta ordonna au secrétaire de le laisser entrer. Quand Ozworld pénétra dans la pièce, les présidents l'observèrent avec méfiance. Malgré leurs regards, il ne fut pas intimidé, dégageant au contraire une aura qui les mettait sous pression. Sans demander la permission, il trouva un siège vide et s'y installa avec aisance.
« Allons-nous avoir une conversation franche maintenant ? »
Pris de court par chacun de ses mouvements, les présidents déplacèrent leur attention, perplexes face à sa proposition.
« … Une conversation franche, que voulez-vous dire ? »
« Parlons sans détour. Je ne suis pas de la meilleure humeur en ce moment. »
Son arrogance et son impolitesse étaient évidentes, mais les présidents ne pouvaient pas l'affronter. Le simple fait de son mécontentement était menaçant.
Alors que l'atmosphère se tendait, Bêta prit la parole directement. « Très bien, allons droit au but. Ozworld, que comptez-vous faire ? »
« Président Bêta ? »
« Attisez-vous la discorde au sein du Panthéon, visant la première place avec votre diffusion, ou prenez-vous simplement du plaisir à détruire des BJ ? Quelle est la raison qui vous pousse à être à la fois gestionnaire de chaîne et président ? »
Les présidents furent saisis par l'interrogatoire brutal de Bêta, s'attendant typiquement à ce qu'on exige des preuves d'innocence ou qu'on s'enquière de la localisation de David. Mais la question de Bêta touchait au cœur du problème, soulevant le doute sur le fait qu'Ozworld daignerait même répondre.
Dans un silence tendu, Ozworld répondit. « Oui, j'attise la discorde au sein du Panthéon. »
« ! »
« Je vise à rendre ma diffusion numéro un et je prends du plaisir à jouer avec les BJ. »
« Vous rendez-vous compte de ce que vous dites, Ozworld ? »
Ozworld haussa les épaules, apparemment inconscient de leur malaise. « C'est bien le but de cet endroit, non ? »
Les présidents furent outrés, sentant leur domaine bafoué. Avant que leur colère n'éclate, Bêta rappela calmement à tous la vraie nature du Panthéon.
« Oui, le Panthéon a été créé dans ce but. »
Quelle que soit la justification, la raison fondamentale de son existence restait indélébilement vulgaire. Avec l'aveu direct de Bêta, les autres présidents se turent à contrecœur.
Bêta, détenant un pouvoir significatif en tant que l'un des présidents les plus anciens après Alpha, pressa Ozworld plus loin. « Continuez-vous à exploiter [BJ Villainess] avec cet objectif ? »
C'est au moment où Ozworld allait répondre.
« Présidents ! Le gestionnaire de chaîne Oscar a été assassiné ! »
La nouvelle de la mort du gestionnaire de la sixième chaîne fut annoncée.